Юйхуа заметила, что Амань пристально смотрит на неё, будто застыла в раздумье. Подумав, что та молча спрашивает её мнения, она чуть заметно кивнула. Амань слегка опешила, но тут же схватила Апинь за руку, и обе служанки вышли из комнаты.
Едва дверь за ними закрылась, Четвёртая барышня подошла ближе к Юйхуа, наклонилась и тихо спросила:
— Пятая барышня, почему ты не надела золотую шпильку с узором из скрученных нитей, которую тебе подарила старшая сестра Юаньниань? Неужели она тебе не по вкусу?
Не дожидаясь ответа, она сжала тонкое запястье Юйхуа и торопливо добавила:
— Если тебе не нравится эта шпилька, одолжи мне её на пару дней! Через несколько дней я обязательно верну!
Сказав это, Четвёртая барышня не отводила глаз от лица Юйхуа и ещё сильнее стиснула её руку, так что та невольно дёрнулась. Они застыли в этом положении на несколько мгновений, пока Юйхуа медленно не кивнула. Лицо Четвёртой барышни тут же озарила довольная улыбка, и она наконец разжала пальцы.
Юйхуа подошла к туалетному столику, достала золотую шпильку с узором из скрученных нитей и на этот раз не завернула её в шёлковый платок, а просто сжала в ладони и направилась к Четвёртой барышне. Та уже протянула руку, чтобы принять подарок, и Юйхуа будто собиралась передать ей шпильку, но когда Четвёртая барышня попыталась вырвать её, украшение не поддалось.
Четвёртая барышня удивлённо замерла и лишь тогда оторвала взгляд от сверкающей шпильки, переведя его на лицо пятой сестры. И остолбенела. Перед ней стояла Юйхуа, слегка склонив голову и глядя на неё с загадочной улыбкой. Как бы описать эту улыбку? Озорную? Насмешливую? Или даже издевательскую? Цуй Юйлу вдруг осознала, что, кажется, никогда раньше не видела улыбки на лице пятой сестры. От этого странного чувства её пробрало холодком, и она вспыхнула от злости:
— Ты что выделываешь?! Быстро отпусти!
Юйхуа приглушённо хихикнула, потом неторопливо произнесла:
— Сестра Четвёртая, а если я сейчас громко закричу, что ты хочешь отнять у меня шпильку, услышат ли нас Амань и другие за дверью?
Едва эти слова сорвались с её губ, рука Четвёртой барышни дернулась назад, будто её ужалили. Она тут же сообразила, что к чему, и её лицо залилось краской. Она прошипела сквозь зубы:
— Кто тут что отнимает?! Не смей болтать чепуху!
— Ах, так шпильку ты не отнимаешь? — Юйхуа подняла брови, её лицо было совершенно невинным. — А нефритовый браслет, который мама мне подарила?
Четвёртая барышня действительно испугалась. Её голос задрожал:
— Браслет… браслет-то при чём?
Юйхуа играла шпилькой в руках и весело продолжила:
— Дай-ка подумать… Сестра Четвёртая ведь почти не покидаешь двор, значит, браслет точно лежит у тебя в комнате. Эм… наверное, либо в туалетном столике, либо завёрнутый в платочек под подушкой, чтобы каждый вечер перед сном любоваться им вдоволь…
Когда Юйхуа произнесла «под подушкой», лицо Четвёртой барышни исказилось. Юйхуа это заметила и прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись:
— Ага! Значит, он действительно под подушкой! Сестра Четвёртая, а если я прямо сейчас позову Амань и велю обыскать твою комнату, найдут ли они там мой браслет? Как ты думаешь, будет ли это зрелище интересным?
— Ты… этот браслет ты сама мне одолжила! Никакого воровства! Ты… ты совсем с ума сошла? — Четвёртая барышня уже была готова расплакаться.
— Одолжила? Такой ценный нефритовый браслет, подарок матери — и я его просто так кому-то отдам? Ясно же, что ты его украла! Да вот и сейчас снова пыталась украсть мою шпильку!
— Ты клевещешь! Врёшь! Ты… ты сумасшедшая! Мама и сёстры тебе не поверят!
Услышав это, Юйхуа вмиг посерьёзнела. Она медленно приблизилась к Четвёртой барышне и твёрдо сказала:
— Вру? Посмотрим, кому поверят мама и старшая сестра, когда в твоей комнате найдут браслет!
Четвёртая барышня онемела. Она стояла, как остолбеневшая, а в голове всё громко стучало. Что будет, если дело дойдёт до матери? Вспомнив, как сильно мать и старшая сестра всегда выделяли пятую дочь, и вспомнив прежнюю робость Юйхуа, Цуй Юйлу поняла: она загнана в ловушку. Браслет лежит под подушкой — стоит только этой маленькой нахалке закричать, и её ждёт полный крах. Может, даже выгонят домой!
Юйхуа не обращала на неё внимания. Она неторопливо подошла к столу из красного дерева, удобно оперлась на него и, запрокинув голову, смотрела на Четвёртую барышню сверху вниз. Шпилька в её руке постукивала по поверхности стола из белого мрамора, издавая чёткий звук: тик-тик-тик.
— Ты… чего ты хочешь?.. — наконец выдавила из себя Четвёртая барышня, и в голосе её уже слышались слёзы. Она крепко зажала рот, чтобы не зарыдать вслух.
Юйхуа слегка усмехнулась, но её глаза вдруг стали холодными и пронзительными. Она медленно, чётко проговорила:
— Я хочу, чтобы ты сейчас же встала на колени и извинилась передо мной.
Четвёртая барышня ахнула, широко раскрыв глаза от изумления. Слёзы уже навернулись на ресницы.
Видя, что та не двигается, Юйхуа мягко добавила:
— Сестра Четвёртая, не забывай, что няня Чжао скоро вернётся с порошком чжулин. Если не хочешь, чтобы мы позвали Амань и других, лучше поспеши.
Ноги Четвёртой барышни подкосились, и она опустилась на колени перед Юйхуа. Голову она опустила, лицо пылало, плакать хотелось, но она сдерживалась и лишь тихо всхлипывала. Юйхуа молча наблюдала за ней. Наконец Четвёртая барышня бросила на неё быстрый взгляд, вспомнила что-то и, всхлипывая, пробормотала извинения — слова «прости» и «виновата» едва можно было разобрать.
Юйхуа тут же потянула её за руку, поднимая, и быстро прошептала ей на ухо:
— Быстрее сдержи слёзы! Если кто-то услышит, я уже не смогу тебя спасти.
От этих слов Четвёртой барышне стало легче на душе. По натуре она была простодушной и легко доверчивой, поэтому тут же глубоко вдохнула несколько раз и с трудом сдержала рыдания. Её круглое, румяное личико покраснело ещё сильнее, губы были поджаты, брови нахмурены, и всё тело мелко дрожало. Юйхуа с трудом сдерживала смех, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она усадила Четвёртую барышню на резной табурет и даже протянула ей мокрый платок, смоченный водой из золотисто-белого фарфорового кувшина, чтобы та умылась.
Четвёртая барышня чувствовала себя так, будто во сне: всё казалось нереальным. Пока она машинально вытирала лицо, Юйхуа мягко спросила:
— Мне очень интересно, кто именно подбил тебя на это? Кто тебя подговорил?
— Подговорил? — переспросила Четвёртая барышня, всё ещё не в себе. — Никто… никто меня не подговаривал…
Юйхуа серьёзно покачала головой и ласково возразила:
— Не верю. Мы с тобой всегда ладили. Откуда вдруг столько раз подряд ты ко мне пристаёшь?
Её слова прозвучали так искренне, что Четвёртая барышня сначала смутилась, но потом вдруг пришла в себя. И правда! Среди всех сестёр Цицзюнь была надменной и холодной, Юньниань постоянно держалась за ней, Шестая барышня — вспыльчивая и ещё в квартале Аньи не ладила с ней. Только пятая сестра всегда была мягкой, учёбой помогала, иногда даже поболтать удавалось. Да, они действительно хорошо ладили.
Заметив, как выражение лица Четвёртой барышни меняется, Юйхуа снова спросила:
— Перед тем как ты в прошлый раз пришла просить браслет, не слышала ли ты от кого-нибудь чего-нибудь?
Тут Четвёртая барышня вспомнила. Она отчётливо вспомнила тот день у пруда, когда Юньниань нарочно сказала ей, как ей жаль её, как пятая сестра получает все лучшие подарки, как она трусливая и её легко обмануть… Ага! Это же было не случайно! Это было намеренно!
Она в ярости распахнула глаза и сквозь зубы процедила:
— Это Юньниань! Эта мерзавка Люй Юньцзы!
— Вот и я так думала, — тихо сказала Юйхуа, и на лице её появилась грусть и обида. — Я ведь давно знала, что сестра Четвёртая — добрая и прямая. Конечно, тебя просто использовали. Юньниань ещё дома не любила меня… Теперь всё понятно.
Глядя на печальное лицо Юйхуа и вспоминая, как та только что безжалостно её прижала, Четвёртая барышня почувствовала одновременно стыд и страх. Она теребила платок в руках и не знала, куда деваться.
В этот момент за дверью послышались шаги. Четвёртая барышня подскочила от испуга, а Юйхуа спокойно встала и взяла её за руку, помогая умыться. За ширмой скрипнула дверь, и раздался голос няни Чжао:
— Пятая барышня, порошок чжулина принесла. Сейчас мыть голову?
Обойдя ширму, няня Чжао увидела их вдвоём и удивилась. Юйхуа обернулась к ней и, слегка смутившись, сказала:
— Мы с четвёртой сестрой вспоминали, как мама нас всех любит, и немного растрогались…
Няня Чжао тут же льстиво улыбнулась:
— Обе барышни такие благоразумные, неудивительно, что госпожа вас так любит!
Тогда Юйхуа обратилась к Четвёртой барышне:
— Я сейчас вымою голову, а потом зайду к тебе в комнату, хорошо?
Особенно подчеркнув слово «комнату», она улыбнулась. Четвёртая барышня поспешно кивнула и быстро ушла.
* * *
С тех пор как вернулась от пятой сестры и до самого ужина, Четвёртая барышня не находила себе места. Апинь делала вид, что ничего не замечает, но в душе презирала её: среди всех молодых госпожен только Четвёртая была такой несдержанной — слуги уже привыкли к этому.
Обычно после ужина Четвёртая барышня гуляла во дворе — она не могла долго сидеть на месте. Но сегодня она просто сидела на кровати, чувствуя, как что-то горячее и светящееся лежит под подушкой — будто вот-вот вспыхнет.
— Сестра дома? — раздался за дверью мягкий голос пятой барышни.
Четвёртая барышня очнулась, но с кровати не встала. Она просто смотрела, как Апинь впускает Юйхуа. Та пришла одна, в своей обычной тихой и кроткой манере. Усевшись, она взглянула на Апинь, и Четвёртая барышня поспешно сказала:
— Апинь, иди погуляй. Мне нужно кое-что спросить у пятой сестры по учёбе. Никто не должен нам мешать.
Апинь подумала, что пятая барышня — самая спокойная и неприхотливая из всех, и спокойно ушла. Как только дверь закрылась, Юйхуа протянула руку и улыбнулась:
— Верни мне, пожалуйста.
Лицо Четвёртой барышни вспыхнуло. Она поспешно вытащила из-под подушки нефритовый браслет, завёрнутый в алый шёлковый платок. Юйхуа взяла его и спрятала за пазуху, потом сказала с улыбкой:
— Я знаю, тебе нравятся такие вещи. Но чужие украшения — не твои. Их можно только тайком рассматривать, надеть-то не посмеешь. Какой в этом смысл? Лучше добиться своего самой — вот это настоящее счастье.
«Добиться самой? Если бы я могла, зачем бы я трогала твоё?» — подумала Четвёртая барышня, но вслух сказать не посмела. Она опустила голову и пробурчала:
— Откуда мне быть такой умной и способной, как ты? Мама ведь так просто не станет мне ничего дарить…
Юйхуа улыбнулась:
— А если я подскажу тебе, как заслужить похвалу наставниц и матери, чем ты меня отблагодаришь?
Четвёртая барышня тут же подняла голову, забыв про страх:
— Правда?
Юйхуа кивнула и неторопливо сказала:
— У тебя ведь прекрасный голос! Если хорошенько потренируешься, все будут в восторге.
На лице Четвёртой барышни сначала загорелась надежда, но, услышав про голос, она сразу сникла и даже закатила глаза:
— Пятая сестра, не насмехайся надо мной… У меня такой грубый голос, как мне тягаться с вами, певчими пташками?
Дело в том, что у Цуй Юйлу от природы был низкий, хрипловатый голос, совсем не похожий на звонкие, нежные голоса других девушек. Она всегда стеснялась этого и специально старалась говорить тоненьким голоском. Когда они вместе пели, она выводила особенно фальшиво и неестественно.
— Сестра, ты не понимаешь, — мягко возразила Юйхуа. — Именно такой голос и называют настоящим! Он глубокий, тёплый и звучный. Попробуй не напрягаться, а пой так, как тебе естественно. Гарантирую, наставница Чэн будет в восторге.
http://bllate.org/book/7046/665367
Готово:
