Дойдя до этой мысли, Цзян Жоуань открыла глаза и слегка улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто сегодня ночью у князя другие дела.
Сяо Шуан не знала, что на самом деле произошло, и лишь растерянно кивнула. Она помогла госпоже вытереть с тела капли воды и переодеться в чистую ночную рубашку.
Цзян Жоуань не ложилась спать. При свете лампы она вышивала тот самый цветочный халатик, который был порван ранее. Закончив работу и приведя всё в порядок, она лишь тогда погасила свет.
В кабинете окно было распахнуто, а дальние горы скрывали плотные тучи.
Мужчина молча сидел у окна.
Всё вышло из-под контроля. Всё пошло наперекосяк.
Чэнхэ доложил по порядку:
— Тот мужчина — Лу Цин. Его отец занимался торговлей, поэтому в шестнадцать лет он поступил в школу при резиденции генерала как вольнослушатель и учился там до восемнадцати лет, после чего покинул дом генерала. В то время в резиденции находилась и ваша супруга. Так они и познакомились. В прошлом году Лу Цин занял третье место на императорских экзаменах. В этом году вернулся в Бяньцзин и открыл несколько лавок по продаже бумаги и чернил.
Ли Шаосюй стоял, заложив руки за спину:
— Понял. Можешь идти.
Чэнхэ поднял глаза и взглянул на своего господина. С тех пор как госпожа Цзян переступила порог этого дома, он редко видел на лице князя Синь такое сдержанное, терзающее выражение.
Хотя он понимал, что не должен вмешиваться, Чэнхэ не удержался и добавил:
— Между госпожой и этим Лу Цином точно ничего нет…
Ледяной взгляд мужчины устремился на него.
Чэнхэ осознал, что проговорился лишнего, и немедленно склонился в поклоне, быстро удаляясь.
Ли Шаосюй смотрел на ветку белого эгоптериса, одиноко торчащую во дворе.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, срывая несколько листьев.
Она обманула его ради другого мужчины.
Ревность вспыхнула бушующим пламенем, охватив всё внутри, и он утратил власть над собой.
Мужчины от природы так выражают гнев женщинам. И в этот раз он тоже не сдержался. К концу она уже почти не выдерживала — всё тело слегка дрожало, и даже слёзы навернулись на глаза.
После всего этого она лишь беспомощно смотрела на него сквозь слёзы, но так и не обвинила его.
На этот раз он действительно перегнул палку.
Но иного выхода не было, подумал Ли Шаосюй. Почему она не сказала ему прямо? Зачем выбирать обман?
Ладно, завтра хорошенько её утешу.
В ту ночь он не отправился в боковой зал. И спалось ему тревожно.
На следующий день, во время церемонии утреннего приветствия, услышав шаги за дверью, Ли Шаосюй неторопливо поднял глаза:
— Сегодня пришла рано…
Однако в комнату вошла лишь служанка в зелёном платье, держащая поднос. Услышав слова князя, она недоумённо подняла голову.
Голос Ли Шаосюя сразу оборвался.
Прошло время церемонии, но Цзян Жоуань так и не появилась.
Он нахмурился:
— Вон!
Служанка испугалась и поспешно вышла, унося чай нетронутым. Няня Вань задумалась: «Как это чай вернули без единого глотка?»
Издалека она заметила высокую стройную фигуру князя Синь, нетерпеливо поглядывающего на дверь.
Казалось, он кого-то ждал.
А того, кого ждал князь, могла быть только молодая госпожа.
Обычно в это время молодая госпожа уже давно приходила в главные покои, чтобы вместе с князем играть в го или писать иероглифы.
Почему же сегодня опоздала?
Няня Вань, женщина проницательная, собрала служанок, дежуривших накануне, и расспросила, не происходило ли чего странного между князем и госпожой.
Служанки ответили по очереди:
— Ничего особенного не было. Князь и госпожа, как обычно, писали иероглифы. Хотя на это ушло необычно много времени.
Одна из них, в зелёном платье, добавила:
— Потом госпожа, кажется, немного расстроилась. Вернулась в боковой зал одна. Я хотела проводить её, но госпожа сказала, что я устала от дежурства, и отпустила меня.
Ответы служанок были расплывчатыми, и няня Вань не могла ничего толком понять.
Неужели они поссорились? Но ведь ещё недавно, вернувшись из дворца, всё было хорошо.
Солнце клонилось к закату, и наступало время обеда.
Ли Шаосюй понял: она не придёт.
Его раздражение усилилось. Неужели он слишком потакал ей?
Или, может, только он один переживает из-за этого, а ей всё равно?
Ли Шаосюй мрачно приказал:
— Приведите госпожу.
Мальчик-слуга поклонился и ушёл выполнять приказ.
Цзян Жоуань вскоре пришла. На ней было белое халатико с застёжкой спереди, в причёске — лишь несколько цветков жасмина, брови и глаза спокойны, губы слегка подкрашены.
Едва переступив порог, она почтительно поклонилась:
— Добрый день, Ваше Высочество.
Увидев этот поклон, Ли Шаосюй нахмурился ещё сильнее.
Он ведь разрешил ей после свадьбы не соблюдать эти формальности.
Почему же сегодня она снова кланяется?
Неужели она сердится?
Не замечая этого, он чуть резче, чем обычно, произнёс:
— Встань.
Цзян Жоуань не знала, зачем князь вызвал её. Уже настало время обеда, и на столе стояли изысканные блюда.
Неужели он хочет, чтобы она обслуживала его за трапезой?
Няня Вань однажды говорила: «Став женой в княжеском доме, ты обязана заботиться о своём супруге».
Ли Шаосюй собирался пообедать вместе с Цзян Жоуань.
Но вместо этого она упрямо встала рядом и, засучив рукава, начала подавать ему блюда.
Внутри у него закипело. Неужели она больше не хочет сидеть с ним за одним столом?
— Садись, — приказал он.
Цзян Жоуань мягко ответила:
— Позвольте сначала обслужить Ваше Высочество.
«Ваше Высочество»?
Ли Шаосюй пристально посмотрел на неё:
— До каких пор ты будешь устраивать эту сцену?
Цзян Жоуань опешила.
Спустя долгую паузу она тихо сказала:
— Не смею, Ваше Высочество.
Её дерзость возросла — теперь она осмеливалась парировать его слова таким образом.
Ли Шаосюй стал ещё мрачнее:
— Разве вчерашнему инциденту виноват только я? Кто именно солгал?
Цзян Жоуань не хотела вспоминать вчерашнее.
Она покачала головой:
— Ваше Высочество, это уже в прошлом.
— Хорошо… Вчера я действительно был неправ.
Ли Шаосюй пристально взглянул на неё:
— Подойди. Ещё болит? Мазали ли раны?
Значит, он знает, что причинил ей боль.
Раньше, когда он говорил «подойди», Цзян Жоуань всегда садилась рядом с ним или даже прямо к нему на колени, обнимала за шею и игриво болтала.
Теперь же ей этого не хотелось. Это было бы непристойно.
Она должна чётко осознавать своё положение.
Больше нельзя питать неуместных надежд, например, злоупотреблять его благосклонностью.
Цзян Жоуань сжала губы и спокойно посмотрела на него своими нежными глазами.
На мгновение в комнате повисло напряжённое молчание, воздух словно застыл.
— Не подходишь?
— Ладно.
Эмоции больше невозможно было сдерживать. Ли Шаосюй окончательно похолодел лицом и швырнул нефритовую тарелку на пол, где та разлетелась на осколки.
Цзян Жоуань хотела что-то сказать, глядя ему вслед, но передумала.
Ладно.
Няня Вань, услышав звон разбитой посуды, поспешила войти и увидела, как князь уходит в ярости, а молодая госпожа стоит одна.
Она встревоженно спросила:
— Молодая госпожа, что случилось? Куда отправился князь?
Цзян Жоуань покачала головой, сказав, что не знает.
Няня Вань очень волновалась. Похоже, между ними действительно что-то не так. Что же произошло?
На прогулочной лодке пахло крепким рисовым вином, настоянным на солоде. Оно было насыщенным, с горько-сладким послевкусием.
Два слуги в серых одеждах почтительно поставили на стол подносы с вином.
Ли Шаосюй не пил, а стоял у окна.
Внизу, за окном, простиралась широкая улица и река Бяньхэ. Сейчас, в конце лета, по реке сновали грузовые суда, а в темноте мелькали редкие рыбачьи огоньки.
Чжоу Ши с наслаждением выпил большой глоток и посмотрел на него:
— Эй, ты сам предложил выпить, а сам стоишь в стороне?
Они давно знали друг друга и отлично понимали друг друга. Увидев состояние Ли Шаосюя, Чжоу Ши сразу понял, что тот затаил обиду.
— Что с тобой? В последнее время ты прятался дома под предлогом болезни, да ещё и новобрачный… Не истощил ли себя?
Он внимательно наблюдал за выражением лица Ли Шаосюя. Увидев, как тот хмурится, словно погружённый в тяжкие думы, Чжоу Ши предположил:
— Неужели ты поссорился с Жоуань?!
Ли Шаосюй сел напротив него. Не говоря ни слова, он лишь налил себе вина.
Чжоу Ши утвердился в своей догадке и снисходительно сказал:
— Ссоры между супругами — обычное дело.
Жгучее вино обожгло горло, но боль в сердце была сильнее в десятки раз.
Наконец он осторожно спросил:
— А как утешать женщину, если она сердится?
Чжоу Ши от изумления чуть не выронил свой веер и уставился на Ли Шаосюя. Этот человек всегда был непроницаем и никогда не унижался до увещеваний.
Он начал помахивать веером и сказал с притворной серьёзностью:
— Дай-ка угадаю: кто кого разозлил? Расскажи мне хотя бы в общих чертах, что произошло.
Ли Шаосюй опустил глаза:
— Она скрыла от меня правду, и я… потерял контроль.
Увидев друга, страдающего из-за любви, Чжоу Ши едва сдерживал смех. Но, заметив его подавленное настроение, решил поддразнить:
— Боже правый! Ты позволил женщине встать у себя на шее! Скажу тебе прямо: рано или поздно она станет избалованной. Женщины любят решительных, сильных мужчин. Нельзя постоянно потакать им!
— Послушай, князь Синь, прояви ту же твёрдость, что и на поле боя! В ссоре с женщиной ни в коем случае нельзя уговаривать. Воспользуйся случаем, чтобы показать ей, кто в доме хозяин. Взгляни вокруг: в каком из знатных домов Бяньцзина мужья уговаривают своих жён?
Чжоу Ши, радуясь возможности подшутить над обычно невозмутимым другом, продолжал подливать масла в огонь:
— Братец, сегодня ночью зайди к ней в покои и хорошенько спроси. Ведь вина-то на её стороне! Зачем она тебя обманула? Если бы не обманула, ты бы и не разозлился.
Брови Ли Шаосюя нахмурились ещё сильнее. Почему она его обманула?
В голову ударило вино. Да, как верно сказал Чжоу Ши: надо воспользоваться моментом, чтобы показать ей, кто здесь муж и глава семьи, кому подчиняться.
Няня Вань томилась в ожидании в резиденции, когда вдруг увидела, как князь на коне стремительно возвращается с улицы. Его лицо было сурово, взгляд — не таким ясным, как обычно, а чёрный плащ пропитался запахом вина. Очевидно, он был пьян.
— Ваше Высочество? Выходили выпить? Позвать слуг, чтобы помогли?
— Не нужно.
Ли Шаосюй мрачно зашагал прямо в боковой зал. Сквозь стеклянные оконные створки он увидел, как Цзян Жоуань спокойно вышивает вязаный шнурок. Её чёрные волосы мягко лежали на плечах, брови и глаза — умиротворённы, будто ничто её не тревожит.
Как так? Только он один мучается из-за чувств?
Она же ведёт себя так, будто ничего не случилось.
Муж возвращается поздно ночью, а она даже не выходит встречать. Продолжает вышивать этот проклятый платок.
Ли Шаосюй нахмурился ещё сильнее. От вина его пошатнуло, но он устоял на ногах.
Пьяный мужчина с размаху пнул дверь бокового зала.
Громкий стук разнёсся по тихой ночи.
Разговоры служанок в комнате мгновенно оборвались. Увидев князя у занавески, Хунчжан и Люйпин переглянулись: никогда раньше они не видели такого мрачного выражения на лице Его Высочества. Что происходит?
Хотя они не понимали причин, сердца их сжались за молодую госпожу.
— Вон все, — холодно приказал князь.
Сяо Шуан встала, сжав в руках чашку, и тревожно посмотрела на Цзян Жоуань. Та спокойно сказала:
— Ничего. Уходите.
Ли Шаосюй бросил на неё короткий взгляд и направился к ложу, где жадно выпил большую чашку холодного чая.
Увидев, что она сидит, не двигаясь, Ли Шаосюй фыркнул от пьяного раздражения:
— Обслужи!
Цзян Жоуань отложила шнурок и, заметив его пьяное лицо, поняла: он пьян.
Она принесла горячей воды, смочила полотенце и собралась протереть ему лицо.
Ли Шаосюй резко схватил её за запястье:
— Ты же называешь себя «вашей супругой»? Вот так разве следует жене обслуживать мужа?
Цзян Жоуань, приподняв руку, которую он держал, сжала губы. Несколько капель воды упали на их одежды.
Ли Шаосюй отвёл взгляд от её лица. «Маленькая обманщица, всегда умеет притвориться жалкой». Обычно, увидев такое выражение, он сразу смягчался, брал её на руки и целовал.
Но теперь он решил: больше не будет потакать ей.
Он представил себе, как, следуя совету Чжоу Ши, проявит мужскую силу, заставит её добровольно обслуживать себя и покорит её в постели, чтобы она наконец поняла, кто здесь муж и глава семьи.
Особенно подчеркнув слово «обслужи».
Цзян Жоуань на мгновение заколебалась, затем отложила полотенце.
Медленно она поднесла руки к груди и начала расстёгивать пуговицы халатика: первую, вторую, третью…
Взгляд мужчины стал глубже, но в нём невозможно было прочесть мысли.
http://bllate.org/book/7088/668954
Готово:
