Господин Лу взял коробку, заглянул внутрь — и на лице его мгновенно отразилось волнение. Однако он тут же подавил эмоции, плотно закрыл крышку и спокойно, будто ничего не произошло, обратился к господину Циню:
— То, что лежит в этой коробке, меня вполне устраивает. Я согласен выполнить вашу просьбу.
Затем он окликнул через дверь:
— Управляющий!
— Господин, — управляющий вошёл, склонив голову, и поклонился.
— Приведи сюда № 42.
— Слушаюсь, — ответил тот и вышел.
Через несколько минут он вернулся, приведя Цзо Янь, которая до этого любовалась пейзажем в саду, и отступил за дверь.
Цзо Янь с недоумением посмотрела на господина Лу:
— Господин Лу, вы меня звали? Что случилось?
Когда управляющий нашёл её, она гуляла по саду. Он лишь бросил: «Господин Лу зовёт вас», — и торопливо повёл сюда. Она совершенно не понимала, зачем её вызвали.
Господин Лу указал на человека, сидевшего напротив:
— Зову не я, а вот этот господин Цинь. С этого момента твой хозяин — он. Всё, что он прикажет, ты обязана выполнить.
— А?! — Цзо Янь изумлённо раскрыла рот и медленно повернулась к господину Циню.
Тот, увидев её реакцию, не выказал ни малейшего испуга, а спокойно кивнул:
— Да.
Господин Лу не обратил внимания на её изумление, убрал коробку, встал и сказал:
— Идите за мной.
С этими словами он первым вышел из комнаты.
Цзо Янь подавила желание задать вопрос и вместе с господином Цинем кивнула:
— Слушаемся.
Они последовали за ним: один — ступая по земле, другая — бесшумно паря в воздухе.
В душе Цзо Янь бушевало отчаяние. Её план духовной культивации даже не успел начаться, как его резко прервали — просто беда какая! Ведь она стала призраком всего несколько дней назад, а её уже отдают в услужение, словно домашнего питомца! Настоящий невезучий случай.
Но сопротивляться было бесполезно: она знала, что если ослушается господина Лу, то рассеется в прах — и это не шутки.
Господин Лу привёл господина Циня и Цзо Янь в небольшой домик. Там не было ни одного маленького призрака — все разбежались гулять.
Господин Лу не обратил внимания на пустоту, подошёл к фарфоровой урне с прахом Цзо Янь, достал из рукава крошечный фарфоровый флакончик высотой около двух сантиметров, взял маленькую ложечку и дважды зачерпнул прах, пересыпав его во флакон.
Закрыв крышку, он начал нашёптывать заклинание, одновременно быстро чертя в воздухе символы. Наконец он громко выкрикнул:
— Готово!
Нарисованные им символы мгновенно проявились, засияв красным светом. Господин Лу ткнул пальцем в флакон:
— Вперёд!
Символы обвили флакон, и в следующий миг господин Лу крикнул:
— Запечатать!
Символы и красное сияние исчезли.
Господин Лу протянул флакон господину Циню и сказал:
— Уколите палец и капните одну каплю крови на флакон.
Господин Цинь послушно укусил палец, выдавил каплю крови и уронил её на флакон. Кровь мгновенно впиталась. В тот же миг Цзо Янь почувствовала, как её душа связалась с господином Цинем невидимой нитью.
Господин Лу кивнул:
— Готово. № 42 — самый сильный из всех младенцев-призраков, которых я вырастил. Я уверен, она поможет вам достичь всего, чего вы пожелаете. Можете идти.
С этими словами он, заложив руки за спину, вышел из домика. Господин Цинь, держа флакон, последовал за ним. Цзо Янь сначала не хотела уходить, но теперь она не могла отдаляться от флакона, который держал господин Цинь. Как только он прошёл несколько шагов, она невольно поплыла вслед за ним.
За пределами домика господина Лу уже не было. Рядом с господином Цинем стоял управляющий и направлял его к выходу из усадьбы. Цзо Янь, хоть и с сожалением оставляла красивые виды усадьбы, всё же последовала за новым хозяином.
У неё даже не было времени попрощаться с другими маленькими призраками — управляющий уже выводил их за ворота.
* * *
Усадьба господина Лу находилась в глухом месте: вокруг, кроме дороги, по которой за день не проезжало и одной машины, не было ни души.
Как господин Цинь вообще сумел сюда добраться? Он не ехал на машине, а, выйдя из усадьбы, угрюмо зашагал по дороге. Цзо Янь плыла рядом.
Господину Циню было около сорока лет, он слегка полноват, ростом примерно метр семьдесят, с небольшим животиком. На нём был тёмно-серый костюм — одежда, подходящая для офиса, где тебя везде возят на машине. А тут приходилось усердно шагать по пустынной дороге — совсем не его стихия.
Был конец весны — начало лета, жары ещё не было, но вскоре господин Цинь уже весь вспотел. Он достал из кармана тёмно-синий платок, вытер пот и, не останавливаясь, продолжил идти.
Цзо Янь вскоре стало скучно. Господин Цинь молча шёл вперёд, а ей, парящей в воздухе, уставать не приходилось, поэтому она завела разговор:
— Господин Цинь, меня зовут Цзо Янь. А как вас зовут? Я знаю только вашу фамилию.
Господин Цинь глубоко вздохнул. Он знал: маленьких призраков нужно баловать, как собственных детей, иначе они обижаются и становятся непослушными. Поэтому, запыхавшись, он ответил:
— Меня зовут Цинь Синбан.
— А зачем вы меня забрали? Что хотите, чтобы я для вас сделала?
Цинь Синбан не стал скрывать и честно ответил:
— Я обанкротился и хочу, чтобы ты помогала мне привлекать удачу в делах.
Цзо Янь удивилась:
— От меня зависит удача в делах? Как это? Я даже не знала, что обладаю такой способностью!
На лице Цинь Синбана появилось смущение:
— Ну… этого я не знаю. Но мне сказали, что любой маленький призрак, полученный от господина Лу, способен исполнить любое желание хозяина.
Цзо Янь возмутилась:
— Вы даже не знаете, как это работает, но всё равно меня забрали? Вам не страшно?
Она подплыла ближе и почти уткнулась лицом в его щёку.
Цинь Синбан отшатнулся на несколько шагов и покачал головой:
— Нет, не страшно. Я не знаю конкретных способностей маленьких призраков, но уверен: если держать тебя дома, мои дела пойдут в гору, а ещё ты сможешь тайно решать те вопросы, в которые мне самому лучше не вмешиваться.
— А если я откажусь выполнять какие-то поручения?
Цинь Синбан удивился вопросу. Ведь ему говорили, что маленькие призраки — как дети: капризные, ревнивые, но в целом послушные. Этот же вёл себя иначе.
Однако он не стал задумываться над этим, решив, что господин Лу вырастил особенного призрака, и ответил:
— Не откажешься. Каждый день я буду кормить тебя своей кровью. Если ты откажешься выполнять мою просьбу, тебя поразит обратная связь.
— А?! Вот оно как…
— Разве господин Лу не объяснил тебе этого?
Цзо Янь покачала головой:
— Нет. После того как он меня пробудил, я больше его не видела — до самого момента, когда он передал меня вам.
Цинь Синбану было всё равно, что она ничего не знает. Он лишь сказал:
— Ничего страшного. Ты всё равно сможешь мне помочь. Господин Лу сказал, что ты сильная, — значит, у тебя от природы мощная душа. Такая удача выпадает раз в жизни.
Цзо Янь обрадовалась:
— Правда? Похоже, вы неплохо разбираетесь в этом.
Цинь Синбан добродушно улыбнулся:
— Я специально консультировался у знатоков.
Цзо Янь кивнула, но больше ничего не сказала. Она посмотрела на небо: уже был день. Цинь Синбан вышел из усадьбы около одиннадцати утра, а сейчас прошло почти два часа, но вокруг по-прежнему ни души, и он не выглядел обеспокоенным.
Цзо Янь начала нервничать, глядя на бескрайнюю дорогу:
— Мы ещё долго идти будем?
Цинь Синбан вытер пот платком:
— Скоро, скоро. Ещё минут тридцать — и дойдём до автозаправки. Там припаркована моя машина.
Цзо Янь удивилась:
— Почему вы не приехали на машине прямо к усадьбе? Зачем оставлять её на заправке?
— Нельзя было подъехать. Вокруг усадьбы господина Лу стоит защитный круг. Даже эту дорогу я не увидел бы без проводника.
— Понятно, — кивнула Цзо Янь.
Действительно, через полчаса показалась автозаправка. Как только они вошли на её территорию, Цзо Янь обернулась — дорога, по которой они шли, исчезла, превратившись в пустырь.
Цинь Синбан забрал свою машину и сел за руль. Цзо Янь устроилась на пассажирском сиденье: хоть она и не уставала, сидеть было удобнее. Спасибо господину Лу — он дал ей возможность взаимодействовать с физическими предметами.
Ещё два часа они ехали, пока не добрались до дома Цинь Синбана.
Он жил в небольшом особняке на склоне холма, в окружении других вилл. Цзо Янь ожидала, что разорившийся человек живёт в каком-нибудь трущобном районе, но оказалось наоборот — у него и дом есть, и машина неплохая.
Цинь Синбан въехал во двор, провёл Цзо Янь в гостиную — там никого не было. Затем он поднялся с ней на второй этаж и открыл дверь в одну из комнат:
— Это комната, которую я специально для тебя подготовил. Как тебе? Если не нравится, можем выбрать другую — вилла большая.
Цзо Янь осмотрелась. Комната была обставлена со вкусом: изящно, уютно и с ноткой детской игривости. Ей очень понравилось — ведь раньше она никогда не жила в таком красивом месте.
— Мне нравится! — радостно кивнула она, но тут же нахмурилась. — Только… если вы обанкротились, почему живёте так роскошно? И машина у вас неплохая.
Цинь Синбан усмехнулся:
— Теперь всё это в залоге у банка. Я беру кредит, чтобы расплатиться с долгами. Раньше у меня был дом гораздо лучше.
Цзо Янь обошла комнату и небрежно спросила:
— Вы здесь живёте один? А ваша семья?
Лицо Цинь Синбана мгновенно потемнело:
— Эта стерва! Если бы не она и её любовник, я бы не разорился. Мы уже развелись, и она увела ребёнка… хотя он и не мой.
— А?! — Цзо Янь сочувствующе посмотрела на него. Быть обманутым женой — это ещё куда ни шло, но оказаться отцом чужого ребёнка и потерять всё имущество… Это, пожалуй, хуже её собственной судьбы. Она похлопала его по плечу: — Соболезную.
— Ха! Ничего, скоро я всё верну, — уверенно заявил Цинь Синбан. — Ладно, отдыхай здесь. В комнате полно игрушек. Если что понадобится — зови.
Цзо Янь кивнула, и он вышел.
Она заметила, что Цинь Синбан унёс с собой флакон, но она не последовала за ним — значит, её перемещения теперь зависят от воли хозяина.
Цинь Синбан оказался внимательным: видимо, действительно изучал привычки маленьких призраков. В комнате было всё необходимое, даже кровать.
Цзо Янь с восторгом рухнула на неё. Как же приятно! Гораздо удобнее, чем корзина в доме господина Лу. Она так и заснула, не заметив, как вечером Цинь Синбан постучал в дверь и разбудил её.
Он спросил, хочет ли она поесть. Некоторые маленькие призраки не могут есть настоящую пищу, но любят вдыхать аромат еды.
Цзо Янь с тех пор, как умерла в прошлой жизни, не видела нормальной еды. Поэтому, услышав вопрос, она тут же вскочила с кровати:
— Хочу! Хочу вкусненького!
Она быстро подплыла к двери, открыла её и вместе с Цинь Синбаном спустилась вниз. На обеденном столе уже стояли два блюда, две миски риса и суп.
Цинь Синбан взял три дополнительные миски, налил в одну суп, в другие положил немного каждого блюда и добавил миску риса — всё это поставил перед Цзо Янь:
— Это твой обед. Если мало — скажи, добавлю.
Цзо Янь кивнула и начала вдыхать ароматы. Хотя она не могла проглотить еду, просто вдыхать запахи было приятно. Призраки ведь питаются именно ароматами.
Когда аромат исчез, Цзо Янь не почувствовала сытости. Но, будучи призраком, она и не испытывала чувства голода или насыщения.
http://bllate.org/book/7049/665776
Готово:
