Фан Жу снова попытался спрятаться за спину Лян Сяосяо.
— Ты спасла меня, но сестра — не только твоя!
Цинь Цзянлань выпрямился и незаметно бросил взгляд на смущённую Лян Сяосяо.
— Когда подрастёшь, тогда и поговорим.
С этими словами он направился к выходу из двора.
Автор говорит: Сегодня расстройство желудка — вот почему обновление вышло с опозданием. Целую вас!
Лян Сяосяо сидела во дворе, всё ещё немного скованная. Госпожа Фан, напротив, была необычайно приветлива и непрестанно накладывала ей в миску то рис, то овощи. Фан Жу тоже старался не отставать, и тарелка Лян Сяосяо вскоре оказалась переполнена.
— Хватит, хватит! Госпожа Фан, я столько не съем!
Госпожа Фан была женщиной мягкой и изящной; её осанка и манеры выдавали в ней истинную аристократку — совсем не похоже на человека, пережившего безумие. Она ласково улыбнулась:
— Всё это благодаря тебе, Сяосяо. Благодаря тебе мой Жу вернулся к нам. Иначе я бы прожила всю жизнь в полумраке и даже после смерти не смогла бы сомкнуть глаз.
Только сама госпожа Фан знала, как ей удалось пережить все эти годы, но она встречала их с улыбкой, сохраняя достоинство и грацию.
Лян Сяосяо искренне восхищалась этим.
— Это судьба свела нас с Фан Жу. Небеса не захотели, чтобы госпожа Фан страдала, и потому послали нас вернуть ему сына.
Госпожа Фан опустила глаза и, словно между прочим, спросила:
— А у тебя, Сяосяо, есть семья?
Лян Сяосяо покачала головой.
— Я сирота. Меня нашла в горах одна ученица секты «Цанъу». К сожалению, приёмная мать умерла, когда мне было всего несколько лет, и с тех пор я учусь у наставника.
Первоначальная хозяйка этого тела тоже была несчастной: родительской любви она не знала, а единственное тепло ей дарила приёмная мать, погибшая от лап чудовища, когда девочке едва исполнилось несколько лет. Хотя приёмная мать была всего лишь простой ученицей низкого ранга, она была жизнерадостной и доброй. Именно она перед смертью поручила заботу о ребёнке Чжао Яньчэну.
Чжао Яньчэн, видя её несчастье, согласился. С тех пор он терпел все выходки первоначальной хозяйки тела, лишь бы не нарушить обещания, данного умирающей женщине.
Глаза госпожи Фан на миг вспыхнули, но она тут же поняла, что допустила оплошность, и мягко утешила:
— У каждого своя судьба, всё уже предопределено. Не грусти, Сяосяо. А не говорила ли тебе приёмная мать, при каких обстоятельствах она тебя нашла?
— Нет. Даже если и говорила, я уже не помню. Она умерла, когда мне было пять или шесть лет, и многое из того времени стёрлось из памяти.
Госпожа Фан мягко подвела к следующему вопросу:
— А не оставила ли она тебе каких-нибудь вещей на память?
В голове Лян Сяосяо что-то мелькнуло, но ухватить это не удалось.
— Нет, — покачала она головой.
Госпожа Фан незаметно вздохнула, но тут же снова озарила лицо той же изящной улыбкой. Фан Жу, сидевший рядом, ничего не слышал из разговора матери и Лян Сяосяо и с наслаждением ел завтрак. Внезапно он опрокинул миску, и каша пролилась ему на одежду.
Госпожа Фан тут же вскочила и стала вытирать пятно платком, тревожно и заботливо спрашивая:
— Жу, не обжёгся?
Лян Сяосяо не знала, как помочь, но вдруг заметила, что из-под рукава госпожи Фан выглянул край нижней рубашки. На светлом манжете едва различимо были вышиты несколько цветков сливы того же оттенка — заметить их можно было разве что по блеску нитей.
К счастью, каша была лишь тёплой, и Фан Жу не получил ожога — только испачкал одежду.
Едва трое успели вернуться к трапезе, как во двор вошли Фан Тяньхун и Цинь Цзянлань.
Госпожа Фан немедленно поднялась им навстречу, но выражение лица главы секты не предвещало ничего хорошего.
— Муж, что случилось? — обеспокоенно спросила госпожа Фан.
Фан Тяньхун бросил на Цинь Цзянланя взгляд, полный неудобства. Цинь Цзянлань же оставался совершенно спокойным и, обращаясь к Лян Сяосяо, чьё настроение тоже подпортилось от напряжённой атмосферы, сказал:
— Лучше обсудим всё в главном зале.
— А… — Лян Сяосяо послушно встала, но Фан Жу не отпускал её руку. Цинь Цзянлань тут же потемнел лицом.
— Сестра…
Госпожа Фан обняла сына и ласково произнесла:
— Сестре нужно заняться важными делами. Не мешай ей.
Фан Жу всё ещё не хотел отпускать руку, но Лян Сяосяо погладила его по ладони:
— Будь хорошим. Сестра скоро вернётся поиграть с тобой.
Только тогда Фан Жу неохотно разжал пальцы. Лян Сяосяо кивнула госпоже Фан и последовала за Цинь Цзянланем.
— Цинь Сюйцзу, я чувствую, что он явился с недобрыми намерениями, — сказал Фан Тяньхун, — поэтому заранее предупреждаю вас, чтобы вы были готовы.
— Благодарю за предупреждение, глава Фан, — спокойно ответил Цинь Цзянлань.
— Цинь Сюйцзу слишком вежливы.
Фан Тяньхун и Цинь Цзянлань вели беседу, но если первый говорил с тревогой и напряжением, то второй оставался таким же невозмутимым, как всегда.
Во время разговора Цинь Цзянлань даже достал из рукава платок и протянул его назад, за спину.
Лян Сяосяо удивилась. Увидев, что она не берёт, Цинь Цзянлань на миг обернулся и тихо сказал:
— Возьми. У тебя всё лицо в каше.
Лян Сяосяо поспешно потрогала щёки — действительно, они были липкими. Она взяла платок, но тут же узнала его: это был тот самый, которым она когда-то вытирала кровь демонов с одежды Цинь Цзянланя, а потом выбросила.
Она машинально провела рукавом по лицу и внимательно осмотрела платок. Ни следа крови не осталось. Поднеся его к носу, она уловила лишь лёгкий холодный аромат — такой же, как и у самого Цинь Цзянланя.
Щёки Лян Сяосяо вдруг вспыхнули, и она растерялась, не зная, что делать с платком.
Цинь Цзянлань, заметив её замешательство, нахмурился и слегка встряхнул ладонью. Лян Сяосяо опомнилась и поспешно вернула платок.
Цинь Цзянлань бросил на неё мимолётный взгляд и едва заметно приподнял уголки губ. Не глядя на платок, он убрал его обратно в рукав.
В главном зале Ляофань сидел на полу в окружении нескольких молодых учеников; все они медитировали с закрытыми глазами. Представители всех сект уже собрались и перешёптывались, гадая, зачем их созвали.
Только Дин Фучэн смотрел пристально и напряжённо. Цзян Пинъянь, узнав, что Ляофань так быстро явился сюда, поняла: скрывать больше не удастся, и рассказала Дин Фучэну правду.
Узнав истину, Дин Фучэн испытывал одновременно боль за свою ученицу и горечь за неё.
В тот самый момент, когда Цинь Цзянлань переступил порог зала, Ляофань открыл глаза. Он не сводил взгляда с Цинь Цзянланя, но тот лишь мельком взглянул на него.
Лян Сяосяо смотрела на измождённого Ляофаня с противоречивыми чувствами.
До прихода Цинь Цзянланя Ляофань упорно молчал. Теперь же, когда тот появился, несколько учеников секты «Ахань» подняли его на ноги.
Фан Тяньхун, восседавший на главном месте, велел:
— Подайте Ляофаню стул.
Ляофань махнул рукой, и его ослабевший голос звучал неуверенно:
— Благодарю за заботу, глава Фан, но не стоит.
Фан Тяньхун не стал настаивать:
— Раз вы ранены, почему не отдыхаете в своей секте? Такие поездки вредны для здоровья.
Ляофань произнёс буддийское приветствие и ответил:
— Сегодня я прибыл по важному делу.
Сказав это, он уставился на Цинь Цзянланя, словно ожидая, что тот заговорит первым. Цинь Цзянлань холодно усмехнулся:
— Хотите говорить — говорите. Не хотите — не тратьте время собравшихся.
Ляофань на миг опешил. И в прошлый, и в этот раз он считал, что вина лежит целиком на секте «Цанъу». Прежнее стремление бывшего главы секты «Цанъу» избежать конфликта Ляофань истолковал как признание вины и слабость.
Поэтому в глубине души он ожидал подобного поведения и сейчас.
Но Цинь Цзянлань не собирался давать ему такого шанса. Напротив, он был готов вернуть секте «Ахань» всё, что они когда-то потеряли, да ещё и с процентами.
— Тогда не взыщите, Цинь Сюйцзу. Вчера, когда мы покидали место, нас напал Владыка Демонов. Он похитил противоядие от «Безбрежного моря страданий» и убил всех, кроме меня. Мне удалось спастись, пожертвовав частью культивации.
Цзян Пинъянь побледнела, на лбу выступил холодный пот — отчасти из-за того, что яд лишь недавно вышел из организма, отчасти — потому что Ляофань действительно явился.
Лян Сяосяо обеспокоенно попыталась подвести её к колонне, чтобы присесть, но Цзян Пинъянь отказалась.
Между тем Ляофань продолжал:
— Вчера мой ученик Чэньи раскрыл правду и случайно ранил ученицу секты «Цанъу» Цзян Пинъянь. А теперь Владыка Демонов ради неё похитил противоядие и убил моих учеников. Значит, мой ученик Чэньи не лгал. Бедняга без причины был ранен Цинь Сюйцзу.
Ляофань всегда был привязан к своим ученикам, но раньше у него были лишь слова Чэньи, и он не решался выступать. Теперь же, имея «неопровержимые доказательства», он не стал скрывать своих чувств.
На этот раз не Цинь Цзянлань, а Дин Фучэн рассмеялся с горечью:
— Глава Ляофань! Секта «Цанъу» всегда относилась к вам с уважением и никогда не мстила за прошлые обиды. Но это не значит, что мы будем молча терпеть, когда кто-то садится нам на шею!
Его громкий голос эхом разнёсся по залу:
— Раз вы тогда заметили, что Пинъянь отравлена, почему не оставили противоядие, а поспешили уйти?
— Я… — Ляофань запнулся и тут же сменил тему: — В любом случае, Владыка Демонов убил моих учеников ради неё и похитил противоядие. Если бы Цзян Пинъянь не приняла противоядие от Владыки Демонов, она сейчас не стояла бы здесь.
Глаза Цзян Пинъянь дрогнули. Она уже почти теряла сознание и не знала, как объясниться.
Цинь Цзянлань нахмурился и собрался заговорить:
— Это я…
— Это я нашла противоядие для сестры Цзян! — перебила его Лян Сяосяо.
Цзян Пинъянь попыталась её остановить, но было поздно.
— Сестра…
Лян Сяосяо поддержала подругу и нарочито громко сказала так, чтобы все услышали:
— Теперь я вынуждена сказать правду, иначе тебя будут оклеветать без причины!
Цинь Цзянлань прищурился, наблюдая, как Лян Сяосяо с твёрдым выражением лица, без малейшего страха, смотрит вперёд. Его удивление постепенно сменилось одобрением.
Лян Сяосяо успокаивающе погладила дрожащую руку Цзян Пинъянь и решительно заговорила:
— Говорят, яд секты «Ахань» «Безбрежное море страданий» чрезвычайно силён и обычно применяется лишь для поимки крупных демонов. Мастер Чэньи так искусно применил его, что сестра Цзян изначально даже не почувствовала симптомов отравления. Но вы, глава Ляофань, как человек, отлично разбирающийся в ядах, наверняка могли заметить признаки отравления? Ведь при ловле демонов вы же постоянно следите за их состоянием?
Она улыбнулась Ляофаню так, будто была искренне заинтересована в его ответе, словно прилежная ученица.
— Ночью я случайно обнаружила, что сестра Цзян отравлена. Мы не знали состава вашего яда, не говоря уже о противоядии. Подумав, я решила не тревожить главу и Сюйцзу понапрасну и не разжигать конфликт, а отправилась вслед за вашей группой, чтобы попросить у вас одну дозу противоядия.
— По пути я наткнулась на поле трупов. Противоядие исчезло, но на одном из погибших мне удалось найти последнюю оставшуюся бутылочку. Если бы я не нашла её, сестра Цзян, скорее всего, уже не была бы жива.
Лицо Лян Сяосяо выражало невинность, когда она поклонилась Цинь Цзянланю и Дин Фучэну:
— Сюйцзу, наставник, ученица действовала самовольно и не доложила о случившемся вовремя. Прошу наказать меня.
Автор говорит: Опять расстройство желудка — поэтому обновление снова задержалось. Очень извиняюсь!
Выражение лица Дин Фучэна смягчилось, но он всё же нарочито строго сказал:
— Глупо! Почему не доложила сразу о столь важном деле? Владыка Демонов похитил противоядие, чтобы спровоцировать конфликт!
Цинь Цзянлань неспешно добавил:
— Похоже, действительно нашлись дураки, которые повелись на эту уловку.
Ляофань начал нервничать:
— Нет! Как можно верить словам простой ученицы? Кто знает, ходила ли она туда вообще? Может, противоядие дал ей сам Владыка Демонов! И зачем Владыке Демонов красть противоядие, а потом не давать его Цзян Пинъянь?
— Глава Ляофань, я могу подтвердить, что Лян Сяосяо говорит правду. В тот день я видел, как она уходила в горы. Если бы не забота о Цзян Пинъянь, у неё не было бы иного повода уходить.
Из толпы вышла Диэ Юнь. Циншань потянул её за рукав, но она отмахнулась.
Цинь Цзянлань бросил мимолётный взгляд на Лян Сяосяо и сказал:
— Демоны действуют без всякой логики. Иначе представители сект не несли бы таких потерь.
Хотя слова Цинь Цзянланя звучали довольно натянуто, в данный момент версия Лян Сяосяо была наилучшей.
Представители сект питали разные мысли. Если раньше слова Чэньи лишь посеяли семя сомнения, то теперь оно пустило корни и проросло. Никто не знал, кому верить: Цинь Цзянлань пользовался огромным авторитетом, но и слова Ляофаня казались обоснованными.
— Цинь Сюйцзу, — не выдержал один из глав сект, — у нас нет доказательств, что это правда… но и нет доказательств, что это ложь.
http://bllate.org/book/7076/668083
Готово:
