— Сань Мао
☆
12
Горная тропа была скользкой и покрытой грязью.
Чэнь И не знала, сколько времени она уже шла. Ни телефона, ни солнца, ни малейшего ориентира во времени.
Может быть, три часа, а может, и четыре.
Её серые кроссовки промокли в потоке воды и давно приобрели цвет земли; теперь, шагая по грязи то глубже, то мельче, она внезапно попала в яму — и ботинок просто соскользнул с ноги.
Шаги становились всё тяжелее. Усталость и голод сменяли друг друга, обрушиваясь волнами.
Когда Чэнь И уже собиралась снова присесть отдохнуть, перед ней вдруг мелькнуло что-то светлое.
Она увидела крышу — самую обыкновенную черепичную. Вся постройка была наполовину затоплена, лишь конёк оставался над водой, спокойно возвышаясь среди потока. Цвет черепицы был неравномерным: явно видно, что часть её совсем новая.
Это был дом Айпо.
Опершись на палку из ветки, Чэнь И подошла поближе и увидела два высоких голубых эвкалиптовых дерева перед домом. Теперь от них осталась лишь верхушка с небольшим пучком зелени.
Чэнь И улыбнулась.
Да, она шла в правильном направлении.
* * *
Сюэ Шань шёл вдоль берега реки.
Он обошёл участок, где рухнул дом старой пары, и продолжил путь вниз по течению.
В тишине горного леса время от времени раздавался его крик:
— Доктор Чэнь!
— Бабушка!
— Есть здесь кто-нибудь?!
Никто не откликался, но он всё равно шёл дальше, продолжая выкрикивать имена. Однако далеко уйти он не мог: в заброшенном здании его ждали пожилая женщина и ребёнок.
«Дойду до дома Айпо, — решил он, — и больше никуда».
Время неумолимо шло, и перед ним стояла ещё одна суровая реальность.
Он не принял лекарство вчера вовремя.
Обычно однократный приём метадона обеспечивает терапевтический эффект максимум на 36 часов, а у него самого этот период стабильно держался около 24 часов.
Он и без расчётов знал: 36 часов давно прошли.
Первый приступ абстиненции начался ночью.
Тонтон и Айпо спали, а он проснулся весь в холодном поту. Сердцебиение участилось, в груди будто муравьи начали грызть кожу. Он стиснул зубы и пытался терпеть, но долго выдержать не смог — это чувство распространилось по всему телу.
Он осторожно отстранил девочку и бросился к берегу, зачерпывая воду и плеская себе в лицо. Голова кружилась, зрение расплывалось, мир вертелся перед глазами.
Он упал на берег и погрузил лицо в воду. Так и пролежал долго.
Всю эту бесконечную ночь он повторял себе одно и то же, внушая: «Надо держаться. Тонтон рядом. Она и Айпо ждут, когда ты их домой проводишь».
И ещё...
Ещё доктор Чэнь.
Ты должен найти её.
Когда он снова пришёл в себя, увидев на горизонте первые проблески рассвета и успокоившуюся водную гладь, он понял: первый приступ он пережил.
Но теперь, шагая по скользкой и грязной горной тропе, он чувствовал, как лоб и спина снова покрываются холодным потом.
Сердце заколотилось, в груди стало тесно — это чувство вернулось.
Боль, будто муравьи точат каждую косточку, вернулась. И на этот раз сильнее, чем ночью: волна за волной, всё интенсивнее, так что хотелось схватить себя за горло и задушить или вырвать каждую кость, чтобы избавиться от этих червей внутри.
Он отчаянно тряс головой, пытаясь хоть немного прояснить взгляд и различить дорогу.
Тело стало непослушным. «Бух!» — и он рухнул на землю, покатился по грязи и с глухим всплеском угодил в воду.
В ту же секунду весь его мир превратился в хаотичную мглу. Вода хлынула в глаза, уши, затекла в нос и рот.
Внезапно он вспомнил детство — сколько ему тогда было? Лет четырнадцать-пятнадцать? Жарким летом он вместе с Фан Цинъе пробрался в соседнюю деревню, чтобы половить рыбу в чужом пруду. Хозяин, крепкий мужчина средних лет, поймал их и, схватив за шиворот, как цыплят, прижал головы к воде в наказание.
Точно так же, как сейчас: невозможно пошевелиться, сил нет вырваться, будто стоишь на самом краю смерти.
Но когда тело продолжало погружаться, а сознание уже меркло, он почувствовал, что чьи-то руки схватили его.
* * *
Чэнь И тяжело дышала, опустившись на колени рядом.
Мужчина лежал на боку, свернувшись калачиком, и смотрел на неё затуманенным взглядом.
Она не знала, сколько сил ей потребовалось, чтобы вытащить его из воды. Боль в руке она совершенно забыла — только хлопала его по спине, вычищала рот от ила, рванула рубашку и уже готова была начать сердечно-лёгочную реанимацию, как вдруг он закашлялся, и грудь его вздрогнула.
Сюэ Шань постепенно расслабился, перевернулся на спину. Дыхание выровнялось, сердцебиение замедлилось.
Увидев Чэнь И, он удивился, даже обрадовался, но сил выразить это у него не было.
Долгое молчание.
— Думал, призрака вижу, — прошептал он слабо.
Чэнь И не поняла:
— Призрака?
Но тут же сообразила и улыбнулась:
— Мы оба живы.
Сюэ Шань тоже слабо усмехнулся.
Чэнь И вдруг осознала: это впервые она видит его улыбку.
Обычно он приходил в клинику один, механически проходил процедуру приёма лекарства и уходил. Молчаливый, серьёзный — таким он запомнился ей раньше.
А теперь эта шутка словно стёрла напряжение недавнего кошмара.
Прошло немного времени, и Сюэ Шань протянул ей правую руку:
— Помоги встать.
Чэнь И подхватила его за руку, и он, опершись на неё, сел.
Она прекрасно понимала: у него началась ломка. С профессиональной точки зрения — синдром отмены метадона, ничем не отличающийся от ломки при героиновой зависимости.
— Лучше? — осторожно спросила она.
Сюэ Шань кивнул:
— Доктор Чэнь, вы...
Он хотел спросить, не ранена ли она, но, повернувшись, сразу увидел её руку и осёкся.
Чэнь И знала, что он заметил её палец, распухший, как морковка, и спокойно объяснила:
— Один ноготь оторвался.
Боль в десяти пальцах отзывается в сердце — это не требует пояснений.
Она так изо всех сил вытаскивала его из воды... Сюэ Шаню стало стыдно и больно за неё.
Он отвёл взгляд, оглядел окрестности:
— Вы всё это время были рядом? Или...
Чэнь И покачала головой:
— Не знаю, как далеко меня унесло. Я шла против течения.
Когда она увидела Сюэ Шаня, он корчился от боли, прижимая голову руками.
Она окликнула его по имени — без ответа. Подбежала ближе — и в этот момент он покатился прямо в воду.
Сюэ Шань кивнул и услышал её вопрос:
— А Тонтон...
— Со мной. И Айпо тоже. Мы нашли школу — они там в безопасности.
Напряжение в груди немного ослабло, но в душе у Чэнь И остался другой узел.
Словно угадав её мысли, Сюэ Шань тихо сказал:
— По пути я не видел ту старую пару.
Чэнь И долго молчала.
Сюэ Шань смотрел на неё: вся в грязи, одежда исполосована следами потоков воды, в волосах застряли листья, обувь превратилась в жалкое зрелище.
И её рука...
— Вы искали меня? — вдруг спросила Чэнь И.
Сюэ Шань отвёл глаза от её руки и кивнул.
Чэнь И глубоко выдохнула:
— Пойдём.
Она встала первой и протянула ему руку. Сюэ Шань на миг замер, затем взялся за её левую руку и тихо поблагодарил.
Он заметил, что, чуть сильнее опершись на неё, она поморщилась. Лишь когда он полностью поднялся, Чэнь И незаметно прикоснулась к спине.
— Идите впереди, — сказал Сюэ Шань. — Я позади — так лучше вас прикрывать.
Чэнь И замялась.
— Что случилось?
Она прикусила губу и честно ответила:
— На спине порвалась одежда.
Большая дыра беззастенчиво зияла, обнажая чёрные бретельки бюстгальтера.
Сюэ Шань помолчал и сказал:
— Тогда я пойду первым. Вы следуйте за мной и сразу говорите, если что-то не так.
Чэнь И кивнула:
— Хорошо.
* * *
Путь к школьному укрытию теперь казался гораздо легче.
Сюэ Шань шёл впереди. Обычно он делал широкие шаги, но, заметив, что Чэнь И выбивается из сил, замедлил темп, давая ей возможность поспевать.
Иногда они перебрасывались словами, чтобы путь не казался таким унылым.
Чэнь И спросила о матери Тонтон.
Она никогда не любила лезть в чужую жизнь, но сейчас её мучило сомнение: ведь в анкете Сюэ Шаня значилось «холост».
— Умерла, — ответил он легко, будто речь шла о чём-то незначительном.
Чэнь И предполагала такой исход, но, услышав эти слова с таким спокойствием, почувствовала ком в горле:
— Простите...
Сюэ Шань не обиделся:
— Ничего страшного.
На пути встретился крутой склон. Учитывая рану на руке Чэнь И, Сюэ Шань спрыгнул вниз первым и, обернувшись, протянул ей обе руки.
Чэнь И не стала стесняться и, ухватившись за его предплечья, прыгнула. Но случайно задела больной палец и резко втянула воздух сквозь зубы.
Сюэ Шань заметил это и вдруг решил кое-что.
Он посмотрел на свою футболку: хоть и мокрая, но почти чистая. Схватив край, он резко дёрнул — прочная на вид ткань разорвалась, и в руках у него оказался кусок материи.
— Одежда не очень чистая, но всё же перевяжите палец. По дороге много веток и камней — нечаянно зацепитесь, будет хуже.
Чэнь И на две секунды замерла, глядя на протянутую повязку, но приняла её.
Одной рукой завязать было трудно: повязка то и дело сползала.
Сюэ Шань аккуратно снял ткань с её пальца и заново перевязал.
Чэнь И отметила: он делал это профессионально — знал разницу между перевязкой пальца и обычной раны.
— Вы учились оказывать первую помощь? — спросила она, когда он закончил.
Мужчина уже шёл вперёд, и Чэнь И последовала за ним, глядя на его широкую спину.
— Немного, — ответил он спокойно. — Но вы, конечно, разбираетесь лучше.
Это, скорее всего, была вежливая фраза, но почему-то прозвучало почти вызывающе.
Сзади послышался лёгкий смешок, и больше она ничего не сказала. Сюэ Шань смотрел себе под ноги и невольно улыбнулся уголками губ.
Благодаря Сюэ Шаню идти стало намного легче, и в душе у Чэнь И появилось ощущение надёжности.
По пути они не переставали оглядываться и звать стариков, надеясь услышать ответ.
Температура постепенно поднималась — оба чувствовали: должно быть, уже после полудня.
Сюэ Шань заметил, что Чэнь И остановилась. Обернувшись, он встретился с её печальным взглядом.
Впереди лежали руины дома, снесённого селевым потоком.
Сюэ Шань не знал, что сказать.
Тогда, в хаосе, Чэнь И выбрала Тонтон, оставив позади стариков. Это нельзя назвать эгоизмом — просто выбор в условиях катастрофы, лучший из возможных, чтобы минимизировать потери.
Но внутренняя рана, возможно, никогда не заживёт.
— Пойдём, — сказала Чэнь И.
Они двинулись дальше. Сюэ Шань провёл её в обход грязевых завалов и через небольшой участок воды.
Остальной путь они прошли почти молча. Только когда дорога становилась особенно трудной или нужно было обойти яму или ветку, Сюэ Шань предупреждал её.
Во всём остальном Чэнь И молча шла за ним, как верный спутник.
Живот предательски урчал, и Чэнь И смутилась, невольно взглянув на Сюэ Шаня.
Но тот, кажется, дрожал?
Его шаги замедлились, руки больше не свисали свободно, а были прижаты к груди. Он и раньше немного сутулился, но теперь голова почти уткнулась в грудь — будто...
Чэнь И быстро подошла и взяла его за руку:
— Сюэ Шань.
Мужчина замер, не оборачиваясь. Голос дрожал:
— Ничего... До места уже недалеко. Поторопимся.
Сблизившись, Чэнь И ясно увидела капельки пота на его шее. Она обошла его и встала напротив.
http://bllate.org/book/7023/663472
Готово:
