Но не успела принцесса Гу перевести дух, как Ли Лунь вдруг серьёзно заговорил с ней: он собирался лично подать прошение императорскому дяде об отказе от титула наследного принца в пользу Ли Цзи. Принцесса Гу взглянула на его решительное лицо и не осмелилась возразить вслух, однако внутри у неё всё похолодело. Этот ход — добровольный отказ от титула в пользу Ли Цзи — она могла позволить себе лишь при одном условии: если была абсолютно уверена, что Его Величество не одобрит такое решение. А вдруг одобрит? Неужели ей придётся собственноручно вернуть того изуродованного шрамами человека обратно в квартал Юнсиньфан?
Когда Ли Цзи только вернулся, принцесса Гу ещё питала надежду и даже пренебрежительно относилась к нему. Но теперь он казался ей живым Янь-ванем — повелителем преисподней. Пускай он будет жить под одной крышей с её сыном? Лучше уж сразу зарезать её!
Голова принцессы Гу гудела, будто вот-вот лопнет от боли. И только сейчас в её сердце впервые мелькнуло смутное раскаяние: если бы тогда она не проявила такой жестокости, каким был бы их троих удел сегодня? Перед её глазами вдруг возник образ юного Ли Цзи — с такими же глазами, как у её покойного мужа Ли Хуа. Взгляд его, хоть и надменный и своенравный, всё же выдавал глубокую привязанность к ней. Принцесса Гу провела рукой по лбу, заставляя себя успокоиться, мягко утешила Ли Луня и затем встала и ушла.
На следующий день управляющий домом в квартале Юнсиньфан, Гу Афу, вместе с несколькими людьми отправился по делам. Обойдя несколько лавок, он отпустил остальных домой, а сам ещё долго крутился по городу, прежде чем подошёл к западным воротам квартала Цзюйсянь на окраине Западного рынка. Вскоре его впустили внутрь.
Гу Афу, разумеется, не знал, что, сколько бы он ни петлял по переулкам и улицам всего города, за ним всё это время следовал один человек. Лишь когда Гу Афу вошёл в квартал Цзюйсянь, тот развернулся и тихо ушёл.
— «Цзюйсянь», — написал Ли Цзи, получив известие, и вывел эти три иероглифа на бумаге. Затем добавил ещё три — имя человека: Лу Яньсяо.
* * *
В третьем месяце семнадцатого года правления Яньхэ состоялась свадьба наследного принца. Весенний посев уже завершился, и наступило прекрасное время цветения и процветания. Незадолго до свадьбы Его Величество пожаловал графине Чэ трёхдворную резиденцию в квартале Пинкан на Восточном рынке. Графиня Чэ переехала из Дома князя Ань и поселилась там в ожидании свадьбы.
Хотя наследная принцесса Чэ Чжилань и была круглой сиротой, все шесть свадебных обрядов — предложение, запрос имени, благоприятное гадание, помолвка, назначение даты и встреча невесты — были исполнены без малейшего недочёта благодаря стараниям императрицы Цуй Цзэфан. Даже полный комплект приданого из шестидесяти четырёх сундуков был лично проверен императрицей и закуплен через Министерство финансов. Так как времени оставалось мало, Цуй Цзэфан даже изрекла золотое слово, попросив знатные семьи столицы пожертвовать по одному-два предмета, заранее заготовленных для своих дочерей, которые двор будет выкупать по полной стоимости. Благодаря этому приданое получилось безупречным как внешне, так и по содержанию и ничуть не уступало тем, что готовили для самых знатных девушек столицы. К моменту встречи невесты императрица Цуй похудела на целый круг от усталости, и это сильно тронуло императора Ли Шэна.
В день свадьбы, когда фениксова паланкина с наследной принцессой достигла ворот Императорского города, наследный принц Ли Цзиминь лично поднял занавес и помог Чэ Чжилань выйти. Они сели в большую церемониальную колесницу Восточного дворца, и процессия из восемнадцати зонтов торжественно проследовала ко дворцу наследника. Там их встретили служанки, помогли сойти с колесницы и пересесть в паланкины, которые доставили их ко входу во внутренний дворец Восточного дворца, на восточную сторону. Сойдя с паланкинов, наследный принц Ли Цзиминь взял за руку свою супругу Чэ Чжилань, и они медленно вошли в главный зал.
Под руководством старшей служанки придворные помогли молодожёнам совершить обряд объединения чаш (хэцзинь), выпить вино из скрещённых бокалов, после чего другие служанки помогли им раздельно омыться и переодеться в ночное платье. Все, кроме четырёх старших служанок, покинули зал и расположились по обе стороны входа, ожидая приказаний.
Внутри зала Чэ Чжилань, одетая в алый ночной наряд, сидела на брачном ложе. Хотя она слегка опустила голову, было видно, что она совершенно спокойна и не проявляет ни малейшего волнения. Увидев это, Ли Цзиминь почувствовал лёгкое замешательство. Однако наследный принц, конечно, не был каким-нибудь неопытным юнцом. Он немного помедлил, затем подошёл и сел рядом с ней на край кровати, бережно взял её тонкую руку, лежавшую на коленях. Заметив, что она не отстраняется, он слегка сжал её пальцы и вдруг почувствовал на ладони лёгкий мозоль — кожа была чуть шершавой. Ли Цзиминь вспомнил о её особом происхождении, и чувство отчуждения мгновенно рассеялось, уступив место нежной жалости. Он обнял её хрупкие плечи и тихо прошептал ей на ухо:
— Пора отдыхать…
Чэ Чжилань послушно прижалась к нему, но правой рукой потянулась под одеяло, достала какой-то предмет, положила его на колени, раскрыла и, подняв лицо к Ли Цзиминю, серьёзно спросила:
— Ваше Высочество, взгляните на эту книжку. Какой вариант вам больше нравится?
Ли Цзиминь сначала не понял, в чём дело, но, заглянув, сильно смутился. На коленях у Чэ Чжилань лежал особый императорский альбом «рисунков, отводящих огонь» — один из тридцати шести томов, созданных лучшими мастерами эпохи. Рисунки отличались исключительным мастерством, яркими красками и поразительной детализацией. Сейчас был открыт лист, где пара занималась любовью на каменном столе под цветущей беседкой в саду — картина пышно цвела весной, и страсть струилась со страниц. Ли Цзиминь мгновенно покраснел, а затем вдруг разозлился. Он резко смахнул альбом на пол, крепко притянул Чэ Чжилань к себе и, почти грубо увлекая её в балдахин кровати, прошипел сквозь зубы:
— Больше тебе не нужно смотреть на эти картинки. Муж сам научит тебя всему, что нужно…
За дверью зала четыре старшие служанки, исполняя свой долг, прислушивались к каждому звуку. Услышав, как наследная принцесса предложила наследному принцу выбрать рисунок, они остолбенели. Даже эти опытные женщины в ужасе выступили холодным потом. Особенно та, кто обучала наследную принцессу в квартале Пинкан и лично вручила ей этот альбом, — лицо её передёрнулось в странной гримасе, будто она не знала, плакать ей или смеяться.
* * *
В пятом месяце девятнадцатого года правления Яньхэ в квартале Юнцзяфан уже несколько дней кипела работа: вскоре должна была состояться церемония цзицзи для старшей дочери дома — Юаньниань. Но за пять дней до церемонии из дворца пришёл указ: дочь маркиза Аньго Цуй Юйлинь была удостоена титула уездной госпожи Шуньхуа. Это стало настоящей радостью на радость! Оставалось всего пять дней, но госпожа Гу вновь собралась с духом и решила устроить церемонию так, чтобы она соответствовала новому статусу дочери. Весь квартал Юнцзяфан мгновенно погрузился в суматоху, и даже девушки из павильона Циньфан день и ночь трудились без отдыха, чтобы всё было готово в срок.
В день церемонии в Чанъане собрались все знатные дамы и девушки. Когда служители вынесли поднос с головными уборами для троекратного возложения — шпилькой, гребнем и фениксовым венцом, — некоторые опытные и наблюдательные дамы сразу узнали: этот венец явно принадлежал самой императрице Цуй. Из золотых нитей был выложен феникс с крыльями, украшенными оперением цунии, парящий среди драгоценных цветов и листьев. Жемчуг, самоцветы и нефритовые листья, закреплённые золотыми нитями, насчитывали около сотни. Из клюва феникса свисала цепочка из белого южного жемчуга и рубинов, которая мягко покачивалась на солнце, ослепляя всех своим сиянием.
Взгляды нескольких дам незаметно пересеклись в воздухе. Даже если теперь Цуй Юйлинь и стала уездной госпожой Шуньхуа, чей ранг уступал лишь двум императорским принцессам, использование такого венца на церемонии цзицзи всё равно было чрезмерной роскошью. Но, учитывая нынешнее положение дома Юнцзяфан, подобные излишества уже никого не удивляли.
Хотя Юаньниань и достигла совершеннолетия, её брак ещё не был устроен. При её положении и красоте за неё не стоило беспокоиться. После охоты трёхлетней давности всем было известно, что второй внук герцога Чжунъи Хуа Цзяюй и старший внук министра по делам чиновников Чи Вэй оба питали к ней чувства. Да и множество других семей тайком наводили справки, желая свататься.
Но в шестом месяце пришёл новый указ из дворца: старшую дочь маркиза Аньго, уездную госпожу Шуньхуа Цуй Юйлинь, обручили с наследным принцем князя Аньнаня Ли Шоу. Весь Чанъань пришёл в замешательство.
Титул князя Аньнаня был наследственным. Первый князь был младшим братом основателя династии, императора Тайцзуна, и получил титул за заслуги. С тех пор его потомки постоянно правили на южных границах и совмещали титул с должностью губернатора Аньнаньского гарнизона. Аньнань граничил с царством Наньчжао, и между ними часто возникали конфликты. Предыдущий князь Аньнань по указу двора начал политику браков и примирения с Наньчжао. Нынешняя матушка наследного принца Ли Шоу — принцесса из племени Баймань царства Наньчжао.
Ли Шоу вырос в Аньнани, но прибыл в Чанъань незадолго до свадьбы наследного принца. Его приезд вызвал много толков. Нынешний князь Аньнань был отважен, учёен и весьма способен. Во времена мятежа Лунцина ходили слухи, что в городе замечали наньские наёмники, участвовавшие в беспорядках. Но тогда, в хаосе войны, доказательств не нашли, да и сил не хватало разбираться. После подавления мятежа князь Аньнань два года не платил налоги и не приезжал ко двору. Распространялись слухи, будто «кровь Ли течёт и в Аньнани, но князь гораздо больше подходит на роль государя, чем нынешний император». Лишь когда остатки партии Чжэн были окончательно уничтожены и власть укрепилась, князь Аньнань вновь стал покорным. В этом году он даже согласился отправить своего наследного принца Ли Шоу на свадьбу наследного принца. Все недоумевали, но теперь, когда Ли Шоу вдруг должен был жениться на старшей дочери дома Юнцзяфан Цуй Юйлинь, события приняли совершенно неожиданный оборот.
А между тем прошло уже более двух лет с тех пор, как наследный принц Ли Цзиминь женился на Чэ Чжилань, но детей у них всё ещё не было. Согласно записям врачей Императорской академии, причиной была «недостаточность ян почек» и «холод в матке» у наследной принцессы. Это не было неизлечимой болезнью, и врачи давно назначили ей дорогостоящие препараты для лечения. Однако спустя два года живот Чэ Чжилань так и оставался пуст.
После нескольких разговоров с императрицей Цуй наследная принцесса Чэ Чжилань настояла на проведении большой церемонии отбора на следующий год — двадцатый год правления Яньхэ — с целью выбрать наложниц из числа знатных девушек столицы для наследного принца. Ли Цзиминь ничего не возразил, но после утверждения этого решения несколько дней подряд ночевал в зале советов Восточного дворца и не возвращался в свои покои.
* * *
В апреле, в разгар весеннего цветения, в западном саду квартала Юнцзяфан особенно красиво цвели рапсовые поля — ярко-жёлтое море поднимало настроение одним своим видом. У края поля стояли две девушки — одна повыше, другая пониже. Младшая, глядя на цветущее поле, радостно воскликнула:
— Пятая барышня, рапс действительно очень красив! Кто бы мог подумать, что такое обычное растение может цвести так ярко? Откуда у тебя такая замечательная идея? Где ты раньше это видела?
Стоявшая рядом высокая и стройная девушка сладко улыбнулась:
— До того как мы вернулись в квартал Аньи, я видела такое в поместье. Там поле было ещё больше.
Эта девушка была необычайно яркой и изящной, её черты будто нарисовал мастер-живописец. В расцвете юности, на фоне весеннего солнца и цветов, она словно сияла ореолом света.
Её подруга, очарованная этой ослепительной красотой, не удержалась и щёлкнула её по щеке:
— Пятая барышня, ты становишься всё прекраснее!
Но тут заметила, что теперь ей неудобно дотягиваться — Пятая барышня стала выше её почти на полголовы. Девушка надула губы и обиженно проворчала:
— Ну ладно, красавица — это ладно. Но что ты ела в последнее время? Как будто волшебное зелье! За несколько месяцев вымахала выше меня!
Более низкая и пухленькая девушка была Четвёртая барышня Цуй Юйлу. По сравнению со сверстницами она не была маленькой, но после первых месячных в начале года рост замедлился. А рядом стояла Пятая барышня Цуй Юйхуа, чей рост в этом году стремительно пошёл вверх — за несколько месяцев она обогнала четвёртую сестру, что вызывало у той настоящее отчаяние.
http://bllate.org/book/7046/665408
Готово:
