Когда она только прибыла сюда, ей и в голову не приходило, что после превращения из звериной формы обратно в человеческую окажется совершенно голой — ни нитки на теле. Увидев в отдалении две белые фигуры, Е Вэнья так смутилась, что захотелось почесать нос.
— Э-э… хе-хе-хе…
Лишь после жаркой схватки Цзян Хао осознал своё пикантное положение. Он покраснел до корней волос, запаниковал и судорожно прикрыл самое главное, одновременно подбирая с земли упавшую одежду и лихорадочно натягивая её на себя. Сун Цзялэ тоже поспешно разжала руки, явно смущённая.
В этом плане боевая форма академии была очень удобной: какими бы звериными формами ни обретали студенты, одежда автоматически распадалась и снималась. А когда они возвращались в человеческий облик, можно было просто подобрать её и снова надеть. Обычно, даже превратившись в зверей, ученики редко теряли контроль до такой степени, чтобы оказаться совсем без прикрытия; даже восстанавливая человеческий облик, они обычно успевали спокойно подобрать одежду и укрыться за деревом. Поэтому подобная неловкая ситуация случалась с ними впервые.
Это сильно смутило Цзян Хао и остальных. Сун Цзялэ подошла к Гао Фэну, подняла его одежду и поспешно накинула ему на плечи, после чего натянуто улыбнулась Е Вэнья и уже собралась что-то сказать.
Но тут Мэйна, всё это время стоявшая в стороне и потрясённая происходящим, словно очнулась. Её глаза вспыхнули гневом, и она громко возмутилась:
— Е Вэнья! Что за порошок ты только что развеяла?! Ты осмелилась открыто списывать на выпускном экзамене?! Личный ввоз любых предметов, не входящих в комплект экзаменационных материалов, влечёт немедленное отчисление из академии! Я немедленно сообщу об этом надзирателю!
Во время боя Сун Цзялэ, Цзян Хао и третий товарищ ничего не заметили, но Мэйна, наблюдавшая со стороны, чётко видела, как Е Вэнья высыпала белый порошок и как тот рассеялся в воздухе.
— Ха! Эликсир сна класса «А»! Его начальная цена на аукционах — триста тысяч звёздных кредитов! Кто не знает, что ваш род Е давно превратился в захудалую дворянскую семью? И ты ещё здесь строишь из себя богачку?
Мэйна скрестила руки на груди и язвительно усмехнулась:
— Интересно, что подумает твой дедушка, если узнает, что ты так легко растратила такой ценный эликсир ради обычного экзамена?
Сун Цзялэ на миг оцепенела, будто её ударили по голове словами Мэйны. Она широко раскрыла рот и медленно повернулась к Е Вэнья.
Действительно!
Раньше она не успела сообразить, но теперь поняла: вещь, способная незаметно вырубить чудовище четвёртого уровня, может быть только одним из тех знаменитых высокоуровневых эликсиров. А Мэйна, будучи студенткой факультета зельеварения, наверняка отлично разбирается в таких снадобьях.
— Мэйна, ты вообще в своём уме?! Е Вэнья только что спасла нас всех! Даже если благодарность тебе не свойственна, как ты можешь говорить такие вещи? Ты совсем с ума сошла?
Цзян Хао нахмурился, не выдержав больше. Даже если Е Вэнья и нарушила правила, принеся на экзамен эликсир сна, она сделала это исключительно ради их спасения. Нелепо было бы после этого указывать на неё пальцем.
Даже если она действительно пронесла запрещённое средство, им, четверым, не следовало бы подавать на неё жалобу.
— Цзян Хао, скорее ты потерял голову! За последние десятилетия никто в нашей академии не осмеливался проносить на экзамен посторонние предметы! Даже если каждый год кто-то погибает на практическом испытании, никто никогда не нарушал правил! Это наша гордость, именно за это Император ежегодно хвалит Императорскую военную академию! Каждый студент обязан беречь эту честь!
— А Е Вэнья всё это разрушила! Она опозорила всю Императорскую военную академию! Мы обязаны немедленно доложить инструктору и потребовать строгого наказания!
Лицо Мэйны потемнело, голос дрожал от возбуждения. Она выглядела так, будто её не спасли, а лично оскорбили.
Сун Цзялэ раздражённо почесала голову, взъерошив свои красивые рыжие волосы до состояния птичьего гнезда.
Судя по прежнему поведению Е Вэнья, Сун Цзялэ почти уверена, что всё именно так, как говорит Мэйна…
Но ведь буквально минуту назад её вытащили из-под копыт чудовища! Сун Цзялэ стиснула зубы и решительно повернулась к Мэйне:
— Цзян Хао прав. Е Вэнья нас спасла, и мы не станем платить злом за добро! Более того, без неё сейчас лежали бы четыре трупа. Поэтому мы против того, чтобы ты сообщала об этом инструктору. Даже если ты сейчас пойдёшь к нему, это будут лишь твои слова. Ни я, ни Цзян Хао не станем давать показаний против неё. Без свидетелей инструктор тебе не поверит.
— Вы собираетесь прикрывать нарушительницу?! Если академия это выяснит, вас всех отчислят! Да и потом… после применения эликсира в организме чудовища остаются следы! Думаешь, у меня не найдётся доказательств, даже если вы не станете свидетелями?!
Мэйна побледнела от злости и указала на труп уже мёртвого зелёного быка с тигриным хвостом, её голос стал ледяным. Она подняла правую руку, готовясь через свой световой компьютер связаться с инструктором.
Цзян Хао и Сун Цзялэ мгновенно побледнели.
В наше время технологии достигли такого уровня, что даже спустя месяц после применения эликсира инструкторы академии безошибочно определят его состав в теле чудовища.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Е Вэнья, всё это время спокойно стоявшая в стороне и с улыбкой наблюдавшая за этой сценой, вдруг захлопала в ладоши.
Чёткие, ленивые хлопки разнеслись по лесу. Мэйна и остальные тут же повернулись к ней.
— Ты довольно неплохо всё проанализировала…
Е Вэнья слегка наклонила голову, её алые губы, подобные роскошной розе, изогнулись в игривой улыбке. Её яркие, соблазнительные глаза сияли, а голос звучал неторопливо и спокойно:
— Жаль только, что твоих знаний явно не хватает. Ты даже не разобралась, какой эликсир я использовала, а уже начала болтать без умолку. Неужели тебе не стыдно?
— Ха!
Мэйна фыркнула, задрав подбородок, словно высокомерный павлин:
— Е Вэнья, если бы эти слова произнёс кто-то другой, я бы, возможно, усомнилась в себе. Но от тебя, вечной двоечницы, которая заваливает все экзамены, это звучит как пустая угроза.
— За то, что ты пронесла запрещённый предмет на экзамен, тебя скоро исключат из Императорской военной академии! — с фальшивым сочувствием добавила она. — Интересно, согласится ли после этого маркиз Фан признать тебя своей невесткой?
— Хе-хе-хе…
Е Вэнья мягко рассмеялась и покачала головой. Её миндалевидные глаза блестели, словно охотничий клинок. Она провела пальцем по подбородку и усмехнулась:
— Раньше я никак не могла понять, почему ты с самого начала так ко мне враждебна… Теперь ясно: всё дело в семье Фан. Если бы ты только что не упомянула маркиза Фан с таким злорадством, я бы и не догадалась, что ты влюблена в этого Фан Шаоюаня.
— Ч-что? Не неси чепуху!
Мэйна на миг растерялась, уличённая соперницей в своих чувствах, но тут же взяла себя в руки и холодно ответила:
— Не знаю, о чём ты. Фан Шаоюань — твой жених, какое он имеет отношение ко мне?
На Звезде столицы семьи Мэй и Е занимали примерно равное положение — обе были домами графов третьего ранга. Однако в роду Мэй было много наследников, тогда как в роду Е остался лишь один мужчина — второй дядя Е Вэнья.
Поэтому, если бы не помолвка с домом Фан, статус семьи Мэй значительно превосходил бы статус дома Е.
Но дворяне дорожат честью. Мэйна могла тайно питать чувства к Фан Шаоюаню и открыто презирать Е Вэнья за её упадок и неуспеваемость, но никогда бы не призналась при посторонних, что влюблена в жениха другой девушки.
Это опозорило бы не только её саму, но и весь род Мэй.
Е Вэнья приподняла бровь, уголки губ по-прежнему изогнуты в улыбке:
— Я говорю это не для того, чтобы спорить с тобой. Просто хочу, чтобы ты знала: твоя ревность направлена не туда… Я никогда не выйду замуж за такого человека, как Фан Шаоюань!
— Мужчина, который бросил свою невесту в тяжёлом состоянии и ушёл с другой женщиной, даже если его подарят мне, я не возьму.
Её слова ударили, как гром среди ясного неба. Все трое замерли в изумлении.
Сун Цзялэ и другие невольно пристально всмотрелись в Е Вэнья. На ней была безупречная серебристая военная форма, но на плечах виднелись пятна крови, а в прядях у виска — засохшие тёмно-красные следы.
Раньше всё происходило слишком быстро, и они не обратили внимания. Теперь же, вспомнив, как Е Вэнья одна стояла у трупа волка, Сун Цзялэ и Цзян Хао поверили ей почти полностью.
— Невозможно! Командир Фан никогда бы так не поступил! — нахмурилась Мэйна, но, увидев кровь на лбу Е Вэнья, почувствовала лёгкое сомнение.
— Если бы он не был таким, разве я оказалась бы здесь одна?
Е Вэнья мягко усмехнулась, не желая продолжать эту тему, и перевела разговор в другое русло:
— По правилам академии, кроме стандартного набора для выживания, выданного школой, любой ввоз дополнительных инструментов или эликсиров на экзамен считается нарушением. Цель практического экзамена — проверить наши знания и навыки, полученные за время обучения… Однако всё, что мы изготовим сами из растений, собранных на планете K-0218, не считается нарушением…
Мэйна стояла рядом, плотно сжав губы и нахмурившись, совершенно не понимая, к чему клонит Е Вэнья.
Но в душе у неё зародилось подозрение: неужели эта нахалка осмелится заявить, что эликсир сна класса «А» она изготовила прямо здесь, на экзамене?
Презрение вспыхнуло в её глазах, и она молча ожидала продолжения.
И в следующую секунду её опасения подтвердились.
Она услышала, как женщина напротив, мягким и низким голосом, произнесла:
— А паралитический эликсир, который я только что использовала, я изготовила сама из растений, собранных на планете K-0218.
— Ты, что, шутишь?! Чтобы мгновенно ввести в глубокий сон чудовище или могущественного зверолюда, нужен как минимум эликсир сна класса «А»! Эликсиры ниже этого уровня могут повлиять на чудовище, но не способны мгновенно лишить его сопротивления!
Мэйна тут же возразила Е Вэнья.
— Изготовить эликсир класса «А» может только зельевар, имеющий лицензию класса «А». Наш инструктор по зельеварению получил такую лицензию лишь в этом году… Так как же ты, двоечница с факультета зельеварения, могла создать эликсир класса «А»?! Ты думаешь, все вокруг дураки?!
В Империи зверолюдов лицензии зельеваров строго соответствуют классам эликсиров.
Чтобы получить лицензию класса «А», нужно лично изготовить на экзамене пять разных эликсиров этого класса. Эликсир сна — редкий вид, и даже многие опытные зельевары с лицензией «А» не умеют его делать.
Хотя Императорская военная академия и считается лучшей в Империи, среди студентов второго курса лишь пятеро способны изготовить эликсир класса «E»… Остальные до сих пор учатся делать базовые эlixirы класса «F».
Мэйна подняла бровь и насмешливо фыркнула:
— Да и потом, я никогда не слышала о каком-то «паралитическом эликсире»! В обычных больницах для операций используют анестетики, но даже если выпить целое ведро такого средства, чудовище не почувствует ничего.
— В организме чудовищ полно энергии и жизненной силы. Обычный анестетик или токсин мгновенно расщепляется и выводится из тела, не оказывая никакого эффекта. Только специально приготовленные зельеварами эликсиры могут преодолеть мощную регенерацию чудовищ. Неужели ты забыла то, что нам объяснял инструктор на занятиях? — с вызовом спросила Мэйна.
— Мэйна, без исследования не стоит делать выводы. Паралитический эликсир я действительно изготовила здесь, на K-0218.
Е Вэнья улыбнулась Мэйне, её глаза сияли:
— Перед отправкой на планету всех нас тщательно проверили через роботов-ассистентов, и мы переоделись в новую боевую форму, подготовленную академией… Даже если бы я захотела что-то пронести на экзамен, у меня просто не было бы такой возможности.
http://bllate.org/book/7079/668285
Готово:
