Незнакомец стоял невдалеке. На нём был чёрный длинный халат, поверх — капюшонный плащ с золотой каймой и повязка на лице. Лишь глаза оставались открытыми, и Лу Чэньинь показалось, будто она их где-то уже видела. Однако прежде чем она успела понять, откуда это знакомство, фигура незнакомца дрогнула — глаза скрылись под капюшоном, и он больше не смотрел ей в лицо.
Лу Чэньинь крепче сжала меч «Чжаолу» и, собравшись с духом, произнесла:
— Кто ты? Что тебе нужно?
Она задавала вопрос, зная ответ заранее, лишь чтобы выиграть время и достать из поясного кошелька камень связи, чтобы позвать Байтаня на помощь.
Она не могла определить уровень его культивации — значит, он точно превосходил её. Хотя все в этом тайном измерении находились на стадии основания, разница между начальной ступенью и пиком этой стадии была бездной.
Человек в чёрном плаще не ответил и не дал ей шанса затянуть время. Он словно заранее знал, что она потянется за камнем связи, и тут же метнул ладонью — мощный порыв энергии обрушился на неё. Лу Чэньинь еле успела поднять «Чжаолу», чтобы защититься. Белый шёлковый покров, обвивающий клинок, слегка порвался.
Незнакомец чуть склонил голову, будто разглядывая меч.
Сердце Лу Чэньинь упало: нельзя раскрывать «Чжаолу».
Её положение и так было достаточно опасным, а если станет известно, что в её руках находится прежний меч Повелительницы Демонов, неизвестно какие бури это вызовет.
Стиснув губы, Лу Чэньинь уворачивалась от следующих атак. Противник явно находился на пике основания — сопротивляться было почти невозможно, да ещё и нельзя было обнажать меч. Вскоре её прижали к стене.
На самом деле она не ожидала, что он пойдёт до конца. Она думала, что его прислала Фэйсяньмэнь, чтобы проучить её. Учитывая, что в Фэйсяньмэнь одни женщины-ученицы, для подобного дела наверняка наняли мужчину-культиватора — так можно избежать подозрений и не дать Цинсюаньцзуну повода для претензий.
Но они вряд ли действительно хотели её смерти.
Исходя из этого, Лу Чэньинь надеялась лишь на наказание и решила действовать осторожно — взять камень связи и позвать Байтаня.
Вновь протянув руку к поясному кошельку, она получила ещё более жёсткий удар — порыв энергии швырнул её спиной о каменную стену. Прикрыв грудь рукой, она выплюнула кровь. Её зелёные одежды были в беспорядке, а браслет-армилла, подаренный Байтанем, треснул с характерным звуком — видимо, принял удар на себя. Без него раны были бы гораздо серьёзнее.
Увидев это, человек в чёрном на мгновение замер, словно колеблясь. Лу Чэньинь воспользовалась моментом и вытащила камень связи. Но едва она начала вливать в него ци, как он исчез из её руки.
Противник уничтожил его прямо у неё на глазах.
Глядя на превратившийся в прах камень, Лу Чэньинь прищурилась. Одной частью разума она искала другие способы борьбы, другой — заговорила, чтобы отвлечь:
— Тебя прислала Фэйсяньмэнь, верно? Они не сказали тебе, кто я такая? Знаешь ли ты, кто мой наставник?
Человек в чёрном стоял лицом к ней, но выражения лица она не видела.
Выплюнув ещё немного крови и чувствуя острую боль в груди, Лу Чэньинь крепко сжала «Чжаолу», готовясь к контратаке, и внешне совершенно спокойно сказала:
— Мой наставник — Даосский Владыка Сюаньчэнь из Цинсюаньцзун. Если у тебя хватит ума, немедленно уходи. Учитель лично следит за моей лампадой сердечной крови — стоит мне оказаться в смертельной опасности, он тут же прибудет на помощь.
Её слова звучали уверенно и решительно, но внутри она сомневалась.
Во-первых, сейчас она была одета как обычный внутренний ученик Цинсюаньцзун, без личного жетона, подтверждающего принадлежность к ученикам Сюаньчэня. Противник мог просто не поверить.
Во-вторых… её отношения с Су Сюйнинем уже не были такими тёплыми, как раньше. Она совершенно не была уверена, что он действительно придёт ей на выручку.
Поэтому она всё равно рассчитывала только на себя.
Эти слова были лишь попыткой отвлечь внимание противника.
Неизвестно, поверил ли он ей или нет, но, похоже, он что-то обдумал, после чего поднял руку и указал на неё — будто в шутливом предупреждении. Затем развернулся и ушёл.
Лу Чэньинь оцепенела от удивления, увидев, что он действительно уходит. Как только напряжение спало, боль усилилась. Она опустилась на пол, прислонившись спиной к стене.
Сильно прижимая ладонь к груди, от боли у неё даже глаза заслезились. Из кольца-хранилища она достала пилюли «Сюйюань» — те самые, что дал Байтань. Их оставалось две, и она проглотила обе сразу. Не успела она начать восстанавливать ци, как человек в чёрном вернулся.
Лу Чэньинь мгновенно напряглась, сжав «Чжаолу». Если он решит нанести смертельный удар, она немедленно обнажит меч и будет сражаться до последнего.
Но тот даже не подошёл ближе. Внезапно он взмахнул рукавом. Лу Чэньинь сразу поняла, что он задумал, и попыталась зажать рот и нос, но было уже поздно — она вдохнула едкий дым.
Она широко раскрыла глаза, глядя на него. Второй раз она увидела его глаза — теперь они были алыми, будто одержимые демонической силой. Такие глаза больше не казались знакомыми.
Всего через несколько вдохов он снова ушёл, на этот раз с лёгкой улыбкой в глазах.
Лу Чэньинь почувствовала, что дело плохо. Он явно замышлял нечто куда более ужасное.
Вскоре она поняла, что именно. Её тело начало странно реагировать.
Жар поднялся мгновенно, в груди защекотало, голова закружилась, и всё вокруг стало казаться возбуждающим.
Она сразу поняла: её отравили чем-то непристойным. Пытаясь встать, она тут же обмякла — ноги не держали. Пот хлынул градом, чёрные пряди у висков прилипли к щекам, делая её вид ещё более жалким.
«Всё кончено», — подумала она с отчаянием, даже пожалев, что не сразилась с ним насмерть — это было бы лучше, чем нынешнее унижение.
Под действием яда она тяжело дышала, извиваясь от муки. Неизвестно, сколько прошло времени, но она чувствовала, что вот-вот потеряет контроль над собой. Спасти положение было невозможно — яд действовал слишком сильно. Она боялась, что даже увидев какого-нибудь самца магического зверя, сочтёт его красавцем. Чтобы сохранить ясность, она прикусила нижнюю губу до крови, пыталась подняться, но снова рухнула на землю.
Издав тихий стон, она уже готова была сдаться, когда вдруг услышала голос Байтаня:
— Чэньинь!
Его встревоженный голос прозвучал как небесная музыка. Подняв глаза, она увидела его спешащие шаги и край зелёного одеяния.
Увидев знакомое лицо, она тут же схватила его за подол и, тяжело дыша, прошептала:
— Сяоши, спаси меня… Я отравлена…
Байтань опустился на колени и обнял её. Она прижалась к нему, вдыхая его приятный запах, и почувствовала, как стало ещё хуже.
Боясь потерять контроль, она попыталась отстраниться, но Байтань не позволил.
— Не двигайся, я проверю пульс, — сказал он, крепко держа её и кладя пальцы на запястье. Через мгновение его лицо исказилось от шока. — Это «Юйсяньсань»… Кого ты встретила?
Лу Чэньинь понятия не имела, что такое «Юйсяньсань». С трудом переводя дыхание, она пробормотала:
— Не знаю… Наверное, кого-то, кого прислала Фэйсяньмэнь… Но доказательств нет. Сначала он ранил меня, а потом вернулся и отравил…
Тон Байтаня стал странным, почти мрачным. Он крепко обнял её и тихо сказал:
— Чэньинь, ты знаешь, что «Юйсяньсань»… не имеет противоядия.
Лу Чэньинь замерла в изумлении:
— Что ты сказал?
— Я говорю, — сжав губы, произнёс Байтань, — этот любовный яд создала Повелительница Демонов Цзинъяо, чтобы принудить наставника Сюаньчэня. Поэтому она никогда не делала противоядия. В этом мире нет средства от этого яда, кроме…
Лу Чэньинь уже не нуждалась в дальнейших объяснениях.
Она сама всё поняла. Единственный способ снять действие яда — интимная близость между мужчиной и женщиной.
Представив, что средство, которое Повелительница Демонов хотела использовать против её учителя, применили против неё самой, Лу Чэньинь почувствовала горькую иронию.
Яд уже начал своё дело — сознание меркло. «Чжаолу», лежавший рядом, дрожал, будто в отчаянии. Она изо всех сил сдерживала желание броситься на Байтаня, отстранилась от него и попыталась отползти подальше.
— Чэньинь, — Байтань снова приблизился, его голос стал хриплым, — давай я помогу тебе снять яд?
Лу Чэньинь энергично замотала головой, пряча лицо в локтях:
— …Нет… Не ты, сяоши… — выдавила она с трудом. — Ты для меня — уважаемый человек. Я не хочу, чтобы после этого мы даже дружить не могли… Не ты.
Байтань с болью в голосе возразил:
— Но другого выхода нет. Если ты откажешься, ты умрёшь. Я не могу смотреть, как ты погибаешь…
Лу Чэньинь в отчаянии воскликнула:
— Всё равно нет! Нет и точка! Я не хочу потом встречаться с тобой и не знать, куда глаза девать! Я не хочу, чтобы ты, такой благородный и чистый, ради меня пошёл на такое! Если ты сделаешь это сегодня, я каждый раз, видя тебя, буду вспоминать об этом. Это будет преследовать меня всю жизнь… Я не хочу так!
Да, Байтань был её одноклубником, близким человеком. Если именно он снимет с неё яд, каждая их встреча в будущем будет напоминать об этом унижении.
Байтань бледнел на глазах, в его глазах читались мучительные сомнения и сострадание.
Лу Чэньинь уже почти не дышала — ещё немного, и она погибнет.
Байтань резко встал и тихо сказал:
— Я найду тебе кого-нибудь.
Боясь, что она снова откажет, он быстро установил вокруг неё защитный барьер и ушёл.
Лу Чэньинь уже не собиралась отказываться.
Незнакомец — единственный шанс выжить.
Она ведь не настоящая древняя девушка и не придавала такого значения целомудрию. Если ради спасения жизни придётся пойти на это… она не так уж и не готова.
Главное — чтобы это был незнакомец. После всего они больше никогда не встретятся, и она сможет убедить себя, что ничего не произошло.
У неё ещё столько дел впереди: отомстить за родителей первоначального тела, вернуть у семьи Ся украденное наследство, найти того человека в чёрном и отплатить ему за сегодняшнее унижение, заставить Фэйсяньмэнь заплатить за всё…
У неё слишком много причин жить. А больше всего — тот, кого сейчас меньше всего можно увидеть.
Даже если после смерти она вернётся в современность или переродится заново — она не хочет умирать вот так.
Она не может покинуть этот мир, не простившись с ним.
В полузабытьи Лу Чэньинь думала о Су Сюйнине. Перед её глазами мелькали образы: как он учил её владеть мечом, как внимательно смотрел на неё, как уступал, как исполнял «Тайвэй» ради неё… Только сейчас она осознала: их воспоминания прекрасны. Все без исключения.
Байтань вышел из пещеры и стал искать кого-нибудь. Он встретил нескольких учеников Даньсяшаня, но, взглянув на них, сразу отвернулся.
«Такие не годятся моей сестре», — подумал он.
Он отказался и от учеников Секты Тунбэй, даже всерьёз задумался о монахах Храма Ду Юань, но и они не подошли.
В конце концов, он встретил Цзян Сюэи.
Цзян Сюэи шёл один, спеша по своим делам. Байтань пристально посмотрел на него и прошептал:
— …Пожалуй, только ты достоин её.
Автор говорит: Сяоши серьёзно относится к выбору масла.
В следующей главе появится наставник. Разумеется, никто, кроме него, не будет снимать яд с Айинь. Но как именно он это сделает? Угадайте!
За правильный ответ в комментариях к этой главе — красные конверты до обновления завтра утром.
Байтань увидел Цзян Сюэи, и Цзян Сюэи тоже заметил его.
Он слегка кивнул Байтаню и собрался уходить — ему нужно было найти своих учеников, и времени на посторонних не было.
Но Байтань не собирался его отпускать.
Он встал у него на пути, улыбаясь, хотя в глазах не было и тени улыбки.
Цзян Сюэи почувствовал угрозу и остановился, холодно спросив:
— Бай-сяоши, что вам угодно?
Байтань некоторое время внимательно разглядывал его, затем спросил:
— Скажи, Цзян-шиди, есть ли у тебя возлюбленная?
Цзян Сюэи прищурил свои длинные глаза, алый родинка на переносице делала его черты особенно изысканными. Он небрежно ответил:
— Хотя у меня и нет возлюбленной, я уж точно не собираюсь искать себе пару среди таких, как вы, сяоши. Советую вам оставить эту затею.
Цзян Сюэи считался первой красавицей Верхнего мира — и заслуженно. Его обожали и мужчины, и женщины, и он давно научился отшивать навязчивых поклонников.
Однако на этот раз он ошибся — и глубоко оскорбил Байтаня.
http://bllate.org/book/7067/667293
Готово:
