Увидев, что сын ушёл, мать Цэня тут же нахмурилась:
— Только что Хуаин сказала: Лю Си похудела почти на пятнадцать килограммов. Я думала — из-за подготовки к вступительным в аспирантуру, а оказалось — всё из-за нашего сына… Он ей многое должен.
Отец Цэня сурово поджал губы:
— Что должен? Чем наш сын перед ней провинился? Разве это он её довёл до такого? Не взваливай на себя чужую вину!
Мать Цэня недовольно бросила:
— Ты сам прекрасно знаешь, почему у неё столько свободного времени.
Отец Цэня, услышав это, сердито сверкнул на неё глазами:
— Ты просто обожаешь себе портить настроение! Разве мало мы для них сделали? Врачей искали, медицинские расходы покрывали, каждый праздник подарки возили… Чего тебе ещё не хватает? Пока они были вместе, я рта не раскрывал. А теперь сами расстались — и ты всё равно хочешь, чтобы Цэнь Мо женился на ней?
Отец Цэня был главой семьи и обладал безоговорочным авторитетом, так что мать Цэня не могла с ним спорить. Она обиженно замолчала. Прошло немало времени, прежде чем отец Цэня смягчился и, нахмурившись, произнёс:
— Через пару дней отвези им ту американскую протеиновую добавку, что прислал старик Ли. Если есть возможность — помогай им побольше. Но больше не упоминай эту тему.
Мать Цэня тихо вздохнула:
— Ладно.
На следующий день она уже приехала к Лю Си с фруктами и пищевыми добавками.
Чувство вины давно терзало её, но, увидев, как сильно осунулась Лю Си и что та даже принимает лекарства, мать Цэня почувствовала ещё большее раскаяние. Если бы она знала, к чему всё это приведёт, никогда бы не сводила их вместе.
Хотя во время разговора она ни разу не упомянула Цэнь Мо, перед уходом всё же не удержалась и извинилась за него:
— Си Си, прости нас по-настоящему. На этот раз Цэнь Мо действительно поступил неправильно.
Лю Си на мгновение опешила, потом слегка улыбнулась:
— Тётя, никто никому ничего не должен. Просто мы не подходим друг другу.
Если уж извиняться, то должен прийти и извиниться сам Цэнь Мо. Какой смысл в том, что его мать делает это за него?
Она лишь подумает, что его мама добрая, но это никак не изменит её мнения о самом Цэнь Мо.
Мать Цэня прекрасно понимала: эти извинения нужны скорее ей самой, чтобы облегчить собственную совесть. Но, услышав, что Лю Си до сих пор не сказала ни слова против Цэнь Мо, она почувствовала одновременно облегчение и ещё большую вину.
Какая замечательная девушка… Жаль.
Они вежливо попрощались.
Вскоре настал день рождения отца Цэня. Отсутствие Лю Си не вызвало никакого переполоха.
В конце концов, она была всего лишь обычной молодой родственницей.
В этом Лю Си не могла не признать дальновидность Цэнь Мо.
Когда они встречались, он никогда не афишировал их отношения и не позволял ей входить в свой круг общения. Поэтому после расставания они смогли легко и чисто оборвать все связи, избежав лишних хлопот.
Так и завершилась её четырёхлетняя студенческая жизнь — с лёгкой грустью в сердце.
Когда она вернулась в университет А, она уже была аспиранткой.
Новый семестр, новое начало.
После регистрации на первом курсе она официально стала студенткой факультета информатики университета А, специализирующейся на компьютерном зрении — направлении в области искусственного интеллекта, совпадающем со специализацией Цэнь Мо.
Раньше она думала, что станет ближе к нему, но получилось наоборот — теперь они стали ещё дальше друг от друга.
Их расставание ничуть не помешало его планам уехать за границу.
В августе он вместе с Пэй Цзя уехал учиться в США, и эта история стала предметом восхищения на всём факультете.
Эту новость она узнала не потому, что специально расспрашивала — просто присутствие Цэнь Мо на факультете информатики было слишком заметным. Особенно в период начала учебного года: каждый новичок неизбежно слышал от старшекурсников и преподавателей нескончаемые рассказы о великих достижениях Цэнь Мо.
Раньше, будучи студенткой другого факультета того же института, она часто слышала о нём. Теперь же, оказавшись на одном факультете, она постоянно натыкалась на упоминания о нём — хотя он уже находился за океаном, его легенда продолжала жить.
Через каждые несколько дней откуда-нибудь доносилось: «Цэнь Мо снова добился прорыва в научном проекте», «Цэнь Мо в MIT затмил всех иностранных студентов», «Цэнь Мо снова совершил нечто грандиозное» — и вся кафедра тут же узнавала об этом.
Конечно, широко обсуждалась и история о том, как он отказался от предложения с зарплатой в восемь цифр, чтобы отправиться за границу учиться. Такое высокое стремление к науке и презрение к материальным благам вызывали восхищение у всех серьёзных исследователей.
Студенты гордились таким старшим товарищем, преподаватели — таким учеником…
Однажды на лекции по специальности Лю Си познакомилась с однокурсником, который в этом семестре только что попал в лабораторию Цэнь Мо.
Тот рассказал, что сразу же спросил своего научного руководителя о Цэнь Мо.
— Босс сказал, что Цэнь Мо невероятно умён. Он почти ничему его не учил — последние несколько лет именно Цэнь Мо помогал ему в исследованиях…
После этих слов все студенты вновь засыпали восклицаниями восхищения.
Бог, как и подобает богу.
…
Слухи о Цэнь Мо доходили до Лю Си не только в университете. Их семьи по-прежнему общались, и оттуда тоже постоянно просачивались новости о нём.
В общем, хоть его и не было рядом, его присутствие ничуть не ослабевало. Его тень преследовала её повсюду.
Тяжёлый семестр наконец завершился.
Наступил очередной Новый год по лунному календарю. За окном лежал белоснежный покров.
Лю Си впервые встретила полночь вместе с родителями, запуская фейерверки прямо под домом.
В двенадцать часов всю округу наполнили взрывы хлопушек, а разноцветные огни ракет осветили небо.
Она вспомнила, как в прошлом году говорила Цэнь Мо, что они будут праздновать вместе каждый год.
Видимо, нельзя вслух загадывать такие вещи — они всегда рушатся.
Интересно, как он проводит свой первый Новый год в чужой стране?
Даже сейчас она иногда вспоминала о нём, но её чувства полностью изменились. Она больше не старалась гнать эти мысли прочь.
По-настоящему отпустить — значит не перестать думать, а думать без малейших эмоций.
Теперь он для неё был всё равно что незнакомец.
Лю Си подняла бенгальский огонёк к небу.
Смотри: даже если его нет рядом, огонёк всё равно светится ярко. Его отсутствие не лишает её света.
Без него Земля всё равно продолжает вращаться.
На третий день Нового года родители Цэнь Мо пришли поздравить их с праздником.
Они привезли подарки, которые Цэнь Мо отправил из Америки.
Родителям Лю Си достался по свитеру, а ей — баночка разноцветных витаминных конфет.
Подарок оказался неожиданным — она не думала, что он вспомнит и о ней.
Но на этот раз она точно не станет придавать этому какой-то скрытый смысл.
Это просто вежливость.
Так между ними состоялся первый контакт после расставания.
На второй год новости о Цэнь Мо стали поступать реже.
В основном всё ещё от факультета, но жизнь Цэнь Мо в США уже вошла в колею, и новых сенсаций не было. Иногда Лю Си слышала от матери, что та узнала от госпожи Цэнь: он приезжал на Рождество, но быстро улетел обратно; у него появились новые планы, и, возможно, он пробудет в США ещё два года.
На третий год Цэнь Мо всё ещё был в Америке, а Лю Си уже закончила аспирантуру.
С тех пор она больше не слышала о нём ни единого слова. Его образ полностью исчез из её жизни.
Летом этого года Лю Си получила предложение работы, о котором многие могли только мечтать: она устроилась в исследовательский центр автономного вождения OGO, принадлежащий крупнейшему технологическому конгломерату страны — Huayi Group.
OGO — единственная компания в стране, которой поручено создание национальной открытой инновационной платформы для автономного вождения. Это лидер отрасли с мощной финансовой поддержкой, влиятельными связями и лучшими условиями труда в индустрии.
К тому же старший товарищ по лаборатории автоматики, Цинь Гэ, как раз в этом году перешёл туда на должность менеджера проекта.
За последние три года они нечасто общались, но поддерживали связь. Узнав, что Лю Си успешно устроилась на работу, Цинь Гэ сразу же предложил угостить её обедом.
Лю Си подумала, что им предстоит работать вместе, а ей, как новичку, многое нужно узнать от него, поэтому без колебаний согласилась.
Лю Си и Цинь Гэ договорились встретиться в субботу, когда стояла тёплая и солнечная погода.
Место встречи — территория кампуса Huayi Group.
Только Лю Си вышла из метро, как сразу заметила знакомую фигуру.
Яркие летние лучи освещали лицо, с которого сошла юношеская наивность, но взгляд остался таким же тёплым, как прежде.
На нём была простая рубашка с короткими рукавами и брюки — чистый, аккуратный, как соседский старший брат.
Даже спустя три года эта дружелюбная атмосфера не исчезла.
Лю Си улыбнулась:
— Сяоши, зачем ты вышел меня встречать?
Цинь Гэ ответил:
— Впереди дорога.
Лю Си на миг удивилась, потом почувствовала тепло в груди и пошутила:
— Сяоши, как ты запомнил мою давнюю неловкость?
Цинь Гэ улыбнулся.
Три года разлуки — и теперь они невольно внимательно разглядывали друг друга.
Цинь Гэ сказал:
— Ты сильно похудела. Аспирантура была такой тяжёлой?
В его памяти Лю Си была пухленькой, с детским личиком, похожей на школьницу. Сейчас же она заметно постройнела, черты лица стали острее, а благодаря трём годам аспирантуры во взгляде появилась уверенность — она явно повзрослела.
Он не знал, что на самом деле сейчас Лю Си уже немного поправилась. В первое время после расставания она похудела до пугающей степени и даже боялась выходить на улицу.
Но прошлое лучше не ворошить. Лю Си последовала за его словами:
— Действительно тяжело было. Лучше бы я сразу поступила в магистратуру.
Теперь она на собственном опыте поняла, насколько сурова жизнь на факультете информатики.
Тогда ей стало понятно, почему Цэнь Мо часто исчезал раньше. Её последние три года прошли почти так же.
Иногда, вспомнив, что нужно ответить кому-то, она внезапно отвлекалась на что-то срочное и забывала — и больше уже не вспоминала.
Конечно, это не означало, что она готова его простить. Наоборот, поняв, насколько он был занят, она стала считать его поступки ещё более непростительными. Будь она на его месте, если бы не было времени на отношения, она бы вообще не соглашалась — зачем давать кому-то ложные надежды?
Цинь Гэ, конечно, тоже знал, насколько загружен факультет информатики, и улыбнулся:
— Кто хочет быть выше других, тот должен терпеть трудности. Посмотри, какие у тебя условия — намного лучше, чем у меня в своё время.
Лю Си возразила:
— Со мной тебе совсем не сравниться. За три года стать менеджером проекта — это же невероятно!
Цинь Гэ рассмеялся:
— Ну, мне просто повезло. Ты уже осматривала кампус?
Лю Си:
— Нет, всё время крутилась вокруг восьмого корпуса.
Цинь Гэ:
— Тогда я покажу тебе территорию?
Лю Си:
— С удовольствием.
Они пошли в сторону юго-западных ворот кампуса, болтая по дороге.
http://bllate.org/book/7044/665206
Готово:
