Лян Сяосяо остолбенела:
— Как такое возможно? Сюйцзу — самый прекрасный из всех. Во всей секте «Цанъу», нет, во всём мире бессмертных нет никого, кто мог бы с вами сравниться.
Глаза Цинь Цзянланя дрогнули, и он, будто между делом, произнёс:
— Говорят, у Диэ Юня с горы Юньцзин лицо такое, что заставляет людей говорить сладкие слова.
Он бросил на Лян Сяосяо короткий взгляд.
Та замялась:
— Сюйцзу шутите. Диэ Юнь — всего лишь миловидный.
Цинь Цзянлань лишь слегка усмехнулся:
— Твои лжи становятся всё более гладкими.
Лян Сяосяо неловко хихикнула:
— Всё благодаря наставлениям Сюйцзу. Кстати, вот небольшой подарок для вас.
С этими словами она, словно поднося сокровище, протянула корзину прямо под нос Цинь Цзянланю.
Тот отстранился, избегая корзины, которая вот-вот коснётся его носа:
— Что это?
Лян Сяосяо ослепительно улыбнулась:
— Уверена, Сюйцзу обрадуетесь.
Она осторожно вынула из корзины маленького котёнка.
Цинь Цзянлань приподнял бровь, почувствовав дурное предчувствие:
— Кот.
Лян Сяосяо подняла большой палец и с преувеличенным воодушевлением воскликнула:
— Сюйцзу обладает превосходным зрением! Да, это кот — рыжий кот. Но самое главное — знаете ли вы, что он?
— Что? — спросил Цинь Цзянлань, не в силах удержаться от вопроса, видя её загадочное выражение лица.
— Это кошечка!
Цинь Цзянлань не проявил и тени того восторга, на который рассчитывала Лян Сяосяо, а лишь спокойно взглянул на неё:
— И что дальше?
В этот момент он вдруг пожалел, что вообще смягчился.
Лян Сяосяо опешила — ведь он прекрасно понимал, к чему она клонит:
— Ну как что? Она сможет составить пару вашему коту!
— Составить пару? — Цинь Цзянлань склонил голову, оглядывая Лян Сяосяо, и его голос слегка приподнялся на последнем слове.
— В тот день, когда я стирала вам одежду, заметила на ней жёлто-белые ворсинки и ощутила тёплый, уютный запах. Вы не любите шума, а если бы у вас была кошка-самка, она наверняка бы мяукала от течки. Но за все мои визиты я ни разу не слышала такого. Значит, ваш кот — самец.
Цинь Цзянлань, погрузившись в глубокую задумчивость, подошёл к каменному столику и сел, указав на чай:
— Значит, тебе так сильно хочется увидеть Диэ Юня?
Лян Сяосяо поспешила налить ему чашку:
— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Мне уже столько лет, да и в секте «Цанъу» я, наверное, всем мешаю.
— По крайней мере, в этом ты разбираешься, — холодно отозвался Цинь Цзянлань.
Лян Сяосяо снова неловко хихикнула:
— Чай, наверное, остыл. Дайте-ка я заменю его на горячий.
— Не нужно. Я предпочитаю холодный.
— Как и тот маленький зверёк, — не удержалась Лян Сяосяо. Цинь Цзянлань замер в движении, и она пояснила: — «Маленький зверёк» — так я звала своего кота. Сначала хотела подарить его вам, но он сбежал… Он, как и вы, не любит тёплые вещи. Однажды упал в котёл и чуть не погиб, а в холодной воде — ни царапины.
Упомянув рыжего кота, Лян Сяосяо невольно заговорила оживлённее.
Цинь Цзянлань задумчиво вертел в руках чашку:
— Ты его очень любишь?
— Конечно! Я кормила его жареной рыбой каждый день — он мне как сын!
Цинь Цзянлань резко поставил чашку на стол:
— Иди домой.
Лян Сяосяо не поняла, почему он так внезапно переменился в лице, и поспешила удержать его, когда он встал:
— Эй, Сюйцзу, давайте ещё обсудим!
Она схватила его за рукав. Сегодня она решила рискнуть — упустит шанс — не будет другого. Всё, что может изменить ход событий, стоит попробовать.
Цинь Цзянлань, увидев, как она тянет его за рукав ради Диэ Юня, холодно усмехнулся и резко взмахнул рукой. Лян Сяосяо не ожидала такого и отшатнулась назад.
Её пальцы скользнули по гладкой ткани его одеяния, но в следующее мгновение её руку крепко схватили и резко потянули обратно.
Лян Сяосяо оказалась прямо в его объятиях, ухом прижавшись к его груди. Сердце билось быстро и сильно.
Оба застыли.
Цинь Цзянлань смотрел на макушку Лян Сяосяо, вдыхая лёгкий аромат трав и лёгкий запах дыма, исходящий от неё.
Его выражение лица мгновенно смягчилось.
Лян Сяосяо поспешно отстранилась и отряхнула место, где только что прижималась:
— Ткань у Сюйцзу такая гладкая — сразу видно, не из дешёвых.
— Ты правда хочешь поехать?
— Очень хочу, — ответила она с грустью в голосе.
Цинь Цзянлань помолчал, затем сказал:
— Я отвезу тебя сам.
Пусть едет. Пусть наконец поймёт, что надеждам не суждено сбыться.
— Правда?! Огромное спасибо, Сюйцзу!
— Не спеши благодарить. Подумай лучше, как расплатишься за перстень и за сегодняшнюю услугу.
Выйдя из особняка, Лян Сяосяо остановилась на развилке и свернула в другом направлении.
Она давно не заходила в свои покои в секте «Цанъу». Открыв дверь, она чихнула от клубов пыли, заполнивших воздух.
Лян Сяосяо помахала рукой, пытаясь разогнать пыль. В комнате царила мёртвая тишина, и было зябко.
Где же это лежит? Она задумалась у порога.
Первоначальная хозяйка тела не придавала значения воспоминаниям о Диэ Юне. После обмена мешочками с ароматными травами в детстве она, вероятно, просто бросила его в сундук. Воспоминаний о том, куда именно, почти не сохранилось.
К счастью, прежняя Лян Сяосяо была сентиментальной — наверняка сохранила. Лян Сяосяо вытащила из-под кровати облупившийся, потрёпанный деревянный сундук, сдула с него пыль и снова закашлялась.
Кашляя, она открыла сундук. Внутри лежали вещи, собранные прежней хозяйкой — почти все имели отношение к Цинь Цзянланю.
С детства та восхищалась красотой Цинь Цзянланя: здесь был украденный чайный стакан, листок, на который он наступал, выброшенный черновик…
В общем, она была настоящей одержимой поклонницей. Неудивительно, что Цинь Цзянлань её терпеть не мог.
Лян Сяосяо скривилась, но тут её внимание привлёк небольшой ящичек.
Что это? Не припоминала. Может, мешочек там?
Как только она открыла ящик, пыль ударила в нос, и она чихнула так громко, что рука дрогнула, ящик накренился — и из него вылилась густая жидкость.
На её светло-зелёном халате бессмертного мгновенно расплылось тёмное пятно. От жидкости несло затхлой вонью — одного вдоха хватило, чтобы больше не захотелось дышать.
Лян Сяосяо вспомнила: это был чернильный камень Цинь Цзянланя, украденный лет в пятнадцать. За столько лет, благодаря герметичной упаковке, чернила загустели, но не высохли.
Она приуныла. Это был её единственный приличный наряд, а теперь носить его невозможно. В шкафу, впрочем, остались ещё несколько вещей прежней хозяйки, но Лян Сяосяо тогда сочла их слишком вызывающими.
Открыв шкаф, она увидела либо полупрозрачные, либо глубоко декольтированные наряды. Уголки её рта дёрнулись. В итоге она выбрала синюю накидку — цвет был хоть и скромный — и красную рубашку под неё.
Сочетание синего с красным выглядело безвкусно, но по крайней мере не так откровенно, как остальные.
Только она переоделась, как раздался стук в дверь.
Лян Сяосяо удивилась: кто мог знать, что она вернулась? И кто вообще мог её искать?
— Шаоян? — Она открыла дверь. За ней стоял юноша с сияющей улыбкой. Чжэнь Шаоян сильно изменился за это время — черты лица стали чёткими, уже проступала мужественность.
— Сестра Лян! Я издалека увидел, что это похоже на вас, хотел подбежать, но по дороге встретил знакомого и немного задержался.
Не договорив и пары фраз, он уставился на неё, невольно выдохнув:
— Сестра Лян, вы так красивы.
Лян Сяосяо улыбнулась с лёгкой грустью: ну конечно, ведь он ещё ребёнок, вкус ещё не сформировался.
— Красива? С каких пор в секте «Цанъу» такие низкие стандарты?
Не успела Лян Сяосяо ответить, как появился Цинь Цзянлань, неспешно выйдя из-за угла.
Чжэнь Шаоян тут же стал серьёзным и поклонился:
— Здравствуйте, Сюйцзу.
— Восстань, — Цинь Цзянлань слегка приподнял подбородок и косо взглянул на Лян Сяосяо.
— Сюйцзу, снова встречаемся! Какая удача. Хе-хе-хе, — неловко засмеялась Лян Сяосяо.
— Удача? Ты думаешь, что я специально пришёл — и это удача? Немедленно забери этого кота из особняка. Он всё время шумит — невыносимо.
— Поймать кота — задача не из лёгких. Не стоит спешить, Сюйцзу. Позвольте мне сначала найти одну вещь и сразу уйду.
Лян Сяосяо чувствовала, как от холода мурашки побежали по груди, но прикрыть было неловко — всё-таки перед ней юноша, который явно не знал, куда глаза девать.
Цинь Цзянлань нахмурился:
— Что за вещь требует стольких людей для поиска?
Чжэнь Шаоян тут же понял намёк:
— У меня есть дела, я пойду. — Он повернулся к Лян Сяосяо и тихо добавил: — Найду время — обязательно приду поболтать.
Лян Сяосяо улыбнулась ему в ответ, но, обернувшись, столкнулась со ледяным взглядом Цинь Цзянланя. Она поспешно втянула голову в плечи и впустила его внутрь.
— Не убирали несколько месяцев, прошу прощения, Сюйцзу.
Она продолжила рыться в сундуке, и, чтобы было удобнее, начала бросать на пол вещи, которые прежняя хозяйка так бережно хранила.
— Где же это? — ворчала она, пятясь назад, и наступила ногой на платок, которым Цинь Цзянлань когда-то вытирал рот, оставив чёткий след.
Выражение глаз Цинь Цзянланя едва заметно изменилось.
Раз сундук пуст, может, вещь выпала? Лян Сяосяо присела и заглянула под кровать. Там, среди пыли, лежал предмет, похожий на мешочек.
Она с трудом залезла под кровать и вытащила его. Хотя прошло уже больше десяти лет, и ткань потемнела от времени, было видно, что мешочек сшит из дорогой материи, а на нём вышиты две живые, весёлые зайчихи.
Лян Сяосяо долго всматривалась, но так и не смогла определить, какая из них самка, а какая — самец.
Вся в пыли, она хлопнула себя по груди, и грудь невольно дрогнула. Цинь Цзянлань потемнел лицом, и обе его руки, скрытые в рукавах, сжались в кулаки.
— Можно идти, Сюйцзу? Сюйцзу?
Цинь Цзянлань моргнул, возвращаясь в себя:
— Возвращайся и забери кота.
Лян Сяосяо послушно шла следом, но, не глядя вперёд, чуть не врезалась в спину Цинь Цзянланя.
— Сюйцзу, почему вы внезапно остановились?
Только спросив, она тут же пожалела об этом: в нескольких шагах стояла Цзян Пинъянь и почтительно кланялась.
— В чём дело? — Цинь Цзянлань смотрел вдаль, лицо его было холодным, будто его побеспокоили в самый неподходящий момент.
Цзян Пинъянь почувствовала скрытую раздражённость в его голосе, взглянула на любопытно разглядывающую её Лян Сяосяо и сказала с почтением:
— Простите, Сюйцзу, что побеспокоила вас.
Цинь Цзянлань слегка повернул голову:
— Говори.
— Сегодня демонические кланы особенно активны. Несколько сект уже подверглись нападению, много погибших и раненых. Учитель просит вас прийти на совет.
Цзян Пинъянь говорила спокойно, без тени эмоций. Она глубоко похоронила свои чувства к Лин Ханю — теперь между ними только вражда.
Цинь Цзянлань нахмурился:
— Секта «Цанъу» пострадала?
Цзян Пинъянь замялась и покачала головой:
— Нет.
Цинь Цзянлань задумался:
— Где сейчас Дин Фучэн?
— В особняке.
Цинь Цзянлань кивнул и первым направился прочь. Цзян Пинъянь мягко улыбнулась Лян Сяосяо:
— Простите, сестра, что нарушила ваш разговор с Сюйцзу.
— Да что вы! У вас важные дела.
Цинь Цзянлань прошёл несколько шагов, остановился и, повернув лишь половину лица, бросил:
— Возвращайся. Не жди меня.
Лицо Лян Сяосяо окаменело. Неужели он нарочно? Она обернулась и увидела, как Цзян Пинъянь с улыбкой смотрит на неё:
— Сестра Цзян, пожалуйста, не подумайте ничего лишнего…
Настроение у Лян Сяосяо всё же поднялось. Она заглянула на кухню, обменяла несколько трав на две свежие карповые тушки, попросила повара выпотрошить их и снять жабры, а затем связала рыбу соломенной верёвкой.
http://bllate.org/book/7076/668075
Готово:
