Проводив Линь Сюй и её подруг, Хань и Бай Ли каждый день вновь выходили на базар. Однажды к их лотку подошли двое стражников в чёрной униформе.
— Сноха, вот деньги за еду, — сказал один из них, протягивая больше десятка медяков. — Дайте нам по две миски пельменей с мясом!
— Господа, вы же ещё не ели — как это сразу платите? — удивилась Хань.
— После прошлого раза, когда нас старший Сюй неправильно понял… Сегодня заранее расплатимся — так спокойнее будет есть, — пояснил средних лет стражник.
Бай Ли только теперь подняла голову от пельменей, которые заворачивала, и узнала этих двух мужчин. Тогда она как раз переживала, не уйдут ли они, не заплатив. Хань в тот раз решила «купить себе покой» и отказаться от денег, но молодой начальник стражи Сюй услышал последнюю фразу и всё неверно истолковал. А теперь они сами пришли и даже до еды расплатились!
Услышав такие слова, Хань тоже, вероятно, вспомнила того строгого и сурового молодого человека. Она взяла деньги и поставила перед ними две полные миски ароматных мясных пельменей.
— Сестра Хань, после того раза я целыми днями мечтал об этих пельменях! Жаль только, что ваш лоток далеко от ямыня — чтобы добраться, приходится обходить полгорода, — пожаловался один из стражников.
— Да, если бы не то, что сегодня старший Сюй послал нас расследовать дело в Бацзилэе, мы бы и не зашли. Мы вошли через Западные ворота и вдруг вспомнили, что здесь есть отличный лоток с пельменями, — добавил второй.
Оба оказались болтливыми — говорили, перебивая друг друга, и явно получали удовольствие от беседы.
— Сестра Хань, ваши пельмени уже стали знаменитыми! Даже господа стражники специально ищут повод заглянуть к вам! — подхватила соседка У Мэнши, торговавшая соевым молоком.
— Всё благодаря вашей поддержке! — скромно ответила Хань.
— Господа, вы сказали, что были в Бацзилэе с расследованием? — вмешалась Бай Ли, услышав знакомое название. — Наша родина как раз там!
Она тут же вспомнила историю, рассказанную вторым дядей Бай Дагуем: он предлагал отцу поменять хорошие земли на плохие. Бай Ли всегда подозревала, что здесь нечисто, но семья жила в городе и не имела связей, чтобы что-то выяснить. Возможно, эти стражники как раз расследуют дело, связанное с двумя участками засушливой земли у подножия горы Наньлин. Она быстро положила в каждую миску ещё по полпорции пельменей и воспользовалась моментом, чтобы расспросить:
— Девочка, ваша семья из Бацзилэя? Это же совсем не близко от города, — заметил старший стражник.
— Да, мы из деревни Ухэ в Бацзилэе. Вы там бывали, господа?
— Ухэ? Как раз сегодня мы там были! Исследовали район у горы Наньлин, где Ухэ граничит с деревней Тяньпин… Эй, зачем ты меня пнул?!
— Это дело ямыня, не положено рассказывать посторонним, — строго сказал второй стражник.
— Я знаю, господин! Просто услышала про родную деревню и не удержалась, — поспешила оправдаться Бай Ли.
— Не называй нас «господами». Меня зовут Ду, его — Чэн. Зови нас просто дядя Ду и дядя Чэн, — сказал второй стражник, видимо, чувствуя неловкость из-за лишней порции пельменей.
Бай Ли, конечно, не упустила такой шанс. Она тут же принялась звать их «дядя Ду» и «дядя Чэн», мгновенно сблизившись с ними. Такое знакомство точно не принесёт вреда!
Вернувшись к печке, Хань проворчала:
— Ты чего, девочка, ко всякому лезешь? Не боишься, что прикрикнут?
— Мама, ты знаешь, что я узнала? — загадочно ответила Бай Ли.
— Да я вообще не слышала, чем вы там занимались, — призналась Хань.
— Расскажу дома, — бросила Бай Ли и пошла вытирать столы.
— Вот упрямка, ещё и загадки загадывает! — покачала головой Хань.
За ужином Бай Ли вдруг заявила:
— Папа, хорошо, что ты не согласился на обмен землёй с дядей!
— Что случилось? Ты что-то узнала? — встревоженно спросила Бай Син, не дав отцу ответить.
— Да, Али, что ты там выведала у стражников? Это ведь про те два участка у горы Наньлин? — подхватила Хань.
— Дядя Чэн — тот, что постарше, — сказал, что сегодня они как раз ездили в Бацзилэй, к подножию горы Наньлин. А ведь именно эти участки дядя Дагуй хотел поменять у папы! Значит, там точно скоро что-то произойдёт, и, скорее всего, хорошее!
— А больше ничего не удалось разузнать? — не унималась Бай Син.
— Да и то, что он сказал, было случайно. Больше ничего не вытянешь.
— Твой дядя предложил обмен, потому что эти земли — самые худшие у нас: далеко от дома и почва плохая. Он хотел нам помочь, — возразил Бай Дафу.
— Ты слишком доверчив! А помнишь, как Асунь рассказывал про проблемы с платой? — напомнила Хань.
— Да что дети понимают…
— Папа, я правду говорил! — тут же возмутился Бай Сун, услышав сомнения в свой адрес.
— Папа, пока мы не узнаем, что именно происходит у горы Наньлин, ни в коем случае не соглашайся на обмен! — торжественно заявила Бай Ли.
— Да, папа, не соглашайся! — поддержала Бай Син.
— Подумай сам: мы не знаем, что случится с этими землями, но раз даже стражники туда ездят, значит, дело касается властей. Если сейчас изменить документы на землю, мы можем помешать официальному расследованию — и нам, и дяде тогда несдобровать!
— А что мне сказать дяде Дагую на Лаба-день? Он ждёт моего решения… — растерялся Бай Дафу.
— Скажи то же, что и раньше: мол, я старший брат, пусть сам немного потерплю, как можно позволить младшему брату компенсировать мне? Ведь ты и правда так думаешь.
Дни шли один за другим. С конца одиннадцатого месяца начался снег, и с тех пор белые хлопья сыпались без перерыва вплоть до Лаба-дня. Сугробы на дорогах достигли колена.
— Муж, сегодня не ходи в деревню, снег слишком сильный, — уговаривала Хань мужа, который собирался выходить.
— Мама, не убежишь от него! Вчера всю ночь уговаривала, а он всё равно идёт, — сказала Бай Син.
— Ничего страшного. Я пойду пешком, без повозки. Что со мной может случиться? — ответил Бай Дафу, уже выходя за дверь.
— Оказывается, папа, хоть и мягкий на вид, на самом деле упрямый, — заметила Бай Ли.
— Он ведь сначала думал, что отказ от обмена — это чтобы дядя не пострадал. Но теперь, услышав, что с этими землями может быть связана выгода, он чувствует, что отказ — это предательство по отношению к брату. Ему стало неспокойно, поэтому он обязательно должен пойти сегодня — иначе не сможет заснуть. К тому же, обычно вся семья возвращается в родную деревню на Лаба-день. Если мы не поедем из-за снега, а он не пойдёт, как потом объясниться перед дедушкой и бабушкой? — пояснила Хань.
— Папа добрый и честный, не может даже малейшей корысти допустить — иначе совесть мучает, — вздохнула Бай Син.
— Мама, а вдруг дедушка с бабушкой будут ругать папу? — забеспокоилась Бай Ли. Ведь для них авторитет старших всегда важнее безопасности детей.
Семья провела весь день в тревоге.
— Ложитесь спать. Сегодня ваш отец не вернётся. Самое раннее — завтра к вечеру доберётся домой, — сказала Хань детям после ужина.
— Я же сразу сказала сестре, но она всё равно ждала, — вздохнула Бай Ли. Обычно на повозке дорога занимала два-три часа, а пешком, да ещё в такую метель, за один день не дойти.
— Я волнуюсь! Кто знает, какие муки ему пришлось претерпеть сегодня! — оправдывалась Бай Син. За её резкостью скрывалось настоящее беспокойство за семью.
— В старом доме живут родной отец и мать папы, его родные братья… Но кроме третьего дяди, никто никогда не встречал папу добрым словом. А теперь ещё и из-за того, что мы не позволили ему согласиться на обмен землёй… А второй дядя такой человек…
— Ладно, идите спать. Ваш второй дядя, каким бы он ни был, всё равно родной брат вашего отца. Не стоит постоянно говорить о нём плохо при нём самом, — мягко, но настойчиво прогнала их Хань.
— Да я ведь только когда папы нет рядом! — проворчала Бай Син, направляясь в комнату вместе с Бай Ли.
Но и на следующий день, когда уже почти стемнело, Бай Дафу так и не вернулся.
— Мама, пойдём к выходу из переулка, подождём! — потянула Бай Син сестру за руку.
Они вышли во двор, глубоко проваливаясь в снег, и долго молча стояли в холоде. По характеру отца, он бы никогда не задержался в родном доме без причины.
Через четверть часа Бай Син вдруг воскликнула:
— Али, смотри! Кажется, кто-то идёт!
Зимой темнело рано, и хотя на улице ещё сохранялся слабый свет, прохожих уже не было.
— Это, наверное, не папа. Их несколько человек, и вроде бы лошадь… А папа ведь один пошёл пешком, — неуверенно сказала Бай Ли.
Но пока они говорили, группа людей приблизилась.
— Это папа! — крикнула Бай Син, первой узнав отца.
— Он верхом на лошади! — воскликнула Бай Ли. — Быстрее, идём навстречу!
Подойдя ближе, девушки ужаснулись: Бай Дафу почти лежал на спине коня, лицо его было бледным, как бумага, зубы стиснуты от боли. На правой ноге засохшие пятна крови вызывали особый ужас.
— Папа! Что случилось?! — голос Бай Син дрожал от слёз.
— Сестра, сначала занесём папу домой и позовём лекаря! — Бай Ли сохранила самообладание. Отец — опора всей семьи. Если с ним что-то случится, это будет катастрофа.
— Да, да, лекаря! — закивала Бай Син.
Только теперь они обратили внимание на троих мужчин, сопровождавших отца. Того, кто вёл лошадь, на которой сидел Бай Дафу, Бай Ли узнала — это был Сюй Шоуюнь, тот самый начальник стражи, с которым она однажды встречалась. Линь Сюй как-то рассказала ей его имя. За ним шли двое молодых стражников, не те, кого она знала — не дядя Ду и дядя Чэн, а совсем другие, ровесники Сюй Шоуюня.
В такой мороз нельзя терять ни минуты — каждая секунда на улице увеличивала опасность для жизни отца.
— Господин Сюй, не могли бы вы помочь нам донести папу домой? — попросила Бай Ли.
— Хорошо. Покажи дорогу, — кивнул Сюй Шоуюнь. Он как раз переживал, что не знает точного адреса — Бай Дафу лишь сказал, что живёт в переулке Шуанцзин, и придётся обходить все дома подряд. Теперь всё стало проще. Он отлично помнил эту девушку — владелицу лотка с пельменями на улице Симэнь, — но, будучи человеком немногословным, не стал ничего уточнять.
— Вы двое возвращайтесь, — приказал он своим подчинённым, уже направляясь вслед за Бай Ли. Те на мгновение замялись, но всё же ушли.
Дома Сюй Шоуюнь аккуратно перенёс Бай Дафу на лежанку. Хань, увидев состояние мужа, побледнела и начала задавать вопросы подряд. Бай Ли пришлось громко перебить её:
— Мама, сначала нужно найти лекаря!
— Но где его взять в такую ночь и метель? Ближайшая лечебница на улице Симэнь, — растерялась Хань.
— А если лекарь не придёт? — заплакала Бай Син.
Бай Ли тоже боялась. В этом мире лекари не обязаны выезжать на вызовы — всё зависело от их доброй воли. Приедет — значит, человек благородный; не приедет — ничего не поделаешь.
— Мама, дай мне побольше денег. Даже если придётся умолять — приведу лекаря! А ты пока нагрей много воды, разрежь папе штанину на правой ноге и аккуратно смой кровь, чтобы лекарю было легче осмотреть рану. Мы с сестрой пойдём за ним.
http://bllate.org/book/7055/666148
Готово:
