На том забытом богом островке, давно стёртом с лица земли ураганом, у тебя и родни-то нет! Однако Сунь Сюэ прекрасно понимала: практикующим не нужно тратить время на лекции — особенно по медицине. Настоящее обучение начинается с практики. Всё это время Шуй Цзюньи «нормально учился» в школе лишь потому, что отвозил их и забирал обратно. Она уже несколько раз говорила ему об этом, но он упрямо не слушал, так что пришлось смириться. Сегодня явно не стоило заставлять его сидеть в аудитории без дела. Поэтому она кивнула:
— Ладно, вещей и правда много. Не сочти за труд помочь донести.
(Рядом был Цинь Чэнцзун, и пользоваться кольцом-хранилищем было неудобно.)
Цинь Чэнцзун отличался особой чуткостью и сразу заметил недовольство Шуй Цзюньи. Он удивился, что юноша питает какие-то чувства к Сунь Сюэ, чья внешность была далеко не выдающейся, но в то же время почувствовал лёгкое самодовольство — ведь он, зрелый мужчина, сумел вызвать ревность у подростка. С улыбкой он поддразнил:
— Председателя превратили в грузчика? Честь немалая! Жаль только, что вы не учитесь в одном университете — тогда могли бы постоянно заботиться друг о друге.
Сунь Сюэ, обладавшая наглостью выше всяких похвал, невозмутимо ответила:
— Нет, расстояние рождает красоту. Вот мои дедушка с бабушкой — ради этой самой красоты один преподаёт физику, другой — литературу.
Цинь Чэнцзун с трудом сдержал смех:
— Какое ужасающее расстояние! Значит, ты и медицину не хочешь изучать?
Бедняга Шуй Цзюньи покраснел, как задница обезьяны. Сунь Сюэ тут же сверкнула глазами на Цинь Чэнцзуна.
Лицо Шуй Цзюньи мгновенно побледнело: «Что это такое? Флиртуют прямо у меня под носом! Хорошо, что я пошёл с ними».
Сунь Сюэ вздрогнула, решив, что случилось нечто неладное, и выпустила своё восприятие, чтобы осмотреться. Ничего не обнаружив, она спросила у Шуй Цзюньи, в чём дело. Ведь даже если он и грубиян, Цинь Чэнцзуну почти пятьдесят — какое отношение он может иметь к семнадцатилетней девушке?
Шуй Цзюньи вовсе не сошёл с ума. Тысячу лет назад, когда ему было за сорок, он вернулся на родину и женился на семнадцатилетней девушке. Как же ему не быть настороже перед таким элегантным зрелым мужчиной?
Они направлялись в храм Дарусы, расположенный в центре города, чтобы купить подношения. Жители Цинцзана глубоко верили в буддизм, и храм всегда был переполнен паломниками. Из уважения к Будде все подходили к храму пешком, начиная за два километра до него. Оставив микроавтобус на парковке, трое двинулись вперёд.
Все встречные цинцзанцы были одеты в новые национальные одежды и совершали трёхшаговые поклоны, каждый раз припадая всем телом к земле — их благочестие было поразительным.
Цинь, Сунь и Шуй выделялись на их фоне и привлекли внимание множества торговцев, предлагавших статуэтки Будды и благовония. Цены они называли непомерные, видимо считая, что перед ними туристы из других провинций, которых можно легко обмануть.
Цинь Чэнцзуну стало неловко. После короткого колебания он решил последовать примеру местных и, согнув ноги, упал на землю, распростёршись всем телом.
Сунь Сюэ и Шуй Цзюньи переглянулись, не зная, стоит ли им делать то же самое. Чёрт возьми, если так поклоняться до самого храма, а потом ещё и за покупками — на всё это не хватит и половины дня!
В этот момент к ним подошли несколько монахов. Один из них сложил ладони и произнёс:
— Благочестивый путник, совершающий паломничество издалека! Ты постигаешь волю Небес и следуешь великому Пути. В мире всё чередуется: за бедой следует удача, за удачей — беда. Без испытаний не обрести благословения. Но чрезмерное благословение само становится бедствием…
Сунь Сюэ закрутились мушки перед глазами: «Что он несёт?»
Смысл был предельно ясен: каждый из «монахов» держал в руках чашу, в которой лежали десятки, пятьдесят и даже сотенные купюры.
Шуй Цзюньи нахмурился. Ему даже не требовалось использовать духовное зрение — сразу было видно, что это фальшивые монахи. Чёрт, разве нельзя было получше прокрасить кожу под цвет высокогорцев? На затылке и за ушами остались белые пятна! Да и лысины… Настоящие монахи на высокогорье бреются только в определённые священные дни, поэтому у них всегда есть короткие волоски. А эти — все до одного лысые, как яйца, явно побрились сегодня утром. Настоящие бездельники!
Деньги мошенникам он давать не собирался. Тихо сказал Сунь Сюэ:
— Иди покупай одна, я останусь с дядей Цинем.
Это было разумное решение. Без Цинь Чэнцзуна рядом никто не обратит внимания, и она сможет использовать заклинание незаметности, чтобы незаметно убрать большую часть покупок в кольцо-хранилище.
Сунь Сюэ кивнула и собралась уйти, но «монахи» тут же загородили ей путь. Один из них, стоявший посередине, заявил:
— Вижу по твоему лбу и переносице: печать разрыва! Это знамение потери всех шести близких! Одна слеза — две утраты…
Сунь Сюэ мгновенно всё поняла. Опустив глаза и сосредоточившись, она громко запела:
— «Проклятия и яды, что хотят причинить вред телу моему, пусть обратятся против самих себя силой Гуаньинь…»
Фальшивые монахи не ожидали встретить профессионала и мгновенно разбежались.
Торговцы, увидев, что сборщики подаяний исчезли, тут же снова окружили их, усилив свои усилия…
Цинь Чэнцзун, убедившись, что поклоны не помогли, поднялся и стал жаловаться:
— Говорят, Дарусы — знаменитый храм, так почему же у его ворот полно мошенников? Почему настоятели не следят за порядком?
Сунь Сюэ поучительно ответила:
— Это и есть шесть форм мирской суеты. Настоятели специально оставляют их для нашей духовной практики.
На самом деле это была просто шутка, но Цинь Чэнцзун, выросший в семье мелких торговцев и получивший высшее образование, всё же немного верил в приметы. Он огляделся вокруг, размышляя, не стоит ли снова упасть на землю и продолжить поклоны.
Шуй Цзюньи потерял терпение, схватил его за руку и быстро повёл вперёд.
У Сунь Сюэ было развитое духовное восприятие, и её слова были не совсем бессмысленны: едва они переступили порог храма, как всё вокруг мгновенно стало тише и спокойнее. Повсюду стояли и кланялись верующие, но среди них не было ни одного сомнительного типа. В лавочках по обе стороны дороги товары продавали настоящие монахи, вежливо и тихо общаясь с паломниками. Всё было чётко расценено, цены — умеренные, а каждому покупателю бесплатно выдавали корзинки из ивы для покупок.
Сунь Сюэ мысленно одобрила выбор. Не зря Жэньчжэнь с женой так настойчиво рекомендовали покупать подношения именно здесь. Хотя официальные СМИ не имеют права рекламировать религиозные объекты, слава великих храмов распространяется исключительно сарафанным радио. За пределами территории храма монахи не могут вмешиваться в дела мирян, да и, вероятно, не решаются лишать людей их средств к существованию.
Покупки проходили без торга, и вскоре всё было почти куплено.
Вдруг Цинь Чэнцзун удивлённо воскликнул:
— Репортёр Ли?
Сунь Сюэ обернулась и увидела вдалеке, у главного зала, как толпа паломников расступилась, пропуская пару. Невысокий, невзрачный мужчина поддерживал высокую, стройную и очень красивую женщину, которая то и дело кланялась. Окружающие тихо благословляли их.
Раз уж встретились, следовало подойти и поздороваться. Подойдя ближе, Сунь Сюэ почувствовала, что Чжэнь Мэйли беременна почти два месяца, и, возможно, у неё будет мальчик — вероятность пятьдесят на пятьдесят.
В это время Ли Мин с женой закончили молитву и, повернувшись, увидели знакомых. Лицо Чжэнь Мэйли озарилось радостью:
— Мне приснилось, как восходит солнце! Обязательно будет мальчик!
Паломники снова зашептали благословения…
Ли Мин поклонился во все стороны и с лёгким раздражением сказал на гуаньнаньском диалекте:
— Когда Чжао Ди родилась, ей тоже снилось, как красное солнце входит в утробу! Что делать, если снова девочка? Может, придётся сделать УЗИ.
Сунь Сюэ натянуто улыбнулась про себя: Чжэнь Мэйли выросла в Цинцзане, верит в Будду, и даже если родится девочка, она не пойдёт на аборт, а просто родит ещё. Иначе Чжао Ди вряд ли появилась бы на свет.
Цинь Чэнцзун, приняв позу мудрого старшего, принялся наставлять, что муж должен особенно заботиться о жене во время беременности.
Ли Мин гордо заявил:
— Я образцовый муж! Совсем не такой, как тот глупец Янь До Наму…
Чжэнь Мэйли недовольно перебила:
— Не болтай глупостей! Все так живут.
Сунь Сюэ не интересовалась делами министерства животноводства и давно не виделась с Янь До Наму, поэтому спросила, что случилось.
Оказалось, семнадцатилетняя Янцзинь Джима беременна. Для девушек Цинцзана это вполне нормально. Джима училась в двухгодичном медучилище в Тяньфу и этим летом должна была выпускаться, сейчас же проходила практику, будучи уже на шестом месяце беременности. Первоначально она могла поступить в провинциальное училище Си Жуна или городское училище Цинцжана, но теперь срок обучения повсеместно увеличили до трёх лет, и молодые люди не хотели ждать. В провинции Шуцзынь учебных заведений всех уровней было много, поэтому они предпочли разлуку и выбрали непрестижное училище.
Сунь Сюэ спросила:
— Когда планируете свадьбу?
Чжэнь Мэйли ответила:
— Пока не решили. Одни говорят — осенью, когда станет прохладнее, родные и друзья будут свободны. Другие советуют подождать до следующего года, когда получите свидетельство о браке, к тому времени ребёнок подрастёт. Ах, всё из-за этих дурацких правил — нельзя регистрировать брак, пока не исполнится восемнадцать!
Если бы они были хуа, девушке нужно было бы двадцать, а юноше — двадцать два! Ли Мин усмехнулся:
— В любом случае ещё рано. Пока лучше подумать о подарках для малыша. Вы уже всё купили? Раз уж встретились, почему бы не пообедать вместе?
Сунь Сюэ покачала головой:
— Ни за что! Не хочу мешать вашему свиданию — боюсь, громом поразит!
Чжэнь Мэйли залилась смехом:
— Да мы уже давно не молодожёны! Такая встреча — судьба, да ещё и судьба моего сына! Председатель Шуй не откажет нам в такой чести?
Шуй Цзюньи подумал, что сегодня всё равно ничего другого не предвидится, и кивнул:
— Что хочешь поесть? Ты сейчас главная, твои вкусы — приказ для сына, и я обязан устроить тебе обед.
Ли Мин громко рассмеялся:
— Отлично! Я угощаю, а платит председатель! Я уже забронировал место — хотел с Мэйли туда сходить. Это новое частное заведение, готовят всего десять столов в день, только на обед, и бронировать надо за неделю.
Супруги Ли тоже приехали на машине и повели всех на север города.
Примерно полчаса они ехали по кругу, пока не остановились у двора.
Здание внутри двора было построено в виде цинцзанской юрты. На воротах не было вывески с названием, только круглая табличка с мультяшным изображением: волк и овца целуются.
Шуй Цзюньи помрачнел. Сунь Сюэ незаметно сжала его руку: в меню этого заведения, специализирующегося на тяньфуской кухне, значилось собачье мясо.
В мире практикующих убивать собаку — немыслимое кощунство: пёс — друг человека. Но на Земле есть страны, где едят собак, например Корея, и во многих других регионах это тоже распространено. В Гуаньнане, например, «горшочки с собачьим мясом» висят на каждом углу. Придётся следовать местным обычаям и не вмешиваться.
Компания вошла во двор. Было чуть больше десяти, обедать ещё рано.
Ли Мин специально приехал заранее: в заведении не было отдельных кабинок, все ели в общем зале, и он не хотел, чтобы шумные посетители беспокоили беременную жену.
Они оказались не самыми ранними — в восточном углу уже сидела компания, похоже, обсуждали дела.
Официантка радушно проводила их к окну, на западной стороне, и принесла чай.
Основное блюдо здесь было одно — знаменитое тяньфуское «Пёстрый рулет из Небесного дворца» (по сути, острый рулет из баранины). Остальное можно было заказывать по желанию.
Просматривая меню, Сунь Сюэ заметила, что вместо слова «собака» там значилось «волчье мясо».
Чжэнь Мэйли с любопытством спросила:
— Откуда у вас волки? Охотитесь или разводите?
Ли Мин замялся. Цинцзанцы держат собак для пастьбы, и собачье мясо не едят. Хотя Чжэнь Мэйли и не цинцзанка, под влиянием местных обычаев она тоже этого не одобряла. Он совершенно забыл об этом. Теперь пришлось уклончиво ответить:
— Волчье мясо грубое, лучше баранина. Возьмём нежную баранину.
Официантка, записывавшая заказ, добавила:
— У нас есть плодные волчицы — ещё не рождённые волчата в утробе. Очень нежные, попробуете?
— Нет! — резко отрезал Шуй Цзюньи, нахмурившись, и схватил меню, заказав исключительно вегетарианские блюда.
На высокогорье овощи дороже мяса. Сунь Сюэ незаметно пнула его ногой под столом и, маскируя неловкость, сказала:
— Председатель сегодня щедр — заказывает самые дорогие блюда! Мэйли, закажи себе тушеную свинину. Ты не толстая, а пышная, малышу нужны жиры.
Официантка честно ответила:
— Это замороженная свинина, не очень свежая. Сегодня есть…
В этот момент лицо Сунь Сюэ изменилось. Не успев ничего сказать, она мгновенно выскочила наружу.
В помещении на южной стороне двора трое здоровенных мужчин разделывали собак. Все они были беременными, некоторые — на последних сроках. У одной хаски, которую уже разрезали, в утробе было четверо щенков.
Мясник А ударил ножом по голове хаски, которая ещё не умерла, буквально расколов череп пополам — видно, рука у него была крепкая. Сквозь искажённое злобой лицо он ругался:
— Проклятая сука! Хоть бы ещё одного щенка родила…
Мясник Б пытался его успокоить:
— Успокойся, зарежем ещё одну. Клиенты всё равно будут заказывать волчатину…
Мясник А свирепо зарычал:
— Ты что, новенький?! У нас здесь предварительные заказы! Всё равно останется! Волчатину же надо резать прямо перед готовкой, чтобы была свежей…
Тут мясник В вдруг подскочил:
— Чёрт возьми, рожает! Этот ублюдок снова обманул — трижды говорил, что выдержит ещё несколько дней! Какой же это волчонок, если уже родился? Быстрее режь!
Он указывал на тощую кунцинскую овчарку. Глаза собаки были полны отчаяния и решимости. В тесной клетке она судорожно пыталась родить своих детёнышей. Кунцинская овчарка — служебная собака Хуаго. У этой передняя лапа была сломана, вероятно, во время выполнения задания, и её списали в отставку. Но даже в таком состоянии она носила в себе будущих служебных собак — как она вообще могла оказаться в этом ресторане?
Мясник А, ругаясь, ударил ножом по замку клетки, но лезвие отскочило, и он сам полетел вперёд.
Он уже было упал прямо на ещё не рождённых щенков хаски, но вдруг резко изменил траекторию и врезался в мясника В, вырвавшийся из его руки нож едва не поразил мясника Б.
Пока мясники в ужасе кричали, вся дверь сорвалась с петель и вылетела наружу. К счастью, помещение было просторным, и все трое успели отползти в сторону.
В дверях появилась женщина и ледяным голосом произнесла:
— Пёс — друг человека. Убивать собаку — всё равно что убивать родных. За это нельзя искупить вину даже тысячью смертями!
http://bllate.org/book/7056/666373
Готово:
