— Инструктор! С другими делами, может, и не справимся, но с рытьём и засыпкой ям — запросто! — хором выкрикнули курсанты, размахивая лазерными мечами. — Обязательно заделаем все норы подземных жуков, одну за другой!
— Хватит болтать! — рявкнул чёрноволосый инструктор. Его голос прозвучал грубо и резко, а суровое выражение лица тут же остудило пыл студентов. — Вы хоть понимаете, с кем имеете дело? Паук Жёлтых Источников — это не шутки! Это высший разряд насекомых-чужих! Достаточно на секунду отвлечься во время засыпки — и он вас заметит. А тогда конец! В нашем лагере нет ни капли противоядия, а у этого паука — смертельный яд. Один укус или даже брызги яда на кожу — и вы мертвы!
Студенты поежились. Да, инструктор прав. У Паука Жёлтых Источников яд не только в клыках и ядовитых мешочках, но даже в паутине — она вызывает паралич! Стоит только коснуться его яда, и спасения не будет.
И всё же…
Из толпы всё равно вышли двое.
Они крепко стиснули зубы, переглянулись, и один из них шагнул вперёд:
— Инструктор, мы знаем, что Паук Жёлтых Источников ядовит. Но не волнуйтесь — будем предельно осторожны! Вам одному идти туда слишком опасно. Защита лагеря — не только ваша обязанность, но и наша! Мы поступили в Императорскую военную академию, чтобы после выпуска надеть форму и служить Империи. Разве мы можем сейчас прятаться за вашей спиной? Пожалуйста, позвольте нам пойти с вами!
— Хорошо! — кивнул чёрноволосый инструктор. Лицо его оставалось строгим, но в глазах мелькнула искренняя гордость. Вести за собой таких студентов — вот что делает работу инструктора по-настоящему ценной!
В тот же миг он вместе с двумя курсантами устремился к зоне Б.
…
В центре пыльного поля боя зоны Б
пятеро бойцов в звериной форме — в том числе коротко стриженный юноша, превратившийся в белого тигра, — продолжали сражаться, но их лица были мрачны. Если бы звериная форма позволяла говорить, они бы уже орали от злости.
Эти трое первокурсников!
Им же чётко сказали: уйти с поля боя и бежать в безопасную зону — на центральную площадь, где находятся инструкторы и старшекурсники. Нужно было лишь передать сообщение и вызвать подкрепление.
А они?
Стоят как вкопанные, уставившись на бой. Если бы не отсутствие оцепенения на их лицах, можно было бы подумать, что их парализовало от страха! Но нет — они не в ужасе, а в глубокой задумчивости: то качают головами, то кивают, будто наблюдают за театральным представлением!
«Эй! — хотелось заорать тигру. — Даже если вы не боитесь смерти и хотите смотреть, как сражаются с высшим разрядом насекомых-чужих, подумайте о нас! Мы всего лишь пятёрка с физическим уровнем А! Даже в звериной форме мы не справимся с этим монстром!»
— А-а-а-ау! — взревел огромный белый тигр. Последние тени нежных чувств к Е Вэнья испарились, уступив место отчаянию. Тело ныло, скорость упала вдвое, и он уже почти смирился с мыслью, что все пятеро погибнут под клешнями Паука Жёлтых Источников.
— Ш-ш-ш-ш! — раздался пронзительный свист. Огромный паук отбросил надоедливых «мух», вцепившихся в него, и из его брюшка вырвались клубы белой паутины, устремившись прямо к тиграм.
Именно в этот момент!
Е Вэнья, до этого стоявшая неподвижно, как статуя, резко ожила. Схватив флакон с эликсиром «Взрывной Огонь», она стремительно бросилась к гигантскому пауку.
Мельком оценив расстояние, она мгновенно рассчитала силу и траекторию броска.
Сжав в руке красный флакон, она метнула его прямо в брюшко паука — как раз в тот момент, когда тот опустил его, выпуская паутину!
— Бах! —
Красный эликсир с силой врезался в брюшко чудовища. Хотя флакон был размером с ладонь, а паук — выше пяти метров, именно этот крошечный сосуд вызвал катастрофу.
Ярко-оранжевое пламя вспыхнуло на месте удара и стремительно поползло вверх по серому ворсу. Всего за два вдоха огромное тело паука охватило жаркое пламя, и огонь поднялся так высоко, что даже шкура стоявшего рядом тигра отразила его багровый отсвет.
— Зи-зи-зи-зи!!! —
Паук визжал от боли. Он яростно махал лапами, пытаясь сбросить огонь, но пламя уже перекинулось на все восемь конечностей и становилось всё горячее. Даже прочный, словно металл, панцирь начал трескаться и лопаться от жара.
Только что грозный и уверенный в победе хищник теперь катался по земле в агонии, отчаянно визжа и забыв обо всём — даже о двух пленниках, которых он только что опутал паутиной.
— Чт-ч-ч-что это… как так? — один из волко-зверолюдов рухнул на землю, превратившись обратно в человека. Он даже не стал натягивать одежду, а просто уставился на горящего паука, разинув рот от изумления.
— Не знаю… Видимо, у них при себе был очень мощный эликсир. Но что это за зелье? Я такого раньше не видел! Такой силы не бывает! — задыхаясь, проговорил змеелюд, тоже вернувшийся в человеческий облик.
Они думали, что перед ними — трое новичков-неумех. А оказалось — эти «бронзовые» могут одним флаконом уничтожить насекомого-чужого высшего разряда!
Змеелюд невольно сглотнул. Ведь ещё минуту назад их командир презрительно говорил, что эти трое — слабаки с низким физическим уровнем, и приказал выгнать их с поля боя, как обузу!
А теперь…
Он неловко повернул голову к своему командиру — тому, кого парализовало ядовитой паутиной, и который теперь лежал с выпученными глазами, не в силах пошевелиться. А потом — к той самой хрупкой первокурснице, что одним броском решила исход боя.
Щёки змеелюда защипало от стыда.
Интересно, а у их командира сейчас щёки болят?
…
Паук метался, прыгал и катался по земле, но огонь не гас — наоборот, разгорался сильнее. Когда чёрноволосый инструктор с двумя студентами добежал до зоны Б, они увидели лишь огромное чудовище, полностью охваченное пламенем, визжающее от боли.
— Зи-зи-зи!!! —
Жар плавил панцирь, и в воздухе расползся ужасный запах гари. Всего за пять минут Паук Жёлтых Источников превратился в чёрный обугленный остов — даже последнего вздоха не осталось.
— Что за…? — запыхавшиеся инструкторы Ляо и Цао подошли ближе, размахивая руками, чтобы отогнать зловоние. — Где высший разряд насекомых-чужих? Вы же сказали, что он проник в лагерь и добрался до зоны Б? Мы готовы уничтожить его немедленно! Нам нельзя задерживаться — на лазерных пушках сидят двое, а их прицельная стрельба хуже нашей. Надо экономить энергию до прибытия подкрепления.
— Э-э-э… это и есть тот самый высший разряд, — с трудом выдавил чёрноволосый инструктор, указывая на обугленный комок.
— Что?! — вытаращился инструктор Ляо, крепкий мужчина с густой бородой и тёмной кожей. — Ты хочешь сказать, что это… Паук Жёлтых Источников?!
— Да, это он, — кивнул чёрноволосый. Он видел паука до того, как тот превратился в уголь, и узнал по ярким красно-чёрным полосам и характерному узору на брюшке в виде цветка гемантуса — неоспоримому знаку этого вида.
Именно потому, что он видел живого паука, ему было особенно трудно поверить в то, что перед ним сейчас.
— Вы что, тайком привезли боевой мех? — спросил Ляо, подбирая слова с трудом. — Ведь мехи — не дешёвая игрушка. Даже среди нас, инструкторов, мало кто может себе позволить личный боевой мех, не говоря уже о пространственном браслете для его хранения!
— Да ты что? — фыркнул чёрноволосый. — Я даже мех купить не могу, не то что браслет! Лучше помоги студентам засыпать эти три норы, пока другие насекомые-чужие не пролезли в лагерь.
Он поманил к себе Е Вэнья и её товарищей:
— Идите сюда… Расскажите, как это произошло. Кто поджёг паука? Как вам удалось его уничтожить?
Если бы насекомых-чужих можно было просто сжечь, Империя давно бы их истребила.
— Докладываю, инструктор, — сказала высокая девушка с чёрными волосами, не сводя глаз с Е Вэнья, — пламя вызвала вот эта первокурсница.
Она вспомнила, как всего десять минут назад отчитывала эту хрупкую девчонку за низкий боевой уровень, и почувствовала, как лицо залилось краской.
Авторские примечания: Белый тигр (прикрывая распухшую щёку): «Кхх… А мне что, не стыдно?..»
Три инструктора одновременно перевели взгляд на Е Вэнья.
— Эта студентка… кажется, я её где-то видел, — почесал подбородок бородатый Ляо.
— Конечно, видел, — вмешался инструктор Цао, внимательно разглядывая троицу. — Это те самые, кто взлетел на седьмое место в общем рейтинге очков. Не ожидал, что трое второкурсников смогут обойти столько третьекурсников и четверокурсников.
http://bllate.org/book/7079/668307
Готово:
