— Так серьёзно… Да разве это мелкая царапина! — нахмурилась Ие Пяньпянь, и в голосе её прозвучало лёгкое упрёкающее раздражение.
Му Юань лишь пожал плечами:
— Всего лишь поверхностная рана. Пока кости и сухожилия целы, любая травма — пустяк. Подлечусь пару дней — и всё пройдёт.
Ие Пяньпянь промолчала, быстро смочила чистую тряпицу тёплой водой, слегка отжала и принялась осторожно очищать запекшуюся кровь с его раны.
Но чем дальше она чистила, тем чаще её взгляд невольно скользил по рельефной линии мышц Му Юаня — чёткой, будто вырезанной ножом, уходящей вниз под пояс одежды…
Сердце Ие Пяньпянь забилось быстрее, и мысли её понеслись вдаль.
— Сяо Пяньэр, что ты там разглядываешь? — раздался над головой низкий, бархатистый голос Му Юаня.
Ие Пяньпянь вздрогнула, будто её застали за чем-то постыдным, и почувствовала, как лицо залилось жаром.
— Н-ничего же я не смотрю! И вообще, там и смотреть-то не на что!
— Не на что? — уголки губ Му Юаня едва заметно приподнялись. — Как же ты можешь знать, красиво или нет, если даже не посмотрела?
Ие Пяньпянь замерла на мгновение, затем сделала вид, что не услышала его слов. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, и она не осмеливалась поднять глаза.
— Рана почти чистая. Сейчас нанесу мазь.
Му Юань не стал больше дразнить её.
— Хорошо.
Ие Пяньпянь собралась с духом и сосредоточилась на ране. Её белые, как нефрит, пальцы аккуратно наносили лекарственную мазь на кожу вокруг повреждения.
Му Юань расслабленно откинулся на мягкие подушки и спокойно позволял ей ухаживать за собой.
Она склонила голову, вся в послушании, щёки её слегка порозовели от смущения, а длинные ресницы, чёрные, как крылья вороны, время от времени дрожали. Такая милая.
Му Юань не отводил от неё взгляда, и его глаза постепенно потемнели.
Там, где её пальцы касались кожи, пробегали мурашки — будто тысячи муравьёв ползали по телу, щекоча не только кожу, но и душу.
Внезапно Ие Пяньпянь остановилась и подняла на него удивлённые глаза:
— Учитель, а почему ты раньше не пошёл к Юньшан?
Если он вернулся раненым, разве не к Ие Юньшан следовало обратиться за заботой? Почему он пришёл именно к ней?
Неужели побоялся потревожить её покой?
Или… не хотел причинять ей боль?
— Сяо Пяньэр, — голос Му Юаня стал чуть приглушённым, — ты хочешь, чтобы учитель ушёл?
Он попытался подняться, но движение натянуло рану, и он болезненно нахмурился.
— Нет! Я совсем не это имела в виду! — сердце Ие Пяньпянь сжалось, и она поспешила усадить его обратно. — Учитель, сиди спокойно! Я ещё не закончила обработку раны.
Му Юань снова опёрся на подушки и тихо спросил:
— Сяо Пяньэр, тебе больно за меня?
Ие Пяньпянь на секунду замерла, потом кивнула:
— Учитель ранен. Как же ученице не болеть за него?
Разве она могла сказать «нет»? Это было бы верхом неблагодарности.
— Учитель, — поспешно сменила она тему, — ты нашёл чиъяньцао?
Му Юань покачал головой:
— Нет.
— А?! — Ие Пяньпянь изумилась. — Как же так?
Ведь до тех пор, пока в Бескрайнем Лесу не начнётся разрушительный пожар, Му Юань каждый месяц находил чиъяньцао для Лю Жусы.
Му Юань помолчал, затем тяжело вздохнул:
— Учитель бессилен.
Сердце Ие Пяньпянь сжалось. Без чиъяньцао Лю Жусы придётся терпеть мучения от холодного яда несколько дней. Если траву не найдут и в следующий раз, приступы будут длиться всё дольше и дольше, пока яд не достигнет сердца — и тогда каждое мгновение станет адом.
— Учитель, не стоит слишком винить себя, — мягко сказала она. — В следующем месяце обязательно найдёшь. А сейчас главное — залечить рану, чтобы госпожа не волновалась. Ей и так тяжело.
Му Юань кивнул:
— Ты права, Сяо Пяньэр.
Ие Пяньпянь закончила наносить мазь и плотно перевязала живот Му Юаня чистым бинтом.
— Сяо Пяньэр, ложись спать, — сказал Му Юань, надевая одежду. — Завтра я отведу тебя в одно место.
— Куда? — удивилась Ие Пяньпянь.
Му Юань ласково потрепал её по голове:
— Ложись. Увидишь завтра.
На следующий день Ие Пяньпянь проснулась, встала с постели и распахнула окно. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, а в воздухе медленно кружились бесчисленные пепельные хлопья.
Сердце её дрогнуло.
Когда Му Юань сжёг тот дворик, где она жила, в горном комплексе Цинъюэ тоже несколько дней носился такой же назойливый пепел.
Но теперь масштабы явно превосходили обычный пожар. Что же горит?
После умывания она узнала от служанки, убиравшей комнату, уже подтверждённую новость:
в Бескрайнем Лесу начался крупный лесной пожар.
Огонь бушевал уже сутки, ветер усилился, и пламя стремительно распространялось вглубь леса.
Ие Пяньпянь была потрясена.
Как так получилось? В оригинальной истории пожар должен был начаться лишь через два месяца!
Да и грозы в эти дни не было — откуда тогда возгорание?
Пламя было слишком сильным, чтобы люди могли его потушить. Только проливной дождь мог остановить огонь, иначе он будет бушевать ещё месяцы.
Чиъяньцао… исчезнет навсегда.
Ие Пяньпянь почувствовала тревогу. Похоже, временная линия книги ускоряется. Неужели и её судьба ускорится — и она умрёт раньше срока?
Нет, надо как можно скорее покинуть горный комплекс Цинъюэ.
Тем временем в особняке Сянсюэ госпожа Лю Жусы лежала в комнате, где горели печи под полом и перед кроватью стояли несколько жаровен.
Все окна и двери были наглухо закрыты, и в помещении стояла духота, словно в парной.
Лю Жусы, укутанная в толстые одеяла, всё равно дрожала от холода.
Её лицо было белее бумаги, губы — без единого намёка на цвет, а взгляд — пустым и безжизненным, устремлённым на жаровню у кровати.
Служанки ждали за дверью — внутри никто не выдерживал жары.
Му Юань вошёл без стука и подошёл к постели.
— Юань, ты пришёл, — в глазах Лю Жусы мгновенно вспыхнул свет, и она обрадовалась, увидев сына.
Му Юань стоял у изголовья, глядя на неё без тёплых эмоций.
— Мать, сын оказался бессилен. На этот раз чиъяньцао найти не удалось.
— Не нашёл… — свет в её глазах погас, словно задули свечу.
— Ничего страшного, Юань, — дрожащим голосом утешила она его. — Переживу ещё пару дней. Бывало и раньше: однажды твой отец тоже не смог достать траву, но я выдержала. Есть опыт, ничего особенного.
— Есть ещё одна вещь, — продолжил Му Юань, — которую я колебался, говорить ли тебе.
— Что случилось? — в сердце Лю Жусы поднялось дурное предчувствие.
— Говори прямо, Юань.
— Вчера в Бескрайнем Лесу начался пожар.
Зрачки Лю Жусы резко сузились.
— Уже послали людей тушить?
— Огонь слишком сильный. Ничего не поможет, — покачал головой Му Юань. — Боюсь, чиъяньцао исчезнет навсегда.
— Исчезнет? Нет, этого не может быть… — в глазах Лю Жусы проступила паника и отчаяние. — Юань, ты точно не ошибаешься?
Глядя на её отчаяние, Му Юань почувствовал в душе зловещее удовлетворение.
— Абсолютно точно.
— Такова моя судьба? — прошептала Лю Жусы, и в голосе её прозвучала глубокая обида. — Чу Цинфэн, я ненавижу тебя! Это всё ты виноват… Ненавижу! Ненавижу!
Услышав имя «Чу Цинфэн», Му Юань посмотрел на мать ещё холоднее.
— Отдыхай, мать. У сына есть дела.
— Хорошо, хорошо… Иди, не переживай обо мне, — даже в отчаянии Лю Жусы не забыла позаботиться о сыне. — Юань, не переутомляйся. Старайся больше отдыхать.
Чем сильнее она заботилась, тем ледянее становился его взгляд.
— Понял, — бросил он коротко и вышел из особняка Сянсюэ.
Наступила ночь.
Му Юань и Ие Пяньпянь оказались в подземном коридоре.
Проход был глубоким, по обе стороны горели вечные лампады.
Как только Ие Пяньпянь вошла, её сразу охватил холод, который усиливался с каждым шагом.
Пройдя около получаса, они вышли в огромную пещеру.
Посреди неё раскинулся источник площадью в несколько цинов — прозрачная вода журчала, испуская белёсый пар. Но это был не пар от жара, а леденящий до костей холод.
— Где мы? — Ие Пяньпянь задрожала.
— Источник Холода.
Источник Холода? Она знала: в книге это запретное место Секты Цинъюэ, куда имели доступ лишь главы секты.
Вода источника обладала силой очищения тела и духа, а также могла исцелять раны.
В одном из финалов книги здесь произошло нечто недвусмысленное между Му Юанем и Ие Юньшан.
— Учитель, зачем мы сюда пришли? — спросила Ие Пяньпянь, но тут же сообразила: — О, ты хочешь исцелить рану?
— Нет, — покачал головой Му Юань. Его рана и так заживёт в источнике мгновенно.
Просто ему нравилось, как она мазала его рану.
Ие Пяньпянь, одетая лишь в лёгкое шёлковое платье, дрожала от холода.
Му Юань протянул ей шёлковый платок:
— Сяо Пяньэр, завяжи глаза.
— Зачем? — удивилась она. — Играть в прятки?
— Делай, как сказано, — приказал он.
— Хорошо, — послушно повязала платок и завязала узелок сзади.
В темноте стало ещё холоднее.
Му Юань достал три экземпляра чиъяньцао, положил их на ладонь и направил ци. В ладони вспыхнул огонь, начавший обжигать травы.
Травы не превратились в пепел, а сгустились в желеобразную массу, которая постепенно уменьшалась, пока не стала размером с пилюлю.
— Учитель, что ты делаешь? — спросила Ие Пяньпянь, сидя на камне у источника. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь журчанием воды.
Му Юань не ответил, полностью сосредоточившись на процессе.
Тишина тревожила её. А вдруг он оставил её здесь одну?
Она потянулась, чтобы снять повязку, но Му Юань остановил её:
— Не трогай, Сяо Пяньэр.
— Тогда скажи, что ты делаешь? — настаивала она.
К этому моменту в ладони Му Юаня лежала алого цвета пилюля — результат переплавки трёх чиъяньцао.
Он подошёл к Ие Пяньпянь, наклонился и приподнял её подбородок.
— Учитель? — она напряглась.
Му Юань смотрел на неё сверху вниз. Её губы дрожали, и он провёл пальцем по ним.
— Так мерзнешь, да?
Его пальцы были прохладными, но казались раскалёнными угольками. Весь её организм мгновенно вспыхнул.
Губы защекотало, и она инстинктивно прикусила их — но вместо этого укусила палец Му Юаня.
Взгляд его потемнел, но он спокойно убрал руку.
— Скоро станет тепло, — сказал он и вложил пилюлю ей в рот.
Пилюля мгновенно растворилась, оставив горький привкус. Ие Пяньпянь проглотила её.
Му Юань снял с неё повязку.
— Учитель, что это было? — встревоженно спросила она. Не отравил ли он её?
— Пилюля красоты, — равнодушно ответил он.
— … — уголки губ Ие Пяньпянь дёрнулись.
Она ему не верила. Зачем тащить её в запретное место, чтобы дать какую-то «пилюлю красоты»?
Но в следующее мгновение она нахмурилась: по всему телу прокатилась волна жара, будто её бросили в огонь.
Кости и мышцы заболели, особенно шрам на щеке — он горел, будто его вновь разрезали ножом или пронзали тысячами игл.
Она в ужасе посмотрела на Му Юаня:
— Почему так происходит?
http://bllate.org/book/7073/667781
Готово:
