— Вань Юй, Вань Юй!
Завесу приподняла женщина средних лет в сине-голубом жакете и золотой диадеме. Её шаги были быстрыми, а лицо — радостным.
Хэ Вань Юй подняла глаза и увидела, как мать, госпожа Хуэй, торопливо подошла к ней и взяла её за руку:
— Вань Юй! На этот раз тётушка Ван снова нашла тебе жениха. Она сказала, что это по-настоящему хорошая семья: есть небольшое состояние, свекрови нет, и тебе не придётся ни работать в поле, ни заниматься домашними делами. Они даже обещают купить служанку, чтобы та прислуживала тебе. Такие женихи, которые не цепляются к тому, что ты уже была помолвлена и потом отказались от тебя, встречаются разве что с фонарём искать!
Глядя на радостное возбуждение матери, Хэ Вань Юй не решалась сказать ей, что тётушка Ван говорила то же самое и раньше. Каждый раз всё начиналось одинаково: «честная, благородная семья», «отличный человек», «золотые горы»… А в итоге оказывалось либо вдовец, либо старик. Ни разу не было ничего стоящего. И всё это ещё больше портило её репутацию.
Но мать безоговорочно верила тётушке Ван. Ведь именно она когда-то свела госпожу Хуэй с отцом Вань Юй, Хэ Пинчжоу. С тех пор прошло много лет, но госпожа Хуэй доверяла только ей и никому другому. Она упрямо ждала, когда тётушка Ван найдёт для её дочери подходящую партию.
Увы, судьба распорядилась иначе. За несколько месяцев не нашлось ни одного достойного жениха, а репутация Вань Юй только ухудшилась.
Лицо госпожи Хуэй покраснело от волнения, её рука слегка дрожала:
— Вань Юй, не сердись на маму. Тебе уже шестнадцать! Твоя двоюродная сестра Яньхунь всего на несколько месяцев младше тебя, а у неё скоро родится ребёнок. Ты прекрасна, но время не ждёт. Если сейчас не выйти замуж, через год-два хороших женихов уже не найти.
Вань Юй вздохнула:
— Мама, разве ты забыла, как вышла замуж Яньхунь? Неужели хочешь, чтобы я последовала её примеру?
Госпожа Хуэй задохнулась от возмущения и тут же решительно воскликнула:
— Фу-фу-фу! Только не это! Никогда! Если бы не эта мерзавка, моей девочке не пришлось бы так спешить с поиском жениха!
И вправду, дело второй ветви семьи Хэ сильно повредило репутации Вань Юй.
Ранней весной этого года Хэ Яньхунь, дочь младшего брата отца Вань Юй, завела связь с учителем из южной школы и забеременела. Дядя и тётя Вань Юй устроили скандал в доме учителя, требуя, чтобы тот дал Яньхунь статус второй жены. Теперь шестнадцатилетняя Яньхунь, беременная первым ребёнком учителя, живёт в его доме наравне с законной женой. Этот позор гремит по всему уезду Цинхэ.
Говорят, Яньхунь, пользуясь своим положением, постоянно унижает первую жену учителя, доведя ту чуть ли не до самоубийства.
В маленьком городке сплетен хватает. Эта история сделала семью Хэ знаменитой во всём Цинхэ, и Вань Юй, принадлежащая к старшей ветви, сильно пострадала. Особенно потому, что она была необычайно красива, а её помолвка с Чжоу Бинхуаем с самого начала вызывала пересуды. Когда слухи соединились с историей Яньхунь, языками зашевелили все.
Старики из семьи Чжоу и без того считали, что семья Хэ — слишком простая, а Вань Юй — чересчур соблазнительна и может отвлечь их сына от учёбы и дела. Получив повод, они немедленно пришли в дом Хэ и расторгли помолвку без ведома Чжоу Бинхуая.
Бедняга Чжоу Бинхуай находился в это время вдали от дома, занимаясь торговлей. Получив письмо от родителей, он выплюнул кровь и тяжело заболел. Говорят, до сих пор не может встать с постели.
Старики Чжоу винят Вань Юй, считая, что именно её «соблазнительность» лишила сына здоровья и привела к болезни. Перед отъездом, чтобы ухаживать за сыном, они окончательно очернили репутацию Вань Юй, называя её «лукавой соблазнительницей», «развратницей» и прочими гадостями.
«Сижу дома тихо, а беда приходит сама».
Вань Юй в прошлой жизни была обычной девушкой двадцать первого века, воспитанной на научных знаниях. Шестнадцать лет казались ей слишком ранним возрастом для замужества и материнства. Но когда она попала в это тело, помолвка с Чжоу Бинхуаем уже состоялась. Она даже думала отложить свадьбу, как только он вернётся с юга… Однако не успела ничего придумать, как случился скандал с Яньхунь, и родители Чжоу поспешили разорвать помолвку.
Самой Вань Юй было всё равно. Но мать чувствовала, что дочь пережила страшную несправедливость, и дома долго ругала и семью Чжоу, и вторую ветвь Хэ.
К настоящему моменту тётушка Ван уже нашла Вань Юй четырёх женихов. Первые три оказались совершенно негодными.
Первый — вдовец, тридцати пяти лет, с четырнадцатилетним сыном от первой жены. Вскоре после визита тётушки Ван в дом Хэ пришёл этот парень и, увидев Вань Юй, заявил:
— Неплохо выглядишь. Как только выйдешь за отца, сразу ко мне в постель.
Госпожа Хуэй выскочила из лавки и швырнула в него целую пачку похоронных денег:
— Чтоб ты сгинул, сирота безродный! Возьми деньги и скорее умри!
Так первая помолвка провалилась.
Второй — пятидесятилетний старик, мелкий землевладелец из Цинхэ. У него уже было множество жён и наложниц, и он хотел взять Вань Юй десятой наложницей. Тётушка Ван расхваливала его до небес, но даже госпожа Хуэй отказалась, сказав, что «старик мечтает о лебедином мясце — да разве такое возможно?»
Третий — снова вдовец. Жена умерла через год после свадьбы, детей не осталось. Тётушка Ван так расписывала его достоинства, что казалось, будто Вань Юй можно прямо сегодня отправлять к нему в дом. К счастью, отец Вань Юй, Хэ Пинчжоу, не был настолько доверчив. Он расспросил людей и узнал, что первую жену этот человек избил до смерти.
Хэ Пинчжоу не верил тётушке Ван, но госпожа Хуэй настаивала:
— Тётушка Ван — честнейший человек! Если бы не она, разве я вышла бы за твоего отца? Разве были бы вы с братом?
Хэ Пинчжоу, мягкий по характеру, особенно перед женой, лишь вздохнул и ушёл ворчать в угол.
Но Вань Юй не собиралась поддаваться. Она спросила мать:
— Мама, как его зовут? Где он живёт? Чем занимается? Сколько ему лет? Кто в его семье?
Госпожа Хуэй запнулась. Она забыла спросить!
Она так обрадовалась словам тётушки Ван, что побежала рассказывать дочери, даже не узнав деталей.
— Ой, голова моя садовая! — воскликнула она, хлопнув себя по лбу. — Так обрадовалась, что забыла спросить, кто он такой! Сейчас схожу и уточню.
И умчалась так же быстро, как пришла.
Вань Юй кивнула, но мать уже исчезла за дверью. Девушка покачала головой и вздохнула: «Как нелегко быть послушной красавицей в этом мире!»
На следующий день госпожа Хуэй привела тётушку Ван прямо в дом.
Тётушка Ван была лет сорока; когда-то, будучи молодой женщиной, она устроила свадьбу родителям Вань Юй. Теперь она была одета ярко, хотя и не так экстравагантно, как медийные образы в сериалах.
Она окинула Вань Юй взглядом, прикрыла рот платком и повернулась к госпоже Хуэй:
— Сестричка, не хвалюсь, но в нашем Цинхэ нет девушки красивее твоей дочери. Такую красавицу достоин иметь только мясник с восточной части города!
«Вот и ладно, — подумала Вань Юй. — Красотке — мясника».
Она мысленно закатила глаза, но внешне сохраняла скромный вид, ведь комплименты всегда приятны.
Тётушка Ван, довольная осмотром, подсела поближе к госпоже Хуэй и, взяв её за руку, заговорила:
— Сестричка, этот мясник, хоть и работает с мясом, но выглядит отлично! Ему всего двадцать, есть младший брат восьми лет, родителей нет. Как только Вань Юй выйдет за него, сразу станет хозяйкой дома. Его лавка — лучшая на востоке города, дом — одноэтажный, весь из черепицы, четыре стороны ровные. Он обещал, что в день свадьбы купит служанку, чтобы та прислуживала Вань Юй.
Она хлопнула себя по колену:
— Сестричка, такую удачу с фонарём не сыщешь! Не упусти!
Госпожа Хуэй взволнованно сжала руку тётушки Ван:
— Сестра Ван, спасибо тебе за доброе сердце! Если бы не ты тогда, разве была бы у меня такая жизнь?
Тётушка Ван смутилась. В молодости она была новичком и просто наугад свела пару — и вот, через столько лет её до сих пор благодарят.
Она натянуто улыбнулась и взглянула на молчаливую Вань Юй:
— Вань Юй, тётушка хочет тебе добра. Предыдущие женихи… ну, не очень…
— «Не очень»? — Вань Юй подняла голову и резко переспросила.
Тётушка Ван замялась, но тут же воскликнула:
— Обещаю тебе, этот мясник — самый лучший! Красивый, обеспеченный, кроме профессии — нет недостатков! И он ничуть не против тебя!
— Жаль только, что мясник, — вздохнула госпожа Хуэй с сожалением.
Вань Юй бросила на мать выразительный взгляд: «Ты-то сама чем лучше? Ваша семья же гробами торгует!»
Древние предки семьи Хэ когда-то получили звание сюйцая, но дальше продвинуться не смогли. В тридцать с лишним лет предок махнул рукой на учёбу и открыл лавку в уезде. Однако род Хэ был малочисленным — веками рождался лишь один сын. Лишь в поколении Хэ Пинчжоу появилось два сына и дочь. Но имущества хватало мало. Хотя Хэ Пинчжоу и был старшим сыном, дед Вань Юй любил младшего сына, Хэ Пинъюаня, больше. Перед смертью он отдал ему книжную лавку, а Хэ Пинчжоу досталась похоронная мастерская — торговля гробами и похоронными свечами.
http://bllate.org/book/7020/663275
Готово:
