— Как такое возможно? Его высочество — всего лишь наследный принц. Даже если государь и великодушен, он вряд ли допустит подобное, — холодно произнесла Жэнь Аньлэ, держа спину прямо.
Десять лет назад в городе Дибэй прозвучал лишь один императорский указ — тот самый, что повелел казнить весь род Ди и заточить Ди Цзыюань в храме на горе Тайшань.
— Аньлэ, — медленно начал Ло Минси, глядя на неё, — указ прибыл восемьсот ли от столицы после того, как левый канцлер обнаружил в доме рода Ди улики измены. Изначально государь повелел доставить госпожу Ди в столицу и заключить под стражу в Сысюэсе. Но тогда наследный принц публично изменил содержание указа перед всеми жителями Дибэя. Ошеломлённый левый канцлер вынужден был повторить слова наследного принца как подлинный указ и отправить госпожу Ди в Тайшань.
У левого канцлера не было выбора. Всем известно, что император Цзянинь особенно благоволит своему старшему сыну. Если бы он тогда разоблачил ложь Хань Е, пусть даже тот и был наследным принцем, это всё равно сочли бы тягчайшим преступлением — подделка императорского указа. И если бы государь вознегодовал, левый канцлер сам оказался бы в опасности.
— Если бы она вернулась в столицу, я не смог бы её защитить. Но если она в Тайшане, то даже отец не осмелится направить туда указ о казни — ведь храм Юннинь пользуется огромным уважением во всей империи Юнься, — сказал Хань Е с горькой усмешкой, лицо его побледнело. — Это всё, что я мог сделать. Именно я лично огласил тот указ, повелевший казнить весь род Ди.
Он не жалел об этом, но до сих пор не понимал, почему император Цзянинь наказал его лишь трёхмесячным заточением во дворце наследного принца и больше ничего не предпринял.
В комнате воцарилась тишина. Хань Е опустил глаза и не заметил, как потемнели зрачки Жэнь Аньлэ. Услышав шаги, он поднял голову — Жэнь Аньлэ уже стояла у лестницы и, не оборачиваясь, махнула рукой:
— Старые друзья встретились, многое вспомнилось. Мне здесь не место. Оставайтесь, я пойду полюбуюсь ночным великолепием столицы, процветающей под управлением наследного принца.
Жэнь Аньлэ исчезла в мгновение ока, оставив двух мужчин в молчании. Кувшин с вином опустел. Хань Е тихо произнёс:
— Ты ещё не видел Цзыюань. Загляни как-нибудь в Цзинь Юань.
Он помолчал, затем добавил:
— Возможно, ей было бы лучше остаться в столице, чем томиться в Тайшане.
— Главное, что она осталась жива. Не стоит требовать большего, — равнодушно ответил Ло Минси.
Десять лет в заточении… Кто теперь знает, каков характер этой Ди Чэнъэнь?
Даже если императорская семья и ошиблась, Хань Е не должен расплачиваться за это.
Хань Е остался неподвижен, налил себе вина:
— Подходящая или нет — уже неважно. Ло Минси, пока она Ди Цзыюань, я никогда не откажусь от неё. У тебя талант правителя — не хочешь остаться в столице?
— Ты слишком упрям, — донёсся тихий голос. Ло Минси уже стоял у лестницы и, кашлянув, добавил: — Что до того, чтобы остаться в столице… Да, я так и не сказал Цзыюань, что за год, проведённый с тобой в лагере Западного пригорода, мы стали близкими друзьями. Но одно я ей не соврал: Хань Е, между нами — вражда на всю жизнь. Этому не бывать примирению.
Его шаги постепенно стихли. В зале остался только Хань Е. Он глубоко вздохнул, опустил глаза, и на лице его отразилась тоска и сожаление.
Хань Е понимал смысл слов Ло Минси. Дело не в том древнем помолвке, а в том, что с момента гибели рода Ди их дружба оборвалась навсегда.
Как Боя и Цзыци, чья дружба стала легендой, их прежние отношения рассеялись, словно дым. Один стал подданным, другой — государем. Таков был их конец.
На пустынной, холодной улице, в глубине заброшенного особняка, Ло Минси нашёл Жэнь Аньлэ, стоявшую во дворе дома маркиза Цзинъаня.
Он ещё не подошёл, как раздался гневный голос:
— Почему все эти годы ты не говорил мне, что именно Хань Е огласил указ?
— Что сказать? Что он сам прочитал указ, повелевший казнить весь род Ди? Или что он рискнул быть обвинённым в измене, чтобы спасти тебя? Цзыюань, я просто не мог тебе этого сказать.
Наступила долгая тишина. Жэнь Аньлэ обернулась. В бледном лунном свете её брови были суровы, а черты лица поразительно прекрасны — она сняла маску.
— Ты боялся, что я откажусь от мести за кровь рода Ди?
— Нет, — Ло Минси подошёл ближе. — Я боялся, что из-за Хань Е ты однажды откажешься от всего, ради чего трудилась эти десять лет. Ты должна знать: я верен всему роду Ди, а не только тебе одной.
Хотя теперь Ди Цзыюань и есть сам род Ди — единственный человек, которого он может защищать.
Во дворе воцарилось молчание. Раздался кашель. Жэнь Аньлэ подняла глаза и увидела, как Ло Минси покраснел от холода. Её взгляд смягчился:
— Пора возвращаться. Юаньцинь уже отправилась в «Линьсянлоу». Должно быть, она получила то, что нам нужно.
С этими словами она первой направилась к выходу. Ло Минси смотрел на её хрупкую фигуру и тихо вздохнул.
В «Линьсянлоу» ночь была в самом разгаре — звучали песни, танцы достигли апогея. Чжао Янь, давно восхищавшийся главной красавицей заведения Линлан, пригласил сегодня целую компанию друзей послушать её игру. Знатная молодёжь заняла почти половину второго этажа.
Вэнь Шо, славившийся по всей столице и отличавшийся привлекательной внешностью, впервые посетил подобное место и сразу стал объектом внимания всех девушек «Линьсянлоу», вызывая зависть товарищей.
Вскоре Вэнь Шо уже покраснел от выпитого. Видя, что компания не собирается расходиться, он внутренне стонал: «О горе мне!» — как вдруг заметил фигуру, вышедшую из противоположной ложи. Изо всех сил вырвавшись из объятий красавиц, он высунул голову и крикнул через коридор:
— Юань…
Он не договорил — вовремя вспомнил, кто перед ним, и замолчал. В глазах его явственно читалось недоумение: «Что делает Юаньцинь, юная девушка, в доме терпимости?»
Все следили за каждым движением Вэнь Шо. Хотя он и замолчал, остальные уже повернули головы в том же направлении. В коридоре стояла одна фигура — вдалеке можно было разглядеть лишь её стройную, несколько хрупкую фигуру.
Когда девушка обернулась и направилась к ним, все молодые господа смутились и выпрямились, сидя как на иголках.
Ясные глаза, белоснежная кожа, нежные черты лица, прозрачные мочки ушей — хоть она и была одета в мужское платье, любой сразу понял: перед ними исключительно красивая и благородная юная госпожа.
Девушка спокойно подошла прямо к Вэнь Шо, сначала неторопливо оглядела танцовщиц вокруг него, и лишь когда те, обиженно вздохнув, отступили, подняла бровь и спросила:
— Ну и ну! Кто тебя так напоил?
Вэнь Шо моргнул, и его боевой пыл сразу угас. Он бросил взгляд на Чжао Яня, явно намереваясь пожаловаться.
Вэнь Шо всегда был своенравен, но сейчас так покорно подчинился внезапно появившейся девушке, что все переглянулись в изумлении. Чжао Янь про себя усмехнулся: «Видимо, это та самая, кого он выбрал сердцем. Редкое дело!» — и тут же встал, хлопнув Вэнь Шо по плечу:
— Не волнуйся, юный господин! Вэнь Шо чист, как слеза, и ни в чём не запятнал себя. Мы все тому порукой!
— О…? — протянула девушка.
Все замерли, переглядываясь и сдерживая смех, с явным любопытством разглядывая Вэнь Шо.
Вэнь Шо тут же понял, о чём они думают, и покраснел ещё сильнее. Он вскочил, готовый вцепиться в Чжао Яня, но чья-то рука мягко, но твёрдо прижала его к месту.
Он поднял глаза и увидел Юаньцинь с прищуренными глазами и невозмутимым выражением лица. Сердце его дрогнуло — он отлично помнил, на что способна эта, казалось бы, кроткая девушка после месяца пути вместе в префектуре Мутиань. По сравнению с прямолинейной и сильной Юаньшу, Юаньцинь внушала ему куда больший страх. Он мысленно посочувствовал Чжао Яню и послушно сел, глядя на него с выражением искреннего сострадания.
Остальные ещё не успели осознать, как Вэнь Шо мгновенно усмирился, как девушка подошла к Чжао Яню и улыбнулась:
— Вы, должно быть, наследник титула маркиза Ци Наня?
Чжао Янь удивился, но широко улыбнулся:
— Юная госпожа обладает проницательным взором…
— Не смею похвалиться. На банкете принцессы Аньнин ваша супруга продемонстрировала изумительное мастерство в живописи, все были в восторге. Мы с ней так сошлись, что договорились завтра встретиться у неё дома. Я как раз ломала голову, какой подарок приготовить, и вот удача — встречаю вас здесь… — Юаньцинь сделала паузу, будто не замечая, как лицо Чжао Яня темнело с каждой секундой, и бросила взгляд на танцовщицу рядом с ним. — Эта, вероятно, ваша любимая? Может, я выкуплю её и завтра отправлю в ваш дом как подарок? Так я прославлю добродетель вашей супруги, и она обязательно поблагодарит меня. Как вам такое предложение?
В зале воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на девушку рядом с Вэнь Шо и чувствовали, как по спине пробежал холодок.
Всем в столице было известно: супруга маркиза Ци Наня — дочь великой принцессы, женщина высокого происхождения и весьма вспыльчивого нрава. Если эту танцовщицу отправят в их дом, Чжао Яню не поздоровится.
Сочувственно глядя на Чжао Яня, все молодые люди незаметно отодвинулись от своих собеседниц на целый фут. Чжао Янь же поступил ещё решительнее: он отстранил танцовщицу так быстро, будто обжёгся, и чуть ли не подпрыгнул от страха. Лишь увидев довольную физиономию Вэнь Шо, он неловко встал и почтительно поклонился Юаньцинь:
— Госпожа, простите мою бестактность. Я наговорил глупостей и прошу не судить меня строго. Вы, вероятно, увлекаетесь живописью? У меня дома хранятся подлинники нескольких работ мастера Лу Цзи — с радостью преподнесу их вам.
Этот наследник титула оказался умён. Юаньцинь спокойно приняла его поклон:
— Ничего страшного, наследник титула. Благодарю за щедрый дар.
Затем она огляделась, убедилась, что танцовщицы испуганно отпрянули, и без церемоний села, обращаясь к остальным молодым господам с улыбкой:
— Прошу не обращать на меня внимания. Продолжайте веселье.
Вэнь Шо прочистил горло и указал на неё:
— Это Юаньцинь из особняка генерала Жэнь.
Послышался сдержанный смех. Все учтиво поклонились Юаньцинь, и те, кто ещё минуту назад вели себя как распущенные повесы, вмиг превратились в образцовых благовоспитанных юношей.
Вэнь Шо с удовольствием наблюдал, как его друзья попали впросак, и в глазах Юаньцинь он теперь видел сияние героини. Порадовавшись, он вдруг вспомнил:
— Юаньцинь, почему ты в мужском наряде пришла в «Линьсянлоу»?
Улыбка Юаньцинь на миг замерла. Она взяла ложку рыбьего плавника и весело ответила:
— Госпожа сказала, что Линлан — непревзойдённая в игре на цине, и велела мне навестить её. А ты как сюда попал?
Остальные, прислушиваясь, одобрительно кивали: «Неудивительно, что девушка из дома генерала так свободна в общении — таких в столице не сыскать!»
— Линлан знаменита по всей столице, и я, конечно, хотел полюбоваться красотой, — вздохнул Вэнь Шо с сожалением. — Но услышал лишь музыку, а самой её не увидел. Жаль.
Юаньцинь поставила ложку и, подперев подбородок, с хитринкой сказала:
— «Пища и красота — естественные желания человека». Не ожидал от тебя такой изысканности. Приходи как-нибудь в особняк генерала — велю Юаньшу сыграть для тебя.
Вэнь Шо удивился:
— Юаньшу умеет играть?
— Конечно, — улыбнулась Юаньцинь, словно лиса. — Каждый раз, когда в лагере начинается битва, её боевой барабан гремит так, что птицы на десять ли разлетаются, звери разбегаются, а враги сдаются без боя.
Вэнь Шо окаменел, с трудом выдавил пару натянутых смешков и замахал руками.
Остальные радостно наблюдали, как Вэнь Шо попался на удочку, и громко расхохотались.
Песни и танцы закончились, гости разошлись.
Вэнь Шо помог Юаньцинь сесть в карету и уже собирался уходить, как вдруг заметил Чжао Яня с прислугой у своей кареты.
— Наследник титула, вам что-то нужно?
Чжао Янь, хоть и любил развлечения, никогда не позволял себе переступать границы и особенно уважал свою законную супругу. Сегодня он явно выбрал несчастливый день.
Чжао Янь бросил взгляд на удаляющуюся карету и спросил:
— Это та самая девушка, что рисовала на осеннем охотничьем сборище?
Вэнь Шо кивнул:
— Ты узнал. Не зря же ты подарил ей подлинники Лу Цзи.
— Суфэнь увлекается живописью, неудивительно, что они подружились. Эта девушка, что рядом с генералом Жэнь, не так проста, как кажется, — задумчиво произнёс Чжао Янь. — Если её имя станет известно в столице, а у неё есть поддержка верховного генерала, порог особняка Жэнь затопчут женихи. Вэнь Шо, вы с ней одного возраста. Если она тебе по сердцу, лучше поторопись — пусть наследный принц сам придёт свататься…
Вэнь Шо растерялся:
— Наследник титула, что ты городишь! Мы с Юаньцинь просто друзья…
Чжао Янь усмехнулся многозначительно:
— Вэнь Шо, истинных друзей найти трудно, а родственных душ — ещё труднее. Не повторяй судьбу наследного принца, который годами ждёт ту, что ему не отвечает. Это было бы по-настоящему жаль.
С этими словами он похлопал Вэнь Шо по плечу и неспешно уехал. Вэнь Шо долго стоял на месте, глядя в сторону, куда исчезла Юаньцинь, и вспоминая, как она «укрощала демонов» в «Линьсянлоу». В его глазах мелькнула тёплая улыбка.
В карете маркиза Ци Наня слуга с любопытством спросил своего господина, который необычно весело смеялся:
— Наследник титула, вы правда считаете, что Юаньцинь и Вэнь Шо подходят друг другу? На мой взгляд, эта девушка чересчур решительна — даже наша госпожа не сравнится!
Чжао Янь постучал складным веером по столику и весело блеснул глазами:
— Эта девочка действительно умна! Всего парой фраз вытянула у меня подлинники, которые я так старался найти для Суфэнь. Вэнь Шо упрям, как осёл — ему будет чем заняться! Ха-ха-ха…
http://bllate.org/book/7089/669040
Готово:
