Цинли прищурился и бросил на неё косой взгляд. Лишь спустя долгую паузу он равнодушно произнёс:
— Ты слишком много себе воображаешь.
Вэйжань замерла в изумлении:
— Что ты имеешь в виду?
Цинли отвёл глаза, не желая продолжать разговор, и без слов направился внутрь дворца.
Вэйжань смотрела ему вслед, но невидимый барьер между ними оставался непреодолимым. Она лишь могла кричать изо всех сил:
— Цинли, вернись! Цинли…
Однако тот даже не замедлил шага и бесследно исчез за пределами зала.
Едва переступив порог, он увидел женщину в алых одеждах, с прозрачной повязкой на глазах, опирающуюся на колонну посреди дворцового пространства.
— Какое захватывающее представление, — сказала Яо Инь. Будь её глаза видны без Зеркала Северного Моря, они наверняка сверкали бы живейшим интересом. — Только что Божественный Повелитель упомянул, что когда-то любил одну женщину… Так это была она?
Цинли холодно взглянул на едва заметный след демона сердца у неё на лбу:
— Богине лучше позаботиться о себе. Демона сердца так просто не изгнать.
Повелитель, конечно, перенёс на себя остатки её демона сердца. Это не страшно: его духовная мощь велика, а дух непоколебим — ничтожный демон ему не страшен. Однако поскольку очищение произошло не благодаря её собственному пробуждению, в будущем это может обернуться бедой. Поэтому отметина на лбу до сих пор не исчезает — хотя сама тьма уже ушла.
Яо Инь, похоже, уловила его недовольство и решила не развивать тему. Вместо этого она с достоинством поклонилась:
— Я ещё не поблагодарила Божественного Повелителя за спасение в прошлый раз.
— Повелитель уже поблагодарил за вас.
— Он — он, я — я. Разве он может благодарить вместо меня?
Уголки губ Цинли слегка приподнялись:
— Но для меня благодарность Повелителя куда значимее вашей.
Яо Инь: «…» Как на это вообще отвечать?
— Где мой Котёл Сбора Ци?
— Разве богиня не подарила его мне?
— Когда это я тебе его подарила?!
Цинли невозмутимо махнул рукой, и в воздухе тут же возникло зеркальное отражение. Хотя Яо Инь не могла его видеть, голоса в разговоре были отчётливо слышны:
— Ваш ученик собственными устами это сказал. Неужели богиня собирается отрицать?
— Ты… — Яо Инь прижала руку к груди и тяжело дышала несколько мгновений, прежде чем смогла заговорить снова: — Ледяной Линь был неосторожен. От моего имени приношу свои извинения. Давайте так: кроме Зеркала Куньлуня, Котла Сбора Ци и Зонта Подавления Зла, выбирайте любой предмет из Созвездия Богини — всё, что пожелаете.
Губы Цинли шевельнулись, и он чётко произнёс два слова:
— Нет.
В этот самый момент Котёл Сбора Ци завибрировал с низким гулом и готов был вырваться из рукава Цинли.
Оба замерли. Через мгновение Яо Инь расправила брови, и её голос стал легче:
— Божественный Повелитель, вероятно, не знает: артефакты рода богинь всегда выбирают себе хозяина. Даже если я сегодня отдам вам Котёл, вы всё равно не сможете им воспользоваться.
Цинли потемнел лицом. Это действительно так. Едва он приблизился к дворцу «Лочэнь», Котёл начал вырываться из-под контроля и устремился прямо внутрь — поэтому он и вошёл сюда, чтобы разобраться.
— Так вот как ты относишься к своему спасителю?
Яо Инь подняла подбородок:
— Разве вы не сказали, что моя благодарность для вас ничего не значит?
Цинли стиснул губы, сдерживая рвущийся наружу Котёл:
— Придёт день, когда я стану единственным хозяином Котла Сбора Ци.
Яо Инь:
— Ха.
Цинли:
— Ха.
* * *
В Небесном Дворце Небесная Императрица лично осматривала персиковый сад вместе со свитой служанок, отбирая самые крупные и красивые персики бессмертия для корзины.
Внезапно её взгляд застыл. Она уставилась на ряд совершенно голых деревьев и в ярости обратилась к одной из служанок:
— Что это за беспорядок?!
Служанка немедленно упала на колени и запинаясь ответила:
— Простите, государыня… Несколько дней назад здесь побывала принцесса…
Лицо Императрицы стало мрачнее туч на горизонте. Она тут же приказала небесным воинам:
— Ступайте, приведите принцессу Лусан.
Воины ушли выполнять приказ. Императрица глубоко вздохнула, сдерживая гнев, и махнула рукой испуганным служанкам:
— На сегодня хватит.
Затем она добавила:
— А нектар бессмертия подготовили?
Старшая служанка склонилась перед ней:
— Всё готово, государыня.
Лицо Императрицы немного прояснилось:
— Сяо Ян — единственный ученик Повелителя и пользуется его особой милостью. На этот праздник рождения нельзя допустить ни малейшей ошибки. Пошлите к Звёздному Владыке Церемоний, пусть рассылает приглашения повсюду. Я хочу устроить такой праздник, чтобы весь свет узнал!
— Слушаюсь, государыня.
Императрица кивнула и направилась прочь во главе своей свиты.
Ради этого праздника она приложила все усилия: пригласила всех небесных владык, приготовила лучшие персики бессмертия и нектар бессмертия. Она была уверена: Сяо Ян будет в восторге.
Как только процессия удалилась, служанки в саду оживились и начали шептаться:
— Государыня и правда обожает ученицу Повелителя! Даже десятилетний Праздник Персиков никогда не устраивали так пышно!
— Да ты что! Разве Праздник Персиков важнее дня рождения ученицы Повелителя? Вы хоть раз видели Верховную Богиню на Празднике Персиков?
— И то верно…
Служанки согласно закивали. Ведь среди Шести Миров Верховных Богинь было всего несколько, и все они вели затворнический образ жизни, почти никогда не показываясь на людях. Лишь в самых исключительных случаях их можно было увидеть.
Но сейчас всё иначе. Хотя это и просто день рождения, именинница — ученица Повелителя, а значит, он обязательно придёт. А раз Повелитель явится, остальные Верховные Богини разве посмеют не явиться?
— Эй, как вы думаете, придёт ли на праздник богиня?
— Э-э… Вряд ли. Ведь всем известно, что богиня терпеть не может ученицу Повелителя. Недавно из-за этого даже поссорилась с Повелителем и получила ранение. С тех пор не выходит из покоев.
— Я тоже так думаю. Зачем ей самой себе неприятности устраивать?
— А я думаю, придёт! Может, даже устроит Повелителю сцену прямо на празднике~
— Ха-ха, вот будет зрелище!
— Всё же не верю…
— Держишь пари?
— Держу! Если проиграю, отдам тебе баночку «Нефритовой Пасты», что недавно получил один слуга из дворца Цинли.
— Уговор! Спорим!
— Двое — скучно. Считайте меня!
— И меня!
— И меня тоже…
* * *
Созвездие Богини — одно из семи древнейших священных мест, расположено где-то среди Четырёх Морей, Восьми Пустошей и Девяти Континентов. Место настолько укрытое, что без проводника сюда не попасть.
Инь Тун вела за собой принцессу Лусан, и обе из последних сил карабкались вверх.
— Сяо Тунтун, — жаловалась Лусан, вытирая пот, — Созвездие Богини слишком высоко! Почему бы тебе не вызвать облако?
Инь Тун сердито посмотрела на неё:
— Ты думаешь, на Созвездии Богини можно просто так летать на облаке?
Эта девчонка всю дорогу ехала верхом на её облаке, измотав её до полусмерти, а теперь ещё и хочет воспользоваться им снова! Здесь такая насыщенная духовная энергия, что даже такой маленькой древесной фее, как она, не подняться выше!
Лусан тяжело вздохнула:
— Устала я… Давай отдохнём.
Не дожидаясь ответа, она плюхнулась прямо на землю.
Инь Тун ничего не оставалось, кроме как сесть рядом:
— Слушай, принцесса, не пора ли тебе заняться практикой? Ты — дочь Небесного Императора и Императрицы, а даже облако собрать не можешь! Разве тебе не стыдно?
В прошлый раз, когда за ними гнался чёрный дракон, Инь Тун подумала, что принцесса просто испугалась. Теперь же стало ясно: эта принцесса совершенно ничего не понимает в магии — даже хуже неё самой!
Ну и ладно, но ведь постоянно вытаскивает свой зелёный меч, совсем не осознаёт своих возможностей! Хотя, конечно, она — небесная принцесса, рождённая бессмертной, так что… Эх, как же досадно!
— А чего стыдиться? — беззаботно отмахнулась Лусан. — У меня есть отец, мать, старшие братья и сёстры. Зачем мне самой мучиться с практикой?
Инь Тун на секунду опешила. Хм… Похоже, в этом есть своя логика…
— Но всё же, — быстро пришла она в себя, — ты хотя бы научись управлять облаком!
Лусан прочистила горло:
— Ну… на самом деле умею, просто пока не очень хорошо.
Инь Тун закатила глаза:
— Ага.
— Ладно, Сяо Тунтун, не злись, — Лусан принялась трясти её за руку, стремясь сменить тему. — Скоро мы доберёмся?
— Не знаю, — покачала головой Инь Тун. — Раньше меня сюда всегда приводили госпожа Яо Инь и старший брат Бинлинь.
С ними они взмывали ввысь на облаке и мгновенно оказывались на вершине.
Лусан раздражённо рвала травинки у себя под ногами:
— Как же досадно! Надо было украсть летающий ковёр из дворца!
— Кто разрешил тебе трогать мои целебные травы?
Знакомый голос прозвучал над ними. Вспышка красного и синего света — и перед ними появились Фэн Юй и Бинлинь.
— Старший брат Бинлинь! — глаза Лусан засияли, и она мгновенно вскочила на ноги, забыв обо всём усталом. — Я пришла к тебе!
Бинлинь нахмурился в недоумении и аккуратно высвободил руку из её объятий:
— Зачем вы сюда пришли?
— Конечно, чтобы найти тебя! — ответила Лусан, как будто это было само собой разумеющимся.
— Найти меня? — Бинлинь стал ещё более растерянным. Он взглянул на Инь Тун, которая смотрела на него с обидой, и его лицо стало серьёзным: — Неужели с Учителем что-то случилось?
— Нет, с госпожой Яо Инь всё в порядке, — улыбнулась Лусан. — Это я сама захотела тебя найти. Старший брат Бинлинь, я люблю тебя! Давай станем бессмертными супругами!
— Пф-ф! — раздался смешок.
Лусан раздражённо обернулась:
— Чего ты ржёшь?!
Фэн Юй смеялся так, что его миндалевидные глаза превратились в щёлочки. Он проигнорировал её крик и хлопнул Бинлинья по плечу:
— Молодец! Не ожидал от тебя таких успехов в любви…
Уголки губ Бинлинья дёрнулись. Он сделал шаг назад и бесстрастно произнёс:
— Принцесса, сохраняйте приличия.
Лусан в отчаянии бросилась вперёд:
— Что в этом неприличного? Старший брат Бинлинь, согласись! Я подарю тебе столько сокровищ: жемчуга из Восточного Моря, артефакты из павильона Цзыюань, персики из сада…
— Погоди! — Инь Тун, до этого оцепеневшая, внезапно пришла в себя и возразила: — Разве ты не обещала персики мне?!
Лусан мельком взглянула на неё и весело улыбнулась:
— Сначала старший брат Бинлинь выберет, что останется — твоё.
Инь Тун: «…» Больше она не верит этой врунишке!
Бинлинь помолчал, затем повернулся к Фэн Юю:
— После возвращения в Небесный Дворец я доложу об этом Учителю. Ты оставайся здесь и береги Созвездие Богини. Пока никому ничего не говори.
На этот раз Фэн Юй стал серьёзным и кивнул:
— Разумеется. Но…
— Но что?
Фэн Юй помедлил:
— Госпожа Яо Инь сейчас тяжело ранена и едва держится на ногах. Я боюсь…
— Я понимаю твои опасения, — перебил его Бинлинь, — но Учитель — из древнего божественного рода. Найдёт способ справиться.
— О чём вы говорите? — Инь Тун с любопытством переводила взгляд с одного на другого.
Лусан тоже подскочила ближе:
— С Созвездием Богини что-то случилось?
Бинлинь опустил брови и тихо произнёс:
— Нет.
С этими словами он развернулся и пошёл вниз по тропе. Лусан, ещё размышлявшая над их разговором, вдруг заметила, что он уже далеко, и бросилась за ним:
— Старший брат Бинлинь, подожди меня!
Фэн Юй, глядя на её шумную фигуру, усмехнулся:
— Глупая Тунь, разве эта девчонка не ненавидела Бинлинья? Откуда такая перемена?
Инь Тун фыркнула, даже не глянув на него. Её листья торчали вверх, гордо колыхаясь на ветру, и она важно прошествовала мимо него.
Хм! Назвал её «глупой Тунь» и ещё хочет, чтобы она отвечала? Мечтай!
* * *
Вероятно, потому что давно не уделял внимания своей маленькой ученице, Ло Хуа несколько дней подряд оставался во внутреннем дворе, тщательно обучая Синь Ян.
Синь Ян была вне себя от радости. Чтобы не разочаровать Учителя, она усердно занималась практикой и за короткое время добилась огромного прогресса.
Ло Хуа был доволен. Хотя талант Синь Ян и не выдающийся, она послушна, трудолюбива и со временем непременно достигнет бессмертия.
— Учитель так прекрасно играет на цитре~
Синь Ян, оперевшись подбородком на ладони, сидела за каменным столиком и с восторгом смотрела на Учителя.
— Учитель, научите меня играть на цитре!
Ло Хуа мягко прижал пальцы к струнам и поднял глаза:
— Разве ты не ненавидишь нотные записи?
Глаза Синь Ян блестели:
— Но когда играете вы — совсем не ненавижу!
Ло Хуа опустил взор:
— Когда освоишь сердечный метод, тогда и научу.
Синь Ян надула губки, явно не понимая:
— Почему нельзя научиться прямо сейчас?
http://bllate.org/book/7069/667491
Готово:
