Очередное утреннее приветствие вновь оставило наложницу Цзя униженной и опозоренной. А наложница Дэ, которая хотела придраться к Фу Цинъюэ и устроить ей неприятности, получила приказ переписать правила дворца.
Теперь кто осмелится лезть под горячую руку императрице? Её методы жестоки, а удар точен, как игла. Неизвестно, правда ли она так наивна или лишь притворяется, но факт остаётся: сколь бы ни была ты любима, перед императрицей придётся держать голову низко. Иначе — стоит только оступиться словом, как тебе наденут шапку «неуважения» или «нарушения этикета».
Вспомнив сегодняшнюю холодную, почти зловещую улыбку императрицы и то, как она, обнажив белоснежные зубы, приказала высечь наложницу Дэ, все невольно вздрогнули. Даже те, у кого в душе ещё теплились кое-какие замыслы, теперь ощутили странное чувство, будто заново родились.
А Фу Цинъюэ, облачённая в роскошные одежды и окружённая свитой, собиралась покинуть дворец. Она вовсе не заботилась о каких-то там интригах. В конце концов, этот мужчина вовсе не казался ей таким уж желанным. Если однажды возникнет физическая потребность — найдёт его тогда. А пока что главное — внушить страх тем, кто уже проявил себя, а остальных тёмных личностей вернуть им же их же оружием.
Проходя мимо сада Хунмэй, Фу Цинъюэ сорвала веточку алой сливы. В этот самый момент из сливового сада донёсся тихий напев.
Цзинъюй тоже услышала и уже собралась сделать замечание, но её госпожа остановила её жестом руки.
— Красный воск готов раскрыть багряный бутон. Неужели южная ветвь уже вся в цвету? Не ведаю, сколько дней зрело благоухание, но чувствуется безграничный смысл в каждом лепестке. Печальна я у окна весеннего дня, не хочу опереться на перила, хоть и томлюсь. Приди же скорее, пока завтрашний ветер не сорвал всё это великолепие.
Это изящное стихотворение, исполненное мягким голосом и сопровождаемое слегка тоскливой мелодией пипы, звучало поистине прекрасно.
Не успела она подойти ближе, как увидела, как Хэ Шэнжуй в сопровождении У Миндэ вышел из боковых ворот. Вот почему в такую стужу кто-то вышел с пипой — чтобы поймать милость государя!
☆
8. Союз императора и императрицы
— Я только что был во Фениксий дворце, услышал, что ты вышла, и решил найти тебя, чтобы немного побеседовать, — сказал Хэ Шэнжуй, взял у У Миндэ меховой плащ и аккуратно укрыл им Фу Цинъюэ. Голос его оставался немного холодным, но Фу Цинъюэ всё же уловила в нём едва различимую тёплую нотку.
— Тогда государю повезло, — улыбнулась Фу Цинъюэ, не выказывая ни удивления, ни любопытства. — Не знаю, откуда взялась эта музыкантка, но звучит весьма изысканно.
Во дворе, окутанном холодом, они смотрели друг на друга и улыбались. Сколько в этих улыбках было искренности, а сколько притворства — никто не стал разбираться.
Позволяя Хэ Шэнжую взять её за руку, Фу Цинъюэ шла рядом с ним вглубь сада Хунмэй. Заодно она прищурилась и внимательно осмотрела императора.
Чёткие, благородные черты лица, стройная фигура без малейшего намёка на полноту. Даже рука, сжимавшая её ладонь, — с лёгкими мозолями, но сухая и тёплая. С какой стороны ни взгляни, этот император — редкой красоты мужчина, да ещё и не похож на тех развратников и мерзавцев, которых она встречала раньше.
Вот уж действительно: нельзя судить о человеке по внешности.
— Служанка кланяется государю и госпоже императрице, — сказала девушка, что только что пела в роще, опускаясь на колени. В её голосе звучала трогательная грусть, а взгляд и выражение лица напоминали наложницу Цзя.
Хэ Шэнжуй молчал, значит, и Фу Цинъюэ не спешила разрешать подняться. Однако она легко почувствовала исходящее от него раздражение и недовольство, а также насмешку, мелькнувшую в глазах.
— Встань. В такой мороз чем ты здесь занимаешься? — спросил он. Заметив, как Фу Цинъюэ нахмурилась, Хэ Шэнжуй внутренне усмехнулся: видимо, его императрица и вовсе не помнит, кто перед ней. Он чуть наклонился и тихо напомнил: — Это наложница Бо. Несколько дней назад болела и не приходила к тебе на приветствие.
Если болела, то, вероятно, есть и другие причины. Но раз Хэ Шэнжуй не уточнял, Фу Цинъюэ решила делать вид, что ничего не знает.
Наложница Бо встала, благодарно кланяясь, но внутри кипела от злости. Всё утро наложница Цзя намекала ей, что государь сегодня обязательно придёт в сливовый сад, и она торопливо отправилась сюда, надеясь заслужить милость. А вместо этого — столкнулась с императрицей! Особенно ей было больно, когда она подняла глаза и увидела, как государь и императрица идут, держась за руки и о чём-то задушевно беседуя. Лицо её на миг окаменело.
— Отвечаю государю, — сказала она, стараясь говорить мягко и скромно, — несколько дней назад мне было нездоровится, а сегодня погода хорошая, вот и вышла прогуляться. Вспомнились стихи древних, не удержалась — спела несколько строк. Простите, если потревожила вас и госпожу императрицу.
— Песня прекрасна, голос чист, не хуже, чем у придворных певцов, — сказала Фу Цинъюэ, бросив взгляд на пипу, которую держала служанка за спиной наложницы Бо. — Эту мелодию исполняла твоя служанка?
— Да, госпожа, это я, — ответила служанка, услышав, что императрица обратилась именно к ней, и в голосе её прозвучала сладкая радость.
— Раз императрице понравилось, пусть обе сыграют ещё раз, — перебил Хэ Шэнжуй, не дав Фу Цинъюэ продолжить, и, нахмурившись, усадил её в павильон. Он не хотел, чтобы его императрица своими устами вручала ему ещё одну женщину.
Унизить клан наложницы Цзя — пожалуйста, он с удовольствием наблюдал. Но если это обернётся против него самого — он вежливо откажется. Впрочем, он ещё не понимал, почему в последнее время так часто идёт навстречу своей императрице.
Будто ребёнок, долго живший в одиночестве, наконец нашёл себе товарища, с которым можно говорить и играть. Даже если тот его обманет — всё равно не отпустит.
Тем временем наложница Бо, проводив государя с императрицей до павильона, почувствовала, как лицо её горит от стыда. Императрица сравнила её с придворной певицей — ладно. Но почему теперь и сам государь так явно показывает своё презрение? А ведь отказаться она не смела, не могла возразить.
С трудом выдавив натянутую улыбку, она сделала реверанс перед павильоном и с горечью ответила:
— Прошу простить, государь и госпожа императрица. Моё недомогание ещё не прошло, боюсь, испортить вам настроение.
Говоря это, она покраснела от обиды, а взгляд, брошенный на Хэ Шэнжуя, был полон немой мольбы о сочувствии.
— Раз тебе ещё плохо, ступай отдыхать, — сказал Хэ Шэнжуй.
Наложница Бо, сдерживая гнев, удалилась. Теперь она не осмеливалась вызывать императрицу на конфликт — ведь та не побоялась наказать даже наложницу Цзя и наложницу Жун.
Вернувшись в свои покои, она в ярости разметала по полу все чашки и блюдца.
— Эта ревнивица! Сама не может удержать милость государя, так и другим не даёт! — сквозь зубы процедила она. Она уже представляла, как завтра весь двор будет смеяться над ней: певица, уличная артистка, недостойная быть среди наложниц.
— Госпожа, умоляю, успокойтесь! А то ещё донесут, и будут новые неприятности, — упала на колени служанка, следовавшая за ней.
Немного успокоившись, наложница Бо тяжело дышала. Подняв глаза, она увидела бледную, перепуганную служанку и мысленно прокляла её: «Низкая тварь!» Она прекрасно знала, что та в сливовом саду мечтала остаться с государем и заслужить его милость.
От этой мысли злость вновь вспыхнула, и она вырвала из волос шпильку и вонзила её в руку служанки.
Однако она не заметила, как за дверью мелькнула фигура в светло-зелёном платье. Вскоре всё это донесли Хэ Шэнжую.
И он, как того и желала императрица, объявил, что, услышав пение наложницы Бо в сливовом саду, вспомнил времена, когда наложница Цзя играла для него на цитре среди слив, и в ту ночь остался в Хуацин-гуне.
Узнав об этом, наложница Бо вновь пришла в бешенство: все её старания оказались напрасны, и она лишь помогла другой заполучить милость государя. Её главная служанка тихо утешила:
— Не гневайся, госпожа. Наложница Цзя и вправду... прямо в лоб использовала тебя, чтобы привлечь внимание государя, а сама обещала поддержку...
Наложница Бо сжала платок в руках и внутренне возненавидела наложницу Цзя.
На следующее утро Фу Цинъюэ повела всех наложниц в дворец Юншоу, чтобы приветствовать императрицу-мать. Среди них не было наложницы Цзя — не потому, что та капризничала, а потому что накануне вечером, во время пребывания в покоях государя, она что-то не так сказала и была отправлена под домашний арест.
Хотя формально она находилась под арестом, при императрице-матери это никого не волновало. Поэтому, увидев в Юншоу наложницу Цзя, которая с кислой миной пила чай и беседовала с императрицей-матерью, Фу Цинъюэ в очередной раз поразилась силе влияния этой миловидной старушки. Эта, казалось бы, добрая и кроткая женщина могла одной рукой затмить весь двор! Даже приказ императора для неё — что ветер в ушах.
В главном зале дворца Юншоу императрица уже целую четверть часа стояла в почтительном поклоне. Многие младшие наложницы за её спиной уже шатались от усталости, а некоторые даже потеряли сознание. Наложница Цзя же, разумеется, не кланялась — она «заботилась» об императрице-матери.
Императрица-мать не разрешала выпрямиться, и Фу Цинъюэ сохраняла позу без малейшего движения. Хотя тело её было слабым, основа здоровья оставалась крепкой. Да и в прошлой жизни она тренировалась стоять на согнутой ноге по полчаса — так что нынешнее испытание было ей нипочём.
Когда в зале один за другим стали падать на пол наложницы, раздавались стоны и всхлипы, императрица-мать наконец не выдержала. Она отложила чётки, открыла глаза, будто удивлённая, и поспешно разрешила всем выпрямиться.
— Дочь моя, Сянъэр — племянница императрицы-матери, с детства избалована. Возможно, её манеры не слишком хороши, но не держи на неё зла, — сказала она, ласково похлопав Фу Цинъюэ по руке.
Другими словами, она прямо заявляла: наложница Цзя под моей защитой, даже император должен считаться с этим. В будущем, императрица, будь осторожна.
Императрица-мать считала Фу Цинъюэ умной и полагала, что та поймёт намёк и будет действовать осмотрительно. Увы, эта девица оказалась упрямой, как осёл: ни на уговоры, ни на угрозы не поддавалась.
— Матушка ошибаетесь, — сказала Фу Цинъюэ, и уголки её соблазнительных глаз наполнились печалью. — Раз уж вошла в императорский дворец, стала частью императорской семьи, каждый шаг и слово должны соответствовать её достоинству. Раньше я думала, что младшая сестра Цзя — образцовая наложница. Но раз уж матушка сама признала, что у неё плохие манеры, мне не остаётся ничего, кроме как согласиться. Поэтому наказываю наложнице Цзя переписать правила дворца пять раз. Когда матушка сочтёт, что она достойна, тогда и возвращайся в Юншоу. Так ты не будешь тревожить матушу в её преклонные годы и беречь её здоровье.
Этот удар был жесток. Слова звучали грубо, но были выстроены на основе слов самой императрицы-матери. Возразить было невозможно — ни императрице-матери, ни наложнице Цзя. Лицо императрицы-матери стало пёстрым, как палитра художника: гнев, унижение, бессилие — всё смешалось в один комок, который застрял в горле и не давал дышать.
Эта императрица не проявила почтения — она просто дала ей пощёчину при всех и не оставила возможности ответить.
Чётки в руках императрицы-матери закрутились всё быстрее. Только когда наложница Цзя, всхлипывая, поблагодарила императрицу за милость, она смогла с трудом подавить раздражение.
В зале воцарилась зловещая тишина. Императрица-мать сидела мрачно, её взгляд был ледяным. Наложница Цзя с красными глазами сидела рядом, изображая обиду. А императрица невозмутимо пила чай, будто ничего не замечая.
— Императрица, — сказала императрица-мать, сдерживая боль в челюсти, приподнялась и, приняв чашку воды от старшей служанки Сунь, сделала глоток. — В прежние годы, когда не было императрицы, я не имела права много говорить. Но теперь, когда ты заняла срединный трон, должна чаще уговаривать государя делить милость поровну между наложницами и заботиться о продолжении императорского рода.
При этих словах не только Фу Цинъюэ, но и сама наложница Цзя чуть не вскрикнула от изумления: ведь она считала государя своей собственностью! А вот нелюбимые наложницы внизу уже потирали руки в надежде заслужить милость и родить наследника.
На самом деле императрица-мать и не думала позволять кому-то из рода Ян родить наследника. Она просто знала: государь терпеть не может, когда ему навязывают наложниц. Она хотела использовать его руку, чтобы проучить непокорную императрицу.
☆
9. Император и императрица — в одном стане
— Матушка права, но... — Фу Цинъюэ тяжело вздохнула, и в её соблазнительных глазах появилась грусть и обида. — Печать императрицы сейчас у младшей сестры Цзя, да и государь редко заходит ко мне. Даже если приходит — не любит слушать мои слова. Мне просто нечем помочь...
http://bllate.org/book/7084/668703
Готово:
