Госпожа Минь смутилась:
— Ах… посмотрите на мою память, я…
— Ничего страшного, тётушка Минь. Вы заботились обо мне с детства, и в моём сердце вы почти как родная мать. Просто считайте меня Байсином.
Шэнь Ицин был младше Сюй Байсина на несколько месяцев и по обычаю должен был называть его «старший брат Байсин», но из-за того, что тот был сыном императора Чунмина, опускал это обращение. В детстве его мать и отец плохо ладили, а при дворе все были чересчур проницательны; после кончины императрицы Се Жувань ему постоянно ставили палки в колёса. В то время госпожа Минь дружила с матерью Лэси — наложницей Дуань — и то явно, то тайно поддерживала его. Позже, в юности, он случайно сблизился с Сюй Байсином, и госпожа Минь стала ещё заботливее. Она была тем самым лучиком света в самые тёмные времена его жизни, поэтому он особенно её уважал.
— Что до возлюбленной…
Шэнь Ицин взглянул на Цзян Ваньсуй, которая молча ела, опустив глаза, и тихо вздохнул. Он не знал, почему, но после того как в прошлой жизни он вонзил себе меч в грудь и вернулся в это время — когда ещё ничего не произошло, — всё изменилось. По воспоминаниям прошлой жизни, в этот период Цзян Ваньсуй всё ещё застенчиво следовала за ним и Сюй Байсином, но в этой жизни она словно переменилась: в её глазах больше не было звёзд, лишь холодное безразличие, будто он для неё — самый обычный гость.
За столом на него уставились любопытные и слегка насмешливые взгляды госпожи Минь и Сюй Байсина. Шэнь Ицин снова вздохнул и с лёгкой усмешкой сказал:
— Есть… но, похоже, она меня не любит.
— Так у тебя и правда есть возлюбленная?! — Сюй Байсин резко стукнул костью своего веера по краю стола, одновременно удивлённый и насмешливый. — Когда ты успел завести девушку за нашими спинами? Из какого дома эта красавица?
Шэнь Ицин посмотрел на всё так же молчаливую Цзян Ваньсуй и почувствовал глубокую пустоту в груди. Он лишь слабо улыбнулся и ничего не ответил.
— Ах, Сюй Байсин! Ты, видно, совсем обнаглел! Зачем расспрашиваешь? — Госпожа Минь, заметив, что Шэнь Ицин не хочет говорить, тут же принялась отчитывать Сюй Байсина. — Ты старше Хао Яня, а у него уже есть возлюбленная! А ты? Когда наконец приведёшь мне невестку? Когда Ваньсуй обретёт сводную сестру?!
Цзян Ваньсуй, внезапно упомянутая, подняла голову и натянуто улыбнулась, но внутри её охватила тупая боль, медленно расползающаяся по всему телу. Казалось, что что-то тяжёлое и безжалостное бьёт прямо в сердце. Она машинально ослабила хватку, и палочки с громким стуком упали на пол.
Она ведь уже сказала себе: больше не любить Шэнь Ицина. Но услышав, что у него теперь есть другая, не смогла сдержать грусти.
Служанка принесла ей новые палочки, но аппетит пропал окончательно. Цзян Ваньсуй безучастно тыкала палочками в фрикадельку в своей тарелке.
— Эй, Ваньсуй, передай-ка брату фрикадельку, — раздался голос Сюй Байсина.
Она оторвалась от своих мыслей и подняла глаза. Фрикаделька, которую он просил, лежала прямо перед ней, но Сюй Байсин сидел напротив.
— Хорошо.
Она зачерпнула фрикадельку ложкой, а Сюй Байсин протянул свою тарелку. Цзян Ваньсуй собиралась передать, но, слишком долго задумавшись, ослабила руку, и ложка накренилась. Фрикаделька описала дугу в воздухе и, к изумлению Сюй Байсина, упала прямо в тарелку Шэнь Ицина.
— …
Сюй Байсин посмотрел на фрикадельку в тарелке Шэнь Ицина, потом на свою пустую тарелку и растерянно уставился на Цзян Ваньсуй:
— …Ваньсуй…
Цзян Ваньсуй тоже остолбенела, не отрывая взгляда от неожиданно оказавшейся в чужой тарелке фрикадельки:
— Брат…
Шэнь Ицин смотрел на фрикадельку, упавшую словно с небес, и его тёмные глаза потемнели ещё больше.
Цзян Ваньсуй вдруг осознала, что натворила, и вскочила на ноги:
— Ваше Высочество, простите! Это моя вина! Я нечаянно…
Сюй Байсин опешил и потянулся, чтобы удержать её:
— Ваньсуй, с чего ты вдруг «Ваше Высочество»? Раньше ты…
— Раньше я была несмышлёной и позволяла себе называть Его Высочество по имени, — перебила она, всё ещё опустив голову, но в голосе звучала упрямая решимость. — С этого дня я больше не позволю себе такой вольности.
Пальцы Шэнь Ицина дрогнули. Он медленно поднял голову. Перед ним стояла девушка с опущенной головой, и по её напряжённой спине он прочитал настороженность, вежливость и отчуждение. Его горло сжалось, и из глубины души поднялся леденящий страх, который мгновенно разлился по всему телу. Разум опустел, и он не знал, что сказать.
Когда он вернулся в прошлое, он думал, что сможет всё исправить, что в этой жизни обязательно не подведёт Цзян Ваньсуй. Чтобы семья Сюй и сама Цзян Ваньсуй не оказались втянуты в борьбу за трон, в прошлой жизни — и даже в начале этой, до возвращения — он намеренно гасил её девичьи чувства. Неужели теперь настал его черёд?
— Ваньсуй, не надо со мной церемониться, — выдавил он с трудом, чувствуя, как каждое слово даётся с болью. Он бросил взгляд на макушку девушки и, сжав губы, взял фрикадельку и съел. Проглотив, он мягко улыбнулся:
— Очень вкусно. Мне понравилось.
Шэнь Ицин всё понял. Даже если Цзян Ваньсуй захочет отдалиться от него — это его вина. Он ошибся. В прошлой жизни он оттолкнул её, но всё равно не смог спасти — она умерла у него на глазах. Теперь он больше не повторит ту ошибку. Пусть даже в этой жизни она его не любит, пусть даже возненавидит — он всё равно привяжет её к себе.
Услышав это, Цзян Ваньсуй замерла и с недоверием подняла на него глаза.
Шэнь Ицин без тени смущения встретил её изумлённый взгляд, лёгкая улыбка играла на его губах. Он неторопливо взял кусочек жареного фаршированного лотоса и положил ей в тарелку.
— Это твоё любимое.
Цзян Ваньсуй изумлённо посмотрела на него, на мгновение потеряв дар речи при виде его спокойной, чуть насмешливой улыбки. Но быстро взяла себя в руки. Заметив недоумение Сюй Байсина и госпожи Минь, она сжала губы, сделала реверанс и села:
— Благодарю Ваше Высочество.
Госпожа Минь долго наблюдала за происходящим и всё меньше понимала, почему Цзян Ваньсуй вдруг стала такой чужой. Вспомнив слова Сюй Байсина, сказанные им дома, она всё больше убеждалась, что девушка, должно быть, сильно пострадала в доме Цзян, и её губы сжались ещё плотнее.
*
После обеда госпожа Минь ушла отдыхать, Сюй Байсин и Шэнь Ицин отправились в кабинет, а Цзян Ваньсуй последние дни так хорошо высыпалась в доме Сюй, что теперь не могла уснуть и решила прогуляться по заднему саду.
— Госпожа, второй молодой господин просит вас пройти в кабинет, — едва она сделала несколько шагов по саду, как к ней подбежала служанка из Дома Маркиза Динбэй.
Разве они только что не виделись?
Цзян Ваньсуй остановилась и с недоумением спросила:
— Ты знаешь, зачем?
Служанка, заплетённая в две косички, на секунду задумалась и ответила:
— Его Высочество и второй молодой господин хотят устроить поединок на мечах и просят вас сыграть на цитре.
Цзян Шо был человеком учёным и увлекался искусством цитры, поэзией и другими изящными занятиями. С ранних лет Цзян Ваньсуй вместе с Цзян Иньсюэ училась играть на цитре, стараясь усерднее других, лишь бы отец хоть немного обратил на неё внимание. И благодаря врождённому таланту уже в юном возрасте она играла лучше, чем Цзян Иньсюэ.
Поединок?
Цзян Ваньсуй задумалась. Шэнь Ицин тоже там… Просит её аккомпанировать? Она ведь только что решила больше не позволять себе робеть перед ним, а он снова и снова появляется перед глазами.
Не зная, что на неё нашло, она бросила служанке:
— Меня нет дома! — и, подобрав юбку, побежала прочь.
Служанка, передавшая послание, не ожидала такого поворота и растерянно посмотрела на Су Чунь и Фань Дун. Те тоже были в замешательстве. Три пары глаз встретились, и все трое бросились бежать — одна — докладывать Сюй Байсину, две другие — догонять Цзян Ваньсуй.
*
— Конечно, поединок требует музыкального сопровождения! Сейчас я пошлю за Ваньсуй. Ты ведь не знаешь, как она играет! Хотя… — Сюй Байсин весело посмотрел на Шэнь Ицина в белоснежных одеждах. — Откуда у тебя сегодня желание сразиться со мной? Раньше я тащил тебя силой, а ты упирался.
— М-м, — Шэнь Ицин рассеянно ответил и опрокинул чашу вина в рот. — После обеда что-то тяжело стало.
Сюй Байсин фыркнул:
— У тебя — тяжело? Да ты сегодня вообще странный. Почему ел только фрикадельки? Я видел, ты не трогал ничего другого. Не надоело?
— Не надоело.
Сюй Байсин посмотрел на него, как на сумасшедшего:
— Не знал, что повар в нашем доме готовит вкуснее, чем твои императорские повара! Я съел две-три штуки и уже приторно стало. А ты, кажется, съел целую тарелку! Даже моя мать удивилась. Не может быть, чтобы не надоело!
— Не надоело, — Шэнь Ицин бросил на него тёмный взгляд и снова уставился в окно, где цвела весна. — Просто немного кисло.
— Кисло?! — Сюй Байсин вытаращился на него, забыв даже помахать веером. — Ты уверен, что кисло?!
Шэнь Ицин лишь мельком взглянул на него и продолжил смотреть вдаль, тихо произнеся:
— Да. Кисло.
*
Цзян Ваньсуй пробежала несколько шагов, прежде чем осознала, насколько глупо выглядело её поведение.
— Чёрт! — Она топнула ногой от досады. — Почему я побежала?! Ведь я ничего плохого не сделала! Почему я убегаю?!
Она стояла в тишине заднего сада, коря себя, как вдруг услышала голоса Су Чунь и Фань Дун. Она уже собиралась выйти к ним, как вдруг раздался мужской голос:
— Что вы делаете?
Это был голос Шэнь Ицина.
Цзян Ваньсуй замерла на месте, подумала и спряталась в укромном уголке, чтобы подслушать.
После вопроса Шэнь Ицина служанки на мгновение замялись. Вскоре после того, как Сюй Байсин отправил служанку за Цзян Ваньсуй, та вернулась с сообщением, что та убежала. Оба молодых человека удивились, но Сюй Байсин не понял причины, а Шэнь Ицин уже догадывался и сам предложил пойти её искать.
Су Чунь тоже не понимала, почему госпожа вдруг убежала, и, увидев, что Шэнь Ицин лично пришёл спрашивать, сильно занервничала. Вспомнив, как решительно Цзян Ваньсуй убегала, она поклонилась и сказала с достоинством:
— Госпожа сказала, что хочет погулять одна и велела нам не следовать за ней.
Шэнь Ицин прищурился, уголки глаз слегка приподнялись:
— Ты уверена?
Его тон был спокоен, но Су Чунь почувствовала в нём скрытый вызов и давление — то самое, что исходит от людей, рождённых властвовать. Она и Фань Дун затаили дыхание.
Но слова уже сказаны. Похоже, госпожа действительно не хочет идти играть. Су Чунь стиснула зубы и твёрдо ответила:
— Да, я уверена.
— Если ваша госпожа хочет погулять одна, — спокойно произнёс Шэнь Ицин, — тогда почему я только что слышал, как вы её звали?
Су Чунь, сочинив наспех историю, допустила много дыр, и теперь Шэнь Ицин без обиняков указал на них. Она запаниковала, но старалась сохранять спокойствие, лихорадочно соображая, что ответить.
Она стояла, опустив голову, внешне спокойная, но всё тело её напряглось, зубы слегка стучали. Шэнь Ицин бросил на неё беглый взгляд, всё понял и решил не мучить их дальше. Его холодные глаза, словно глубокое озеро, скользнули по упавшему цветочному горшку неподалёку, и он направился вглубь сада:
— Возвращайтесь. Я сам её найду.
Су Чунь и Фань Дун перепугались: они ведь видели, как Цзян Ваньсуй пошла именно туда! Хотя они и не знали, что произошло между их госпожой и Его Высочеством, но, будучи её верными служанками с детства, прекрасно видели, как Цзян Ваньсуй холодно держится с Шэнь Ицином.
Фань Дун прикусила губу и сделала шаг вперёд:
— Ваше Высочество, позвольте мне…
Едва она сделала шаг, как откуда-то появился мужчина в чёрной одежде и преградил ей путь мечом.
http://bllate.org/book/7032/664248
Готово:
