Жэнь Аньлэ сошла по лестнице, тихо бросила Гу Цишаню на ухо одно-единственное слово и вскочила на коня, направляясь в Сысюэс. Когда её скакун стремительно свернул за угол улицы, она вдруг обернулась и взглянула на окно на втором этаже «Цзюйсяньлоу». Её губы чуть тронула улыбка, а взгляд вспыхнул огнём.
Во втором этаже, в изящной комнате, Вэнь Шо спрятал голову, только что выглядывавшую из окна, и с сожалением произнёс:
— Ваше высочество, на этот раз Сысюэс серьёзно попал впросак. Лояльный маркиз Гу Куань — человек крайне обидчивый и злопамятный, да ещё и всегда покрывает своих. Боюсь, Жэнь Аньлэ будет нелегко. Вы всё ещё намерены наблюдать за этим представлением?
Гу Цишань лишь получил экзаменационные задания от У Юэ, что не является особо тяжким преступлением. Это дело не сможет поколебать основу Дома Лояльного Маркиза. Ведь сам маркиз Гу Куань командует войсками на северо-западе — для него расправиться с одной Жэнь Аньлэ будет делом пустяковым.
Хань Е кивнул и, подняв брови, ответил:
— Разумеется.
— Ну вот и потеха в столице! — воскликнул Вэнь Шо.
— Боюсь, не только в столице, — Хань Е взглянул в сторону императорского дворца, и в его голосе прозвучала многозначительность.
Услышав это, Вэнь Шо тоже рассмеялся. Говорят, новая фаворитка Его Величества, наложница Чжао, отличается весьма вспыльчивым нравом!
Два огромных гнета — придворная и дворцовая интриги — обрушились на женщину, которая всего три месяца назад прибыла в столицу из провинции и до этого была всего лишь «генералом-разбойницей». Как ей устоять?
Вэнь Шо вздохнул. Вспомнив ту девушку, горевшую ярким пламенем на охотничьем поле, он вдруг почувствовал жаль.
Гу Цишань был настоящим хулиганом столицы: днём и ночью он издевался над соседями и безнаказанно терроризировал простой народ, поэтому когда его связали верёвкой, перекрученной восьмёркой, и повели в Сысюэс, это зрелище стало настоящим чудом. Получив известие, народ запрудил дорогу так плотно, что ни капли воды не просочилось бы. Люди радостно кричали и аплодировали, а служители Сысюэса, которые никогда прежде не слышали такой похвалы от народа, теперь выпрямили спины, крепко сжимая длинные мечи, и полностью избавились от обычной лени и расслабленности — их воинственный дух стал виден невооружённым глазом.
У Чунь стоял вдали и с лёгкой грустью смотрел на женщину, возглавлявшую колонну на коне. «Двор слишком щедро награждает потомков тех, кто помог основать империю, — подумал он. — Эти аристократические отпрыски, опираясь на влияние предков, творят беззаконие и доводят простой народ до отчаяния. Независимо от исхода этого дела, сердца всех жителей столицы уже принадлежат Жэнь Аньлэ».
Когда они приблизились к Сысюэсу, оттуда донёсся шум. Жэнь Аньлэ увидела, как Пэй Чжань, ещё не вполне одетый, красный от злости, стоит перед зданием Сысюэса и спорит с молчаливым Хуанпу.
Она прищурилась, сжала поводья и обернулась:
— Командир У, вы — начальник городской стражи. Чьему приказу вы подчинитесь — Пэй-да-жэнь или печати Сысюэса?
У Чунь давно заметил происходящее перед зданием и понял намёк. Ранее Жэнь Аньлэ вызвала его, предъявив печать главы Сысюэса. Он помолчал немного и ответил:
— Да-жэнь, У Чунь получает милость от Небес и исполняет волю Императора.
Иными словами, он готов поддержать её: ведь император лично повелел тщательно расследовать это дело. Похоже, репутация Пэй Чжаня сыграла ей на руку. Жэнь Аньлэ одобрительно кивнула и с улыбкой сказала:
— Не беспокойтесь, командир У. Я, Жэнь Аньлэ, никогда никого не заставляю делать то, чего тот не хочет. За всё отвечать буду я одна!
С этими словами она рванула поводья и поскакала к зданию.
— Хуанпу! Ты, видно, жизнь свою слишком долго затянул, если осмелился доставить сына министра в Сысюэс! — Пэй Чжань, понизив голос, рычал от ярости и даже перешёл на имя собеседника.
Если бы утром к нему тайно не явился посланец первого министра, он, возможно, до сих пор ничего бы не знал. Ведь министр финансов — давний сторонник первого министра, это все знают. Этому упрямцу следовало бы давно найти повод и прогнать его!
— Да-жэнь, — Хуанпу сохранял холодное спокойствие, — вчера вечером У Юэ дал признательные показания: именно Ду Тинсун передал ему экзаменационные задания. Возможно, он — главный организатор этой фальсификации. Как же можно не допросить его на суде?
— Ли Чунъэнь уже покончил с собой из страха перед наказанием! Зачем ты поднимаешь столько шума?.. — лицо Пэй Чжаня потемнело, и в его глазах мелькнула злоба. — Неужели, Хуанпу, ты метишь занять моё место и потому так стараешься выслужиться?
— Да-жэнь, я лишь хочу раскрыть дело о фальсификации на экзаменах. У меня нет других мыслей, — Хуанпу почтительно склонил голову, его выражение лица оставалось твёрдым.
— Пэй-да-жэнь, — раздался голос сзади, — я также верю, что Хуанпу действует исключительно из чувства долга и не преследует личной выгоды.
Топот копыт внезапно усилился. Оба обернулись и увидели, как Жэнь Аньлэ подскакала к зданию и остановилась.
Пэй Чжань уже собрался было её отчитать, но, заметив за спиной Жэнь Аньлэ длинную колонну людей и коней, а также доносящиеся оттуда ругательства Гу Цишаня, он почувствовал неладное и в ярости закричал:
— Жэнь Аньлэ! Что происходит?!
— У Юэ признался не только в том, что получил задания от Ду Тинсуна, — спокойно ответила Жэнь Аньлэ, спешиваясь с коня. — Он также скопировал их и передал молодому господину из Дома Лояльного Маркиза. Раз есть доказательства, разумеется, нужно пригласить молодого господина на допрос.
Молодой господин из Дома Лояльного Маркиза — единственный сын Гу Куаня? От этого удара Пэй Чжаню показалось, будто молния ударила прямо в голову, кровь прилила к лицу. Дрожащим пальцем он указал на Жэнь Аньлэ и вдруг всё понял:
— Жэнь Аньлэ! Вчера ты смирилась передо мной только ради моей печати!
Без печати служители Сысюэса никогда бы не осмелились арестовать сына Лояльного маркиза!
Жэнь Аньлэ промолчала и просто направилась к ступеням здания.
Но Пэй Чжань был не простак. Его глаза блеснули, и он, понизив голос, предостерегающе сказал:
— Жэнь Аньлэ, послушай мой совет: не следуй за другими в их безрассудстве. Отпусти сейчас же молодого господина домой, и я гарантирую, что маркиз забудет всё, что случилось ранее.
В наступившей тишине Хуанпу нахмурился и с тревогой посмотрел на приближающуюся Жэнь Аньлэ.
— Пэй-да-жэнь, — медленно произнесла Жэнь Аньлэ, ступая по каменным ступеням к входу в Сысюэс. Её шаги были тяжёлыми, а взгляд — бесконечно свободным и дерзким. — Вы, кажется, забыли, кто такая я, Жэнь Аньлэ?
Пэй Чжань опешил.
Жэнь Аньлэ наклонилась вперёд и, чётко проговаривая каждое слово, сказала:
— Моя жизнь была вытащена из груды мёртвых тел на поле боя. Как вы думаете, стану ли я теперь бояться смерти?
Её слова прозвучали так, будто за ними неслись тысячи коней и рёв целой армии. От этого Пэй Чжань отступил на шаг, глядя на улыбающуюся, но ледяную Жэнь Аньлэ, и замер, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент У Чунь уже подвёл стражников и связанного Гу Цишаня к ступеням. За ними следовала огромная толпа народа. Почувствовав напряжённую атмосферу у здания, все замолчали.
— Пэй-да-жэнь! — закричал Гу Цишань, пользуясь моментом. — Быстрее прикажи этим людям отпустить меня!
Пэй Чжань торопливо приказал:
— У Чунь! Это недоразумение! Это дело не имеет никакого отношения к молодому господину. Немедленно отведите его обратно в Дом Лояльного Маркиза!
— Пэй-да-жэнь! — раздался голос из толпы. — Только что в «Цзюйсяньлоу» командир У ясно сказал, что дело связано с Гу Цишанем! Почему вы теперь меняете слова?
В толпе внезапно появились те самые кандидаты, что недавно находились в «Цзюйсяньлоу». Услышав, что Пэй Чжань хочет освободить Гу Цишаня, один из них вышел вперёд и громко заговорил.
Пэй Чжань узнал этих учёных и изменился в лице. Он сердито посмотрел на У Чуня и поспешил успокоить толпу:
— Господа! Это всего лишь слухи. Мы уже установили, что фальсификацию совершили канцлер Ли Чунъэнь и У Юэ. Остальные ни при чём…
— Да-жэнь! — Хуанпу вышел вперёд и перебил Пэй Чжаня. Обратившись к собравшимся кандидатам, он громко объявил: — Это дело ещё не расследовано до конца! Прошлой ночью У Юэ признался, что получил задания от сына министра финансов Ду Тинсуна. — Он повернулся к Пэй Чжаню и, склонив голову, добавил: — Прошу вас, да-жэнь, собрать суд и строго расследовать это дело.
Теперь Пэй Чжань не мог больше вмешиваться — Хуанпу находился в пределах своей юрисдикции.
Перед зданием Сысюэса поднялся гул. Народ начал перешёптываться.
Лицо Пэй Чжаня стало мрачнее тучи. Он повернулся и тихо, но яростно прошипел:
— Хуанпу! Ты осмеливаешься принуждать меня?! Ли Чунъэнь уже оставил предсмертное письмо и признал вину! А ты полагаешься лишь на слова У Юэ! Что ты сделаешь, если я откажусь собирать суд?
Пэй Чжань был вне себя. За десятилетия службы он мастерски лавировал при дворе и никогда не ожидал, что однажды окажется в таком положении — загнанным в угол человеком ниже рангом и группой простых студентов.
— Если да-жэнь откажется собрать суд… — Хуанпу сделал шаг назад и снял с головы чиновничью шляпу. — Тогда я вынужден буду превысить свои полномочия.
Жэнь Аньлэ прищурилась. Пэй Чжань побледнел и замер на месте.
Хуанпу резко повернулся, достал из рукава свиток и, медленно развернув его перед всеми, громко объявил:
— Господа! Сысюэс отвечает за правосудие в столице и никогда не допустит несправедливости. Хуанпу отправится в павильон Цинлун и лично подаст прошение Его Величеству, чтобы всем вам было обеспечено справедливое разбирательство!
Под лучами солнца тонкий свиток раскрылся, и на нём чёткими иероглифами значились имена и печати всех чиновников Сысюэса.
Перед зданием воцарилась тишина, нарушаемая лишь глубокими вздохами изумления.
При основании империи первый император, желая избежать того, чтобы власть имущие скрывали правду и угнетали простой народ, установил в павильоне Цинлун перед дворцом гигантский колокол Цинлун. Любой гражданин или младший чиновник мог ударить в этот колокол и тем самым донести о несправедливости до самого императора.
Однако колокол нельзя было звонить без причины. Обычному человеку, чтобы ударить в колокол, сначала нужно было выдержать тридцать ударов палками, дабы доказать искренность своих намерений. А младший чиновник… должен был заложить свою чиновничью шляпу: если его обвинения окажутся ложными, он будет лишён чина и навсегда изгнан из государственной службы.
Никто и представить не мог, что имена всех чиновников Сысюэса окажутся на одном свитке.
— Пэй-да-жэнь, — раздался хор голосов, — мы все поддерживаем решение Хуанпу.
Из здания Сысюэса вышли чиновники, держа в руках свои шляпы. Их лица были суровы и решительны.
Лицо Пэй Чжаня побелело, как бумага. Он дрожащей рукой пытался что-то сказать, но не мог выдавить и слова. Он прекрасно понимал: если все чиновники Сысюэса вместе ударят в колокол Цинлун, его карьера окончена.
Хуанпу аккуратно свернул свиток и подошёл к Жэнь Аньлэ.
— Да-жэнь, — сказал он, кланяясь, — Сысюэс передаю вам.
Жэнь Аньлэ подняла глаза, её взгляд вспыхнул:
— Хуанпу, почему вы мне доверяете?
Разве он не понимает, что ставит на карту карьеры всех чиновников?
— Люди думают одинаково, да-жэнь. Вы вышли из народа и, вероятно, лучше других понимаете, сколько лет эти кандидаты упорно трудились. Кроме того, я верю, что вы ввязались в это дело не ради того, чтобы стать наследной принцессой.
Глаза Жэнь Аньлэ потемнели. Она долго молчала, а затем с глубоким уважением поклонилась Хуанпу:
— Хуанпу, я клянусь вам: не подведу вашего доверия.
Она поняла, зачем Хуанпу решил ударить в колокол Цинлун. Министр финансов, Дом Лояльного Маркиза… это дело затрагивает слишком многих влиятельных лиц. Без такого шага правда может быть навсегда похоронена.
Именно поэтому её имя и печать не были внесены в свиток: как только колокол Цинлун прозвучит, все подавшие прошение станут обвиняемыми и потеряют право вести расследование. А Жэнь Аньлэ… была последней надеждой чиновников Сысюэса.
Хуанпу кивнул, обменялся взглядом с другими чиновниками, и около десятка служителей Сысюэса, держа в руках шляпы, последовали за ним в сторону павильона Цинлун у императорского дворца.
С самого начала и до конца — внутри и снаружи здания Сысюэса — народ и студенты молчали, погружённые в торжественную тишину.
Пэй Чжань прислонился к каменному льву у входа, его лицо стало пепельно-серым.
— Командир У, — приказала Жэнь Аньлэ, стоя на ступенях Сысюэса в своём пурпурно-красном чиновничьем одеянии, — отведите Гу Цишаня в тюрьму. До окончательного решения по делу никто не имеет права навещать его.
Затем, повысив голос, она объявила:
— В день суда двери Сысюэса будут открыты для всех. Любой житель столицы или кандидат, желающий присутствовать на открытом заседании, может прийти сюда. Жэнь Аньлэ обещает вам всем справедливость!
Её голос разнёсся по всей улице, звучный и властный, будто призыв к правде.
В толпе, среди народа, в карете за тонкой занавеской Хань Е с глубоким интересом смотрел на происходящее и вдруг громко рассмеялся.
— Какая умная женщина! — В его глазах читалось восхищение и радость. Вэнь Шо никогда раньше не видел у него таких открытых эмоций и на мгновение опешил.
— Ваше высочество?
— Арестовала Гу Цишаня в «Цзюйсяньлоу», где собрались все кандидаты, вызвав их гнев; провела его по улицам, разжигая народное негодование; заручилась поддержкой чиновников Сысюэса, пробудив чувство долга у всей бюрократии… — Хань Е покачал головой с горькой улыбкой. — Если бы я не знал, что Жэнь Аньлэ родом из Цзинаня, я бы подумал, что у неё кровная вражда с Лояльным маркизом!
— Ваше высочество, разве Его Величество действительно передаст право расследования Жэнь Аньлэ?
— Вэнь Шо, — голос Хань Е стал тихим и задумчивым, — колокол Цинлун, установленный первым императором при основании государства, ещё ни разу не звонил.
Вэнь Шо всё понял и с изумлением посмотрел на женщину, стоящую на ступенях. Колокол Цинлун прозвучит — это значит, что под небесами царит несправедливость, а это признание неудачи самого императора. Император Цзянинь, зная его характер, никогда не потерпит такого позора!
Но… даже такая умная, как Жэнь Аньлэ, вряд ли могла предвидеть, к чему всё это приведёт.
Императорский сад, павильон для чаепития.
В последние дни при дворе царила неразбериха, а дело о фальсификации на экзаменах особенно разгневало императора Цзяниня. После вспышки гнева он простудился, но сегодня, при ясной и тёплой погоде, он пригласил принца Ань в сад, чтобы вместе попить чай.
У императора Цзяниня было пятеро братьев, четверо из которых погибли во время мятежа князей. Единственный оставшийся — его старший брат, принц Ань.
Принц Ань был мягкого нрава и совершенно не интересовался властью. Именно поэтому император Цзянинь всегда относился к нему с особым уважением.
— Ваше Величество, ваше лицо порозовело — похоже, простуда уже прошла, — добродушно сказал принц Ань, чья округлая фигура и мягкие черты лица отражали его характер.
— Старею, — с грустью улыбнулся император Цзянинь. — Тело уже не то, что раньше.
http://bllate.org/book/7089/669011
Готово:
