— Ну, хватит. Пора за стол. Разве прилично спорить во время еды? — проговорил Бай Лаодай, восседая на главном месте, явно подводя итог.
«А когда Сяоцзинь орала, ты молчал! А теперь поздно стрелять из пушки», — с досадой подумала Бай Ли, глядя на покрасневшие от слёз глаза Бай Син. Она бросила сестре утешительный взгляд и положила по кусочку редьки Бай Суну и Бай Тао.
После ужина, прошедшего в напряжённой тишине, Хань и госпожа Тун убрали со стола, и вся семья собралась в главной комнате.
— Сегодня Дунчжи, — начала госпожа Юй, как только все уселись. — Старший, второй…
Едва она произнесла эти слова, как Бай Дафу вскочил на ноги, весь в тревоге:
— Отец, матушка… — голос его дрожал. Он вынул из-за пазухи слиток серебра и, держа обеими руками, поднёс Бай Лаодаю. — Это один лян серебра. Только половина. Вторую половину отдам к Новому году. Мы только недавно переехали в город, заработка пока мало, и у нас… у нас есть только столько.
Чем дальше он говорил, тем тише становился его голос. Хотя он и согласился с женой и дочерьми, совесть всё равно мучила: он был честным человеком и за всю жизнь ни разу не обманывал родителей. Это был первый раз.
— При разделе дома ведь чётко сказали: серебро на содержание родителей должно быть внесено именно в Дунчжи. Как же так — в первый же год нарушили? — Бай Лаодай молча затягивался из трубки, а слова прозвучали из уст госпожи Юй. Голос её был ровным, но в нём явственно чувствовалось недовольство.
— Отец, матушка, простите сыну на два месяца! К Новому году я обязательно внесу полную сумму! — умолял Бай Дафу.
Бай Ли смотрела на эту сцену с безмолвным раздражением. Ни в прошлой жизни, ни в этой, за более чем десять лет она никогда не видела таких родителей, которые, сами не нуждаясь ни в чём, так давят на сына, заведомо беднее их. Если бы Бай Лаодай и госпожа Юй были жестокими и эгоистичными стариками, которым плевать на детей, она бы ещё поняла. Но дело в том, что они тепло относились к Бай Дагую и Бай Сяоцзинь, были вежливы со всеми в деревне, а к вышедшей замуж старшей дочери Бай Сяоань и третьему сыну Бай Дакану проявляли лишь лёгкое холодное равнодушие — но уж точно не до такой степени, чтобы из-за одного ляна серебра устраивать допрос с пристрастием.
Неужели причина только в предвзятости? Конечно, пальцы на руке разной длины, и родители всегда кого-то любят больше. Но Бай Ли помнила: до рождения Бай Суна старшие не так явно гнобили первую семью. Да, Бай Дафу был тихим и неразговорчивым, не таким живым и услужливым, как учившийся с детства в частной школе Бай Дагуй, поэтому родители просто чаще его игнорировали.
Теперь же, осознав причину, Бай Ли стало ещё холоднее внутри: им не нравилась их первая семья только потому, что у Бай Дафу и Хань родился ребёнок с недостатком — это опозорило их перед людьми. Какие же холодные и расчётливые родители!
— Али… — шепнула Бай Син, толкнув её в бок и наклонившись к уху: — Может, отдать госпоже Юй сразу два ляна?
Госпожа Юй? Бай Ли на миг опешила, потом пришла в себя. Её отец всё ещё стоял с протянутым слитком, бабушка Юй хмурилась, а дедушка Бай Лаодай, окутанный дымом от трубки, сидел непроницаемо. На лбу у Бай Дафу, несмотря на зимний холод, выступили капельки пота. Очевидно, Бай Син была так зла, что даже перестала называть бабушку «бабушкой», а прямо — Юй. Бай Ли взглянула на мать: Хань судорожно сжимала руки, явно тоже нервничая.
Бай Ли бросила взгляд на остальных. Масляная лампа мерцала тусклым светом, но ей удалось разглядеть выражение каждого лица. Бай Дагуй сохранял невозмутимость, как подобает учёному человеку. Госпожа Тун слегка улыбалась, будто ей было всё равно, но в уголках губ мелькало злорадство — она старалась скрыть это, и потому её лицо выглядело странно. Бай Ин, сидевшая рядом со второй тётей, казалась отсутствующей, словно её мысли были далеко. Бай Дакан сидел прямо, чуть подавшись вперёд — видно, переживал за старшего брата. Бай Сяоцзинь с презрением поглядывала на Бай Син, явно пытаясь её спровоцировать, но та была слишком сосредоточена на отце, чтобы замечать вызов. Обиженная, Сяоцзинь отвернулась.
Бай Ли шагнула вперёд, встала рядом с отцом и поклонилась деду с бабушкой. Затем, прочистив горло, сказала, глядя на недовольное лицо госпожи Юй:
— Дедушка, бабушка, серебро, что у отца в руках, — это всё, что мы смогли отложить за три месяца, экономя на каждом гроше. Кроме этого ляна, у отца осталось всего сорок медяков. Завтра надо заплатить вторую половину аренды за повозку — пятнадцать монет. Ещё кончился фарш для пельменей на прилавке, так что завтра придётся купить хотя бы цзинь мяса, чтобы сделать новую начинку. А зарплату отцу выплатят только в конце месяца — дней через десять. К счастью, мой второй дядя помог нам перебраться в город. Иначе, если бы мы остались в деревне и полагались только на землю, где бы вы взяли этот лян серебра? Его мы получили только благодаря поддержке семьи матери.
— Что ж, — продолжала она, резко повернувшись к Бай Дагую и заставив слёзы выступить на глазах, — может, одолжишь нам один лян? Чтобы мы могли сразу внести полную сумму на содержание дедушки с бабушкой. Ведь если люди решат, что мой отец непочтителен к родителям, это будет страшный грех! Ты же учёный, чтущий принципы «отец добр, сын почтителен, старший брат добр, младший уважает». Мой отец — твой родной старший брат! Неужели ты допустишь, чтобы на него повесили клеймо непочтительного сына? Обещаю, к Новому году мы вернём тебе долг. Если не деньгами — пусть родители продадут нас, детей, но вернут! А если совсем припечёт — заплатим тебе проценты. Скажи, сколько брать будешь?
Она закончила и с мольбой посмотрела на Бай Дагуя большими влажными глазами. Тот, наслаждавшийся зрелищем, не ожидал, что огонь вдруг перекинется на него, и на миг онемел. Ведь если станет известно, что он дал в долг старшему брату на содержание родителей, да ещё требует продать племянников и проценты брать — что подумают люди?
— Вторая тётя, уговори второго дядю одолжить отцу один лян! — обратилась Бай Ли к госпоже Тун. Та сразу сообразила и тоже подскочила, ухватив тётю за руку:
— Вторая тётя, пожалуйста, уговори второго дядю! Вы же самая добрая! Помогите нам!
И, потянув за руку Бай Ин, добавила:
— Аин, скажи им, пусть помогут!
Бай Сун и Бай Тао, хоть и не совсем понимали происходящего, но, видя пример старших сестёр, тоже подбежали и уцепились за подол госпожи Тун:
— Вторая тётя, помогите нам! — хором просили они детским голоском.
В комнате воцарился шум: со всех сторон звучало «помогите нам!».
— Хватит! — хриплый голос Бай Лаодая прервал суматоху. — Первый дом внесёт оставшуюся сумму к тридцатому числу последнего месяца. Решено. Больше отлагательств не будет.
Затем Бай Дагуй при всех передал госпоже Юй два ляна серебра.
— Почтительность или непочтительность видна по делам, — съязвила Бай Сяоцзинь.
— Сяоцзинь, замолчи! — рявкнул Бай Лаодай.
У Сяоцзинь тут же навернулись слёзы. Её всю жизнь баловали, и отец ни разу так грубо не одёргивал её.
— Ууу! — рыдая, она выбежала из комнаты.
— Зачем ты ругаешь Сяоцзинь? Это же не её вина! — возмутилась госпожа Юй.
Бай Лаодай постучал трубкой о край стола и промолчал.
Когда неприятная история с серебром завершилась, все разошлись по своим углам.
— Старший брат! — окликнул Бай Дафу Бай Дакан, когда остальные ушли. Он стоял, опустив голову, и смущённо сказал:
— Я хотел помочь, но у меня нет серебра. Поверь мне, старший брат! Будь у меня деньги — обязательно помог бы.
Он ещё не женился и не обязан был платить за содержание родителей. Жил в деревне, работал в поле, иногда охотился; всё, что удавалось продать сверх домашних нужд, он отдавал госпоже Юй. Бай Ли поверила: третий дядя, как и её отец, был слишком простодушен.
Вернувшись в свою комнату, Бай Дафу нервно ходил кругами.
— Муж, перестань кружить! У меня от тебя голова заболела! — пожаловалась Хань.
— Саньня, может, мы сегодня перегнули? Ведь у нас есть второй лян, но мы скрыли это от родителей. Нехорошо ли это? — тревожно спросил Бай Дафу.
— Что в этом плохого? Не верю, что Бай Дагуй честно отчитывается перед родителями обо всём, что зарабатывает! — Хань уложила спящую Бай Тао на канг и укрыла одеялом.
— Папа, мама права, — поддержала Бай Ли. — Мы же не отказываемся платить, просто просим отсрочку на два месяца. Сегодняшняя сцена сильно ударила по твоему добродушному сердцу, но я довольна: ты выстоял и не сдался посреди пути.
— Папа, сегодня Аян сказал, что его отец зарабатывает три ляна в месяц, — вдруг вставил Бай Сун.
— Три ляна? Раньше же было два? — удивилась Хань. — Может, Аян хвастается?
— Аян говорит, что ещё до раздела дома второй дядя получил прибавку. Он подслушал, как второй дядя ночью говорил об этом второй тёте. Второй дядя ещё сказал, что хорошо, что дом разделили пораньше — теперь их семья сможет жить лучше. Иначе, с такой большой семьёй, он боится даже показывать своё серебро.
— Дагуй так говорил? — Бай Дафу был потрясён. Ведь ради его учёбы семья продала все поля! И теперь он боится, что его обременит собственная семья?
— Так сказал Аян, — подтвердил Бай Сун.
— Аяну всего пять лет. Откуда ему знать такие вещи? Просто повторяет за взрослыми, как попугай, — заметила Хань, но в голосе её чувствовалась горечь. Когда она только вышла замуж, семья продала лишь два му земли. Тогда Бай Дагуй ещё не женился, был худощавым юношей-учеником. Возможно, чувствуя вину за то, что из-за него продают землю, он тогда ещё уважительно относился к старшему брату и невестке. Но с каждым проданным участком он становился всё более самоуверенным. Неужели правда, что «первый подаяние — благодать, а постоянная милостыня — враг»? Чем больше семья жертвовала ради него, тем больше он считал это должным.
— Али права, — сказала Хань, прикладывая руку к груди. — Сегодня мы поступили правильно, не отдав второй лян. Иначе кто знает, какие мысли закрались бы второму дяде в голову, не говоря уже о дедушке с бабушкой.
— Папа, мы не можем отдать два ляна — это соответствует ожиданиям всех. В глубине души дедушка с бабушкой уже решили, что мы не в состоянии заплатить. Сегодняшняя сцена — лишь давление, чтобы в будущем мы точно вносили плату. Если бы мы сразу выложили два ляна, это бы их удивило. И тогда кто знает, не увеличили бы они сумму на следующий год? — объяснила Бай Ли, стараясь полностью развеять угрызения совести у отца.
Тем временем в другой комнате тоже шёл разговор.
— Эта маленькая Али опасна, — пробормотал Бай Дагуй.
— Мою руку эта девчонка чуть не вывернула! — пожаловалась госпожа Тун, потирая ушибленное место.
— Да твоя рука — ерунда! Эта девчонка сорвала все мои планы. Теперь не получится взять чужое без затрат. Придётся пожертвовать одним му земли.
— Что?! Какой землёй? Ни в коем случае! У нас и так всего несколько му! — встревожилась госпожа Тун.
— Ты ничего не понимаешь. Я рассчитывал, что старший брат сегодня вообще не сможет внести ни монеты. Тогда я бы предложил оплатить за него серебро на содержание родителей…
— Что?! Ты хотел заплатить за старшего брата? — ахнула госпожа Тун.
— Тише! Я ещё не договорил. Я хотел использовать эти два ляна, чтобы выкупить у старшего брата два му засушливой земли у подножия горы Наньлин.
http://bllate.org/book/7055/666146
Готово:
