В голове у Ие Пяньпянь зазвенело, и она широко распахнула глаза. Неужели Лу Цяньян всерьёз собирается прямо здесь, при всех, просить у Му Юаня её руки?
Если она откажет, ему будет невыносимо стыдно!
— Цяньян, что ты задумал? — нахмурился Лу Чжэн, обращаясь к сыну.
Лу Цяньян улыбнулся:
— Отец, вы же сами всё время подгоняете меня жениться поскорее. Сегодня я наконец встретил ту, с кем хочу провести всю жизнь.
Лу Чжэн опешил, но тут же строго прикрикнул:
— Какая чушь! Загораживать дорогу Главе Секты — разве это пристойно?! Немедленно уйди с пути!
Однако Лу Цяньян будто не слышал отца. Он почтительно склонился перед Му Юанем:
— Глава Секты, сегодня у меня к вам важная просьба. Прошу вас одобрить мою просьбу.
— Какая просьба? — спокойно осведомился Му Юань.
— Говорят: «Тысячи ли проходят, лишь бы встретиться». Сегодня мне посчастливилось повстречать вашу ученицу, и с первого взгляда я понял — она та самая. Я хочу разделить с ней всю оставшуюся жизнь.
— Ах вот как? — Му Юань равнодушно бросил взгляд на Ие Пяньпянь. — У меня две ученицы. Скажи, Лу-эр, какая из них тебе приглянулась?
Лу Цяньян на миг замешкался — он и не знал, что у Му Юаня две ученицы.
— Та, что носит фамилию Ие, ещё не достигла совершеннолетия, прекрасна, как цветок, и её вид заставляет забыть обо всём мирском.
Как только он произнёс «прекрасна, как цветок», все члены Секты Цинъюэ сразу поняли: речь идёт об Ие Юньшан.
Ие Юньшан изумлённо посмотрела на Лу Цяньяна. Так вот почему он всё это время не сводил с неё глаз! Значит, действительно интересуется ею.
Она нахмурилась. Но ведь они даже ни слова не сказали друг другу! Как он может просить руки после одной встречи? Это же нелепо!
А Ие Пяньпянь в это время мысленно молила небеса сделать её невидимкой. Она ещё не решила, стоит ли выходить замуж за Лу Цяньяна…
— Понятно, — кивнул Му Юань и перевёл взгляд на Ие Юньшан. — Шань-эр, что скажешь?
Ие Пяньпянь остолбенела. Разве он не должен был спросить её?
Неужели он забыл, как она теперь выглядит?
Или для него только Ие Юньшан — «прекрасна, как цветок»?
Ие Юньшан вздрогнула всем телом, и в глазах у неё чуть не выступили слёзы.
«Шань-эр… Шань-эр…» Давно уже Учитель не называл её так ласково.
Сдерживая волнение, она опустила голову:
— Шань-эр… полностью полагается на решение Учителя.
Лу Цяньян нахмурился в недоумении. При чём тут она? Ведь он вовсе не в неё влюблён!
Му Юань усмехнулся:
— Молодой господин Лу — истинный красавец. Вы прекрасно подходите друг другу. Раз ты доверила выбор мне, я отдаю тебя замуж за Лу Цяньяна.
Ие Юньшан словно громом поразило. Лицо её мгновенно побледнело.
Она застыла на месте, не веря своим ушам:
— Учитель… Вы правда хотите выдать меня замуж за другого?
Ие Пяньпянь тоже была в шоке. Неужели главный герой готов отдать главную героиню другому?
Что за странное поведение?
— Глава Секты! Боюсь, вы ошибаетесь! — воскликнул Лу Цяньян и указал на Ие Пяньпянь. — Я хочу жениться именно на ней!
Все взгляды мгновенно обратились на Ие Пяньпянь.
У неё в голове пронеслось лишь одно: «Как же неловко! Может, ещё не поздно уйти?»
Му Юань молча смотрел на неё, лицо его было непроницаемо.
— Молодой господин Лу, ведь вы сами сказали, что ваша избранница «прекрасна, как цветок, и её вид заставляет забыть обо всём мирском», — насмешливо заметил кто-то.
— Она и вправду прекрасна, достойна называться «красотой, покоряющей города»! Разве вы не видели её настоящего лица? — удивился Лу Цяньян.
Толпа на миг замолчала, а затем разразилась хохотом.
— Молодой господин Лу, вы шутите? Да мы же отлично знаем, как она выглядит!
— «Прекрасна, как цветок»? «Красота, покоряющая города»? За кого вы её принимаете?
— Дело не в том, что Глава Секты ошибся, а в том, что вы сами всё перепутали!
— Точно! Молодой господин Лу, похоже, у вас проблемы со зрением. Позвольте нашим целителям из Стобеседной Палаты осмотреть вас.
Лицо Лу Чжэна то краснело, то бледнело от стыда. Он грозно рыкнул:
— Позоришь семью! Немедленно уходи!
Но Лу Цяньян не сдвинулся с места. Он решительно подошёл к Ие Пяньпянь:
— Сестра Ие, сними, пожалуйста, свою вуаль.
Ие Пяньпянь не вынесла, видя, как над ним смеются, и кивнула. Медленно она сняла вуаль.
— Это… Это Ие Пяньпянь? Мне показалось или глаза обманули?
— Нет, это точно она! Её шрамы исчезли! Она стала такой красивой…
— Боже мой, это правда Ие Пяньпянь! Нет, это не она — это сама Небесная Дева, сошедшая с небес!
Ие Юньшан застыла, не в силах отвести взгляд от Ие Пяньпянь.
Почему… Почему её лицо зажило? Когда это случилось? Как это вообще возможно?
Ие Пяньпянь когда-то получила этот шрам, спасая её. Ие Юньшан чувствовала вину и много раз пыталась найти способ исцелить подругу.
Но теперь, когда лицо Ие Пяньпянь наконец стало безупречным, она не испытывала радости.
Раньше Ие Юньшан была «маленькой принцессой» Секты Цинъюэ, окружённой всеобщим вниманием.
А теперь все взгляды были прикованы к Ие Пяньпянь.
Ие Пяньпянь вознесли на пьедестал, а Ие Юньшан, некогда окружённую почестями, оттеснили в тень, где её больше никто не замечал.
Ие Юньшан крепко стиснула губы и перевела взгляд на Му Юаня. Его глаза, казалось, приросли к Ие Пяньпянь.
Цвет лица у неё побледнел ещё сильнее. Сердце медленно погружалось во тьму, и по телу пробежал холодный озноб.
Ей было всё равно, что думают другие о Ие Пяньпянь. Но почему даже Учитель, который всегда держал её на ладонях, теперь смотрит на Ие Пяньпянь с таким интересом?
Она пристально смотрела на Ие Пяньпянь, и в её глазах читались зависть, обида и даже ненависть…
В кармане рукава она сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
Лу Цяньян снова увидел лицо Ие Пяньпянь и вновь потерял дар речи, забыв даже дышать.
Наконец он улыбнулся и торжествующе объявил собравшимся:
— Теперь вы убедились? Она поистине достойна звания «красоты, покоряющей города»!
Затем он подошёл к Му Юаню и поклонился:
— Глава Секты, прошу прощения за недоразумение. Именно эта младшая сестра Ие Пяньпянь — та, за кого я хочу просить руки.
— Сяо Пяньэр, подойди сюда, — позвал Му Юань.
Ие Пяньпянь, чувствуя себя крайне неловко, подошла и встала рядом с Лу Цяньяном — между ними оставалось меньше полшага.
В глазах Му Юаня мелькнула тень.
Он посмотрел на Ие Пяньпянь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Слышала? Молодой господин Лу хочет разделить с тобой всю жизнь. Что ты на это скажешь?
Лу Цяньян затаил дыхание, напряжённо глядя на неё.
Ие Пяньпянь опустила глаза, помолчала и мягко улыбнулась:
— Молодой господин Лу — истинный красавец, благороден и силён. Среди сверстников он — образец добродетели…
— Хм? — Му Юань прищурился, и в его взгляде промелькнула угроза.
Ие Пяньпянь невольно сжалась. Она бросила на него робкий взгляд и продолжила:
— Я уверена, что молодой господин Лу станет прекрасным мужем. Та, кому посчастливится выйти за него, будет по-настоящему счастлива…
Эти слова обрадовали Лу Цяньяна, и на лице его появилась надежда.
Но глаза Му Юаня стали ледяными, будто покрылись инеем.
— Значит, Сяо Пяньэр хочет выйти замуж за молодого господина Лу? — тихо спросил он.
— Я… — начала Ие Пяньпянь.
— Сяо Пяньэр, подумай хорошенько, прежде чем отвечать, — перебил её Му Юань.
На губах его играла полускрытая улыбка, но взгляд был мрачен, как зимний лёд, и каждое слово кололо её, словно острый лёд.
Ие Пяньпянь вздрогнула, по спине пробежал холодок. Она не знала, чего от неё хочет Му Юань, но понимала: если ошибётся с ответом, последствия будут ужасны.
Не решаясь сама выбирать, она передала решение ему:
— Брак — дело серьёзное. Я… полностью полагаюсь на решение Учителя.
— Прошу Главу Секты одобрить наш союз! — немедленно воскликнул Лу Цяньян.
Мрачность в глазах Му Юаня немного рассеялась.
— Сяо Пяньэр повзрослела и теперь имеет собственные мысли. Боюсь, если я стану решать за неё, она возненавидит меня.
Лицо Ие Юньшан исказилось от боли. Только что, когда она сказала то же самое, он без колебаний выдал её замуж за Лу Цяньяна. А теперь, когда Ие Пяньпянь повторила те же слова, он вдруг «не может решать»? Такая несправедливость разрывала ей сердце!
Взгляд Му Юаня давил на Ие Пяньпянь, как иглы. Она собралась с духом и, не выдержав давления, сказала Лу Цяньяну:
— Молодой господин Лу, мы можем быть друзьями, но стать супругами… нам, пожалуй, не суждено.
Холод в глазах Му Юаня мгновенно растаял, и в уголках его губ заиграла загадочная улыбка.
— Цветок тоскует по воде, но вода течёт мимо. Боюсь, молодому господину Лу придётся уйти с пустыми руками.
Лицо Лу Цяньяна потемнело от разочарования, но он всё ещё не терял надежды:
— Пяньпянь, у тебя есть возлюбленный?
Ие Пяньпянь покачала головой, не задумываясь:
— Нет.
Взгляд Му Юаня мгновенно потемнел.
— Тогда почему ты не принимаешь меня? Ведь ты сама сказала, что я буду хорошим мужем! — настаивал Лу Цяньян.
— Не каждого доброго человека я могу полюбить, — тихо ответила Ие Пяньпянь. — Жизнь коротка, и я хочу провести её только с тем, кого люблю. Молодой господин Лу, к сожалению, я не испытываю к тебе тех чувств. Прости.
Лу Цяньян понял: она не любит его, как он не любил Ие Юньшан.
— Тогда какой мужчина тебе нравится? — не сдавался он. — Я постараюсь стать таким, каким ты хочешь!
Мысль о том, что он никогда не сможет обладать ею, причиняла ему невыносимую боль.
— Не важно, какой он, — сказала Ие Пяньпянь. — Важно чувство. Когда я рядом с любимым, сердце начинает биться быстрее…
Она вдруг замолчала. В голове мелькнул чей-то прекрасный лик.
Невольно она бросила взгляд на Му Юаня — сердце заколотилось, и щёки залились румянцем.
Не договорив, она покачала головой:
— Молодой господин Лу, ты и так прекрасен. Не нужно меняться ради меня. Ты обязательно встретишь девушку, которая полюбит тебя так же, как ты её. И это будет прекрасная любовь.
Раздав Лу Цяньяну «карту хорошего парня», Ие Пяньпянь поспешила уйти.
Вернувшись в павильон Лоси, она вымыла собранные в хризантемовом саду цветы и заварила чай.
Мысли её были рассеянны. После того как чай был готов, она легла на кровать и, не заметив, как, уснула.
Когда она проснулась, за окном уже сгущались сумерки.
— Проснулась? — низкий голос Му Юаня раздался из темноты.
В комнате не горел свет, и в тусклом лунном свете едва угадывался его профиль — лицо было непроницаемо.
Сердце Ие Пяньпянь ёкнуло. Она быстро села:
— Учитель, вы давно здесь? Почему не разбудили меня?
Она встала и зажгла светильники по комнате.
Только она обернулась — и увидела, что Му Юань, который только что сидел у кровати, теперь стоит прямо за её спиной. От неожиданности она отшатнулась и упёрлась спиной в стену.
Му Юань сделал шаг вперёд и оперся ладонью о стену рядом с её головой.
Оказавшись в его объятиях, она чувствовала лишь холодный аромат зимней сливы, исходящий от него, и сердце её снова заколотилось.
Му Юань смотрел на неё сверху вниз, пальцами касаясь её щеки:
— Сяо Пяньэр, сейчас я немного жалею, что вернул тебе красоту. Что же делать?
http://bllate.org/book/7073/667785
Готово:
