Яо Инь резко оттолкнула Ло Хуа, твёрдо встала на ноги и, не обращая внимания на его окаменевшее лицо, спокойно поправила рукава:
— Ло Хуа, если хочешь, чтобы я осталась, тебе нужно выполнить три условия.
Брови Ло Хуа нахмурились:
— Говори.
— Во-первых, ты и твоя ученица ни при каких обстоятельствах не должны появляться во дворе «Инлуань»; во-вторых, я хочу вернуть Котёл Сбора Ци; в-третьих… — Яо Инь сделала паузу и добавила: — Когда мои раны заживут, расторгни со мной Договор Инь-Ян.
Ло Хуа долго молчал, его глаза стали непроницаемыми. Яо Инь подняла голову и прямо посмотрела на него:
— Эти три условия для Владыки, должно быть, не составят труда?
Спустя долгое молчание Ло Хуа наконец заговорил:
— Во-первых, Сяо Ян может не подходить к двору «Инлуань», но я буду приходить ежедневно, чтобы лечить твои раны; во-вторых, Котёл Сбора Ци и так твой — если захочешь вернуть, я отдам без промедления; что до третьего… если твоё решение окончательно, я исполню твою волю.
*
Когда Инь Тун прибежала во двор «Инлуань», Яо Инь как раз ухаживала за лотосом «Белоснежная Душа», подаренным ранее Фэн Юем. В этом дворе царило изобилие духовной энергии — гораздо лучше было выращивать здесь этот цветок, чем держать запертым в нефритовой шкатулке.
— Богиня, почему вы вернулись во двор «Инлуань»? — с любопытством спросила Инь Тун. По её мнению, богиня никогда бы добровольно не вернулась во дворец Ло Хуа — ведь это территория Владыки и Синь Ян.
Яо Инь бросила на неё взгляд и проигнорировала вопрос:
— Как продвигаются дела в павильоне «Цинли»?
Инь Тун вспомнила разговор, который услышала в павильоне, и поспешно ответила:
— Божественный владыка Цинли сейчас в затворничестве и временно не принимает гостей. Но если у вас будет лотос «Белоснежная Душа», он непременно согласится вас принять — в любое время.
Руки Яо Инь замерли. Только что высаженный лотос «Белоснежная Душа» мягко мерцал голубоватым светом.
— Это достоверно?
Инь Тун почесала верхушку своей головы, где торчали маленькие веточки:
— Так сказал Второй Ученик Лань Шуй. Он — старший ученик божественного владыки Цинли, значит, ошибиться не мог.
Яо Инь прикусила язык:
— Он уж точно умеет выбирать! То Котёл Сбора Ци, то лотос «Белоснежная Душа»… Мои сокровища из Дворца Богини скоро совсем опустеют!
Инь Тун робко спросила, стоя рядом:
— Богиня, зачем вам вдруг понадобилось посетить божественного владыку Цинли?
Яо Инь взяла себя в руки и продолжила ухаживать за цветком:
— Позже узнаешь. Кстати, где сейчас Бинлинь?
Бинлинь был её последним и любимым учеником. Его талант был исключительным: всего за несколько сотен лет он поднялся от уровня Обычного Бессмертного до ранга Небесного Владыки. Во всём Небесном Мире многие завидовали Яо Инь — кому ещё удавалось найти такого одарённого ученика?
Следует знать: после вознесения в Высшие Миры продвижение по ступеням культивации чрезвычайно трудно. Лишь те, кто, подобно ей, обладали кровью древних божественных родов, могли преодолевать границы без особого риска. Для остальных же каждый новый уровень — это девять смертей и лишь одна надежда на жизнь. Один неверный шаг — и прах, и пепел. А чем выше уровень, тем опаснее путь.
Бинлинь был редким гением культивации и самым перспективным учеником Яо Инь. Даже позже, когда она взяла в ученицы принцессу Лусан, она никого не выделяла. Однако Яо Инь и представить не могла, что Бинлинь влюбится в Синь Ян — её заклятую врагиню! Её собственный ученик, которого она так тщательно воспитывала, полюбил ту, кого она ненавидела больше всех!
Бинлинь был предан и благороден. Даже влюблённый в Синь Ян, он никогда не совершал ничего, что могло бы навредить своей наставнице. И всё же именно этот юноша погиб в той великой битве, спасая Синь Ян — его душа и тело были полностью уничтожены.
Яо Инь не могла выразить словами, что почувствовала тогда. Это была боль разочарования и бессилия — ведь это был её собственный ученик, и как бы ни сердилась она, ей не хотелось видеть его рассеянным в прах.
— Богиня, разве вы забыли? Недавно вы отправили старшего брата Бинлиня в человеческий мир на испытания — он ещё не вернулся, — сказала Инь Тун, склонив голову набок и глядя на Яо Инь с недоумением. Последнее время богиня вела себя странно.
— Правда? — лицо Яо Инь осталось невозмутимым. — Передай ему через передачу мысли, пусть возвращается.
— Отлично, отлично! — обрадовалась Инь Тун. Богиня позволяет старшему брату Бинлиню вернуться раньше срока! Это замечательно! Хотя он и кажется холодным, на самом деле он самый добрый. Особенно к ней — всегда заботится. Совсем не то, что Фэн Юй, который только и делает, что дразнит её. Уж наверняка старший брат Бинлинь привезёт ей много интересного из человеческого мира!
Глядя на радостное лицо Инь Тун, брови Яо Инь невольно нахмурились. Она не знала, когда именно Бинлинь влюбился в Синь Ян, но смутно помнила, что они познакомились в человеческом мире. «Всё это из-за моей невнимательности к ученикам», — подумала она с горечью. «Пусть теперь судьба решит — надеюсь, на этот раз он избежит беды».
Во дворце Цинли группа бессмертных слуг стояла у входа и настороженно смотрела на Яо Инь и Инь Тун.
Инь Тун дрожащей походкой спряталась за спиной Яо Инь — именно эти люди выгнали её в прошлый раз.
Яо Инь с досадой посмотрела на её жалкий вид. Она давно должна была догадаться: от этого маленького тополя толку мало. Надо было взять с собой Фэн Юя.
Не имея другого выбора, Яо Инь сама заговорила:
— Будьте добры, доложите: Яо Инь из Дворца Богини желает видеть божественного владыку Цинли.
Слуги переглянулись:
— Владыка в затворничестве. Богиня, лучше приходите в другой раз.
Яо Инь приподняла бровь:
— Я принесла с собой лотос «Белоснежная Душа». Вы уверены, что владыка откажется от встречи?
— Это… — слуги засомневались. Они слышали о лотосе «Белоснежная Душа» — владыка давно искал этот цветок.
— Хм! И что с того, что у вас есть лотос «Белоснежная Душа»? Учитель в затворничестве и никого не принимает. Богиня, прошу вас удалиться, — раздался холодный женский голос. В тот же миг вспыхнул фиолетовый свет, и перед всеми появилась женщина в роскошных одеждах и фиолетовых шелках.
— Вторая Сестра! — слуги почтительно поклонились.
Яо Инь прищурилась и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Простая Истинная Бессмертная осмеливается так говорить со мной?
Это была Цзы Цзюнь — тысячелетняя лиана, достигшая разума и ставшая бессмертной. Она всегда стремилась к Дао и никогда не шла лёгкими путями. Однажды божественный владыка Цинли встретил её в нижнем мире, когда собирал целебные травы. Увидев её выдающиеся задатки и чистое сердце, он взял её в ученицы и привёл в Небесный Мир. Как и Синь Ян, Цзы Цзюнь влюбилась в своего учителя — и её чувства были глубоки и непоколебимы.
С тех пор, как Цинли вернулся из Дворца Богини, Цзы Цзюнь стала относиться к Яо Инь с сильной неприязнью. Она прекрасно понимала, что древние божественные роды — сила, с которой не стоит шутить, но к тому, кто оскорбил её учителя, она не собиралась проявлять милосердие.
Цзы Цзюнь холодно уставилась на Яо Инь:
— Богиня, ваши силы безграничны, и я, конечно, не осмеливаюсь вести себя вызывающе. Но дворец Цинли — не место, куда можно вторгаться по собственному желанию. Учитель сейчас в затворничестве, готовит эликсиры и не терпит помех. Если богиня попытается войти силой, то, хоть мои способности и ничтожны, я готова пожертвовать жизнью ради защиты учителя.
Её слова придали решимости колеблющимся слугам. Все они обнажили оружие, готовые броситься вперёд при малейшем движении Яо Инь. Хотя их сопротивление перед Верховной Богиней было бы бесполезным, они не могли допустить, чтобы дворец Цинли потерял лицо.
Яо Инь смотрела на их героические лица и не знала, смеяться ей или злиться:
— Кто сказал, что я собираюсь врываться? Я лишь прошу вас передать сообщение божественному владыке Цинли. Ведь лотос «Белоснежная Душа» — вещь, которую он так долго искал. Зачем же вы смотрите на меня, будто я враг у ворот?
— Не нужно ничего передавать. Учитель ни за что не примет вас.
В руках Яо Инь внезапно появилась нефритовая флейта. Она медленно крутила её в пальцах и спокойно произнесла:
— Никто ещё никогда не осмеливался так открыто игнорировать мою просьбу. Вам следует знать: мой характер никогда не отличался мягкостью.
Инь Тун тревожно смотрела на них. Эта Цзы Цзюнь совсем не знает, с кем имеет дело! В Небесном Мире никто не осмеливается так разговаривать с богиней. Сейчас начнётся драка? Но ведь богиня сейчас слабее даже Обычного Бессмертного! Даже имея при себе священный артефакт, она вряд ли сможет одержать верх. А если драка всё же начнётся, её раны станут явными для всех.
Цзы Цзюнь сжала в руке длинную лиану и не проявила страха. «И что с того, что она из древнего божественного рода? Что с того, что у неё есть лотос „Белоснежная Душа“ и флейта „Поломанный Звук“? В любом случае я не позволю ей потревожить учителя!»
Инь Тун боялась, что богиня в гневе бросится в бой, и осторожно потянула за её светло-голубой рукав, шепча:
— Богиня, давайте… давайте лучше уйдём.
Яо Инь взглянула на Инь Тун. Конечно, она не собиралась драться с Цзы Цзюнь, хотя и была очень раздражена!
«Неужели придётся уйти ни с чем?» — подумала она. Божественный владыка Цинли считался основателем мира эликсиров и артефактов. Если бы он помог с её ранами, они зажили бы быстро и без последствий.
Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии. Яо Инь не делала никаких движений, и Цзы Цзюнь уже не могла понять её намерений.
— Что здесь происходит? — раздался приятный, бархатистый голос, от которого у Яо Инь внутри всё потеплело.
— Второй Владыка! — из воздуха внезапно возникла фигура в чёрных одеждах.
— Старший брат, зачем ты сюда пришёл? — нахмурилась Цзы Цзюнь. Этот старший ученик всегда держался в тени и никогда не вмешивался в чужие дела. Почему он появился именно сейчас?
Юй Ци бросил на неё равнодушный взгляд:
— Учитель только что вышел из затворничества и велел мне лично встретить богиню.
Услышав это, Яо Инь с облегчением выдохнула. Даже Инь Тун сразу повеселела и вышла из-за спины богини, вызывающе бросив Цзы Цзюнь:
— Слышала? Твой учитель приглашает мою богиню внутрь! Ты всё ещё собираешься мешать?
— Ты… — лицо Цзы Цзюнь побледнело, потом покраснело от злости. Её пальцы крепко сжали плеть из лианы, и, бросив последний злобный взгляд на Яо Инь и Инь Тун, она резко развернулась и ушла.
Юй Ци вежливо отступил в сторону и пригласил жестом:
— Богиня, прошу.
Яо Инь слегка наклонила голову:
— Благодарю.
Шагая вслед за Юй Ци, Яо Инь внимательно осматривала дворец Цинли. На самом деле, она здесь впервые. В прошлой жизни она думала только о Ло Хуа и не обращала внимания ни на кого другого. С божественным владыкой Цинли у неё вообще не было ничего общего. И вот теперь она сама пришла сюда просить у него эликсиры.
Вскоре они достигли главного зала. Он был просторным, а посреди него стояла огромная алхимическая печь — почти человеческого роста. Рядом с ней стоял Цинли в изящных зелёных одеждах, худощавый и высокий. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в высокий узел нефритовой шпилькой. Он не отрывал взгляда от печи, а на его белых ладонях то и дело вспыхивали разные виды огня — зрелище оказалось неожиданно красивым.
Он даже не поднял головы, но уже спросил:
— Говорят, вы принесли лотос «Белоснежная Душа»?
Его тон был настолько равнодушным, что Яо Инь не почувствовала в нём ни капли жадности — будто лотос «Белоснежная Душа» для него был чем-то обыденным.
— Не только лотос «Белоснежная Душа», но и Котёл Сбора Ци, — с гордостью добавила Яо Инь. Половина всех небесных сокровищ и древних артефактов мира хранилась в её Дворце Богини — такова была привилегия древнего божественного рода.
На этот раз руки Цинли, переключавшие огни, наконец замерли. Он оторвал взгляд от тёмной печи и пристально посмотрел на Яо Инь, в уголках губ мелькнула насмешка:
— Помнится, богиня как-то заявила, что даже если Котёл Сбора Ци будет пылью покрываться тысячи лет в Дворце Богини, она ни за что не даст его такому вероломному человеку, как я.
Высокомерное выражение лица Яо Инь застыло. Впервые в жизни она запнулась:
— Я… я такое говорила?
Цинли косо взглянул на неё, и в его узких глазах мелькнула ирония.
Это событие произошло более двухсот лет назад. Она помнила, что у них был конфликт, закончившийся плохо, но детали стёрлись из памяти. Она повернулась к Инь Тун и вопросительно посмотрела на неё.
Инь Тун широко раскрыла глаза и кивнула. В тот день божественный владыка Цинли пришёл за Котлом Сбора Ци как раз после того, как богиня поссорилась с Владыкой. Ло Хуа даже ранил её. Настроение у Яо Инь было ужасное, и она, конечно, не дала Котёл, да ещё и наговорила немало грубостей. А Цинли был не из тех, кто терпит оскорбления — его язвительные слова пугали даже Инь Тун. В гневе богиня наговорила множество резких слов, отказывалась и насмехалась — вела себя крайне вызывающе.
Яо Инь не могла представить, как могла сказать такие вещи, недостойные её статуса. Она неловко кашлянула и подняла глаза — прямо в его тёмно-зелёные зрачки.
— Тогда я, должно быть, была вне себя от ярости. Прошу простить меня, владыка.
Хотя фраза прозвучала неуклюже, это всё же было извинением.
Цинли наконец отвёл взгляд и продолжил готовить эликсир:
— Без дела в святую обитель не ходят. Богиня явно пришла не просто так, чтобы подарить мне вещи. Говорите прямо — чего вы хотите?
Яо Инь обрадовалась, что он не стал ворошить прошлое, и её настроение немного улучшилось. Она повернулась к Юй Ци, стоявшему позади:
— Второй Владыка, не могли бы вы на время удалиться?
— Почему Юй Ци должен уходить? — безразлично спросил Цинли.
Яо Инь терпеливо объяснила:
— Дело весьма серьёзное. Мне нужно поговорить с владыкой наедине.
В этот момент из печи медленно поднялась фиолетовая пилюля, окружённая мягким сиянием — сразу было видно, что это не простой эликсир.
Цинли поместил пилюлю в нефритовый сосуд с золотой насечкой и бросил взгляд на Инь Тун:
— Раз так, пусть и ваша спутница подождёт снаружи.
Яо Инь мысленно ворчала: «Этот Цинли и на полшага не даёт никому преимущества!» Пришлось ей сказать Инь Тун:
— Подожди снаружи.
http://bllate.org/book/7069/667475
Готово:
