Сюй Цюйбай тут же выдал Цуй Юньлань:
— Сегодня девушка Цуй, которая вместе с вами запускала змея, подошла к моей лавке и рассказала мне об этом. Я не поверил и решил сам у вас спросить.
Хэ Вань Юй даже не успела поинтересоваться, почему он, не веря, всё равно пришёл — лишь улыбнулась и пояснила:
— Ничего подобного не было. Хотя семья Цуй действительно приходила свататься, родители отказали.
Услышав её ответ, Сюй Цюйбай наконец перевёл дух. Лицо его смягчилось, и он тихо, словно утешая самого себя, произнёс:
— Главное, что ничего такого нет.
Хэ Вань Юй заметила, как странно он покраснел, и уже собралась спросить, в чём дело, как вдруг услышала:
— А… а как ты сама ко мне относишься?
Щёки Хэ Вань Юй мгновенно вспыхнули. Она с недоверием смотрела на стоявшего перед ней мужчину — глаза его сияли нежностью и трепетным ожиданием — и на миг потеряла дар речи.
Самого Сюй Цюйбая эти слова тоже напугали. Он всегда был человеком замкнутым: и в детстве, и за два года жизни в уезде Цинхэ вёл себя скромно и неприметно. Но сейчас, перед девушкой, которую любил, осмелился прямо высказать свои чувства.
— Вань Юй! Вань Юй!
Госпожа Хуэй, только что закончившая нежные объятия с Хэ Пинчжоу, наконец вспомнила о дочери и поспешила в лавку.
Хэ Вань Юй покраснела и тихо отозвалась:
— Об этом поговорим потом.
Хотя она и не дала чёткого ответа, этих слов оказалось достаточно, чтобы Сюй Цюйбай пришёл в восторг. Он радостно кивнул:
— Тогда… я пойду.
Хэ Вань Юй, всё ещё красная как рак, молча кивнула.
Сюй Цюйбай глуповато хихикнул пару раз и направился навстречу госпоже Хуэй. Та с любопытством взглянула на него:
— А, это ведь ты!
Сюй Цюйбай почтительно поздоровался, но выглядел явно встревоженным:
— Тётушка, у меня дома дела, так что я пойду.
Однако госпожа Хуэй остановила его:
— А как там твои сватовства? Что в итоге вышло?
Сюй Цюйбай бросил взгляд на Хэ Вань Юй и, смущённо опустив глаза, ответил:
— Пока ничего точного не известно.
И правда — пока ничего не известно.
Услышав это, госпожа Хуэй немного расстроилась и отошла к своим делам.
Когда Сюй Цюйбай ушёл, госпожа Хуэй, заметив, что уже поздно, закрыла лавку вместе с дочерью и с сожалением сказала:
— Жаль, такой хороший молодой человек.
Хэ Вань Юй удивилась:
— Что?
Госпожа Хуэй усмехнулась и шлёпнула себя по лбу:
— Эх, зачем я тебе, девице, всё это рассказываю!
И больше ни слова не проронила.
Но чем меньше говорила мать, тем больше любопытствовала дочь. Хэ Вань Юй приставала к ней с расспросами от лавки до самого обеденного стола. Госпожа Хуэй, не выдержав, обратилась к Хэ Пинчжоу с укоризной:
— Посмотри на свою дочь! Ни капли женской скромности — всё время допрашивает меня о своей свадьбе!
Хэ Вань Юй весело улыбалась и трясла маму за руку:
— Мама, ну ведь мне же надо знать, за кого я выйду замуж?
Госпожа Хуэй растаяла от такой ласки:
— Ладно уж, скажу. Ты ведь знаешь того молодого человека, который сегодня заходил в нашу лавку? Когда он уходил, явно прощался именно с тобой.
— Знаю, — совершенно без стеснения ответила Хэ Вань Юй. Перед посторонними она, возможно, притворилась бы скромной, прикрыла бы рот платком и изобразила застенчивость, но перед родителями всегда оставалась самой собой.
Госпожа Хуэй решила, что после болезни характер дочери изменился, и не стала об этом задумываться — наоборот, ей даже понравились такие перемены. Услышав такой бесстыжий ответ, она ласково щёлкнула дочь по носу и вздохнула:
— Ну рассказывай, как вы познакомились?
Хэ Вань Юй подробно поведала обо всём, что случилось в праздник Шансы, и в завершение добавила:
— Если бы не он, вы, возможно, уже не увидели бы вашу дочь.
Госпожа Хуэй чуть не расплакалась и долго ругала тех двух мерзавцев:
— Почему с нашей дочерью всё так не ладится?
Потом принялась ворчать, почему Хэ Вань Юй не рассказала родителям об этом происшествии.
Та лишь хихикала:
— Боялась вас расстраивать!
Госпожа Хуэй шлёпнула её по плечу:
— Дурочка! Именно когда молчишь, мы ещё больше переживаем.
Её слёзы растрогали и Хэ Пинчжоу. Только применив все свои уловки, Хэ Вань Юй смогла утешить родителей и заставить их перестать плакать.
Вытерев слёзы, госпожа Хуэй улыбнулась:
— Тот молодой человек — хороший. Жаль только, что он приезжий, неизвестно, надолго ли останется в Цинхэ. Да и, судя по его словам, раньше он сватался к какой-то девушке, но ему отказали. Иначе был бы отличным женихом.
Услышав это, Хэ Вань Юй нахмурилась. Возможно, в праздник Шансы она и не заметила отношения Сюй Цюйбая, но сегодня он прямо спросил, как она к нему относится. Она не верила, что Сюй Цюйбай способен так быстро забыть прежнюю любовь и сразу влюбиться в другую девушку.
Правда, эти слова мать услышала от самого Сюй Цюйбая, и узнать истину мог только он сам.
Хэ Вань Юй не находила себе места. Всю ночь она ворочалась и не могла уснуть.
На следующее утро лицо её выглядело уставшим, но настроение было бодрым.
В то время как в доме Хэ царило спокойствие, в семье Цуй воцарилось уныние. Сначала свадьба Цуй Юньшэна сорвалась, и мать решила выбрать для него другую невесту, но тот упрямо отказался. Он даже заперся в своей комнате и больше не выходил.
Затем мать придралась к Цуй Юньлань, давшей совет по поводу свадьбы. Та, решив, что терять уже нечего, заявила, что влюблена в мясника с восточной части города.
Весь дом пришёл в смятение. То угрожали одному, то другому, то уговаривали — никто не желал слушать.
Цуй Отец в гневе ушёл из дома. Старший сын был занят в лавке, а невестка Ли, дрожа от страха, старалась не обидеть никого: то уговаривала свёкра, то свекровь, то деверька, то свояченицу.
Цуй Юньшэн твердил одно:
— Женюсь только на Хэ Вань Юй, иначе уйду в монахи.
Цуй Юньлань повторяла другое:
— Выйду замуж только за мясника Сюй, иначе стану монахиней.
Оба выводили из себя. Цуй Мать в отчаянии села во дворе и зарыдала.
Ли, вне себя от тревоги, поспешила утешать:
— Мама, может, если мы сами пойдём к Хэ и попросим, опустив гордость, всё получится?
Рыдания Цуй Матери на миг прекратились:
— Чем вообще Хэ лучше других? Ни рода, ни богатства, только лицо красивое! Почему мой сын так упрям?
— Но ведь именно лицо Вань Юй и нравится брату! Он с прошлой ночи ничего не ел — так дальше продолжаться не может!
Цуй Мать задумалась. Если из-за свадьбы сын заболеет — это будет настоящая катастрофа. Главное — добиться, чтобы Хэ Вань Юй вышла замуж за сына, а уж потом можно будет разобраться с ней как следует.
Но тут же ей в голову пришла другая мысль: сын хотя бы женится на девушке из семьи Хэ Жуна, а вот её любимая дочь влюблена в простого мясника! Как такое можно принять?
Ли, дочь владельца тканевой лавки, впервые за два года брака заговорила так много перед свекровью, но именно её слова заставили Цуй Мать по-новому взглянуть на невестку:
— Помоги мне встать.
Цуй Мать сначала привела себя в порядок, а затем обратилась к сыну:
— Сынок, мама согласна. Я сама пойду к Хэ просить руки Вань Юй. Устраивает?
Из комнаты послышался глухой голос, и дверь наконец открылась:
— Мама…
Цуй Мать вздохнула и направилась к дочери:
— Юньлань, мама согласна. Сейчас же пошлю кого-нибудь узнать, как обстоят дела. Хорошо?
Цуй Юньлань на самом деле лишь хотела вынудить родителей согласиться. Насчёт того, согласится ли Сюй Цюйбай, она сомневалась, но раз мать дала добро, дело должно пойти гладко. Люди ведь всегда стремятся к деньгам, славе или выгоде. Сюй Цюйбай — всего лишь мясник. Пусть даже красивый, но вряд ли сможет одновременно получить и деньги, и славу, и красавицу в жёны.
Она, конечно, не так красива, как Хэ Вань Юй, но и не уродина — среди девушек уезда считается одной из самых привлекательных. Семья Цуй владеет двумя тканевыми лавками — пусть и небольшими, но всё же лучше, чем похоронная контора Хэ. Родители её очень любят и наверняка дадут приданое, чтобы Сюй Цюйбай начал другое дело.
Если он хоть немного соображает, то поймёт, где его выгода, и выберет её.
Получив согласие матери, Цуй Юньлань сразу повеселела: не только поела, но и начала давать советы — за что тут же получила нагоняй и умолкла, ожидая хороших новостей.
Цуй Мать думала, что из троих детей только старший радует, а младшие — просто наказание свыше: один влюбился в девушку с плохой репутацией, другой упрямо хочет выдать дочь за мясника. Она чувствовала, что сердце её разрывается, но, увы, дети не понимают родительских забот. Приходится глотать обиду и унижаться ради их счастья.
Цуй Отец и старший сын тоже были вынуждены смириться с таким положением дел.
Через пару дней Цуй Мать действительно пришла в дом Хэ с богатыми подарками. Госпожа Хуэй, увидев её с дарами, сразу поняла цель визита.
Они ушли во внутренний двор, и госпожа Хуэй велела Хэ Вань Юй заварить чай. Та аккуратно приготовила напиток и подала его гостье. Цуй Мать, наблюдая за тем, как девушка спокойно и чётко выполняет всё, что нужно, значительно смягчилась. Возможно, тогда Хэ действительно отказались из-за тётушки Ван. Теперь она жалела, что обратилась именно к ней — ведь та уже предлагала Вань Юй несколько ненадёжных партий.
Госпожа Хуэй, заметив выражение лица Цуй Матери, презрительно фыркнула про себя: раньше так смотрели свысока на их Вань Юй, а теперь сами прибегают свататься! Но даже если бы семья Цуй была в десять раз богаче, Хэ всё равно не отдали бы дочь за них.
Цуй Мать, словно свекровь, внимательно осмотрела Хэ Вань Юй и довольно кивнула:
— Девушка воспитанная.
Матери всегда приятно слышать похвалу своему ребёнку. Госпожа Хуэй, забыв о намерениях гостьи, широко улыбнулась:
— Конечно! Вань Юй с детства заботливая. Говорят, дочь — мамин тёплый жилет, и это чистая правда!
И, не дожидаясь дальнейших слов, принялась расхваливать дочь от макушки до пяток.
Цуй Мать мысленно фыркнула, но на лице сохраняла учтивую улыбку и тоже принялась восхвалять Хэ Вань Юй.
Хэ Вань Юй, стоя рядом, чувствовала себя крайне неловко — обе женщины расхваливали её так, будто она не просто красавица, а сама богиня. К счастью, она ещё сохранила чувство приличия и, скромно прикрываясь платком, ушла в свою комнату.
Когда дочери не стало, Цуй Мать осторожно завела речь:
— Сестрица, мы ведь много лет живём по соседству. Ты хорошо знаешь наше положение, как и мы — ваше. Юньшэн и Вань Юй выросли у нас на глазах. Как насчёт их свадьбы…?
Наконец-то перешли к делу. Госпожа Хуэй серьёзно посмотрела на неё и вздохнула:
— Я сама прекрасно понимаю. Но мой муж упрямится и ни в какую не соглашается. Он спросил у Вань Юй, и та сказала, что считает Юньшэна старшим братом. Вот такая ситуация.
Брови Цуй Матери нахмурились. Она не ожидала, что даже после личного визита получит отказ. В душе закипела злость: Хэ слишком возомнили о себе! Если бы раньше они просто играли в важность, то теперь, когда глава семьи лично пришла свататься, следовало бы согласиться. Они ведь готовы были дать щедрое приданое из уважения к соседям! А Хэ, оказывается, и вовсе не собирались породниться с Цуй.
Цуй Мать холодно усмехнулась:
— Значит, Вань Юй смотрит свысока на Юньшэна?
Нет ничего обиднее для матери, чем услышать, что её любимого сына отвергают.
Госпожа Хуэй поспешила замахать руками:
— Нет-нет, совсем не в этом дело! Ты же знаешь, сестра, Вань Юй тяжело болела в начале года. После выздоровления стала очень хрупкой — стоит чему-то не понравиться, как сразу начинает тосковать. Раз она сказала, что считает Юньшэна братом, мы с мужем, хоть и очень ценим твоего сына, не можем идти против её желания.
Услышав это, Цуй Мать немного успокоилась:
— Брак решают родители и свахи. Мы договоримся, а дети потом сблизятся.
Не будет у них никаких «старших братьев» — в нашем доме таких дочерей не бывает.
Госпожа Хуэй выглядела озадаченной и с сожалением произнесла:
— Просто… эх.
http://bllate.org/book/7020/663284
Готово:
