Глубокая тоска постепенно переросла в тревогу.
Он склонился и поцеловал её.
Цзян Жоуань почувствовала прикосновение, чуть повернула лицо и, прикидывая по свету за окном, сообразила, что за окном — непроглядная тьма. Они так долго шалили, что, верно, уже далеко за полночь.
Она как раз об этом думала, когда её губы разомкнулись под настойчивым натиском, и он проник глубже.
Жоуань откинулась назад, пытаясь уйти, и оттолкнула его:
— Уже правда поздно. Завтра мне рано вставать! На Восточной улице привезли новые ткани, и я должна пойти с няней Вань выбрать несколько отрезов…
— Какие ещё жалкие тряпки? Тканевая лавка на Восточной улице? Я выкуплю для тебя всю эту улицу целиком.
Ли Шаосюй говорил властно и заставил её смотреть прямо в глаза:
— Ты всё ещё не ответила на мой вопрос.
Неужели какие-то паршивые ткани важнее него?
От его поцелуев у неё кружилась голова, глаза заволокло слезами, и сонливость почти прошла.
Почему ему всё ещё мало?
Разве только что не было дважды?
Его движения стали грубее:
— Моя хорошая, тебе разве ещё хочется?
— Нет!.. Ммм…
Шторы у ложа даже не успели опустить — мужчина уже нетерпеливо начал.
Из-за занавеса доносился еле слышный упрёк девушки:
— Ты… как ты можешь так поступать?
— Хотя бы опустил шторы сначала…
— Опусти сама.
— Как я могу идти, если ты вот так…
— Не получится…
За дверью молча стояла служанка с горячей водой. В душе она восхищалась: отношения между князем Синь и его супругой были поистине неразлучными, словно клей и лак.
Всего лишь недавно князь Синь пил чай, а его супруга сидела у него на коленях, и они вместе держали одну чашку. Князь что-то сказал, и она заглянула в ту же чашку. Их взгляды встретились, и оба улыбнулись.
Никогда раньше она не видела, чтобы князь так нежно обращался с женщиной.
Более того, он заботился о ней буквально во всём — от трёх ежедневных приёмов пищи до предметов, используемых в спальне, — всё лично проверял сам.
Служанка про себя подумала: «Князь Синь — самый заботливый муж, какого я только встречала».
Как же повезло госпоже! Её так берегут и ценят.
Но в этот самый момент Цзян Жоуань чувствовала себя будто в кипящем котле. Он прижимал её, не переставая целовать, и неотступно допрашивал странными вопросами: например, помнит ли она молодого господина из дома Хэ, или что было бы, если бы они тогда не встретились — вышла бы она замуж за него, а если нет, то за кого?
Эти вопросы казались ей странными…
Молодой господин из дома Хэ? Да это же было сто лет назад! Почему он вдруг спрашивает об этом сейчас?
И всё это время он не останавливался; его движения становились всё настойчивее, серебряные крючки на балдахине звенели и раскачивались — он явно не собирался сдаваться, пока не добьётся своего.
Волосы Жоуань полностью растрепались. Она была вынуждена отвечать на каждый вопрос. Сказала, что прошло слишком много времени, и она давно забыла, как выглядел тот юноша из дома Хэ.
Он спросил, что красивее — «Тайгэ фу» или его собственные сочинения.
Жоуань поспешно ответила, что, конечно, его статьи прекраснее.
А вот второй вопрос оказался совсем невыполнимым. Откуда ей знать, за кого бы она вышла, если бы не встретила князя Синь?
Как на это ответить?
Она действительно не знала. Раньше она думала только о том, как бы скорее вылечить дедушку, и вовсе не задумывалась о чувствах.
Последний вопрос был самым трудным. Он настоял, чтобы она произнесла три слова — «я люблю тебя».
На следующее утро голос Цзян Жоуань стал хриплым, и она чуть не опоздала на осмотр тканей.
Всё из-за него! Только из-за него!
* * *
Лето тянулось бесконечно. В знойный день несколько кустов камелии во дворе поникли под палящим солнцем. Белоснежные лепестки, казалось, утратили жизненную силу и безжизненно свисали.
Жоуань сокрушалась. Она всегда любила цветы, и после свадьбы боковой павильон привели в порядок, специально разбив во дворе несколько клумб с гвоздиками, жасмином и камелиями. Рядом журчал ручей, в котором плавали золотые карпы с развевающимися хвостами.
— Когда вернёмся после полудня, когда станет прохладнее, поставим над клумбами навес. Пусть цветы не пекутся на солнце.
Няня Вань выбрала для неё блузку цвета небесной бирюзы с вышитыми пионами, расходящимися от талии. Наряд смотрелся благородно и элегантно.
Услышав это, няня кивнула:
— Не стоит беспокоиться, госпожа. Пусть этим займутся слуги.
С этими словами она тут же отправила мальчика-слугу за материалами для навеса.
Тот согласно кивнул.
Жоуань подумала немного и сказала:
— Не надо спешить. Подождём, пока станет прохладнее.
Сегодня она проснулась позже обычного и заставила няню Вань долго ждать.
Но если вспомнить причину опоздания, она чувствовала себя совершенно невиновной. Голос всё ещё был сухим и неприятным.
Няня Вань, конечно, понимала, в чём дело. Ведь прошлой ночью в покои вызывали горячую воду четыре или пять раз, и всё не прекращалось до самого утра. Из сострадания к молодой госпоже она улыбнулась и подала ей прохладный чай, чтобы освежить горло.
Карета медленно катилась по дороге.
На столике лежали кусочки льда — свежие, только что доставленные из ледника. В жаркой карете они давали хоть немного прохлады.
Жоуань аккуратно положила веер и вдруг вспомнила о чём-то. Достала зеркальце и взглянула на шею.
Там остались несколько красных отметин — он настоял, чтобы оставить их прошлой ночью.
Летом одежда лёгкая, и если бы не заботливая няня Вань, подобравшая сегодня блузку с высоким воротом, она бы вообще не смогла выйти из дома.
Няня Вань, женщина с опытом, сразу всё поняла и тихо сказала:
— Госпожа, дома нанесите немного холодящей мази, чтобы следы быстрее сошли.
Жоуань убрала зеркало. В душе она немного обижалась. Зачем он оставил метки именно там, где все увидят?
Будто угадав её мысли, няня Вань тут же добавила:
— В первые месяцы брака все мужья такие. Это значит, что князь думает только о вас. А ночью, когда остаются наедине, просто теряют контроль. Вам, госпожа, тоже стоит иногда подумать о нём.
Разве она мало думает о нём?
Щёки её покраснели. Он позволял себе такие вольности, а она никогда не возражала.
Няня Вань поспешно подала ей чашку прохладного чая:
— Я обязательно поговорю с князем и попрошу его быть поосторожнее.
Жоуань знала, что няня говорит от чистого сердца, и мягко кивнула:
— Мы уже приехали?
Карета плавно остановилась перед старинной тканевой лавкой на Восточной улице.
Эта лавка считалась одной из лучших в Бяньцзине. Жоуань бывала здесь всего дважды: первый раз Ли Шаосюй привёл её сам и помог выбрать красивые ткани, второй раз — с гунцзюнь Хэшо.
Сегодня ей сказали, что завезли новые образцы, и, раз уж свободного времени хватало, она решила заглянуть.
Продавец, увидев вошедшую прекрасную девушку в зелёном платье, за которой следовали полноватая няня и две служанки, сразу понял: перед ним, вероятно, молодая госпожа из знатного дома.
Он энергично подскочил:
— Добро пожаловать! Чем могу служить?
Жоуань огляделась: полки были заполнены новыми тканями. Няня Вань сказала:
— Не трудитесь, молодой человек. Мы сами посмотрим.
Продавец кивнул:
— Хорошо! Если что-то понравится — позовите.
Жоуань привлекла внимание ткань цвета прозрачного апельсина. Она провела по ней пальцем — похоже, чистый шёлк. Такой материал стоил дорого, но на теле лежал как свет, переливаясь, и был особенно лёгким — идеальным для летнего платья.
Продавец тут же подбежал:
— Госпожа отлично разбирается! Эта ткань — новинка нашего магазина. Но если вам интересно, поднимитесь наверх. То, что здесь внизу, — всего лишь хороший товар, а наверху хранятся настоящие сокровища!
Увидев, что эта госпожа явно не из тех, кто считает деньги, продавец учтиво проводил её на второй этаж.
И правда, ткани наверху значительно превосходили те, что были внизу. Жоуань стала внимательно сравнивать. Денег с собой было немного, поэтому нужно было выбрать самые лучшие и купить несколько отрезов — хватит на одно-два платья.
На втором этаже царила тишина. За высокой стойкой раздался раздражённый женский голос:
— Какие жалкие тряпки! Вы предлагаете это мне? Хотите прогнать нищенку?
Хозяин лавки торопливо уговаривал:
— Не волнуйтесь, госпожа! Самые лучшие образцы ещё впереди.
Высокомерная девушка в алых шёлковых одеждах случайно бросила взгляд в сторону и узнала знакомый силуэт. Та стояла спиной к ней, с причёской замужней женщины и маленькой камелией у виска, отчего кожа за ухом казалась ещё белее. Тонкая талия, бирюзовая кофточка поверх полупрозрачного платья — простые цвета на ней смотрелись необыкновенно гармонично.
Гунцзюнь Хэчжэнь показалось, что этот силуэт ей очень знаком.
Внезапно она широко раскрыла глаза — это же Цзян Жоуань!
Та выглядела особенно изящно: её пальцы нежно перебирали ткань, а рукав сполз, обнажив несколько звенящих нефритовых браслетов.
Гунцзюнь Хэчжэнь замерла. Эти браслеты — императорские! Всего один комплект поступил два года назад, и больше таких в мире нет!
Видя, как сияет эта женщина, словно отполированная и бережно хранимая, гунцзюнь Хэчжэнь презрительно фыркнула и резко вырвала ткань из рук Жоуань:
— Эта мне нравится. Я беру.
Жоуань не ожидала такого и подняла глаза. Перед ней стояла разъярённая гунцзюнь Хэчжэнь, которую она не видела уже несколько месяцев.
Лицо продавца исказилось от смущения. Эту ткань выбрала молодая госпожа, но теперь её отобрали. Он хотел что-то сказать, но, увидев гневное лицо гунцзюнь Хэчжэнь, промолчал.
Ведь это же дочь герцога Ингомина — гунцзюнь Хэчжэнь!
Лучше не лезть.
Жоуань не хотела ввязываться в ссору. У неё и так плохое впечатление об этой надменной и своенравной гунцзюнь. Она уже собиралась осмотреть другую ткань, как вдруг услышала:
— Всё, что выбирает она, я беру себе. Деньги можете запросить в резиденции герцога Ингомина. Понял?
В лавке воцарилась тишина.
Жоуань окинула её взглядом и мягко улыбнулась:
— Неужели это гунцзюнь Хэчжэнь? Простите мою невнимательность — я вас не узнала. Вы, кажется, похудели. Неужели только что вышли из домашнего заточения? Впрочем, после такой долгой разлуки с миром вполне естественно захотеть выйти на улицу.
Гунцзюнь Хэчжэнь не ожидала такой дерзости и на мгновение растерялась:
— Что ты сказала?
Неужели она издевается над её домашним арестом?
— Ни в коем случае. Гунцзюнь Хэчжэнь — отважна и мудра. Нам, простым людям, и рядом с вами не стоять.
Даже самой тупой было ясно, что в этих словах сквозила насмешка. Гунцзюнь Хэчжэнь взметнула руку, готовая ударить:
— Что ты сказала? Повтори ещё раз!
Няня Вань мгновенно встала между ними и крепко схватила её за запястье, понизив голос:
— Подумайте хорошенько, гунцзюнь. Перед вами не кто-нибудь, а супруга князя Синь — единственная женщина в его доме. Если ваша рука опустится, пути назад не будет. Вы уверены?
При мысли о князе Синь гунцзюнь Хэчжэнь почувствовала одновременно злость и страх. В прошлый раз, просто пошутив с Цзян Жоуань, она получила три месяца домашнего ареста. Теперь статус Жоуань совсем другой — что ждёт её теперь?
Поднятая рука медленно опустилась.
Гунцзюнь Хэчжэнь зло процедила:
— Ты думаешь, что, опершись на мужчину, сможешь стать павлином?
Жоуань не стала отвечать напрямую. Она лишь взглянула на ткань и улыбнулась ещё мягче:
— Вовсе нет. Просто мой супруг заботится обо мне. Сегодня я хочу именно ту ткань, что у вас в руках. Не могли бы вы великодушно уступить её мне? Обязательно расскажу об этом мужу — уверена, он будет вам благодарен.
Цзян Жоуань использовала мужчину, чтобы давить на неё?
Но князь Синь — фигура столь высокая, что никто не осмелится с ним спорить. Гунцзюнь Хэчжэнь пришлось проглотить обиду, как горькую полынь.
Она стояла, ошеломлённая, и не находила выхода.
http://bllate.org/book/7088/668951
Готово:
