Учитель Цзюня Ушюя уже пал, а из этих троих — ни одного в здравом уме: все словно с приветом. Что Секта Уйин до сих пор не рухнула из-за них — просто чудо.
Он покачал головой:
— Старший брат-наставник, она ведь обладает двойным телом клинка — такого ещё не бывало! А теперь ещё и нас почувствовала… Признайтесь уж прямо: неужели она…
Он ткнул пальцем в небо и бесстрастно произнёс:
— Не дочь ли Тяньдао от внебрачной связи?
— Ты что, свинья?! — плюнул Хэ Сыдао. — Это всё выдумки беллетристов! Дао Небес не может иметь потомства! А вот по-моему…
Хэ Сыдао прищурился и начал постукивать пальцем по хрустальному шару. Все замолчали, ожидая его вердикта.
— Если уж такое дело, то её тем более надо направить на создание артефактов!
Хэ Сыдао громко расхохотался:
— Выковать непревзойдённый артефакт и обеспечить Секте Уйин тысячелетнее процветание!
— …
«Есть одно словечко, но можно ли его произносить?» — подумали все, особенно Чжуо Буфань, которому очень хотелось вонзить меч в своего главу секты.
А тем временем Юйюй без помех добралась до вершины.
«Видимо, массив Лестницы Уйин дал сбой из-за давности», — размышляла она, ступая на последнюю ступень.
С самого первого шага на ступенях стали появляться её любимые лакомства: сначала жареный цыплёнок, потом снежные пирожные, булочки и прочее. Но, вспомнив наставления учителя, она игнорировала их. Пройдя десяток ступеней, она заметила, что еда исчезла.
Иллюзии рассеялись, зато начались слуховые галлюцинации.
Кто-то постоянно ругал её «деревенщиной», но такие слова не задевали её, поэтому она просто продолжила подъём. Однако теперь она задумалась: а вдруг лестница действительно сломана? Ведь это же главная секта всего материка Чаоюнь! Неужели так легко пройти испытание? Надо будет обязательно предупредить главу секты — не хочется, чтобы её обвинили в мошенничестве…
— Не могло ли сломаться Лестница Уйин?
Увидев Юйюй на вершине, собравшиеся наконец осознали суть проблемы.
Ведь это же нелогично! Даже великие мастера Пути Бесстрастия, лишённые эмоций, не могут полностью преодолеть влияние Лестницы Уйин. Как же тогда простая культиваторша стадии основания, пусть и невероятно одарённая, прошла её совершенно беспрепятственно?
— Может, спущусь проверю? — робко предложил Ци Чжаоюй. — Возможно, ученики моей вершины халатно отнеслись к обслуживанию массива, и в нём образовалась брешь.
Лестница Уйин находилась в ведении его Вершины Артефактов, и если она действительно вышла из строя, ответственность ляжет именно на него.
— Не нужно, — серьёзно произнёс Хэ Сыдао, глядя на Ци Чжаоюя.
Тот занервничал. Обычно они позволяли себе вольности, но когда дело касалось секты, старший брат становился крайне строгим. За последнее время много людей проходило через лестницу… сколько из них проскользнуло мимо испытаний? Представив, сколько недостойных людей уже попало в Секту Уйин, Ци Чжаоюй почувствовал стыд и, склонившись в почтительном поклоне, собрался признать вину, как вдруг услышал от своего обычно сурового старшего брата:
— Путь Дао труден. Если Лестница Уйин сломалась…
Он хлопнул в ладоши, его суровое лицо мгновенно расплылось в широкой улыбке, и он, тыча пальцем в Юйюй внутри хрустального шара, воскликнул:
— Эта девочка точно любимец Небес!
!!!
Ци Чжаоюй был потрясён! Неужели старший брат решился на фаворитизм? Представив, что своими действиями он нарушил даосское сердце наставника, Ци Чжаоюй почувствовал ещё больший стыд и поспешно сказал:
— Старший брат, это моя вина — я не следил за порядком…
— Ничего страшного, — махнул рукой Хэ Сыдао, невозмутимо добавив: — Всё в этом мире имеет свой срок. Лестница Уйин существовала с момента основания секты, так что её поломка — вполне естественна.
Он помолчал и продолжил:
— Раз именно она обнаружила неисправность, значит, судьба предназначила её быть одной из нас, с Вершины Артефактов. Ах-ха-ха, это явно знак для создания…
— Старший брат! — не выдержала Ми Тянь. — Вы так долго ходите вокруг да около только ради этого? Хм! Позвольте-ка мне самой проверить — сломана ли лестница на самом деле!
— Сестра, такое поведение… — Хэ Сыдао принял важный вид. — Не уронит ли оно твой статус в глазах посторонних? Ведь если ты пойдёшь туда, со стороны будет казаться, будто ты лично встречаешь новичка. Цзюй-цзюй, это неприлично, неприлично! А ты куда направляешься, племянник Чжуо?
Чжуо Буфань остановился и обернулся:
— Наставник-дядя прав. Статус тёти Ми слишком высок. Вам, как главе секты, подобные проверки лучше поручить кому-то другому. Раз уж я и младший брат Цзюнь одного поколения, то вполне уместно, что я встречу человека, которого он привёл.
!!!
Промахнулся!
Хэ Сыдао широко распахнул глаза, глядя на удаляющуюся высокую фигуру Чжуо Буфаня. Ему почудилось, что в каждом движении этой спины сквозит торжество и насмешка над ним самим. Он крепко сжал куриную ножку и про себя процедил: «Сегодня я тебе покажу, насколько велика власть главы секты!»
— Племянник Чжуо, нынче погода совсем никудышная, — небрежно откинулся он на стул. — Придётся тебе особенно постараться в этом году: пусть ваша Вершина Дао посадит побольше духовного зерна и трав, чтобы поддержать остальные вершины.
Чжуо Буфань усмехнулся:
— Это пустяки, наставник-дядя слишком скромны. Если больше ничего не нужно, я пойду встречать новую ученицу.
— Наставник, мы тоже пойдём! — поспешили Лу Чанфэн и Ван Чжао. Им было не до того, чтобы бороться за новичка — просто находиться здесь стало невыносимо. Эти «четыре сумасшедших Уйина» были не для слабонервных! Раз единственный относительно нормальный из четверых уходит, они тоже поспешат за ним.
А насчёт намерений этих четверых?
Ха! Хотят перетянуть новичка к себе? Сперва спросите об этом все клинки Вершины Мечей!
Поднявшись на последнюю ступень, Юйюй начала осматриваться.
Тысячи скал и ущелий, облака и сияющие туманы — пейзаж здесь действительно отличался от подножия горы. Хотя вокруг не было ни одного здания, Юйюй чувствовала здесь особую атмосферу истинного бессмертного обиталища.
Взглянув вдаль, она заметила в облаках белоснежные врата. Присмотревшись, увидела, что в белом нефрите вплетены тонкие золотые нити. Они не были выгравированы — скорее, будто сами выросли внутри камня. Золотистое сияние, едва различимое сквозь дымку, придавало вратам изысканность и воздушность.
Над вратами было вырезано три иероглифа: «Секта Уйин». Шрифт — мощный и чёткий, с лёгким золотистым сиянием. Юйюй почувствовала, что и сами буквы наполнены силой Дао, как и золотые нити. Даже врата скрывали в себе тайны массива! «Мир за пределами деревни действительно такой, как описывала мама: повсюду загадки, требующие разгадки. Одна неосторожность — и жизнь можно потерять», — подумала она.
В этот момент рядом возник порыв ветра. Инстинктивно подняв меч для защиты, она увидела вспышку света — и перед ней материализовался человек.
Он был облачён в чёрные одежды, лицо его напоминало изваяние в храме — строгое и непроницаемое. Брови, как острия мечей, тонкие губы плотно сжаты, седые волосы аккуратно собраны в хвост чёрной лентой — ни одна прядь не выбивается из строя.
Черты лица резкие, словно высеченные из камня. Даже Юйюй, не способная улавливать эмоции, прочитала на этом лице холодную надменность и недоступность.
Она крепче сжала меч и незаметно отступила на два шага.
— Поистине врождённое даосское тело, — пробормотал Чжуо Буфань, подходя ближе. Теперь он видел всё отчётливо: их догадки подтвердились — перед ним действительно гений с двойным телом клинка!
Его лицо, обычно застывшее, как ледяная глыба, начало оттаивать. Губы сами собой тронулись лёгкой улыбкой.
«Такой дар небес — и прямо ко мне в руки! Если она не станет культивировать Дао, это будет преступлением перед самим Небом!»
— Я — Чжуо Буфань, глава Вершины Дао, — представился он. — Полшага до Великого Преображения, три тысячи учеников, три приближённых. Желаешь ли стать моей приближённой ученицей и обучаться на Вершине Дао? Всё, что есть у нашей вершины…
— Старший брат, так поступать нечестно! — раздался за его спиной голос Цзюня Ушюя. — Юйюй нашла я, и она уже вступила в мои ряды. Или…
Он усмехнулся, и в этот момент его лицо показалось Юйюй удивительно похожим на этого странного чёрного человека.
«Учитель тоже стал таким колючим?»
— Неужели Вершина Дао так опустилась, что теперь пытается переманить ученицу у Вершины Мечей? И кто же это делает? Сам глава вершины?!
— Хм, — холодно усмехнулся Чжуо Буфань. — Младший брат Цзюнь, пока не совершена церемония принятия в ученики, вы ещё не учителя и ученица. Эта девушка — врождённое даосское тело, ей суждено культивировать Дао, а не клинок.
— Наставник, да у вас, похоже, зрение подводит! — не выдержал Лу Чанфэн, услышав это. — Ученица ведь ещё и врождённая кость меча! Кто первый встретил её — тот и забирает. Таков порядок!
— Именно! — подхватил Ван Чжао. — Пусть церемония ещё не проведена, но раз маленькая сестра уже поклонилась учителю, значит, она сама выбрала путь клинка.
Он повернулся к Цюй Юйоу:
— Маленькая сестра, я твой второй старший брат, Ван Чжао. Скажи, хочешь культивировать Дао или заниматься клинком?
Юйюй не совсем понимала происходящее, но ей всегда нравились мечи, а Дао — нет. Поэтому она честно ответила:
— Второй старший брат, я люблю клинки.
— Ха! — торжествующе воскликнул Ван Чжао. — Наставник, слышали? Маленькая сестра выбирает клинок!
Лицо Чжуо Буфаня, только что начавшее оттаивать, снова покрылось льдом. Он посмотрел на Юйюй:
— Ты — врождённое даосское тело. Если последуешь за мной, обязательно достигнешь Вознесения. Клинковики идут путём «страдания», а мы, даосы, — путём «покоя». Тебе не придётся терпеть мук клинкового пути. На Вершине Дао все пилюли, духовные камни, артефакты и инструменты — в твоём распоряжении.
— В культивации нет коротких путей, — возразила Юйюй. — Моя мама — лекарь, она говорила: какой бы путь ты ни выбрала, придётся трудиться и страдать. Мне нравятся клинки, а Дао — нет.
— Ха-ха-ха! — Лу Чанфэн чуть не плакал от смеха. — Отлично сказано, маленькая сестра! В культивации нет лёгких путей — не стоит, как эти даосы, глотать пилюли! Только честно заработанная сила — настоящая!
Цзюнь Ушюй кивнул:
— Старший брат, талант Юйюй в клинковом искусстве неоспорим. Её мать — лекарь, и она обучала дочь только клинкам, вероятно, не без причины. Старший брат, хороших учеников мало, но нельзя же игнорировать чужое желание.
— Хм… — Чжуо Буфань лёгким смешком смягчил напряжение. — Раз так, не стану настаивать — не хочу мешать твоему даосскому сердцу. Но, племянница, клинки и Дао не исключают друг друга. Приходи ко мне на Вершину Дао в свободное время — я с радостью дам тебе наставления.
Он достал пару сапог:
— Эти «Сапоги Парения» — мой подарок на знакомство. В них твои движения станут ещё стремительнее.
— Юйюй, возьми, — сказал Цзюнь Ушюй. — Это подарок от наставника Чжуо.
— Благодарю, наставник, — поклонилась Юйюй, взяла сапоги и тут же надела их.
Такая непосредственность даже заставила обычно сурового Чжуо Буфаня на миг замереть. Затем он улыбнулся:
— Чистое сердце, прекрасный росток.
С этими словами он легко подпрыгнул и исчез в облаках.
Едва он ушёл, как Цзюнь Ушюй не успел даже представить ученице остальных, как с неба донёсся голос:
— Раз поднялась по Лестнице Уйин — уже член секты! Чего стоишь? Поднимайся, кланяйся этому старику!
Цзюнь Ушюй скривился:
— Ученица, потом расскажу обо всём подробно. А сейчас пойдём поклонимся главе секты.
— Слушаюсь, Учитель.
— Ученица, я твой старший брат, Лу Чанфэн, — сказал Лу Чанфэн, выпуская меч. — Я доставлю тебя наверх. — Он бросил взгляд на Цзюня Ушюя: — Учитель, ученица хрупкая, не стоит заставлять её соблюдать формальности, верно?
Цзюнь Ушюй кивнул:
— Ты прав.
И сам выпустил меч:
— Я сам отвезу её.
— Учитель, позвольте нам… — попытался возразить Лу Чанфэн, но, поймав взгляд учителя, тут же замолчал.
Цзюнь Ушюй одобрительно кивнул и обратился к Юйюй:
— Юйюй, давай, я отвезу тебя к главе секты.
— Учитель, я умею парить на клинке! Вы что, забыли?
— … — Цзюнь Ушюй на миг замер, затем, почесав затылок, громко засмеялся: — Ах, да! Совсем вылетело из головы! Тогда не задерживайся — скорее иди кланяться главе секты. Позже тебе будут дарить подарки — бери всё, не стесняйся.
— Поняла, Учитель.
Юйюй метнула вперёд деревянный меч и легко взлетела на него. Лу Чанфэн и Ван Чжао остолбенели.
«Ученица… использует деревянный меч?!»
«Неужели деревянный клинок может быть связан с сердцем? Или им можно сражаться?»
Добравшись до Главной Вершины, во дворце Уцзи, новоприбывшие наконец осознали, насколько величественна первая секта Поднебесной.
http://bllate.org/book/7065/667157
Готово:
