Получив одобрение императрицы Цуй, Ли Цзиминь продолжил:
— По размышлению сына, дядя ныне занимает при дворе чрезвычайно прочное положение. Однако, будучи родственником по женской линии, он неизбежно подвергается нападкам и ограничениям. Если Линь-эр станет наследной принцессой, боюсь… тогда уж точно найдутся те, кто воспользуется этим, чтобы раздуть скандал…
Слова Ли Цзиминя были отнюдь не пустыми. Обычному представителю внешнего рода никогда бы не позволили занять столь высокий пост. Максимум — пожаловали бы титул герцога, и то сочли бы это вполне уместным. Но должность главы канцелярии, ведающего императорскими указами и словом государя, — «Чжуншулена» — исторически никогда не передавалась в руки внешнего рода. Однако Цуй Цзэхоу был тем самым человеком, кто лично спланировал и помог нынешнему государю свергнуть императрицу Чжэн. За эту заслугу — спасение государства и возведение на трон истинного правителя — он получил исключительные привилегии. Кроме того, за долгие годы он создал обширную сеть сторонников по всему двору, и пока никто не осмеливался использовать его статус внешнего рода как повод для нападок.
Но если Ли Цзиминь действительно женится на Юаньниань, Цуй Цзэхоу из старшего брата императрицы превратится в отца будущей императрицы. А между отцом и дядей — огромная разница! В мирное время, когда отец наследной принцессы управляет всей канцелярией, это уже будет выглядеть крайне подозрительно. На самом деле, в столице уже начали ходить зловещие слухи: мол, семейство Цуй отняло власть у семьи Чжэн, но вовсе не собирается возвращать её семье Ли.
Ли Цзиминь прекрасно понимал это, но императрица Цуй знала ещё лучше. Тем не менее она не стала касаться этих вопросов напрямую, а лишь нахмурила изящные брови, пристально глядя сыну в глаза, и медленно, тихо спросила:
— Цзиминь, неужели ты сам не хочешь породниться с домом Цуй? У тебя, верно, уже есть другие планы?.. Неужели и ты причастен к происходящему?
Услышав эти слова, Ли Цзиминь не смог усидеть на месте. Его лицо побледнело, и он вновь опустился на колени, торопливо заговорив:
— Матушка, прошу вас, не ошибайтесь насчёт меня! С детства я был близок с вами, и без всей поддержки рода Цуй мне сейчас и вовсе неизвестно, где бы я оказался! Я лишь опасаюсь, что наш союз через брак навредит карьере дяди и ослабит наши собственные позиции — разве это не будет контрпродуктивно? Напротив, даже если наследная принцесса окажется из другого дома, главное — чтобы я и дядя остались едины в намерениях, а его положение при дворе оставалось незыблемым. Тогда чего же нам бояться?
Императрица Цуй выслушала его и рассмеялась — горько и саркастично. Она указала на него пальцем и сказала:
— Цзиминь, Цзиминь… Не знаю уж, глуп ли ты слишком или добр сердцем. Иди домой. Вопросом наследной принцессы тебе заниматься не нужно — этим займутся твой отец и я.
Ли Цзиминь покраснел от стыда. Он хотел было что-то возразить, но императрица уже отвернулась и больше не обращала на него внимания. Не оставалось ничего другого, кроме как откланяться и уйти. Как только его фигура исчезла за дверью покоев, гнев на лице Цуй Цзэфан постепенно рассеялся. Она задумчиво помолчала, затем обратилась к Ачжи:
— Проверь, свободен ли сейчас Его Величество. Если да — пусть пожалует в Ханьлянский дворец.
На самом деле, государь Ли Шэн был вовсе не свободен. Он как раз завершал работу над новым инструментом — цитрой «Утренний дождь под вязами», на которую уже нанесли третий слой лака. Однако выбор материала для струн всё ещё вызывал затруднения: взять ли ледяные струны или серебряные?
Тем не менее, услышав, что зовёт императрица, Ли Шэн немедленно аккуратно убрал цитру и поспешил к ней.
Когда Ли Шэн прибыл из Зала Чжунмина в Ханьлянский дворец, Цуй Цзэфан уже сменила парадные одежды на домашнее платье и ждала его во внутренних покоях. Рядом осталась лишь Ачжи. Узнав, что государь вошёл, императрица не вышла встречать его и не поклонилась, а лишь села прямо на ложе и протянула ему руку, нежно позвав:
— Дайбо…
Ли Шэн подошёл к ложу, взял её руку и усадил рядом с собой, мягко спросив:
— Ажань, что случилось?
Цуй Цзэфан прижалась головой к его плечу и потерлась щекой о шею, но молчала. Ли Шэн заметил, что её глаза слегка покраснели, а между бровями залегла тревожная складка. Он начал осторожно массировать ей переносицу и тихо произнёс:
— Опять из-за чего-то сердишься? Твой вспыльчивый нрав так и не удаётся укротить…
Если бы придворные чиновники увидели эту сцену, они остолбенели бы. Все знали, что нынешний государь Ли Шэн с детства воспитывался при императрице Чжэн и долгие годы находился под её контролем, отчего характер его стал мягким и уступчивым. Императрица же Цуй Цзэфан была решительной, смелой и обладала стратегическим умом, не уступающим мужскому. При этом при дворе у государя, кроме нескольких старших наложниц, назначенных ещё в юности, и пары случайно приглянувшихся служанок, не было ни одной наложницы даже в ранге фэй. Все полагали, что их брак — это союз сильной женщины и слабого мужчины, лишённый всякой теплоты. Кто бы мог подумать, что величественная и строгая императрица в присутствии государя ведёт себя как обычная девочка!
— Дайбо, сейчас ходят злобные слухи о браке Цзиминя. Жена из квартала Юнцзяфан, видимо, всё неправильно поняла и устроила скандал. Сегодня брат отправил её в монастырь в саду Сунхэ. Я вызвала Цзиминя, чтобы расспросить, но по его словам выходит, будто он сам не хочет жениться на Линь-эр. Как же так получилось, что всё пошло наперекосяк?..
Цуй Цзэфан говорила, прижавшись к Ли Шэну, и он не перебивал её, не спешил отвечать, а лишь мягко расчёсывал пальцами её волосы, позволяя ей высказаться.
— Цзиминь даже сказал, что если он не женится на Линь-эр, а дядя будет и дальше верно ему служить, это будет даже лучше. Так, мол, дяде не придётся терпеть нападки за статус внешнего рода. Как же он наивен! Пусть он и доверяет брату, пусть мы и близки с ним, но разве можно так просто рассуждать о делах двора? Хотя Цзэхоу — мой родной брат, я всё равно не могу быть уверена, что он навечно сохранит верность династии Ли. Люди непредсказуемы! Сейчас брат держит всю власть в своих руках. Если Цзиминь не женится на Линь-эр, как мне быть спокойной? А он ещё и выскочил делать из себя доброго человека… Просто бессмысленно!
Ли Шэн выслушал её и глубоко вздохнул:
— Ажань, все эти годы ты одна несёшь на себе заботы о нас с сыном. Ты так много трудишься ради нас…
Ажань — детское имя Цуй Цзэфан. Мать Ли Шэна, наложница Цуй, была тётей Цуй Цзэфан. С самого брака они называли друг друга «Дайбо» и «Ажань», и за все эти годы ничего не изменилось.
В глазах других Цуй Цзэфан — мудрая и властная императрица, но для Ли Шэна она навсегда останется пятнадцатилетней девушкой, которая, будучи ещё ребёнком, умудрялась маневрировать между императрицей-матерью и старшей сестрой, то притворяясь глупой, то выступая с непреклонной прямотой, чтобы защитить его и Цзиминя. Сам он всегда считал себя ничтожеством, мягким, как глина, и временами думал, что лучше бы ему умереть. Но Ажань плакала, ругалась и заставляла его держаться — и благодаря этому они дошли до сегодняшнего дня. Её характер остался прежним: вспыльчивая, упрямая, стремящаяся всё держать под контролем, но делающая это исключительно ради него и сына.
Увидев нежность в глазах Ли Шэна, Цуй Цзэфан слегка покраснела, но всё равно капризно фыркнула:
— Не пытайся меня уговаривать! Знаю, ты сейчас захочешь оправдать Цзиминя. Но он просто несмышлёный! Подумай сам: если Линь-эр станет наследной принцессой, брату придётся отступить от власти при дворе — разве это не пойдёт Цзиминю на пользу? Я, конечно, дочь рода Цуй, но теперь я жена рода Ли! Разве мне не страшно, видя, как брат единолично правит всем государством? Но как я могу сказать об этом Цзиминю? Он сам не понимает, да ещё и не желает слушать! Всё моё воспитание — впустую!
Когда Цуй Цзэфан закончила, Ли Шэн ласково ущипнул её за щёку и тихо сказал:
— Я не хочу оправдывать Цзиминя. Просто он уже вырос, и тебе пора постепенно позволять ему принимать решения самому. Некоторые уроки он поймёт, только испытав трудности на собственной шкуре. Что до твоего брата — не тревожься так сильно. Это ведь не чужой, а твой родной старший брат. Прошло столько лет… Разве можно ещё сомневаться?
Услышав последние слова, Цуй Цзэфан наконец искренне улыбнулась.
— Фу! Выходит, вы с отцом — оба святые, а я одна злодейка, что ли?
Она игриво бросила на него сердитый взгляд. Ли Шэн сначала рассмеялся, но потом стал серьёзным:
— Ажань, скажи мне честно: кроме госпожи Гу, неужели и сам Цзэхоу тоже не очень-то стремится к этому браку?
— Нет! Брат точно не думает так! — почти мгновенно возразила Цуй Цзэфан.
Ли Шэн усмехнулся:
— Если бы у Цзэхоу не было других мыслей, почему бы ему просто не утихомирить госпожу Гу любым удобным способом? Зачем устраивать целое представление и отправлять её в монастырь так громко?
Цуй Цзэфан замерла. Постепенно на её лице проступила печаль. Она посмотрела на Ли Шэна и медленно спросила:
— Дайбо… Неужели со временем брат всё равно отдалится от нас?
Ли Шэн, видя её боль, крепче обнял её и начал гладить по спине:
— Не надо так волноваться. И ты, и Цзэхоу уже сделали для рода Ли больше, чем можно было ожидать. Мысли Цзиминя не так уж глупы. Если мы будем насильно привязывать к себе твоего брата, даже если Линь-эр станет наследной принцессой, нет гарантии, что он не отвернётся от Цзиминя. Сейчас же обе стороны не горят желанием заключать этот союз. Может, лучше отпустить их и дать возможность действовать самостоятельно? Разве ты сможешь присматривать за Цзиминем всю жизнь? Власть над государством в конечном счёте должна остаться в его руках…
Цуй Цзэфан прижалась к нему, чувствуя смешанные эмоции. Если бы эти слова произнёс кто-то другой, она бы сразу заподозрила ложь или глупость. Но это был Ли Шэн — и она знала: он говорит искренне. Ли Шэн никогда не стремился к трону. Будь его воля, он предпочёл бы жить вольной жизнью беззаботного князя. Но поскольку он был сыном наложницы Цуй — тёти Цуй Цзэфан, — именно его выбрала императрица Чжэн. Благодаря совместным усилиям кланов Чжэн и Цуй он и занял престол, став десять лет марионеткой в чужих руках.
Те дни в Холодном дворце были унизительными и мучительными, но в них были и моменты нежности. Что бы ни делала Цуй Цзэфан, Ли Шэн всегда прощал ей всё. Когда её унижала принцесса Чанълэ, она возвращалась во дворец и, словно безумная, рыдала, проклинала и крушила всё вокруг. Ли Шэн никогда не упрекал её — он просто ждал, пока она устанет, а потом крепко обнимал и тихо успокаивал. Да, победа над императрицей Чжэн и принцессой Чанълэ стала возможной благодаря многолетним усилиям Цуй Цзэфан и её брата, но полное доверие и поддержка Ли Шэна сыграли не меньшую роль.
Однако Цуй Цзэфан также знала: Ли Шэн никогда не позволит ей отстранить Цзиминя и возвести на престол Чаня. Подняв на него глаза, она с досадой сказала:
— Дайбо, ты не представляешь, насколько коварны эти мерзавцы! Чтобы поссорить наши дома, они распространили слухи, будто у Цзиминя… будто у него развратные наклонности к юношам! Причём описали это самым грязным образом! Если мы сейчас разорвём помолвку Цзиминя и Линь-эр, разве это не сыграет им на руку? Я ни за что не прощу этих подлых тварей!
Говоря это, она внимательно следила за выражением лица Ли Шэна. Увидев, как он нахмурился, но без особого гнева, она поняла: вопрос с Цзиминем требует долгосрочного планирования.
Действительно, помолчав, Ли Шэн сказал:
— Раз так, пусть Цзиминь сам проведёт тщательное расследование и развеет эти глупые слухи. После этого мы спокойно обсудим всё с Цзэхоу. Сейчас же поспешное объявление помолвки лишь даст повод для новых сплетен.
http://bllate.org/book/7046/665386
Готово:
