Он признавал: ему хотелось не только поцеловать её губы — он желал гораздо большего. Но спешить не стоило. Впереди ещё много времени, и он будет ласкать её понемногу, чтобы не напугать…
Лицо Ие Пяньпянь вспыхнуло, и она сердито бросила:
— Кому какое дело до твоих поцелуев!
— О? — Му Юань с лёгкой усмешкой взглянул на неё. — Учитель помнит, как той ночью моя Сяо Пяньэр напилась и хотела…
— Учитель! — перебила его Ие Пяньпянь в панике. — Уже поздно, вам пора отдыхать!
Та ночь, когда она, будучи пьяной, сама лезла целоваться с ним, была невыносимо стыдной!
Му Юань тихо рассмеялся, не стал больше дразнить её и перевёл взгляд на тарелку с лепёшками из финиковой пасты, стоявшую рядом.
Он снова взял палочки и без колебаний положил себе одну лепёшку в рот.
С детства он избегал сладостей — ведь Лю Жусы обожала всё сладкое. Но сейчас, зная, что эти лепёшки испекла для него лично его Сяо Пяньэр, он вдруг почувствовал, что они вовсе не так уж невкусны.
К тому же это же её доброе сердце проявилось — как можно было отвергнуть такой подарок?
Ие Пяньпянь не отрываясь смотрела, как Му Юань спокойно жуёт и проглатывает лепёшку.
Он действительно съел её? Значит, он не против сладкого?
— Учитель, вкусно? — спросила она.
Му Юань слегка кивнул:
— Вкусно.
Он помолчал, затем поднял на неё глаза, и в его взгляде мелькнула двусмысленность:
— Но не так вкусно, как моя Сяо Пяньэр.
Не так вкусно, как она? Неужели он имел в виду… что она вкуснее?
Ие Пяньпянь на мгновение замерла, а потом снова залилась краской.
— Ладно, моя Сяо Пяньэр, тебе тоже пора спать. Больше не бегай ночью, — сказал Му Юань, вставая. Он нежно потрепал её по волосам и вышел из павильона Лоси.
— Хорошо, — послушно ответила Ие Пяньпянь, но в мыслях уже думала: «Фиолетовая орхидея Цзыюйлянь распустится в три часа ночи — мне снова нужно идти на заднюю гору».
После его ухода Ие Пяньпянь долго стояла у стола, глядя на оставшиеся лепёшки и вспоминая слова Му Юаня, от которых щёки снова начинали гореть.
«Лепёшки не так сладки, как ты».
«Сяо Пяньэр, учитель хочет попробовать тебя».
Щёки её снова стали горячими, и она невольно коснулась пальцами губ, которые он целовал. Ей казалось, что тепло его поцелуя всё ещё осталось на них, и сердце снова забилось быстрее.
Он съел лепёшку… Значит, это не тот Чу Сяо, который мог закопать человека за едва уловимую сладость.
Но настоящий Му Юань никогда бы не сказал ничего столь дерзкого.
Так кто же этот Му Юань на самом деле? Голова кругом идёт…
Да ладно! Любопытство до добра не доводит!
Ие Пяньпянь решительно тряхнула головой. После того как сегодня ночью она соберёт Цзыюйлянь, завтра сможет распрощаться с Сектой Цинъюэ и уйти насовсем. Пусть даже в этом теле живёт великий демон — ей, второстепенной героине, лучше держаться подальше и от главного героя, и от злодея! Только так можно прожить подольше!
*
В три часа ночи луна стояла прямо над головой.
На поляне перед кустами ещё виднелись засохшие чёрно-красные пятна крови Старейшины.
Ночной ветер шелестел листвой, а из леса время от времени доносился пронзительный крик кукушки, похожий на стоны потерянных душ.
У Ие Пяньпянь мурашки побежали по коже, и она про себя повторяла:
«Старейшина, это не я вас убила! Не ходите ко мне, не ходите…»
А тем временем фиолетовая орхидея Цзыюйлянь полностью раскрылась. В лунном свете её лепестки мягко мерцали бледно-фиолетовым светом — сразу было видно, что это редкое сокровище.
Ие Пяньпянь обрадовалась и, забыв про страх, осторожно выкопала цветок, завернула в ткань и уложила в специально приготовленную деревянную шкатулку.
Прежде чем уйти, она, опасаясь, что дух Старейшины последует за ней, быстро поклонилась в сторону места его гибели:
— Как говорится, «кровная месть — дело хозяина». Старейшина, я всего лишь невинный свидетель! Если кому и мстить, так это Му Юаню!
С этими словами она, пользуясь лунным светом, пустилась бежать прочь.
Едва она скрылась из виду, из-за ближайшего дерева вышел мужчина.
Он был одет во всё белое, и его одежда сияла чище снега. Взгляд его, устремлённый вслед убегающей девушке, был полон насмешливого интереса, а тонкие губы изогнулись в загадочной улыбке.
*
Вернувшись в павильон Лоси, Ие Пяньпянь сразу же собрала небольшой узелок.
Подаренные Му Юанем ткани яньлоцзинь она не взяла ни одной.
Теперь она мечтала лишь о спокойной жизни. Будучи одинокой и беззащитной, носить такие роскошные наряды — всё равно что манить беду.
Закончив сборы, она никак не могла уснуть от волнения.
На следующее утро Ие Пяньпянь, с тёмными кругами под глазами, отправилась в Стобеседную Палату, чтобы продать Цзыюйлянь.
Там она снова встретила заместителя главы палаты Чжао Луна.
После событий той ночи ей было неловко от одной мысли о нём — казалось, он обязательно шпион демонического пути. Она хотела избежать встречи, но было уже поздно.
Чжао Лун, конечно, знал, что сейчас Ие Пяньпянь находится в особом расположении Му Юаня, и сразу же любезно спросил:
— Девочка Пяньпянь, что привело тебя сюда так рано?
— Да так, ничего особенного, — ответила она. — Случайно наткнулась на фиолетовую орхидею Цзыюйлянь и хочу обменять её на немного денег.
— Цзыюйлянь?! — Чжао Лун обрадовался и торопливо протянул руку. — Дай-ка посмотреть!
В Стобеседной Палате давно не получали столь ценных трав.
Ие Пяньпянь кивнула и открыла шкатулку.
Чжао Лун бережно взял цветок, лежавший внутри, и его глаза засветились:
— Действительно Цзыюйлянь!
— Скажите, заместитель главы, сколько вы дадите за него? — спросила Ие Пяньпянь.
В книге было написано, что он стоит около пяти тысяч лянов серебра. Интересно, даст ли Чжао Лун настоящую цену?
— Вот что, — сказал он с улыбкой. — Учитывая, насколько редок этот цветок, я дам тебе десять тысяч лянов серебром. Как тебе такое предложение, девочка Пяньпянь?
Ие Пяньпянь удивилась:
— Так много?
Это вдвое больше, чем указано в книге!
— Ничего подобного! — Чжао Лун улыбался всё шире. — Просто… если бы ты могла пару слов сказать обо мне Учителю, это было бы очень кстати.
Глядя на его заискивающий вид, Ие Пяньпянь всё поняла. Чжао Лун хотел задобрить её — а через неё и самого Му Юаня.
В итоге она легко заработала целое состояние, сунула толстую пачку серебряных билетов в карман и, схватив узелок, поспешила вниз по горе.
По дороге её останавливали с проверкой, но она просто говорила, что спускается в город купить подарок для Лю Жусы к её дню рождения. Так она благополучно покинула горный комплекс Цинъюэ.
У подножия горы она оглянулась на величественные здания Секты Цинъюэ.
Наконец-то она свободна… Но почему-то радости не чувствовалось.
— Прощай! — тихо помахала она рукой в сторону секты. — Учитель, надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
Ие Пяньпянь наняла повозку в городке Цинъюэ и решила ехать на юг, чтобы найти живописное место и начать новую жизнь под другим именем.
Но у городских ворот повозку остановили.
— Приказ сверху: сегодня город закрыт! Никто не может выйти, только входить!
Извозчик спросил:
— Братцы, да что случилось? Утром я спокойно выезжал, а теперь вдруг нельзя?
— А мне-то почем знать?! Приказ есть приказ! Возвращайся, сегодня все дома сидят!
Ие Пяньпянь, сидевшая в повозке, услышав этот разговор, похолодела. Её охватило дурное предчувствие.
Как раз в тот момент, когда она решила уйти, город внезапно закрывают? Неужели это совпадение?
Она осторожно приподняла занавеску и увидела, что у ворот стоят дюжины стражников, не пуская никого наружу. Люди возмущались, но всё было бесполезно.
Ие Пяньпянь нахмурилась. Похоже, сегодня ей точно не уехать. Остаётся только переночевать в городе и попытаться уехать завтра пораньше.
Больше всего её тревожило, как отреагирует Му Юань, когда обнаружит её исчезновение. Рассердится ли? Пришлёт ли людей, чтобы вернуть её?
Но ведь когда Ие Юньшан сбежала, он даже не пошевелился… Наверное, и её отсутствие его не сильно обеспокоит?
Хотя… вспоминая последние дни, проведённые вместе с ним, Ие Пяньпянь вдруг почувствовала лёгкую вину. Возможно, он не так-то просто отпустит её…
Она сняла комнату в местной гостинице, а потом, чтобы скоротать время, отправилась на рынок.
Чтобы избежать неприятностей, она надела широкополую шляпу с полупрозрачной белой вуалью, скрывавшей её необычайную красоту.
Городок Цинъюэ был оживлённым и шумным: повсюду сновали люди, торговали, выступали фокусники, устраивали бои за руку невесты, гадали и продавали всевозможные уличные лакомства.
Ие Пяньпянь впервые оказалась на древнем базаре и находила всё вокруг удивительным.
Вдруг в толпе раздался шум.
— С дороги! Быстро уходите с дороги! Эй-эй-эй!
С грохотом приближался топот копыт.
Ие Пяньпянь обернулась и увидела, как по оживлённой улице во весь опор мчится всадник на коне.
Люди в панике метались в стороны, боясь быть сбитыми. Но в центре улицы, совершенно не замечая опасности, сидела маленькая девочка лет пяти-шести и играла стеклянным шариком. Её взрослый, похоже, куда-то исчез.
Если конь налетит на неё, ребёнок погибнет или получит серьёзные увечья.
Сердце Ие Пяньпянь сжалось от страха. Бежать к девочке уже было поздно.
Не раздумывая, она схватила бамбуковый шест, прислонённый к стене, и резко выставила его поперёк дороги.
Конь, мчащийся во весь опор, в последний момент заметил преграду, резко остановился, встал на дыбы и заржал.
Всадник, не удержавшись в седле, грохнулся на землю.
— Кто осмелился?! — завопил он, потирая ушибленное место. — Кто посмел остановить моего коня?!
Ие Пяньпянь холодно посмотрела на него:
— Ты сам не видишь, что на улице полно народу? Куда так спешишь — в могилу?
У мужчины было грубое лицо и мутные, злобные глаза. Он свирепо уставился на Ие Пяньпянь:
— Сучка! Ты сама ищешь смерти!
С этими словами он взмахнул кнутом, целясь прямо в неё. К счастью, Ие Пяньпянь успела отскочить в сторону и избежала удара.
— Ещё уворачиваешься?! — взревел он в ярости и снова замахнулся кнутом.
Первоначальное тело Ие Пяньпянь было слабым в культивации, да и сама она ещё плохо управлялась с духовной энергией. Отпрыгивая, она не заметила, как кнут сбил её шляпу на землю.
Её лицо оказалось открытым.
Толпа ахнула в едином порыве.
Даже разъярённый мужчина на мгновение замер, как голодный волк, увидевший сочную добычу, и начал жадно облизываться.
— Красавица, ты хоть знаешь, кто я такой? — его голос мгновенно стал сладким, а «я» превратилось в «я, ваш покорный слуга».
Ие Пяньпянь с презрением посмотрела на него:
— Мне плевать, кто ты.
Мужчина нагло ухмыльнулся:
— Меня зовут Сун Цянь. Все таверны и банки в городке Цинъюэ принадлежат моему отцу.
— «Подарок»? Не слышала, — фыркнула Ие Пяньпянь. — Значит, ты просто богатенький сынок.
— Ничего, теперь познакомишься, — жирно улыбнулся Сун Цянь. — Красавица, стань моей, и я обеспечу тебе роскошную жизнь: шёлка, драгоценности, всё, что душе угодно!
С этими словами он потянулся к её руке.
Ие Пяньпянь отпрянула с отвращением:
— Фу!
Увидев, что она не поддаётся, Сун Цянь мгновенно сменил выражение лица:
— Я редко бываю так мил с женщинами! Раз ты не хочешь добром — получишь силой! Мужики, хватайте эту девку и тащите ко мне!
— Есть! — гаркнули его телохранители и окружили Ие Пяньпянь.
Она почувствовала, что все они обладают духовной энергией, и поняла: ей не вырваться.
Отступая назад и лихорадочно соображая, как спастись, она вдруг заметила, как перед глазами мелькнуло что-то.
Нечто, движущееся со скоростью молнии, просвистело между шеями всех телохранителей.
Они замерли на месте.
А затем на землю перед Ие Пяньпянь медленно опустился узкий листок.
На нём была кровь.
http://bllate.org/book/7073/667794
Готово:
