А она — словно весь тот тихий и прекрасный лес, словно чудесное сновидение, сотканное небом и землёй.
Лу Цинсюань некоторое время смотрел на неё, дождался, пока её дыхание стало ровным и глубоким, и лишь тогда поднялся, вернувшись к императорскому письменному столу, чтобы продолжить чтение поданного доклада.
Сегодня, похоже, придётся задержаться.
Он взял в руки кисть и спокойно подумал об этом.
Прошёл больше часа, когда придворный принёс свежесваренное лекарство.
Боясь, что оно потеряет силу, слуга тихо позвал:
— Госпожа Сяньфэй.
Лу Цинсюань поднял глаза, молча взглянул на него и снова опустил голову к бумагам.
Ся Чэньянь спала чутко и быстро проснулась.
Придворный держал пиалу с отваром и сказал:
— Только что сварили лекарство. Его уже проверили на яд. Прошу вас, госпожа Сяньфэй, примите.
Ся Чэньянь села.
Слуга зачерпнул ложкой глоток и поднёс ей ко рту.
Отвар был горьким и тошнотворным, и этот запах напомнил ей ароматы из дворца Императрицы-матери — смесь благовоний и лекарственных трав.
Она небрежно спросила:
— Лекарство пробовала служанка Цуйхань?
Цуйхань — имя служанки, присланной ей Императрицей-матери специально для пробы лекарств. Вернувшись тем днём домой, она мимоходом поинтересовалась и запомнила это имя.
Слуга ответил:
— Нет, не Цуйхань. У Цуйхань сегодня расстройство желудка, поэтому лекарство пробовал евнух Сяогуйцзы из дворца Юннин.
Лу Цинсюань поднял взгляд.
Ся Чэньянь тоже замерла.
— Отчего у неё расстройство? — спросила она.
— Говорят, вчера вечером съела что-то не то.
Месячные у Ся Чэньянь всегда приходили нерегулярно — то раньше, то позже, и никто не мог предугадать, что именно сегодня начнётся кровотечение.
Но всё равно она сказала:
— Пусть лекарство попробует кто-нибудь другой.
Слуга поклонился и вышел с пиалой.
Вскоре Главный евнух толкнул дверь Императорского кабинета и вошёл.
Его лицо было бледным, и, несмотря на холод, по вискам струился пот.
Он старался говорить ровно:
— Доложить вашему величеству и госпоже Сяньфэй: служанка Жуйюэ, которая только что пробовала лекарство… отравилась смертельным ядом. Я уже послал за лекарями.
...
Во дворце Юннин зимний жасмин цвёл пышно, а бамбук «Сяосян» склонял ветви под тяжестью снежной пыли.
Мэйжэнь Чжуан — Чжуан Фулюй — уже успела сдружиться со служителями дворца Юннин.
Днём она пришла сюда и, услышав, что Ся Чэньянь отправилась в дворец Цзинъян, не ушла, а уселась в покои читать медицинские трактаты.
Ханьсин следила, как слуги укладывают подарки в кладовую, когда маленький евнух вбежал с новостью.
Ханьсин подумала: госпожа явно уважает Мэйжэнь Чжуан, стоит принять её как следует.
Дождавшись, пока все подарки разложат, запишут в реестр и уберут, она направилась в боковой зал.
Чжуан Фулюй сидела у жаровни с книгой.
Ханьсин улыбнулась:
— Госпожа так усердна.
Чжуан Фулюй рассмеялась:
— Да разве это усердие? Просто провожу время, читаю пару страниц. Уголь во дворце Юннин горит особенно жарко, так что мне не терпится частенько сюда заглядывать.
Это была правда: во всём дворце только три резиденции получали угля без ограничений — дворец Цзинъян, дворец Юннин и дворец Жэньшоу.
Никто не осмеливался урезать поставки у Императора, Императрицы-матери и Сяньфэй.
Ханьсин велела подать чай, и они немного побеседовали — атмосфера была дружелюбной и непринуждённой.
Чжуан Фулюй сказала:
— Госпожа Сяньфэй очень ценит вас.
Ханьсин скромно улыбнулась.
Чжуан Фулюй добавила с улыбкой:
— Ваше имя звучит так, будто есть ещё Ханьюэ. Неужели пара?
Она просто шутила, но сердце Ханьсин слегка дрогнуло.
Ханьсин сохраняла улыбку и уже собиралась перевести разговор на другую тему, как в зал вбежала одна из служанок.
— Что случилось? — спросила Ханьсин.
Служанка перевела дыхание и сказала серьёзно:
— У госпожи Сяньфэй начались месячные, она пьёт лекарство во дворце Цзинъян. В отвар подмешали яд. Его величество в ярости.
«Плюх!»
Сердце Ханьсин ёкнуло. Она обернулась и увидела, как Мэйжэнь Чжуан в ужасе выронила книгу — та громко ударилась о пол.
...
В Императорском кабинете Лу Цинсюань сидел в кресле.
Его лицо было бесстрастным, и отблески огня жаровни играли на нём, то скрывая, то открывая черты лица.
Никто не смел издать ни звука.
Слуги и евнухи опустили головы, даже дышали осторожно.
Только угли в жаровне изредка потрескивали.
Люди из Управления строгого надзора скоро вернулись и доложили:
— Доложить вашему величеству и госпоже Сяньфэй: мы установили, что в отваре для госпожи Сяньфэй был подмешан «Хуньчанхун». Первый пробовавший — евнух Сяогуйцзы — заранее принял противоядие и потому остался невредим. Вторая — служанка Жуйюэ — не приняла противоядия и отравилась.
«Хуньчанхун» — яд, разработанный более ста лет назад врачевательницей из аптеки «Аньцзи». Первоначально его использовали для лечения множества болезней методом «яд против яда».
Но позже выяснилось, что в чистом виде он вызывает быструю смерть, не имеет ни цвета, ни запаха и не обнаруживается серебряной иглой.
Яд быстро стал популярным, и правительство строго ограничило его продажу. Аптека «Аньцзи» разработала противоядие, но его нужно принимать заранее.
Лу Цинсюань молчал. В кабинете стояла гробовая тишина.
На лбу евнуха из Управления выступили капли пота, но он не смел их вытереть.
Ся Чэньянь сидела на диванчике для красавиц и спросила:
— Как там служанка, что пробовала лекарство?
Её голос, спокойный и ровный, нарушил напряжённую тишину.
Евнух поспешно ответил:
— Лекари всё ещё пытаются спасти её.
— Пусть приложат все усилия.
— Слушаюсь! Сейчас передам… Есть ли ещё указания от его величества?
— Продолжайте расследование, — сказал Лу Цинсюань.
Евнух поклонился, вытер пот со лба и вышел, пятясь спиной.
Дверь кабинета открылась и закрылась. Холодный ветер ворвался внутрь, и Ся Чэньянь почувствовала слабость.
Лу Цинсюань взглянул на неё и махнул рукой, отпуская всех слуг.
Слуги, словно получив помилование, быстро вышли гуськом.
Лу Цинсюань подошёл к ней и внимательно осмотрел её лицо.
— Как ты себя чувствуешь сейчас?
— Хотелось бы выпить ещё чашку имбирного чая.
Лу Цинсюань на мгновение замер, затем лично подошёл к двери кабинета и отдал приказ через занавеску Главному евнуху.
Он, видимо, заметил, что сквозняк усугубляет её недомогание, поэтому не выходил наружу.
Главный евнух поклонился, и вскоре служанка принесла имбирный чай.
Служанка помогала Ся Чэньянь пить и тихо сказала:
— Во флигеле уже варят новое лекарство. Госпоже, возможно, придётся подождать ещё час.
— Ничего страшного, — ответила Ся Чэньянь.
Она медленно допила чай и почувствовала, что стало легче. В этот момент вошёл евнух и сообщил:
— Служанку Жуйюэ спасли.
Ся Чэньянь облегчённо вздохнула.
— Останутся ли последствия?
— Лекари сказали, что если три месяца будет соблюдать покой, то полностью выздоровеет и никаких последствий не останется.
Ся Чэньянь велела наградить Жуйюэ серебром, а Лу Цинсюань пожаловал редкие лечебные травы.
Когда стемнело, принесли свежесваренный отвар.
Ся Чэньянь выпила лекарство, и сонливость накрыла её снова. Она улеглась на диванчик и уснула.
Лу Цинсюань продолжал разбирать доклады. За ужином он собирался разбудить её,
но, подойдя ближе и увидев её бледное лицо, временно отказался от этой мысли и велел держать еду в тепле, пока она не проснётся.
Снег прекратился и снова пошёл. Во дворцах Цзинъян и Юннин в этот день множество слуг оказались вовлечены в расследование Управления строгого надзора.
Ночь опустилась, и снег падал всё гуще. Ся Чэньянь проснулась при свете жаровни.
За окном было уже совсем темно, мерцали свечи, а Лу Цинсюань всё ещё склонялся над бумагами.
Она на мгновение растерялась, не понимая, который час.
Ся Чэньянь села, и меховой плед зашелестел, терясь о одежду.
— Проснулась? — спросил Лу Цинсюань.
— Да. Ваше величество, который сейчас час?
— Почти конец часа Хай.
В это время во дворце уже давно запирали ворота.
Она почувствовала голод. Лу Цинсюань, похоже, это заметил, и негромко окликнул Главного евнуха.
Главный евнух быстро вошёл с коробом для еды.
Он улыбнулся:
— Госпожа Сяньфэй, это сегодняшний ужин. Его всё это время держали на слабом огне. Посмотрите, угодно ли вам?
Ся Чэньянь бегло окинула взглядом блюда и спросила:
— Есть здесь или перейти в боковой зал?
Главный евнух подумал про себя: конечно же, в боковой зал. Даже сам его величество никогда не ел в кабинете.
— Будем есть здесь, в Императорском кабинете, — спокойно сказал Лу Цинсюань. — Сегодня ночью ты останешься во дворце Цзинъян. На улице слишком сильный ветер и снег, а лекари сказали, что тебе нельзя простужаться.
Главный евнух удивился, но виду не подал.
Он аккуратно расставил блюда и помог Ся Чэньянь поесть, после чего велел подать воду и ополаскиватель для рта.
В кабинете повис запах еды.
Ся Чэньянь, укутанная в плед, сидела на диванчике и смотрела, как Лу Цинсюань сосредоточенно работает.
Его лицо было спокойным, черты — холодными и чёткими, будто ничто в мире не могло отвлечь его от дела.
Ся Чэньянь немного помечтала и снова уснула.
Во время месячных ей всегда хотелось спать.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда она услышала, как её зовут «Сяньфэй» — голос был ровным, мягким, будто лёгкий ветерок, доносящийся издалека прямо в сон.
Она открыла глаза и увидела, что плед упал на пол, а за окном снег прекратился, и лунный свет лёг на снег, словно иней.
В кабинете никого не было, кроме Лу Цинсюаня, стоявшего рядом с диванчиком и смотревшего на неё сверху вниз.
Он стоял прямо, одежда без единой складки, а мерцающий свет свечи очерчивал его благородный и красивый профиль.
— Который час? — спросила Ся Чэньянь.
— Три четверти часа Цзы. Сяньфэй, пойдём со мной в спальню. На диванчике можно простудиться.
Он заметил упавший плед, но не стал его поднимать — вероятно, никогда не делал ничего подобного.
Ся Чэньянь кивнула, подняла плед и встала.
От внезапного движения её слегка закружило голову, и она пошатнулась.
Мгновенно крепкая рука поддержала её.
Ся Чэньянь на миг растерялась.
Рука оставалась на месте — не скользнула ниже, не отпустила.
Через мгновение головокружение прошло, и она услышала его голос:
— Лучше?
Голос, ровный и мелодичный, звучал в ночи, словно музыка. Ся Чэньянь подумала, что если бы он пел, наверняка звучало бы прекрасно.
— Лучше. Просто встала слишком быстро после сна.
Только теперь она осознала, что они соприкасаются.
Ей было непривычно ощущать его прикосновение.
— Хотя лучше, чем в прошлый раз.
Лу Цинсюань легко убрал руку.
— Пойдём, — сказал он. — Не забудь накинуть плащ и взять грелку.
Служанки помогли Ся Чэньянь облачиться в тёплый плащ и вложить в руки грелку. Она последовала за Лу Цинсюанем к спальне.
Здания и переходы растворились в глубокой ночи. Дворец, словно огромный дремлющий дракон, внушал благоговейный трепет.
Дюжина слуг с фонарями шла впереди, освещая путь. Лу Цинсюань шагал перед ней, и край его плаща развевался на ветру.
Они прошли по длинной галерее и вошли в спальню. Тепло ударило в лицо.
— Хочешь искупаться? — спросил Лу Цинсюань.
— Да.
Он велел слугам подготовить всё необходимое.
Ся Чэньянь выкупалась, переоделась в ночную рубашку и вошла во внутренние покои.
Там стояла широкая кровать из сандалового дерева.
Лу Цинсюань сидел на краю, поднял на неё глаза.
Похоже, он уже выкупался — на нём была ночная одежда, и от него слегка пахло влагой, отчего он казался мягче обычного.
Ся Чэньянь бесстрастно подошла и села на край кровати.
Лу Цинсюань тихо рассмеялся.
— Над чем смеёшься? — спросила она.
— Ты всякий раз, когда хочешь скрыть эмоции, делаешь лицо совершенно непроницаемым.
Ся Чэньянь хотела сказать: «Ты такой же, только маска у тебя чуть мягче», — но промолчала и вместо этого спросила:
— Можно мне лечь внутри?
Обычно, когда император спал вместе с наложницей, она должна была уступать ему внутреннюю сторону кровати.
Лу Цинсюань на мгновение замер и ответил:
— Можно.
Они легли каждый на свою сторону, и слуги вошли, чтобы потушить свет.
Ночь была глубокой. Между ними оставалось большое расстояние — будто целая река разделяла их в темноте.
Ся Чэньянь долго не могла уснуть, но вскоре услышала ровное дыхание рядом.
И тогда и она тоже постепенно погрузилась в сон.
http://bllate.org/book/7085/668768
Готово:
