Трое преследователей добежали до входа в Павильон Свитков, но дальше не пошли. Их очки вклада, только что полученные, уже были потрачены на один вход, и без новых очков им не проникнуть внутрь.
— Старший брат, что делать? Тот урод спрятался в Павильоне Свитков!
— От первых чисел уйдёт — от пятнадцатых не скроется. Вернёмся и будем ждать. Не верю, что больше не встретим его!
— …
Е Чжуоянь ворвался в Павильон Свитков, одной рукой оперся на книжную полку и начал судорожно хватать ртом воздух. Бай Юй выглянула из его одежды, и он осторожно вытащил её, опустил на пол и сам опустился на корточки, пытаясь отдышаться.
Бай Юй потерлась о его ногу, после чего принялась осматривать Павильон.
Павильон был огромен. Сейчас они находились посреди прохода между стеллажами, уставленных книгами до самого потолка. Между полками едва помещался один человек, и на каждой стояли груды томов.
Так много… Неизвестно, с чего начать поиск. Вход в Павильон стоил два очка вклада, и Е Чжуоянь не хотел тратить их зря, поэтому не стал возвращаться к дядюшке-стражнику за советом, а сразу начал перебирать книги одну за другой.
Здесь всё было разбросано в беспорядке: на одной полке лежали свитки для всех типов духовных корней, а также трактаты по массивам и талисманам.
Бай Юй сразу же выпустила свою духовную силу в поисках книг о духовных зверях. Внезапно её осенило: Цинсан ведь сказал, что она уже достигла первого уровня духовного зверя. Не принёс ли это какую-то пользу Е Чжуояню, с которым она заключила душевный договор?
Она немедленно связалась с ним через духовную силу и спросила, не почувствовал ли он прорыв. Е Чжуоянь, перелистывавший в этот момент одну из книг, на мгновение замер, а затем ответил:
— Не знаю. Сейчас проверю.
Он уселся прямо на пол Павильона и погрузился в медитацию, освобождая разум и ощущая перемены внутри себя. Его родимое пятно стало ярче обычного, почти алым.
Когда культиватор впервые вступает на стадию Сбора Ци, в его даньтяне формируется духовная платформа. Цвет платформы соответствует типу духовного корня: золотой — металл, зелёный — дерево, синий — вода, красный — огонь, коричневый — земля. У тех, кто обладает несколькими корнями, платформа многоцветна. А у тех, у кого нет корней вовсе, платформа должна быть серой. Однако Е Чжуоянь увидел внутри себя чёрную платформу.
Он моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что не ошибся. Да, именно чёрную — густую, насыщенную, как чернила, и поглощающую свет, словно чёрная дыра. Такой цвет не отражает свет и невидим глазу, но поскольку Е Чжуоянь смотрел духовной силой, он отчётливо ощущал, как чёрная платформа спокойно стоит в его даньтяне.
Чёрная платформа?
Если у неё есть цвет, значит, у него всё-таки есть духовный корень? Е Чжуоянь не знал. Он слышал лишь о золотом, зелёном, синем, красном и коричневом — соответствующих пяти стихиям. Были ещё редкие варианты: белый — ледяной (разновидность водного), зелёный — ветряной и фиолетовый — грозовой.
Он честно рассказал всё Бай Юй. Та тоже растерялась и сказала:
— Давай сначала найдём книги о духовных корнях и выясним, какой у тебя корень. Без этого не подобрать подходящую технику культивации.
Оба согласились и начали искать. Вскоре они нашли несколько томов: «Анализ всех типов духовных корней», «Подробное руководство по духовным корням», «Трактат о духовных платформах»…
Е Чжуоянь пролистал их одну за другой. В них описывались как распространённые, так и редкие корни, о которых он раньше не слышал: световой, теневой… Но информации почти не было — лишь упоминалось, что такие корни встречаются раз в десять тысяч, и не было сказано, как выглядит их платформа.
В книгах о платформах тоже не объяснялось, как выглядят световой и теневой корни. Лишь на последней странице стояла одна фраза:
«Ученикам нашей секты строго запрещается: если такой корень проявится, уничтожить носителя немедленно!»
Е Чжуоянь и Бай Юй пришли в ужас. Почему так сурово? «Уничтожить немедленно!» — это же смертный приговор!
Е Чжуоянь сказал Бай Юй, что подозревает у себя теневой корень. Та тоже склонялась к такому выводу: разве не чёрный цвет соответствует тьме?
Значит, наличие духовного корня у Е Чжуояня должно остаться в тайне!
Они молча переглянулись, переваривая новость, и в сердцах возникла новая тревога: если теневой корень настолько редок и опасен, то техники для него, вероятно, ещё более редки.
Но внутри Е Чжуояня всё же теплилась радость: у него есть корень! Даже если он редкий и опасный — это шанс стать сильным. Стоит лишь достичь высот, недоступных другим, и никто уже не сможет причинить ему вреда. Пока же придётся скрывать свой дар.
Из-за ограничений по рангу они могли находиться только на первом этаже Павильона и не имели доступа на второй. В итоге они нашли всего две техники, подходящие для любого типа корня: «Ладонь Безжалостного Убийства» и «Шаг Под Лунным Серпом».
Обе были предельно простыми и позволяли культивировать лишь до ранней стадии основания базы. Большинство учеников их презирали.
«Ладонь Безжалостного Убийства» позволяла собрать ци в ладони и одним ударом ранить противника — это была атакующая техника. «Шаг Под Лунным Серпом» повышал скорость, позволяя уклоняться от ударов и наносить неожиданные контратаки.
Выбрав себе техники, Е Чжуоянь занялся подбором для Бай Юй. Поскольку в Павильоне не было ограничений по времени, у них было достаточно свободы.
Бай Юй сначала просмотрела несколько книг о духовных зверях и птицах, чтобы понять, кем она является в этом мире. Затем в дальнем углу она откопала несколько томов под названием «Договоры». Она лапкой смахнула пыль и быстро пробежалась глазами по страницам. Из них она узнала, что древнейший способ заключения договора — кровь в глаза. Это также самый сложный способ расторжения: кровь человека уже слилась с телом зверя, и извлечь её обратно — задача почти невыполнимая.
На последней странице она обнаружила, что несколько листов вырваны — именно те, где должно было быть описание метода расторжения договора.
Бай Юй: «…»
Ну конечно, небо издевается!
Придётся отложить эту проблему. Бай Юй уныло уселась в тени книжной полки и немного погрустила.
В это время с верхней полки одна книга начала шататься. Пылинка опустилась на неё — и том с грохотом рухнул вниз, сопровождаемый пронзительным кошачьим воплем:
— Мяу-у-у!
Е Чжуоянь подошёл на звук и увидел, как глупая кошка, накрытая книгой, чихает от пыли.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — беззастенчиво расхохотался он.
Бай Юй в ярости вцепилась в него когтями, и Е Чжуояню пришлось долго её уговаривать, прежде чем она его простила. И только потому, что это был первый раз, когда мальчишка так искренне смеялся!
Сдерживая улыбку, Е Чжуоянь снял книгу с головы кошки. Он заметил, что с тех пор, как заключил с ней душевный договор, стал не только разговорчивее, но и чаще улыбается.
Бай Юй бросила мимолётный взгляд на книгу — обложки не было, а внутри все страницы оказались чистыми…
— Пф! — раздражённо шлёпнула она лапой по пустой странице. — Глупая книга! Ни на что не годится, а ещё и ушибла меня!
Но в тот самый миг, когда её коготь коснулся пустой страницы, перед ними вспыхнул белый свет — и книга исчезла!
Человек и кошка переглянулись, не веря своим глазам. Как так?
Е Чжуоянь осторожно сжал её лапку:
— Тебе плохо? Ничего не болит?
— Нет, — ответила Бай Юй, просканировав себя духовной силой. Всё в порядке… Стоп!
— А? — её сознание внезапно провалилось в замкнутое пространство. — Это что за место…
— Что случилось? — встревоженно спросил Е Чжуоянь, видя её остекленевший взгляд.
Бай Юй огляделась: вокруг простиралась серая, туманная пустота, словно в пасмурный день. Земля была покрыта коричневой почвой, но ни единой травинки не росло. Пространство было огромным — размером с два футбольных поля.
Она быстро вышла из пространства и радостно сообщила новость Е Чжуояню. Кошка гордо вышагивала, помахивая хвостом, и мечтала вслух:
— Теперь можно хранить здесь всё! Никто не украдёт. Особенно удобно для воровства! А ещё в этой земле можно выращивать духовные травы и эликсиры…
Е Чжуоянь задумался и, хоть и не хотел разрушать её мечты, всё же сказал:
— Сначала подумай, как пронести это мимо защитного массива у входа и мимо дядюшки-стражника. Там стоит специальный массив — он сразу определит, не выносишь ли ты лишние книги. А сам стражник — на стадии основания базы. Сто таких нас с тобой не победить…
Бай Юй: «…»
Когда они выходили, Бай Юй снова спряталась в складках одежды Е Чжуояня. Оба нервничали.
Е Чжуоянь передал стражнику две выбранные книги для клеймения. Тот без лишних слов проставил печати, списал очки вклада с его жетона и вернул его владельцу.
Е Чжуоянь тихо пробормотал:
— Спасибо, дядюшка-наставник.
— Мм, — отозвался тот равнодушно. Но когда Е Чжуоянь уже собрался уходить, стражник вдруг окликнул его:
— Постой.
Сердце Е Чжуояня заколотилось, как бешеное. Холодный пот хлынул со лба. Он медленно, с опущенной головой, повернулся и запинаясь спросил:
— Д-дядюшка-наставник… что-то случилось?
— Да, случилось, — сурово сказал стражник, пристально глядя на него. — Ты слишком импульсивен, юноша!
Пот лился с Е Чжуояня рекой. Он уже думал, что его поймали:
— П-простите, дядюшка… Больше не посмею…
Стражник, увидев, как тот дрожит, почесал подбородок и подумал: «Неужели я так страшен?»
Голос его смягчился:
— Ну ладно, раз осознал ошибку — молодец. В следующий раз обязательно выслушай инструктаж. Хорошо, что ты был только на первом этаже. На втором и третьем полно ловушек и защитных массивов — вломишься туда без разрешения, и жизни не будет!
— …А? — Е Чжуоянь с изумлением поднял глаза. Перед стражником предстала его изуродованная родимыми пятнами физиономия.
Тот, проживший десятки лет в культивации, не выказал ни отвращения, ни страха — лишь лёгкое удивление. Это расположило Е Чжуояня к нему.
— Ладно, уже поздно. Иди отдыхать, — сказал стражник, прогоняя его.
— О-о… — Е Чжуоянь поскорее натянул капюшон, прижал к себе кошку и быстро вышел.
Выход прошёл удивительно гладко. Лишь добравшись до безлюдного места, оба ещё некоторое время стояли ошеломлённые.
— Мы… вышли.
— Мм.
— И прихватили сокровище.
— …Мм.
— Это же… просто чудесно! — Бай Юй радостно заверещала, и на лице Е Чжуояня тоже расцвела улыбка.
Он направился к своей пещере-келье. Думал, что соседи уже спят, и тихонько возьмёт сменную одежду, чтобы впредь избегать их.
В келье царила тишина, все огни были погашены, даже храпа не слышно.
Е Чжуоянь осторожно приоткрыл дверь и на цыпочках подошёл к своему углу, чтобы открыть походный мешок.
Внезапно в комнате вспыхнул свет, и трое его соседей уже окружили его, злобно оскалившись.
Сердце Е Чжуояня упало. Он инстинктивно наклонился вперёд, прикрывая грудь руками. В следующий миг на него обрушился град ударов — по спине, шее, голове, ногам…
Трое били его и при этом орали скверными словами:
http://bllate.org/book/7090/669104
Готово:
