— Ох… Такая таинственная Башня Мёртвых! Мне тоже хочется заглянуть внутрь! — невольно вырвалось у Линь Цяоцяо. Она тут же зажала рот и нервно покосилась на Чжан Сяоюаня.
Тот, очевидно, не придал её словам значения и лишь бросил на неё презрительный взгляд:
— С твоим-то хлипким видом ты и до дверей Башни Мёртвых не доберёшься. Вокруг неё стоит мощный барьер — даже муха не пролетит, не говоря уже о том, что там круглосуточно дежурят мастера боевых искусств.
Линь Цяоцяо сделала вид, будто ничего не понимает:
— Неужели внутри спрятаны какие-то особенные сокровища? Поэтому так строго охраняют?
— Конечно! Я слышал от старшего брата по школе… — начал было Чжан Сяоюань, но в самый ответственный момент захлопнул рот и шлёпнул себя ладонью по щеке.
Увидев его раскаяние, Линь Цяоцяо успокаивающе сказала:
— Не волнуйся, я никому не проболтаюсь. Небо знает, земля знает, ты знаешь, я знаю — третьего человека не будет.
Чжан Сяоюань посмотрел на её круглое, искреннее лицо и, понизив голос, продолжил:
— Там хранится величайшее сокровище нашей секты — цветок Мо Цанхуа. Я подслушал разговор между Учителем и старшим братом. Только тебе об этом ни слова!
— Клянусь! — Линь Цяоцяо подняла три пальца. Она хитро прищурилась и тихо спросила: — А как туда попасть?
— Попасть? — глаза Чжан Сяоюаня расширились. — Зачем тебе туда? Неужели ты хочешь…
— Как ты обо мне думаешь?! Я просто из любопытства спросила! Не суди же меня по себе, младший брат Чжан! — серьёзно заявила Линь Цяоцяо.
Чжан Сяоюань почесал затылок и пробормотал:
— Раньше я сам хотел туда проникнуть, но стражники поймали меня и выпороли тридцатью ударами. Полмесяца после этого я провалялся в постели, прежде чем смог встать. — Он потёр задницу — до сих пор болит.
— Как же тебе повезло несчастно, — сочувственно протянула Линь Цяоцяо, но тут же снова спросила: — Так всё-таки, как туда попасть?
Чжан Сяоюань втянул голову в плечи:
— Чтобы войти, нужна печать главы секты. Обычно внутрь пускают только непосредственных учеников Учителя. Нам остаётся только мечтать.
— А кто эти непосредственные ученики? — Линь Цяоцяо сразу ухватила суть.
— Да ведь это же старший брат Мо! Он самый талантливый ученик Учителя — и в боевых искусствах, и во внешности превосходит всех нас. Идеальный кандидат на всё хорошее, — завистливо скрипнул зубами Чжан Сяоюань. — Даже старшая сестра с ним особенно нежна, а с нами только кричит.
Линь Цяоцяо протянула «о-о-о», заметив, как лицо Чжан Сяоюаня стало грустным при упоминании Сюй Лин, и не удержалась:
— Ты, случайно, не влюблён в свою старшую сестру?
— Что?! — Чжан Сяоюань побледнел, будто его секрет раскрыли, и испуганно закрутил глазами.
Линь Цяоцяо быстро его успокоила:
— Не переживай, я никому не скажу. Влюбляться — это нормально. Вот, например… я тоже тайно влюблена в старшего брата Мо! — Приведённый ею пример оказался не самым удачным, но зато вернул Чжан Сяоюаню румянец.
Тот глубоко вздохнул:
— Госпожа Линь, оказывается, мы с тобой одной крови. Хотя мой старший брат Мо добр и силён, вокруг него слишком много девушек. Боюсь, твои чувства окажутся напрасными.
— Ничего страшного. Пусть будут напрасными. Кстати, если ты так сильно любишь старшую сестру, почему не признаёшься ей?
Линь Цяоцяо считала, что Чжан Сяоюань вполне ничего — хоть и не красавец, зато приятный в общении, гораздо лучше этого холодного, как лёд, цзянши-короля.
Чжан Сяоюань опустил голову:
— Мои родители умерли, и только благодаря Сюаньмэнь я выжил. Как могу я, ничтожество, претендовать на дочь главы Сюаньмэнь? Это было бы всё равно что жабе мечтать о лебеде — все ученики секты станут надо мной смеяться. Учитель точно не одобрит, да и старшая сестра, наверное, возненавидит меня.
— А?! — Линь Цяоцяо не ожидала, что в этом мире сословные предрассудки так сильны, почти как в древнем Китае, где требовали равенства происхождения при браке.
Видя, как Чжан Сяоюань вот-вот заплачет, она протянула руку и похлопала его по худому плечу. Но четырнадцатилетний юноша вдруг уткнулся ей в грудь и зарыдал — так горько и безутешно.
Именно в этот момент с дорожки, ведущей в сад, донёсся прерывистый стук шагов, перемежаемый слабым постукиванием.
Линь Цяоцяо подняла глаза и увидела, как из-за поворота показалась чёрная фигура. Цзянши-король невозмутимо стоял, опершись на трость, и недовольно смотрел на то, что происходило у неё на коленях.
Чжан Сяоюань, погружённый в слёзы, почувствовал холодок между лопаток и подумал, что подул сильный северный ветер. Но тут Линь Цяоцяо похлопала его по спине:
— Младший брат Чжан, вставай скорее! Мой… мой брат пришёл!
Твой брат?
Чжан Сяоюань мгновенно очнулся, осознал, насколько неподобающе он себя вёл, и вскочил на ноги:
— Простите меня, госпожа Линь! Я совсем забылся…
Стук костылей приближался. Чжан Сяоюань обернулся и увидел, как старший брат Линь Цяоцяо, пошатываясь, ковыляет по дорожке. Он поспешил ему помочь, но тот отмахнулся.
— Младшая сестра, иди сюда, — произнёс цзянши-король, и его голос прозвучал так же холодно, как сосульки под крышей.
Чжан Сяоюань задрожал — он понял, что старший брат зол на него за дерзость. Юноша тут же встал по стойке «смирно» и натянул виноватую улыбку.
Линь Цяоцяо ответила и поспешила к нему, мельком взглянув на его ноги. Они выглядели совершенно здоровыми! Почему же он ходит с тростью? И эта трость… кажется, она очень знакома. Наверное, принадлежит тому хромому юноше.
— Младший брат Чжан, моему брату нездоровится, я провожу его обратно, — Линь Цяоцяо первой нарушила неловкое молчание и попыталась поддержать цзянши-короля, но тот не двинулся с места.
Наконец он заговорил, обращаясь явно к Чжан Сяоюаню:
— Очень весело ты там плакал у моей сестры на груди?
Чжан Сяоюань застыл как лёд — лицо его мгновенно побелело.
Цзянши-король, хмуря брови, фыркнул и медленно поднял глаза. Его узкие, кошачьи глаза сверкнули, и от него повеяло такой угрозой, что Чжан Сяоюаня чуть не сдуло северным ветром.
— В следующий раз, — ледяным тоном произнёс он, — я, пожалуй, отрежу тебе лишние части тела.
Выпустив эту порцию холода, он наконец согласился на помощь Линь Цяоцяо и неторопливо зашагал прочь.
Линь Цяоцяо бросила Чжан Сяоюаню ободряющую улыбку и поспешила увести «божество» подальше.
Когда они вышли из поля зрения Чжан Сяоюаня, Линь Цяоцяо не выдержала:
— У тебя же ноги в порядке! Откуда трость?
— А, — цзянши-король равнодушно кивнул и объяснил: — Когда я вставал с постели, хромой юноша спросил, выздоровел ли я. Я сказал, что нет. Он и дал мне эту трость. Мне удобно.
— Так ты всё это время притворялся?! — Линь Цяоцяо была поражена. Этот цзянши-король оказывается таким лицемером!
Он промолчал — это было равносильно признанию.
Линь Цяоцяо глубоко вдохнула и решила забыть всё, что только что произошло. Она хотела проводить его в Зал Лекарств, но он отказался. Вместо этого они направились в тихое место.
Цзянши-король, зажав трость под мышкой, открыл дверь в комнату. Внутри никого не было — похоже, это были гостевые покои, пока ещё пустующие.
— В Зале Лекарств слишком много людей. Там нельзя говорить свободно, — сказал он, усаживаясь на стул.
В комнате было прохладно — жаровни не топили. Линь Цяоцяо сидела, поджав рукава, пока цзянши-король немного помедитировал. Затем он заговорил:
— О чём вы там, в саду, беседовали?
Линь Цяоцяо в общих чертах пересказала разговор, и лишь когда она упомянула цветок Мо Цанхуа, цзянши-король наконец открыл свои драгоценные глаза.
— Ты ведь знаешь, что я хочу заполучить цветок Мо Цанхуа, так же, как ты бережёшь свой Секту Мёртвых, — многозначительно бросила Линь Цяоцяо, кивнув на его рукав.
Цзянши-король приподнял бровь, достал из рукава амулет Секты Мёртвых и наблюдал, как глаза Линь Цяоцяо последовали за движением предмета.
— Знаешь ли ты, что случится, когда соберутся все четыре сокровища? — тихо спросил он, и на его прекрасном лице появилось загадочное выражение. Его узкие глаза прищурились, словно пытаясь заворожить её.
Линь Цяоцяо сглотнула:
— Что произойдёт?
(Этот цзянши-король невероятно красив — будто сошёл с обложки манги.)
— Ты сможешь переместиться из одного времени и места в другое, — медленно произнёс он, и его взгляд устремился на её ошеломлённое лицо.
— Что?! Можно путешествовать во времени?! — вырвалось у неё, но она тут же зажала рот, испугавшись, что её услышат. Глаза её остались широко раскрытыми, и она оцепенело смотрела на цзянши-короля.
Тот спокойно убрал амулет и кивнул:
— Верно. Удивлена?
Его длинные глаза с лёгкой насмешкой впились в неё, будто он уже прочитал её мысли.
Линь Цяоцяо опустила ресницы, сделала несколько глубоких вдохов и наконец успокоилась. Подойдя ближе, она с надеждой посмотрела на него:
— Ты хочешь собрать все четыре сокровища?
— Да, именно так. Но задача непростая, — нахмурился он.
— Ничего, я помогу тебе. Буду искать вместе с тобой! — глаза Линь Цяоцяо засияли. Она, кажется, нашла способ вернуться домой.
Если тот таинственный человек сказал, что она исчезнет из этого мира, то, может, ей удастся найти дорогу обратно до того, как исчезнет последняя нить судьбы? Тогда она сможет вернуться в реальный мир и жить своей обычной, спокойной жизнью!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее радовалась. Она пыталась сдержать улыбку, но не могла.
Цзянши-король молча ждал, пока она насмеётся вдоволь, и лишь потом спокойно произнёс:
— Хорошо подумай. У нас есть только Секта Мёртвых. Остальные три сокровища находятся в Сюаньмэнь, Цинмэнь и Хуанмэнь. Эти три секты — не те, с кем легко справиться.
— Но ведь есть же ты! Я не боюсь, — ответила Линь Цяоцяо, уже полностью погрузившись в мечты. Ей уже мерещилась широкая дорога, ведущая к шумному городу, где её ждут компьютер, телефон и интернет. Она так скучала по вечерам, проведённым в серфинге, а не в бесполезном сне!
Тонкие губы цзянши-короля изогнулись в улыбке — такой мимолётной и прекрасной, словно распускающийся цветок эпифиллума. Линь Цяоцяо замерла от восторга, и лишь его бархатистый голос вернул её к реальности.
— Договорились. Только не жалей потом.
Вернувшись в Зал Лекарств, они застали ночь уже опустившейся. Здесь, казалось, всех давно забыли: кроме Мо Сяоцуна, который иногда заглядывал проведать раненых учеников Сюаньмэнь, сюда почти никто не заходил. Все спешили помочь с подготовкой к празднику в честь дня рождения старшей сестры.
Линь Цяоцяо прикинула, что сейчас около семи вечера, и в зале воцарилась такая тишина, что слышалось только дыхание. Похоже, все, кроме неё, уже спали.
Хромой юноша перед сном сказал, что нужно хорошо выспаться — завтра ведь банкет в честь старшей сестры.
Линь Цяоцяо не интересовались праздниками. Её голова была занята лишь одним: как добыть три сокровища, о которых упомянул цзянши-король.
От этих мыслей она совсем не могла уснуть. Перевернувшись с боку на бок, она наконец встала, накинула халат и подошла к соседней постели.
— Эй, ты спишь? — тихо спросила она, зажигая масляную лампу и накрывая её зелёным абажуром.
В полумраке она увидела, как цзянши-король открыл глаза.
— Завтра как мы… — не договорила она, потому что он тут же зажал ей рот ладонью. Затем его палец щёлкнул, и из него вырвался клуб чёрного тумана, который обволок всех учеников Сюаньмэнь. Через мгновение в зале снова захрапели.
Похоже, мечта хромого юноши сбудется — сегодня все отлично выспятся.
— Ты осторожен, — сказала Линь Цяоцяо, когда он убрал руку. Она глубоко вздохнула, но почему-то почувствовала, как щёки залились румянцем, а сердце заколотилось. От прикосновения его «нефритовой» ладони?
Цзянши-король холодно взглянул на неё и сел на постели. Линь Цяоцяо тут же подсунула ему подушку за спину.
— О чём хотела поговорить? Неужели решила пожертвовать кровью? — Его алый язык облизнул уголок губ, а взгляд, словно крюк, упал на… её шею.
http://bllate.org/book/7018/663107
Готово:
