Руань Линьюй был облачён в снежно-белую среднюю рубашку, и его стройная фигура едва угадывалась сквозь полупрозрачную ткань. Пальцы, прикрывавшие глаза, раздвинулись на узкую щель — от этого зрелища Линь Цяоцяо невольно сглотнула.
Увидев, как Руань Линьюй невозмутимо направляется к деревянной ванне, Линь Цяоцяо вспомнила слова Хуан Вэньлю: действие воды для сокрытия ци ограничено во времени. Если она ещё немного промедлит, эффект исчезнет.
«Раз начали — надо довести до конца!» — решила Линь Цяоцяо, решительно сбросила обувь и носки, стянула верхнюю одежду и смело перешагнула через край ванны раньше Руань Линьюя.
Плюх!
Она плюхнулась прямо в воду.
Руань Линьюй замер, глядя на маленькую головку, вынырнувшую из воды и отфыркивающуюся. Его щёки слегка порозовели.
— Заходи же! — крикнула Линь Цяоцяо, махая рукой остолбеневшему за дверью Руань Линьюю. Ведь он всё равно ничего не видит… В худшем случае это просто как современные термальные ванны. Она снова и снова внушала себе это.
За дверью комнаты двое затаившихся наблюдателей, увлечённо подглядывавших сквозь щели в двери и окне, невольно вскрикнули:
— Братец, оказывается, Цяоцяо довольно раскрепощённая, — заметила Хуан Сюньхуа.
Хуан Вэньлю цокнул языком:
— Я-то думал, судя по её поведению, что госпожа Линь — образец целомудрия и добродетели… А вот и нет — даже она покорилась очарованию Сяо Юйэра.
Двое продолжали с восторгом наблюдать, как вдруг перед ними повеяло ледяным холодом, а затем всё вокруг погрузилось во тьму.
— Чёрт! Он поставил барьер! — выругался Хуан Вэньлю.
— Братец, мы теперь ничего не видим! Что делать?
— Что делать? Уходить, конечно!
— Ага…
Линь Цяоцяо прислушалась — шаги действительно удалялись. Она повернулась к мужчине напротив и одобрительно подняла большой палец:
— Ты просто молодец! Действительно повезло быть рядом с таким крутым парнем.
— «Крутым парнем»? Что это за существо такое? — удивился Руань Линьюй, глядя на её лицо, румяное от горячей воды и пара.
— «Крутой парень» — это не существо! — поправила она.
Руань Линьюй промолчал.
— Я не то имела в виду… Просто «крутой парень» — это как… правитель, — пояснила Линь Цяоцяо.
Брови Руань Линьюя разгладились. Внезапно раздался всплеск: его длинные руки легли на край ванны. Поскольку сама ванна была невелика, эти две руки почти полностью её окружили. Линь Цяоцяо огляделась по сторонам и моргнула.
Его пальцы были длинными, с чётко очерченными суставами, гладкими и прекрасными, словно нефритовые побеги бамбука. А предплечья… Промокшая полупрозрачная ткань обтягивала мощные, рельефные мышцы. Взгляд невольно скользнул дальше по изящной линии тела — к чётко очерченным ключицам и грудным мышцам, едва различимым на границе воды и воздуха. Из-за бликов невозможно было разглядеть два маленьких розовых…
Руань Линьюй неловко поправил положение тела и случайно коснулся ноги Линь Цяоцяо. Та вздрогнула, будто её ударило током, и резко отдернула ногу. Ванна качнулась, и девушка с испуганным визгом бросилась вперёд.
Брызги попали Руань Линьюю в глаза, и он ничего не разглядел, но уже чувствовал в объятиях тёплое, мягкое, белоснежное тело…
Под тонкой тканью их кожа плотно прижималась друг к другу. Линь Цяоцяо всё ещё не могла прийти в себя — ей показалось, что ванна вот-вот опрокинется. Но, подняв глаза, она увидела безупречно белый подбородок, а выше — глубокий взгляд миндалевидных глаз, в которых вспыхнул жаркий огонь…
Линь Цяоцяо снова сглотнула. Их дыхание смешалось на расстоянии в ладонь.
С его пушистых ресниц скатилась капля воды, словно жемчужина, и медленно стекла по белоснежной щеке прямо на губы Линь Цяоцяо. Она невольно высунула кончик языка и лизнула её…
Глаза Руань Линьюя сузились. Его взгляд приковался к её нежным, розовым губам, и он больше не смог сдержаться — поцеловал.
Тук-тук-тук!
Хуан Сюньхуа постучала в дверь. Прошло немало времени, прежде чем хозяин комнаты открыл.
— Э-э… Сюньхуа?.. — пробормотала Линь Цяоцяо, прикрывая рот ладонью.
Хуан Сюньхуа вошла, держа деревянный ящик, и сразу почувствовала, что с подругой что-то не так. Она внимательно пригляделась и наконец уставилась на руку, которой та прикрывала рот:
— Цяоцяо, зачем ты закрываешь рот? Неужели ты беременна? — Её взгляд обеспокоенно переместился на живот подруги.
Неужели всё произошло так быстро? Ведь братец Юй только вчера вечером…
Линь Цяоцяо шлёпнула Хуан Сюньхуа по затылку:
— Да что ты несёшь?! Просто…
— Ай! Цяоцяо, твои губы!..
Линь Цяоцяо поспешно прикрыла свои распухшие «сосиски» и, моргая, спросила:
— Сюньхуа, есть ли способ сделать их поменьше?
— Как это «поменьше»? Ты же женщина, — Хуан Сюньхуа уставилась на её грудь.
— Не туда! Вот сюда… — Линь Цяоцяо указала на покрасневшие, опухшие губы.
— Как ты их так ухитрилась? — Хуан Сюньхуа пристально вгляделась, потом подошла ближе и осмотрела внимательнее. — Немного содрана кожа, несколько следов от зубов… Похоже, тебя кто-то укусил.
Пока Хуан Сюньхуа собиралась продолжать, Линь Цяоцяо поспешно перебила:
— У тебя есть средство или нет?
— Есть! Но сначала скажи, кто тебя укусил?
— Ну это… э-э… — Линь Цяоцяо теребила пальцы, хмурясь. Наконец решилась: — Я скажу, но ты никому не рассказывай.
— Конечно! — (Ведь мой братец — не «кто-то».)
— В общем… вчера вечером… ну, вот так… — Две девушки зашептались, прижавшись друг к другу головами.
— Правда? Братец Юй — настоящий мужчина! — Хуан Сюньхуа сложила ладони под подбородком и мечтательно улыбнулась.
Линь Цяоцяо кашлянула:
— Какой ещё «мужчина»? Мне было больно, понимаешь? Кто бы мог подумать, что когда цзянши влюбляется, он выпускает свои клыки! Во время поцелуя эти острые зубы впились мне прямо в губу и начали сосать… Из-за этого мои бедные губки теперь в ссадинах! Поэтому я ещё ночью выгнала Руань Линьюя из комнаты!
Проходивший мимо слуга увидел Руань Линьюя и сказал ему:
— Братец, не получается? Может, тебе какие лекарства подсказать?
Под ледяным взглядом Руань Линьюя слуга тут же ретировался, энергично размахивая тряпкой.
Хуан Сюньхуа весело хихикала, пока Линь Цяоцяо не начала многозначительно поглядывать на неё. Только тогда она успокоилась и принялась за дело.
Линь Цяоцяо смотрела в бронзовое зеркало на юношу с белым лицом и ущипнула себя за щёку:
— Это правда я?
— Конечно! Пока ты там целовалась со своим «братцем», мы с братом проникли в комнату учеников Цинмэнь и сняли слепки с лица четверых из них, — Хуан Сюньхуа закатила глаза, отчего Линь Цяоцяо смутилась и покраснела.
Группа Цзюйцзуня прибыла в чайхану городка Сяошаньчжэнь. К их удивлению, внутри уже сидели трое знакомых — Мо Сяоцун, Чжан Сяоюань и Сюй Лин, за которыми следовали более десятка учеников Сюаньмэнь в одинаковых белых одеждах. На фоне обветшалой чайхани они выглядели особенно ярко.
Встреча представителей Цзюйцзуня и Сюаньмэнь была неизбежно враждебной — старые враги всегда готовы к схватке.
Теперь они находились вне владений Сюаньмэнь. Цзюйцзунь фыркнул и приказал своим последователям из Цинмэнь атаковать.
Силы обеих сторон были примерно равны — ни у кого не было явного преимущества. Однако Мо Сяоцун и его товарищи явно уступали Цзюйцзуню.
Четверо, давно следивших за отрядом Цзюйцзуня из укрытия, наблюдали за происходящим в чайхане. Хуан Вэньлю радостно воскликнул:
— Ха! Они действительно начали драку! Мой план раздора сработал!
Линь Цяоцяо, однако, не разделяла его радости. Она тревожно следила за Мо Сяоцуном, который уворачивался от ударов Цзюйцзуня. Когда тот получил прямой удар в грудь и выплюнул кровь, Линь Цяоцяо невольно вскрикнула.
— Цяоцяо, ты так переживаешь за этого белого юношу? Хотя он и вправду неплох собой, — невинно заметила Хуан Сюньхуа.
Эти слова окончательно помрачили лицо стоявшего рядом человека.
Хуан Вэньлю косо глянул на источника холода и шлёпнул сестру по затылку:
— Да что ты несёшь! — Затем быстро сменил тему: — Думаю, сейчас идеальное время, чтобы незаметно проникнуть в отряд Цзюйцзуня.
Руань Линьюй кивнул. Все четверо переоделись в одежды учеников Цинмэнь и, следуя сигналу Хуан Вэньлю, бесшумно проскользнули внутрь чайхани.
Столы и стулья внутри были перевернуты, слуга давно спрятался под столом, а немногочисленные посетители разбежались. Хозяин чайхани прикрывал голову счётами, прячась за стойкой.
Хуан Вэньлю и Руань Линьюй вытащили тела четырёх учеников Цинмэнь, чьи лица совпадали с их масками, и, уничтожив все следы, спокойно присоединились к заварушке.
Линь Цяоцяо только вошла, как на неё уже нацелился меч одного из учеников Сюаньмэнь. Она блокировала удар коротким клинком Сяоцзянь и тут же спряталась за высокой вазой.
Мо Сяоцун яростно сражался с Цзюйцзунем, когда вдруг почувствовал сильную вибрацию своего Тайцзи-диска. Он на миг замер, почувствовав холодный ветер у виска. Отпрыгнув назад, он огляделся и наконец зафиксировал взгляд на огромной вазе.
Линь Цяоцяо, выглядывая из-за вазы, встретилась с ним глазами.
Его круглое лицо с большими глазами, похожими на сверкающие виноградинки, на мгновение озарилось светом, но тут же померкло. Мо Сяоцун отвёл взгляд, сделал замах мечом и снова ввязался в бой с Цзюйцзунем.
Линь Цяоцяо напряжённо следила за двумя силуэтами — чёрным и белым. Вскоре Мо Сяоцун получил удар в грудь, выплюнул кровь и рухнул на пол. Капли крови забрызгали его округлое лицо.
Цзюйцзунь злорадно рассмеялся и занёс кулак для решающего удара, но вдруг какая-то таинственная сила швырнула его спиной о стену.
Линь Цяоцяо удивлённо уставилась на человека, который неторопливо отряхивал рукава. Она моргнула.
Неужели это Руань Линьюй? Зачем он спас Мо Сяоцуна?
Мо Сяоцун всё ещё был ошеломлён, когда рядом с ним возник незнакомый юноша с приятным, знакомым голосом:
— Это долг за то, что ты спас Цяоцяо на скалистой горе.
Когда Мо Сяоцун обернулся, чтобы получше рассмотреть незнакомца, того уже и след простыл — он исчез в хаосе чайхани и ушёл вместе с отступающим Цзюйцзунем.
Цзюйцзунь плюнул кровью и никак не мог понять, почему его вдруг швырнуло на стену. Подавив подступившую тошноту, он пробормотал про себя:
— У Мо Сяоцуна наверняка есть мощный артефакт.
— Младший братец Мо, ты как? — обеспокоенно окликнула его Сюй Лин.
Мо Сяоцун поднялся, вытер кровь с уголка рта и покачнулся. Но тут же улыбнулся Сюй Лин:
— Всё в порядке.
— Цзюйцзунь бежит в сторону переправы Ванчуань! Гнаться за ним? — доложил Чжан Сяоюань, вернувшись после разведки.
— Гонимся! Задание учителя должно быть выполнено, — твёрдо заявил Мо Сяоцун. Но, вспомнив слова того человека, слегка нахмурил брови.
Цзюйцзунь восседал на открытых носилках, которые несли двое учеников Цинмэнь, покачиваясь среди деревенских троп. Он обратился к оставшимся последователям:
— Переберёмся через эту гору — и будем у переправы Ванчуань. По возвращении домой я щедро вас вознагражу.
Линь Цяоцяо огляделась. Теперь в отряде Цинмэнь осталось лишь четверо — как раз столько, сколько нужно. Когда она недавно мельком взглянула в сторону, то заметила, как Руань Линьюй незаметно устранял одного за другим подтягивающихся учеников Цинмэнь. От этого её веки нервно задёргались.
Очевидно, Цзюйцзунь, погружённый в мысли о возвращении в свою цитадель, ничего не замечал и торопил вперёд несущих носилки брата и сестру Хуан.
Цинмэнь располагался на острове Цинчэн, окружённом морем со всех сторон, что делало его легко обороняемым. Чтобы попасть туда, необходимо пересечь море Ванчуань. По словам Хуан Вэньлю, в водах Ванчуаня обитают бесчисленные голодные и алчные духи. Любой живой, упавший в эти воды, превращается в белый скелет за считаные мгновения.
Именно поэтому Линь Цяоцяо испытывала страх перед морем Ванчуань.
Погружённая в свои мысли, она вдруг услышала вопрос от стоявшего рядом мужчины:
— Тебе не интересно, почему я спас Мо Сяоцуна?
— А? — Линь Цяоцяо подняла глаза на незнакомое лицо и не сразу сообразила.
— Потому что Мо Сяоцун спас тебя на скалистой горе, — спокойно произнёс он, шевельнув алыми губами. Даже под чужой личиной его глаза сохраняли ту же знакомую красоту. Линь Цяоцяо вдруг поняла: достаточно лишь одного взгляда в эти глаза, чтобы покорить весь мир.
— Значит, ты сделал это ради меня… — прошептала она так тихо, что слова едва касались губ. Но человек рядом уже шагнул вперёд, опередив её.
http://bllate.org/book/7018/663128
Готово:
