В глубине сознания Е Чжуояня та самая ниточка духовной сущности жадно поглощала его собственную душу. Несмотря на отчаянное сопротивление юноши, разница в уровнях культивации была слишком велика — он явно проигрывал.
В его голове звучали два голоса. Один говорил:
— Сдайся. Рано или поздно тебя всё равно поглотят…
Другой тут же дал первому пощёчину:
— Ни за что! Ты забыл все мучения, через которые прошёл за эти годы? Ты готов сдаться?
Первый продолжал:
— Эти годы ты жил хуже, чем собака. В чём смысл такой жизни? Лучше сдайся и в следующей жизни родись в хорошей семье…
Второй возражал:
— Жизнь — это то, что ты сам создаёшь. Если при первой же трудности бросать всё, зачем тогда ты вообще выбрал путь культивации? А если сдашься сейчас, разве можешь быть уверен, что в следующей жизни будет лучше? А как же Бай Юй? Если ты умрёшь, из-за силы контракта она тоже погибнет. Спрашивал ли ты её, хочет ли она умереть вместе с тобой?
— Если уж умирать, то вместе с Бай Юй… — прошептал первый голос.
— Ты эгоист! — вновь дал пощёчину второй. — Она дарила тебе тепло, не бросала тебя в одиночестве… И вот как ты её отблагодариваешь?
— Рано или поздно она всё равно разорвёт контракт и уйдёт. Ты снова останешься один. Разве ты ещё не наелся этой пустоты?
— Она давно не упоминала контракт. Может, уже и забыла? Вспомни, как она на тебя полагается. Разве это похоже на притворство?
……
Е Чжуоянь смотрел на ту жадную духовную сущность, которая пожирала его изнутри, и вдруг почувствовал острую жажду жизни. Ведь его глупенькая кошечка ждёт его снаружи! Даже если однажды она решит уйти — что с того? Главное, чтобы он сам её не бросил…
Она — его единственный друг. Нельзя быть таким эгоистом. Нельзя умирать…
Духовная сила Е Чжуояня внезапно вспыхнула. Он яростно бросился в контратаку, вцепившись в сущность, как дикий зверь.
— А? — удивлённо воскликнул Сюэлань, наблюдавший со стороны. — Любопытно. Этот человеческий детёныш оказался чуть крепче, чем я думал. Но всего лишь чуть.
Его отчаянная контратака почти ничего не дала — разве что немного замедлила поглощение.
Сюэлань Юй Лу с безразличным интересом наблюдал за борьбой, а в самый последний миг, когда Е Чжуоянь уже был на грани полного уничтожения, лениво метнул в него снежинку. Та, сияя серебристым светом, мгновенно проникла в сознание юноши.
Поддержка духовного зверя пятого ранга, находящегося на поздней стадии преображения духа, мгновенно воскресила Е Чжуояня. Он собрал все силы и вновь бросился в атаку. Обе сущности, словно дикие звери, яростно рвали друг друга. Снежинка неустанно подпитывала Е Чжуояня энергией. Постепенно его территория возвращалась. Когда он уже собрался полностью поглотить врага, тот вдруг вырвался из тела.
Только что покинувшая тело ниточка духовной сущности тут же оказалась в ловушке — Юй Лу окружил её рунами, сотканными из снежинок.
Сущность металась внутри рун, пока наконец не остановилась и, уставившись на Сюэланя, вдруг закричала:
— Пятый ранг! Ты — Сюэлань?!
Юй Лу лениво взглянул на неё. В его глазах на мгновение мелькнул ледяной холодок, но тут же он вновь обрёл прежнее безразличие и медленно произнёс:
— Не помню никакого культиватора с теневым корнем. Моя мать и сородичи погибли, защищая этот мир. Их жертва была поистине благородна. Да и какое тебе дело до них, трус, укравший чужую пещеру?!
— Ты лжёшь! — завопила сущность. — Я не трус! Меня оклеветали! Эта пещера была моей — я нашёл её первым!
Юй Лу не пожелал с ней спорить. Легко щёлкнув пальцем, он обратил сущность в прах. Та исчезла с пронзительным визгом.
— Какой шумный, — проворчал Сюэлань, стряхивая пыль с ушей.
Он сам толком не знал, как оказался в этой пещере и малом измерении. Просто проснулся после долгого сна и увидел, как оттуда в панике разбегаются редкие духовные звери. В пещере остался только он один, и тогда он тоже неспешно вышел наружу.
Снаружи обнаружилось, что его духовная энергия истощена, а уровень культивации снизился. Он проспал ещё несколько раз, постепенно восстанавливая силы, а потом встретил глупенькую кошечку. Поспав в её насыщенном ци пространстве и съев несколько высших духовных камней, он наконец вернул былую мощь.
О том «культиваторе с теневым корнем» он никогда не слышал. Скорее всего, эта сущность просто сбежала во время какой-то давней битвы и случайно нашла эту пещеру. За три тысячи лет она привыкла считать себя её хозяйкой.
Вероятно, она давно мечтала о переселении души, но предыдущие кандидаты либо были слишком слабы, либо имели неподходящие корни. Их тела не выдерживали её духовную мощь и погибали — об этом свидетельствовали трупы на полу.
Три тысячи лет она ждала, и к моменту появления Е Чжуояня её сила ослабла до уровня дитя первоэлемента — теперь её мог бы победить даже культиватор золотого ядра. И тут как раз в измерение хлынула волна сильных практиков, искавших легендарный артефакт, дарующий бессмертие. Перебирая их, сущность узнала, что у Е Чжуояня теневой корень, и решила, что он идеален для переселения.
Но всё это уже в прошлом.
Разобравшись с сущностью, Юй Лу окинул взглядом тайную комнату и передал мысленно Бай Юй, чтобы та подошла.
Как только Е Чжуоянь был спасён, Бай Юй сразу оживилась. Она по запаху нашла путь обратно в комнату и, увидев, что юноша всё ещё лежит на полу, подбежала и нежно потерлась о его руку.
Сюэлань не выдержал такого глупого вида:
— Очнётся скоро. А пока собери все свитки. Тебе повезло — это настоящие сокровища!
— Окей! — радостно отозвалась Бай Юй и бросилась складывать свитки в пространство джези.
— Внутри ещё несколько комнат. Как только человеческий детёныш очнётся, можете сами забрать остальные сокровища. А я пойду посплю, — зевнул Сюэлань, и, не дожидаясь ответа, исчез, вернувшись в пространство джези.
Бай Юй послушно уселась перед Е Чжуоянем, помахивая хвостиком и ожидая, когда он проснётся.
К этому времени снежинка на лице юноши уже растаяла, обнажив уродливое родимое пятно на левой щеке. Бай Юй осторожно подошла ближе и внимательно уставилась на это пятно.
Ей показалось — или оно действительно дрогнуло, словно пульсируя, как кровеносный сосуд, будто бросая ей вызов?
Она пристально смотрела на него, но больше оно не шевельнулось. Бай Юй мысленно возмутилась: «Трусишка!»
Е Чжуоянь открыл глаза и сразу увидел, как его глупенькая кошка с мрачным видом пялится на его левую щеку. Он поспешно прикрыл лицо рукой и, делая вид, что ничего не произошло, сказал:
— Та сущность пыталась переселиться в меня, но я её прогнал…
— Ага, — ответила Бай Юй, не отводя взгляда.
— Не знаю, куда она делась. Давай уйдём отсюда, — пробормотал Е Чжуоянь, избегая её чистого взгляда и глядя на книжные полки.
— Сущность уже уничтожена Юй Лу. Не переживай. Сейчас заберём сокровища и выйдем, — сказала Бай Юй.
— А… — Е Чжуоянь опустил голову. Настроение было подавленным. Его спас Сюэлань… Какой же он беспомощный!
— Подними голову! — вдруг резко крикнула Бай Юй. Она не могла смотреть на его самоуничижение и хотела, чтобы он наконец понял: он тоже прекрасен.
Он сохранил чистоту души даже в самых тяжёлых испытаниях. Каждый шаг вперёд давался ему через адскую боль, но он выдержал. Он прогрессировал быстрее всех культиваторов. Он невероятно умён — запоминает всё с одного взгляда и сам освоил техники для теневого корня. Сейчас его ещё могут обижать лишь потому, что он молод. Но Бай Юй была уверена: дай ему время — и он достигнет вершины этого мира.
Е Чжуоянь поднял глаза и замер.
— Убери руку с лица! — приказала Бай Юй, серьёзно глядя на него с выражением полной решимости.
Е Чжуоянь невольно подчинился и открыл своё уродливое родимое пятно.
Но Бай Юй было мало:
— Улыбнись.
— А? — Е Чжуоянь растянул губы в неестественной улыбке, обнажив восемь белоснежных зубов.
«Слишком фальшиво», — подумала Бай Юй, но всё же это было лучше, чем раньше.
Она прыгнула ему на руку и уютно свернулась клубочком:
— Сохраняй эту улыбку. Пойдём искать сокровища.
Е Чжуоянь, будучи человеком чрезвычайно сообразительным, сразу понял её замысел. Он искренне улыбнулся Бай Юй, поднялся с пола, прижимая её к себе, и направился вглубь пещеры. В его сердце разлилось тепло.
Во второй комнате стояли всего два книжных шкафа, а остальное пространство занимали готовые духовные артефакты неизвестного ранга. Бай Юй без разбора всё забрала и быстро двинулась дальше.
В третьей комнате лежали лишь два готовых артефакта. Ни Е Чжуоянь, ни Бай Юй не могли определить их ранг — возможно, они достигли уровня сокровищ или даже божественных предметов.
Бай Юй спрятала их в пространство джези и вошла в четвёртую комнату. Та оказалась простой пещерой с каменным столом, стульями и ложем. Посередине стояла позолоченная курильница, украшенная изящными резными изображениями духовных зверей и растений. На вершине курильницы был вделан прозрачный хрустальный шар.
Они тщательно обыскали комнату, но ничего ценного не нашли. Стол, стулья и ложе были сделаны из обычного кремниевого камня, не имевшего никакой ценности. Курильница была из золота, которое в мире культиваторов считалось обычной валютой и тоже ничего не стоило. Сам хрустальный шар оказался дешёвой прозрачной галькой.
Неужели здесь и правда ничего нет? Но и ци здесь не особо насыщено…
Бай Юй запрыгнула на каменный стол и внимательно осмотрела каждый уголок пещеры, не упуская даже щелей в полу. Ничего необычного.
Она уже начала уставать и решила, что здесь просто обычная пещера без сокровищ. Встав, она встряхнулась и собралась прыгнуть обратно в объятия Е Чжуояня, как вдруг в уголке глаза мелькнул знакомый образ.
Это был роскошный двор богатого поместья, с пышными садами и озером посреди — именно то место, где их только что телепортировало!
И этот образ отчётливо отражался… внутри хрустального шара!
Бай Юй чуть сдвинула голову — и образ исчез. Перед ней снова остался лишь прозрачный шар.
Е Чжуоянь снял шар и, поднеся его к свету, увидел внутри застывшее изображение роскошного поместья, словно запечатлённое навечно.
Как только Бай Юй спрятала шар в пространство джези, земля под ногами задрожала. Е Чжуоянь схватил кошку и выскочил из комнаты. Всё измерение начало рушиться, а земля — обваливаться.
Он взмыл в небо, прижимая Бай Юй к груди, и вместе с другими беглецами устремился в одном направлении.
Они достигли места, где собралось множество культиваторов. Здесь земля тряслась слабее — несколько мастеров на стадии преображения духа установили защитный барьер. Один из них, специалист по рунам, вырезал сложные символы на границе барьера, пытаясь успеть телепортировать всех наружу до полного разрушения измерения.
Е Чжуоянь опустил голову и тихо уселся в углу. Рядом до него донесся приглушённый разговор двух культиваторов.
http://bllate.org/book/7090/669119
Готово:
