Хэ Вань Юй покрылась испариной от досады. «…» Да что же я такого сказала?! Из-за чего вы так меня неправильно поняли?!
— Когда братец вернётся? — поспешила спросить Хэ Вань Юй, чтобы отвлечь родителей и вовремя вспомнить своего всесильного старшего брата.
Как и ожидалось, госпожа Хуэй тут же оживилась при упоминании сына:
— По обычаю он должен вернуться уже в первые дни двенадцатого месяца. Жаль, помолвку устроили слишком быстро, а он не может приехать. Но как только получит моё письмо, наверняка пришлёт что-нибудь через кого-нибудь — ведь на юге всё так богато и разнообразно.
У Хэ Вань Юй возник вопрос:
— Письмо? Мама, разве ты умеешь писать?
Госпожа Хуэй самодовольно ответила:
— У твоей мамы есть свои хитрости.
Хэ Пинчжоу не удержался и раскрыл правду:
— Бедному Жунъэру каждый раз приходится разгадывать твои послания, будто древние руны. Он их скорее угадывает, чем читает. Наверное, дня два проходит, пока поймёт, что там написано.
— Жунъэр никогда не жаловался! Только ты всё замечаешь, — парировала госпожа Хуэй. — Мой сын умный: даже если рисунки самые корявые, он всё равно поймёт, что я имела в виду. Вань Юй, готовься получать подарки от брата.
Лицо Хэ Пинчжоу покраснело от обиды:
— Я же предлагал написать самому! А ты настояла, чтобы писала ты. Вот и получается, что мне места в ваших переписках нет!
Хэ Вань Юй подумала про себя: «Похоже, я так и не поняла, в чём состоит секретный метод моей матери, способный поставить в тупик даже сюцая».
Семья из трёх человек немного отдохнула под деревом, а затем направилась внутрь храма. Госпожа Хуэй хотела поклониться каждой статуе божества во всех залах, но Хэ Вань Юй вовремя заметила её намерения и поспешила остановить — иначе бы колени совсем заболели от бесконечных поклонов.
Поклонившись Будде в главном зале и заглянув в павильон Луны и любви, они внесли пожертвование и под руководством юного монаха отправились к настоятелю.
Юный монах сказал:
— Вы пришли в самый подходящий момент — сейчас никого нет.
Госпожа Хуэй с благодарностью улыбнулась:
— Какое счастье! Спасибо вам, юный учитель.
Монах поклонился и удалился. Госпожа Хуэй обратилась к дочери:
— Мы с отцом пойдём к настоятелю. Ты сама побудь в храме, помолись перед статуей Бодхисаттвы, но никуда не уходи далеко.
Хэ Вань Юй была только рада такой возможности и тут же кивнула, развернувшись на месте. Госпожа Хуэй с улыбкой покачала головой:
— Эта девочка… Сколько людей мечтает хоть раз повидать настоятеля, а ей всё равно.
Хэ Пинчжоу тоже усмехнулся, но добавил:
— Ей и не положено присутствовать при обсуждении даты свадьбы.
Отойдя от родителей, Хэ Вань Юй не пошла к статуе Гуаньинь, а спросила у юного монаха, где на горе лучший вид, и отправилась туда.
Был уже конец третьего месяца. Внизу персиковые цветы давно опали, но здесь, на горе, где прохладнее, они всё ещё цвели в полной красе. От монаха она узнала, что за храмом Байма простирается персиковая роща, протянувшаяся на десятки ли. Хэ Вань Юй даже подумала про себя: «Неужели здесь живёт дух персиковых цветов?»
Однако заблудиться было невозможно: сегодня почти все пришли именно ради персиковой рощи, так что стоило просто следовать за толпой. И не стоило волноваться, что одна девушка будет привлекать внимание — в эту эпоху женщины пользовались свободой, особенно в таких благочестивых местах, как храм. К тому же повсюду сновали юные монахи, так что опасаться за безопасность не приходилось.
Хэ Вань Юй добралась до задней части горы вместе с толпой и уже издалека почувствовала лёгкий аромат персиковых цветов. Здесь собралось много людей: юноши и девушки группками гуляли между деревьями, смеялись, играли или украшали волосы свежесорванными цветами. Молодость и веселье словно оживляли всю рощу.
Выбрав укромное место, Хэ Вань Юй прислонилась к персиковому дереву, наслаждаясь редкой красотой. Вдруг неподалёку донёсся разговор. Обычно она не интересовалась чужими беседами, но собиралась уйти, как услышала своё имя.
Хэ Вань Юй была ленива и не любила напрягать мозги, но и позволять себя обижать не собиралась — поэтому осталась на месте.
Персики росли густо, цветы распустились пышно, и её никто не мог заметить.
Девушка тихо спросила:
— Сестра Юньлань, тебя давно не видно. Правда ли, что ты влюблена в мясника с восточной части города?
Её голос был тихим, а вопрос — деликатным, но в нём чувствовалась искренняя забота, а не насмешка.
Цуй Юньлань фыркнула:
— Считай, что я ослепла.
На самом деле она никак не могла забыть его.
Во время праздника Шансы она впервые увидела его и с тех пор без памяти влюбилась. Узнав за эти дни, что Сюй Цюйбай уже отправил сватовство к Хэ Вань Юй и скоро состоится свадьба, она буквально разбилась сердцем. Сегодня её мать не хотела брать её с собой, но, подумав, что цветущие персики помогут рассеять печаль, пригласила племянницу составить компанию.
Племянницу Цуй Юньлань звали Чжао Ци Синь. Она теперь сокрушённо качала головой:
— Сестра Юньлань, прости, что говорю прямо: наша семья, конечно, не из знатных, но и опускаться до мясника не стоит. Как это потом людям в глаза смотреть?
Цуй Юньлань холодно взглянула на неё:
— А что плохого в мяснике? Или в торговце? Кто кому лучше? Его внешность, его характер — разве найдётся среди торгашей или молодых господ хоть один такой? Кстати, сестра, неужели твоя матушка всё ещё надеется выдать тебя за дом Чжоу? За тот самый Чжоуский дом, который расторг помолвку с Хэ Вань Юй? Думаешь, Чжоуский дом соизволит принять тебя?
Её слова были остры, как лезвие. Лицо Чжао Ци Синь сразу покраснело:
— Сестра… ведь ничего не вышло.
Она всегда считала, что между ними хорошие отношения, и потому называла её «сестра Юньлань». Теперь, увидев её гнев, растерялась.
Но Цуй Юньлань восприняла её замешательство как презрение и с горькой усмешкой произнесла:
— Не нужно тебе играть роль моей матери. Да, они помолвлены — но пока свадьба не состоялась, у меня есть шанс. Того, кого я выбрала, я никогда не отпущу так легко. Хэ Вань Юй уже один раз расторгла помолвку — пусть сделает это и второй раз.
Чжао Ци Синь забыла про обиду и испугалась:
— Сестра, что ты задумала? Не делай глупостей!
Тётя поручила ей уговорить племянницу, и если та совершит что-то недостойное, а она не доложит об этом — ей не поздоровится.
Хэ Вань Юй, стоявшая неподалёку, слушала этот разговор с тяжёлым сердцем. До праздника Шансы Цуй Юньлань и прежняя хозяйка этого тела были настоящими подругами, почти сёстрами. Хотя она, попав сюда из другого мира, относилась ко всем с осторожностью, всё же дорожила этой дружбой.
Если бы не узнала о поступках Цуй Юньлань, возможно, продолжала бы считать её лучшей подругой — может, даже стала бы доверять ей как сестре.
Пока она размышляла об этом, Цуй Юньлань уже ответила:
— Мне всё равно, скажешь ли ты моей матери. Я уже послала письмо Чжоу Бинхуаю. Скоро он вернётся. Полагаю, ты не знаешь, какие у них с Хэ Вань Юй были отношения, но я-то знаю. Она была отвергнута Чжоуским домом, а теперь помолвлена с Сюй Цюйбаем. А что, если Чжоу Бинхуай вернётся? Что, если он решит жениться на ней?
Чжао Ци Синь решила, что сестра сошла с ума:
— Сестра, зачем ты так поступаешь? Раньше вы же дружили… Неужели из-за одного мужчины?
— Думаешь, я сошла с ума? — Цуй Юньлань горько усмехнулась. — Я первой полюбила Сюй Цюйбая. Она прекрасно знала об этом. Так почему же она не сочла меня достойной?
Хэ Вань Юй больше не хотела слушать. Цуй Юньлань полностью погрузилась в любовную одержимость — никакие слова теперь не подействуют. Судя по её словам, она уже затаила злобу и даже послала письмо Чжоу Бинхуаю.
Хэ Вань Юй нахмурилась и направилась прочь, как вдруг услышала голос госпожи Хуэй:
— Вань Юй! Где ты? Я тебя везде ищу!
Услышав этот голос, Хэ Вань Юй скривилась: она знала, что мать всегда объявляется сначала голосом — быстрее, чем Ван Сифэн из «Сна в красном тереме».
Из-за персиковых деревьев донеслись шаги — Хэ Вань Юй и без оглядки не сомневалась, что это выходят Цуй Юньлань и её кузина.
Госпожа Хуэй ещё не подошла, как Цуй Юньлань уже оказалась перед Хэ Вань Юй.
Они внимательно разглядывали друг друга. Лицо Цуй Юньлань похудело с праздника Шансы, взгляд потускнел, а в глазах, некогда ясных и светлых, теперь мерцала зловещая искра. От этого взгляда Хэ Вань Юй даже похолодело внутри.
Правда, для неё Цуй Юньлань была лишь знакомой, с которой она общалась недолго. Но для прежней Хэ Вань Юй эта девушка была лучшей подругой — и теперь из-за одного мужчины они превратились в заклятых врагов.
Цуй Юньлань презрительно фыркнула:
— Ты всё слышала?
Хэ Вань Юй кивнула. Цуй Юньлань усмехнулась:
— Раз услышала — значит, услышала. Скоро твой бывший жених Чжоу Бинхуай вернётся. Интересно, как ты выберешь: между прошлым и настоящим?
— Хм, — Хэ Вань Юй не придала этому значения. Чжоу Бинхуай для неё — ничто, и его возвращение может лишь создать небольшие хлопоты, но не повлияет на выбор. Она улыбнулась: — Лучше тебе самой поторопиться с поиском жениха. Ведь тебе в следующем году исполняется семнадцать. Если не ошибаюсь, ты родилась в первом месяце?
Её доброжелательный тон, будто заботливой подруги, окончательно вывел Цуй Юньлань из себя. Голос стал резким:
— Ты что знаешь?! На каком основании?! Почему именно ты отбираешь у меня Сюй-дагэ?!
— Потому что я красивее тебя, воспитаннее и умнее, — спокойно ответила Хэ Вань Юй, наблюдая, как в глазах Цуй Юньлань вспыхивает ярость. Она уже ждала, что та вот-вот начнёт ругаться.
И не ошиблась. Цуй Юньлань, почувствовав вызов — ведь именно в этом она видела причину отказа Сюй Цюйбая, — вспыхнула:
— Дочь продавца гробов! Как ты смеешь выходить замуж за Сюй-дагэ?! Красота — временная, состаришься ведь!
Хэ Вань Юй всё так же улыбалась:
— Спасибо, что напомнила. Но тебе-то, которая старше меня на несколько месяцев, не стоит об этом беспокоиться? Значит, когда я состарюсь, ты будешь ещё старше. Так чего же бояться?
Заметив, как взгляд Цуй Юньлань стал ещё мрачнее, она добавила:
— К тому же, разве дочь продавца гробов не идеально подходит мяснику? По крайней мере, мы с Сюй Цюйбаем — пара, созданная друг для друга. А ты рядом с ним выглядишь не очень.
Цуй Юньлань прищурилась:
— Не думай, что можешь вывести меня из себя такими словами. Посмотрим, как ты выберешь, когда Чжоу Бинхуай вернётся.
Хэ Вань Юй увидела, что госпожа Хуэй уже приближается, и сказала:
— В любом случае, и Чжоу Бинхуай, и Сюй Цюйбай выбирают меня, а не тебя. Так что лучше займись поиском себе мужа.
С этими словами она с широкой улыбкой направилась к матери. Увидев обеспокоенное лицо госпожи Хуэй, она мягко сказала:
— Мама, со мной всё в порядке.
Однако о Чжоу Бинхуае умолчала.
Госпожа Хуэй кивнула, бросив взгляд на Цуй Юньлань и заметив её зловещий взгляд. Отойдя подальше, она тихо сказала:
— Раньше мне казалось, что Цуй Юньлань — хорошая девушка. Видимо, я ошиблась. Впредь лучше меньше с ней общаться.
Хэ Вань Юй поспешно согласилась и перевела тему:
— Мама, вы назначили день?
Услышав об этом, госпожа Хуэй тут же забыла про Цуй Юньлань и вся засияла:
— Настоятель сказал, что ваши с Сюй Цюйбаем судьбы прекрасно сочетаются — редкая удачная пара, обещающая богатство и счастье. Моя дочь — настоящая счастливица!
Хэ Вань Юй подумала про себя: «Разве каждому, кто приходит сюда, не говорят то же самое?»
Хэ Вань Юй не знала, говорят ли всем «счастливую судьбу», но точно знала одно: её мать дрожала от волнения, держа в руках даты, назначенные настоятелем.
— Вань Юй, ты ведь помнишь, два года назад я тайком принесла сюда ваши с Чжоу Бинхуаем даты рождения? Тогда настоятель ничего подобного не говорил, — радостно болтала госпожа Хуэй, готовая тут же показать ей записку. — Мастер сказал, что обе твои жизненные невзгоды уже позади, и впереди тебя ждут только счастливые дни.
Услышав это, Хэ Вань Юй замерла. Две невзгоды действительно миновали… но человек уже не тот. Ей стало грустно: госпожа Хуэй всем сердцем заботилась о своих детях, не зная, что её родная дочь умерла прошлой зимой от простуды. В это тело вошла чужая душа, которая, опираясь на скудные воспоминания прежней хозяйки, продолжала жить. А в начале этого года, когда Чжоуский дом расторг помолвку, она притворилась разбитой горем и даже специально заболела.
Хэ Вань Юй задумалась и решила: отныне она будет жить по-настоящему, чтобы не тревожить этих добрых родителей. И она верила, что прежняя Хэ Вань Юй тоже попала в современный мир, живёт в её теле, выйдет замуж, родит детей и будет заботиться о её родителях.
http://bllate.org/book/7020/663292
Готово:
