— Жэнь Чу, тебе придётся смириться с жестокой правдой: твой интеллект действительно высок, но того жалкого эмоционального интеллекта, что у тебя есть, хватит, чтобы мгновенно опустить твой общий IQ до минус единицы.
— … — уныло протянул Жэнь Чу. — Дядя, родители всё ещё настаивают, чтобы я поехал учиться за границу?
Жэнь Яньдун перестал поддразнивать племянника:
— Не переживай. Я уже поговорил с твоими родителями — в следующем месяце ты выходишь на работу. Несколько лет практики дадут тебе не меньше, чем заграничное образование.
Жэнь Чу облегчённо выдохнул:
— Дядя, пусть мой эмоциональный интеллект и невысок, но умом я точно справлюсь с работой. Не подведу тебя.
Жэнь Яньдун усмехнулся и, как всегда, не упустил случая подколоть:
— Ничего страшного. Ты ещё молод. Через пару лет, глядишь, и эмоциональный интеллект подтянешь — тогда уж точно сумеешь завести себе жену.
Жэнь Чу чуть не поперхнулся:
— Да кто молод?! Мне уже двадцать!
Он перескочил через класс в средней школе и ещё раз — в старшей, поэтому был на два года младше сверстников.
Вздохнув, он тихо добавил:
— Возможно, именно потому, что я моложе её, она и отвергла меня.
Жэнь Яньдун припечатал:
— Покажи хоть немного характера!
Жэнь Чу промолчал. В трубке повисла пауза, и наконец он тихо произнёс:
— Дядя, на прошлой неделе я снова встретил её за обедом.
Жэнь Яньдун ответил рассеянно:
— И что?
— Всё так же считаю, что она лучшая из лучших. Никто не сравнится с ней, — с уверенностью сказал Жэнь Чу. — Дядя, ты точно не встречал девушки с такой холодной грацией и благородством.
Жэнь Яньдун оперся локтем о подлокотник кресла и тихо рассмеялся:
— Да?
Сам того не замечая, он бросил взгляд направо — на стройный силуэт у окна.
— Жаль, что не взял тебя с собой в командировку.
Жэнь Чу растерялся:
— А зачем?
— Чтобы ты своими глазами увидел, как выглядит настоящая женщина с благородной грацией.
— Она что, в самолёте?
— Да.
— Сфотографируй её! Хочу понять, насколько наши вкусы расходятся.
— Неудобно, — ответил Жэнь Яньдун. Он ведь не мог просить сделать фото девушки Цзи Сяньбэя.
Жэнь Чу вдруг передумал:
— Ладно, дядя, не надо фотографий. Всё равно она не сравнится с Ся Му. Она — наша общепризнанная богиня.
Он гордо это произнёс.
Жэнь Яньдун фыркнул:
— Богиня? Разве лицо и фигура делают женщину богиней?
— … — Жэнь Чу не ожидал такой прямолинейности. Да, Ся Му красива и стройна — это факт. Но для него важнее было не внешнее. — Она привлекает меня не только внешностью. Под «красивой» я имею в виду не только внешность, но и внутренний мир.
Жэнь Яньдун устало потер переносицу.
Разговор с племянником казался ему скучным и бессмысленным. Он буркнул в ответ:
— Внутренний мир — это прекрасно.
Но стоило заговорить о Ся Му, как Жэнь Чу словно прорвало плотину:
— Дядя, у неё и интеллект, и эмоциональный интеллект на высоте, она очень компетентна — даже наш декан ею восхищается!
Жэнь Яньдун усмехнулся. Ему невольно захотелось в очередной раз опустить этого наивного племянника:
— Жэнь Чу, а ты знаешь, почему та девушка тебя отвергла?
— Не знаю, — глухо ответил Жэнь Чу.
— Если у неё и ум, и эмоциональный интеллект развиты, да ещё и профессиональные навыки на уровне, то, конечно, ей не нужен такой незрелый юнец, как ты. Твоя фан-база — это, скорее всего, школьницы пятнадцати–восемнадцати лет. Только в их возрасте влюбляются в таких «молодых звёздочек», как ты.
Жэнь Чу: «…»
Его сердце получило прямое попадание.
Жэнь Яньдун взглянул на часы:
— Ладно, хватит болтать. Самолёт скоро взлетает. Поговорим после моего возвращения.
Он положил трубку и перевёл телефон в режим полёта.
Через несколько часов самолёт приземлился.
Когда они выходили из салона, между Ся Му и Жэнь Яньдуном было несколько человек. Позже она села на автобус-трансфер и так и не заметила его.
Из аэропорта Ся Му сразу вызвала такси и поехала на вокзал — билет на поезд уже был куплен, и время поджимало.
К счастью, пробок не было, и спустя полтора часа она благополучно добралась до железнодорожного вокзала.
В зале ожидания она провела недолго — вскоре началась посадка. У неё был нижний спальный билет. Затащив чемодан под полку, она аккуратно всё разложила и, поджав ноги, уселась на постели, глядя в окно.
Поезд выехал из города, и за окном потянулись бесконечные горные хребты, покрытые зеленью.
Внезапно вагон погрузился во тьму — поезд въехал в тоннель. Ся Му помассировала уши: начало закладывать.
К ужину она купила себе порционный обед. После еды быстро умылась и снова легла. Из соседнего купе доносилась шумная игра в карты. Надев наушники, она включила музыку и вскоре задремала.
Разбудил её проводник — следующая станция была конечной, нужно было сдать билет.
— Хорошо, — отозвалась Ся Му, мгновенно вскочив и вытащив карточку из-под подушки.
Поезд прибыл на станцию в три тридцать ночи. Пассажиров было немного, и маленькая станция выглядела особенно пустынной.
От вокзала до автовокзала, где отправлялись автобусы в уездный центр, было всего несколько сотен метров. Самый ранний автобус шёл только после шести утра. Купив по дороге яичный блинчик, Ся Му ела его, катя чемодан по неровному бетону — колёса громко стучали и гремели.
Когда первые лучи солнца коснулись горных лесов, автобус, на котором ехала Ся Му, уже тронулся. Машина петляла по серпантину, но виды по обе стороны дороги, которые она наблюдала с детства, давно перестали её радовать.
Достав телефон, она решила почитать новости, чтобы скоротать время. Но сигнал был нестабильный: то 3G, то 2G, а иногда и вовсе пропадал. Настоящий 4G ловился крайне редко.
Страницы грузились медленно, и даже одна новость открывалась целую вечность.
Ся Му убрала телефон и снова уставилась в окно.
Наконец они добрались до уездного центра. Её родной дом находился в деревне, куда ещё три с лишним часа езды. Но домой она не собиралась — просто хотела навестить сестру и её семью.
Муж сестры попал в аварию и сейчас лежал в больнице. Поэтому Ся Нань сняла квартиру на окраине города — так было удобнее работать, ухаживать за ребёнком и навещать мужа.
Квартира располагалась в одноэтажном доме, разделённом на несколько комнат.
Такси долго петляло по узким улочкам, пока наконец не добралось до места.
Ся Му вошла во двор и сразу увидела хозяйку дома, которая как раз мыла овощи. Они уже были знакомы — Ся Му бывала здесь не раз.
— Сяо Я! — громко крикнула хозяйка, глядя наверх. — К тебе приехала тётя!
Ся Нань знала, что сестра должна приехать на этой неделе, но не ожидала — уже сегодня! Выглянув с балкона второго этажа, она упрекнула:
— Почему не предупредила заранее? Я бы тебя встретила на вокзале!
— Да у меня ничего тяжёлого нет, не нужно было тебя беспокоить, — ответила Ся Му, не поднимаясь наверх. Она открыла дорожную сумку и протянула хозяйке несколько пакетиков пекинских гостинцев.
Хозяйка всё благодарила.
Поднявшись наверх, Ся Му заглянула в комнату — никого.
— Где Сяо Я?
— Отвела в детский сад.
— Так рано?
— Рано? Уже половина девятого! — Ся Нань поставила чемодан в дальнюю комнату. — Сегодня ты спишь внутри, а мы с Сяо Я — снаружи.
— Я лучше снаружи посплю.
Ся Нань не стала спорить и начала заправлять внешнюю кровать.
Это была однокомнатная квартира-студия: внутренняя комната служила спальней, а внешняя — и гостиной, и столовой одновременно. Там же стояла ещё одна кровать, заваленная разными вещами.
Обстановка была крайне скромной: дивана не было, только стол, несколько стульев и детский письменный столик.
Ся Му спросила:
— Ты сегодня не работаешь?
— Начну в девять. Раньше приходить в магазин смысла нет — кто в такое время ходит по магазинам? — Ся Нань ловко расправляла постель, складывая одежду в угол и убирая плюшевых мишек Сяо Я к изголовью.
— Ты снова сменила работу? — удивилась Ся Му. Раньше сестра ничего подобного не упоминала.
Ся Нань уклончиво ответила:
— Да, в магазине одежды работать легче.
И тут же перевела тему:
— Сейчас сварю тебе завтрак.
Она пошла на импровизированную плиту в коридоре, а Ся Му осталась одна в комнате. Было жарко, и она включила вентилятор.
Здесь дешёвое жильё, и кондиционера, конечно, не было. Ся Му уже не раз предлагала сестре установить хотя бы один, но та всякий раз обещала по телефону — и до сих пор ничего не сделала.
Через десять минут перед Ся Му стояла простая тарелка с суповой лапшой. Сняв фартук, Ся Нань сказала:
— Ешь, мне пора на работу.
Она надела защитную одежду от солнца, маску и помахала рукой:
— Я пошла! Если станет скучно — заходи в магазин.
— Хорошо, позвоню, — ответила Ся Му.
Она только начала есть лапшу, как зазвонил телефон — Цзи Сяньбэй.
Проглотив кусок, она ответила:
— Алло, уже приехал?
— Да, только что, — Цзи Сяньбэй вытирал волосы полотенцем после душа. — А ты? Когда добралась?
— Тоже только что, — Ся Му дула на горячую лапшу, направляя на неё струю воздуха от вентилятора.
— Жарко у вас?
— Нет.
— Не забудь выпить отвар, — напомнил Цзи Сяньбэй.
Ся Му: «…Хорошо».
Внезапно в трубке послышался звонок в дверь, и Цзи Сяньбэй сказал:
— Я заказал ужин.
Он пошёл открывать.
— Что вкусненького? — машинально спросила Ся Му.
Цзи Сяньбэй не ответил и положил трубку.
Не услышав больше ничего, Ся Му посмотрела на экран — подумала, что связь оборвалась из-за плохого сигнала. Она уже собиралась перезвонить, как пришло видеоприглашение.
Поразмыслив несколько секунд, она приняла звонок, поднеся телефон близко к лицу, но так, чтобы в кадр ничего из комнаты не попало.
Цзи Сяньбэй улыбнулся:
— Я не близорук — не нужно так сильно приближать лицо. — Он провёл камерой по тележке с едой. — Вот что я заказал.
И спросил:
— Ты уже позавтракала?
— Ещё нет, сейчас начну.
— Тогда ешь. Потом сам перезвоню.
Перед тем как отключиться, он напомнил:
— После еды подогрей отвар и выпей. Не забудь.
Ся Му отложила телефон и посмотрела на свою тарелку.
Она ела простую лапшу под шум вентилятора, а Цзи Сяньбэй наслаждался изысканным ужином в президентском люксе отеля «Хилтон» в Нью-Йорке.
От этой бедной комнаты в захолустном городке до роскошных апартаментов на другом конце света лежала не просто пропасть — бездна, разделявшая два мира.
Магазин одежды, где работала Ся Нань, находился на пешеходной улице. Городок был небольшой, и от квартиры сестры до магазина можно было дойти за двадцать минут.
Ся Му не стала брать такси и неспешно пошла пешком.
По пути она зашла в кофейню и купила два стакана холодного кофе.
Вероятно, из-за утреннего времени в магазине было пусто.
— Как дела с продажами? — небрежно спросила Ся Му.
— Нормально. По выходным народу больше.
Ся Му кивнула. Она открыла свой стакан, а второй поставила на прилавок.
Ся Нань сосредоточенно гладила новую партию одежды, и в магазине слышался только шипящий звук отпаривателя — струйки пара мгновенно исчезали в воздухе.
Когда одна вещь была готова, Ся Му предложила сестре передохнуть:
— Выпей кофе, потом продолжишь.
Ся Нань наконец внимательно посмотрела на логотип на стаканчике — это была известная в их городке кофейня.
— Зачем ты купила такой дорогой кофе? В том киоске впереди продают по пятнадцать юаней за стакан.
— Ну и что? Иногда можно побаловать себя, — Ся Му предложила ей попробовать. — Как на вкус?
Ся Нань сделала глоток и усмехнулась:
— Я вообще не люблю кофе — горький. Люди в больших городах любят платить деньги за мучения: пьют эту горечь и считают это чем-то особенным.
Ся Му тоже улыбнулась. Раньше она думала так же: «Какой смысл в этом кофе?» Но со временем пристрастилась.
Ся Нань отпила ещё немного и спросила:
— Когда собираешься домой?
— Не собираюсь. В пятницу уезжаю обратно в Пекин, — равнодушно ответила Ся Му.
Ся Нань поставила стакан на прилавок и помолчала немного:
— Вчера вечером мама звонила и спрашивала про тебя…
— Что будешь есть на обед? — перебила её Ся Му.
Ся Нань поняла, что сестра не хочет говорить о семье, и вздохнула про себя:
— Не голодна. Куплю холодную лапшу. А тебе заказать что-нибудь?
— То же самое — холодную лапшу.
— Это же совсем несбалансированно.
Ся Му посмотрела на сестру:
— А ты сама разве каждый день не этим питаешься?
Ся Нань промолчала.
Ся Му слегка сжала бумажный стаканчик, и кофе чуть не выплеснулся. Она тут же ослабила хватку.
http://bllate.org/book/7019/663174
Готово:
