Сразу вслед за первым, покачиваясь, обрушился второй удар Небесного Испытания. Его отразил духовный артефакт, парящий над головой Бай Юй. Грозовой разряд упрямо зашипел, будто не желая сдаваться, но вскоре погас, оставив на поверхности артефакта лишь пятно чёрной золы.
Е Чжуоянь молчал.
Девять ударов молний пронеслись стремительно — не прошло и получаса, как тучи испытания уже нетвёрдо поплыли прочь. После окончания грозы Бай Юй перевернулась на другой бок и продолжила сладко посапывать. Ни один из девяти яростных ударов так и не смог её разбудить — такое мастерство сна вполне соперничало с её питомцем Сюэланем, обитающим в пространстве джези.
Е Чжуоянь чуть заметно дёрнул уголком рта, убирая духовный артефакт. Похоже, он слишком много себе вообразил.
Глупенькая кошечка, любимая самим Небесным Дао, будет жить спокойно и счастливо всю жизнь. Как же это прекрасно.
Он осторожно ткнул пальцем в мягкий белый животик Бай Юй. Та лапкой потянулась в воздух, ничего не поймала и, перевернувшись, снова уснула.
На следующее утро Бай Юй потерла глазки лапками, бодро вскочила и радостно помчалась кругами вокруг сидящего в медитации Е Чжуояня. Тот ловко подхватил её и крепко прижался щекой к пушистой шубке.
У Бай Юй был заведён порядок завтракать, но единственной пищей у них оставалась вода с мёдом. Так они и сели друг против друга, каждый выпив по миске сладкой воды.
Закончив завтрак, Бай Юй громко икнула, погладила округлившийся животик и выглядела совершенно довольной.
Е Чжуоянь показал ей трёхцветных шелкопрядов и почти облысевший росток нефритового тутового дерева:
— Забери их в своё пространство джези. Через несколько дней я смогу соткать из трёхцветной нити для тебя защитную одежду.
Бай Юй посмотрела на облезлый росток и десяток шелкопрядов, усердно пожирающих последние листья, и подозрительно помолчала:
— Сколько они у тебя уже?
— Полтора месяца, наверное.
— Ох… Не уморил — молодцы!.. Эй, я же говорить научилась!
— …Ты достигла третьей ступени духовного зверя. Разве не заметила?
— Нет же…
Бай Юй сначала пересадила росток нефритового тутового дерева в пространство джези, а Е Чжуоянь тем временем присматривал за голодными шелкопрядами.
Росток она посадила у берега духовного озера, напротив дерева Плода Очищения Души. Полив его немного духовной жидкостью, Бай Юй увидела, как ствол без листьев задрожал, и на нём тут же появились несколько маленьких почек.
Она осталась довольна и передала указание духовным пчёлам: поливать деревце ежедневно. Те почтительно согласились.
Затем Бай Юй немного побродила по своему пространству, расставляя сокровища, собранные в тайной комнате малого измерения Сеюэ. Кошачьими лапками было неудобно, поэтому она использовала духовную силу, чтобы принять человеческий облик. Теперь она выглядела как девочка лет восьми–девяти и подросла примерно до метра двадцати.
Все книги и нефритовые свитки оказались посвящены искусству создания артефактов — от первого до девятого ранга, а также содержали разделы о божественных артефактах. Материалы были исчерпывающими: подробные инструкции, личные заметки и размышления мастеров.
Разложив все книги по порядку, Бай Юй осмотрела несколько духовных артефактов, явно выглядевших как настоящие сокровища. Обойдя их несколько раз, она так и не поняла их назначения и перевела взгляд на хрустальный шар, найденный в последней тайной комнате.
Шар легко помещался на ладони — небольшой и лёгкий. Он был абсолютно прозрачным и гладким, внутри казалось пусто, но если взглянуть под правильным углом, можно было увидеть великолепную усадьбу, окружённую садами с множеством цветов и озером среди деревьев.
Проведя внутри четыре дня, Бай Юй вышла наружу — в реальном мире прошло всего время, необходимое на чашку чая. Е Чжуоянь всё ещё бережно держал трёхцветных шелкопрядов.
Бай Юй посмотрела на него и вдруг сказала:
— Аянь, ведь между нами душевный договор. По идее, ты должен иметь возможность свободно входить в моё пространство джези через нашу связь.
Е Чжуоянь одной рукой держал шелкопрядов, другой поднял Бай Юй и спокойно ответил:
— Я не пробовал. Не знал, получится ли. К тому же я обязан уважать твою собственность.
Бай Юй с восхищением посмотрела на него и любопытно поцарапала маску на его лице:
— Попробуй! Внутри немного беспорядок, тебе будет чем заняться. Кстати, маска классная!
Е Чжуоянь тихо «мм»нул.
Прошло несколько часов. Бай Юй решила, что росток нефритового тутового дерева уже достаточно подрос, и переместила десяток трёхцветных шелкопрядов в пространство джези.
Деревце уже пустило несколько ветвей длиной около полуметра, каждая усыпана десятками листьев.
Бай Юй аккуратно посадила шелкопрядов, размером чуть больше крупинки риса, на нижние листья. Голодные гусеницы немедленно набросились на них, будто увидели родную мать.
Цикл развития трёхцветных шелкопрядов — год. Значит, уже через год она получит множество яиц, а затем — новых гусениц, и совсем скоро сможет создать защитную одежду.
Бай Юй мысленно передала Е Чжуояню, чтобы тот попробовал войти через договор. Он ответил согласием.
Снаружи Е Чжуоянь сидел в пещере, лицо его было мягким. То, что Бай Юй позволила ему вторгнуться в её личное пространство, ясно говорило о доверии и привязанности. Сердце Е Чжуояня растаяло, превратившись в тёплую воду.
Он осторожно коснулся духовной силой узла договора в сознании, закрыл глаза — и легко вошёл в пространство джези.
Глупенькая кошка, игравшая с хрустальным шаром, тут же схватила его зубами и бросилась к Е Чжуояню.
Тот поднял руку и поймал её. Бай Юй положила шар ему на ладонь. Е Чжуоянь поднёс его к глазам под нужным углом — внутри застыла великолепная усадьба.
— Как думаешь, эта усадьба реально там находится или это просто проекция? — спросила Бай Юй, уютно устроившись у него на руках.
— Я читал в одном древнем трактате, что великие мастера могли разрывать пространства и сжимать их в шары. Возможно, это именно такой случай. Некий древний мастер отделил часть пространства, заморозил в нём время и сжал до нынешнего состояния. Помнишь тех чёрных муравьёв, что нас преследовали?
Бай Юй вспомнила бесчисленное множество муравьёв и их жуткий скрежет — и содрогнулась:
— Да.
— Это муравьи-пожиратели пространства. Они способны поглощать время и пространство, поэтому заморозка времени на них не действует. Хозяин усадьбы, вероятно, оставил их в качестве стражей. Почувствовав чужаков, муравьи начинают преследование. А водный барьер у дна, скорее всего, скрывает телепортационный массив. Хозяин наложил запрет, не позволяющий муравьям покидать пределы усадьбы, — поэтому нам и удалось спастись.
Бай Юй кивнула. Великие мастера способны на всё.
— Но как им пользоваться, если мы не можем туда попасть?
Е Чжуоянь покачал головой:
— Пока оставим. Когда наши силы возрастут, возможно, сумеем раскрыть тайну. Этот шар станет отличным местом для постижения времени и пространства.
Они временно убрали шар в пространство джези и уселись рядом с духовным озером. Бай Юй смотрела на туман над водой и вдруг почувствовала сильное желание съесть рыбу. Но в озере не было ни мальков, ни креветок — только кристально чистая вода.
— Хочу рыбу, — невольно пробормотала она.
— Выберемся — будешь есть сколько влезет. И купим мальков, чтобы запустить сюда, — сказал Е Чжуоянь. Его внешность теперь напоминала юношу лет пятнадцати–шестнадцати. Он сам не знал, считать ли десять лет, проведённых в измерении, за реальный возраст. Его рост немного увеличился, как и духовная сила с уровнем культивации.
Внезапно он вспомнил о странно слабом Испытании Бай Юй и забеспокоился. Слишком сильное Испытание опасно — можно погибнуть. Но и слишком слабое — плохо: молнии закаляют меридианы и тело. Без этого закалённые культиваторы значительно слабее своих сверстников.
Глядя на духовное озеро, он вдруг придумал идею. Однако глупенькая кошка точно не согласится.
Поэтому Е Чжуоянь заранее подхватил Бай Юй и, пока та недоумённо моргала, прыгнул вместе с ней в озеро.
Кроме молний, духовная жидкость тоже отлично закаляет тело. Просто никто не станет так расточительно использовать её для ванны.
Бай Юй ужасно испугалась, забарахталась в воде и превратилась в человеческий облик. Разъярённая, она толкнула Е Чжуояня, стоявшего в озере, и начала плескать в него воду.
— Ха-ха-ха! Аянь, дуралей! — смеялась она, уперев руки в бока.
Е Чжуоянь не сдался — схватил её за ноги и опрокинул обратно в воду. Бай Юй выплюнула фонтан духовной жидкости и принялась поливать его ещё усерднее.
Они брызгались, как двое подростков, и озеро наполнилось весёлым смехом.
В итоге на берег выбрались мокрые до нитки. Только Е Чжуоянь получил пользу от закалки — Бай Юй же была духом, и её тело не могло быть закалено таким образом.
Пространство джези находилось в её даньтяне, и физическое тело туда не проникало.
Е Чжуоянь предложил ежедневно выносить по ведру духовной жидкости для ванн. Бай Юй надула губки, но согласилась.
Е Чжуоянь просушил одежду духовной энергией и пошёл осматривать остальные вещи. Бай Юй уже разложила все трактаты по созданию артефактов. Е Чжуоянь полистал один из них, и Бай Юй тоже заглянула внутрь.
— Хочешь научиться создавать артефакты? — спросил он, видя, как она с интересом читает.
Бай Юй задумчиво покусала палец, потом кивнула, и глаза её засияли:
— Хочу!
— Я тебя научу, — вызвался Е Чжуоянь.
Но у них не было горна…
Они долго смотрели друг на друга, пока Е Чжуоянь не бросил Бай Юй учебник по основам создания артефактов:
— Ладно, сначала разберись с этой книгой.
Бай Юй:
— …Аянь, давай продадим немного старого железа и купим горн. В тех кольцах хранения, что мы отобрали, полно всякого хлама — места почти не осталось.
— Хорошо.
Они вышли из пространства джези. Е Чжуоянь первым делом заставил Бай Юй пройти закалку в духовной жидкости. Та с тоской погрузилась в бледно-голубую воду — ведь кошки терпеть не могут купаться.
Через сутки жидкость стала прозрачной, а на теле Бай Юй образовалась корка грязи. От себя самой она воняла так, что даже собственного отражения не выносила. Но её «хозяин» ничуть не брезговал — лично вымыл её, высушив шерсть духовной энергией. Вскоре Бай Юй снова стала чистой серо-полосатой кошечкой.
Е Чжуоянь внимательно осмотрел её со всех сторон. Ему показалось — или серых волос стало меньше, а белых — больше?
Освежившись, они собрались и отправились в путь.
Шли они на запад, подальше от Секты Лююньцзун, где было меньше знакомых.
Три дня они шли сквозь лес, но так и не встретили ни души.
Лететь по воздуху было слишком заметно, поэтому они предпочли идти пешком. Бай Юй было всё равно — ведь ходить ей не приходилось…
На пятый день они наконец увидели небольшую деревушку.
Говорили, что это ответвление одного из кланов культиваторов. Предок семьи не вынес интриг большого дома и увёл семью в эти места, где они жили в уединении уже несколько столетий.
Е Чжуоянь шёл по дороге, держа Бай Юй на руках. Жители с любопытством поглядывали на него — в основном женщины и дети. Женщины смотрели на самого Е Чжуояня, а дети — на маленького духовного котёнка у него на плече.
http://bllate.org/book/7090/669122
Готово:
