Хэй Нян отчаянно хотела угодить женщине перед собой и льстиво заговорила:
— Цветок Мо Цанхуа — главное оружие Сюаньмэня против цзянши. Говорят, его лепестки смертельно ядовиты и без труда убивают неупокоенных мертвецов. Именно благодаря этому цветку Сюаньмэнь столько лет держит нашу Секту Трупов в повиновении.
— И правда так силён? — удивилась Линь Цяоцяо. Ведь для людей цзянши — существа бессмертные.
Теперь ей стало понятно, почему глава Секты Трупов послал кого-то украсть цветок Мо Цанхуа.
Однако мысли цзянши-короля явно расходились с её собственными. Он неожиданно произнёс:
— У каждой из четырёх великих сект есть своё сокровище. У Сюаньмэня — цветок Мо Цанхуа, у Хуанмэня — колокольчик Яо, у Цинмэня — глаз Гуйтуна, а у Секты Трупов — Секта Мёртвых. Все эти реликвии обладают огромной мощью. Но… только и всего.
В его голосе звучало презрение. Цзянши-король опустил веки и взглянул на слегка удлинённые чёрные ногти, приказав Линь Цяоцяо аккуратно их подстричь.
Линь Цяоцяо достала ножницы и уже собралась приступить к делу, как вдруг змеиная дева томно вскрикнула — её длинное гибкое тело превратилось в изящные золотые ножнички, которые весело зазвенели в воздухе, начав подстригать ногти.
Движения были нежными и точными — гораздо искуснее, чем у Линь Цяоцяо с её грубыми инструментами.
— Владыка, вы так могущественны! Позвольте мне последовать за вами. Велите — и я исполню всё, что пожелаете. Я, Хэй Нян, всегда подчиняюсь лишь сильнейшим. Что до Секты Трупов… хм-хм… и этого Руань Сытяня — рядом с вами они просто ничтожества.
Через несколько взмахов чёрные ногти оказались идеально подстрижены и даже переливались собственным блеском, прекрасно подчёркивая изящную форму пальцев цзянши-короля. Это было намного лучше прежнего «собачьего» вида.
Линь Цяоцяо растерянно убрала свои ножницы, чувствуя странную горечь в душе. Она не могла понять, что именно её тревожит, но ей стало невыносимо неприятно, и она даже нахмурилась, глядя на змеиную деву.
— Как вам, владыка? — змеиная дева прыгнула на стол и вытянула шею, чтобы полюбоваться прекрасным лицом цзянши-короля.
Тот бросил взгляд, но не смог определиться, и повернулся к Линь Цяоцяо:
— Ну как?
— Ничего особенного, — ответила Линь Цяоцяо.
— А, — цзянши-король спрятал пальцы, явно потеряв интерес.
Тут Хэй Нян осознала, что допустила роковую ошибку. Она мгновенно переменила тактику и прыгнула на палец Линь Цяоцяо:
— Как могу я сравниться с вами, госпожа? Вы — лучшая стригольщица под небесами! Я и в подметки вам не годюсь…
Линь Цяоцяо смотрела на червяка, который извивался у неё на ладони, стараясь выглядеть как можно милее, и предложила цзянши-королю:
— Она мне нравится. Давайте оставим её здесь.
Цзянши-король кивнул. С его пальца вырвался клуб чёрного дыма, который стремительно метнулся к змеиной деве. Её тело замерло посреди извивов, медленно поднялось с ладони Линь Цяоцяо и превратилось в кольцо в форме змеи.
— Жаль убивать эту сотню лет живущую змеиную демоницу. Носи её как оберег. Если понадобится — прикажи ей выполнить поручение, — сказал цзянши-король, щёлкнув пальцем. Кольцо мягко наделось на указательный палец Линь Цяоцяо, идеально подогнавшись по размеру.
Линь Цяоцяо с восторгом смотрела на мерцающее змеиное кольцо и радостно поблагодарила:
— Спасибо!
Но тут же обеспокоенно спросила:
— А она ведь змеиная демоница… Не причинит ли мне вреда?
Цзянши-король не ответил, но в воздухе раздался льстивый голос змеиной девы:
— Госпожа, не волнуйтесь! Теперь я ваш оберег и обязана подчиняться только вам. Освободиться без разрешения владыки невозможно.
Затем она тихо проворчала:
— Хотела стать напарницей самого владыки, а получилось…
Линь Цяоцяо мысленно перевела: «Хотела повеситься на великого, а стала оберегом новичка?»
На востоке забрезжил рассвет. Белесый свет, отражаясь от снега, уже освещал окна и двери. В Зале Лекарств ученики Сюаньмэня по-прежнему крепко спали, а Линь Цяоцяо, свернувшись калачиком в углу кровати, то и дело клевала носом.
Внезапно раздался стук в дверь. Линь Цяоцяо резко проснулась и встретилась взглядом с цзянши-королём. Он кивнул подбородком, указывая ей открыть дверь. Когда она спустилась с ложа и поправила одежду, цзянши-король уже снова лежал на кровати, делая вид, что отдыхает.
Однако Линь Цяоцяо успела заметить: его лицо сегодня гораздо лучше, чем вчера вечером — даже румянец появился.
Она открыла дверь, и внутрь хлынул холодный воздух. Вошедший человек принёс с собой стужу, и в зале сразу стало значительно прохладнее.
Перед дверью стоял незнакомый юноша в белых одеждах, держа в руках стопку тёплых вещей.
— Госпожа, дядюшка Мо велел передать вам это.
Лицо Линь Цяоцяо озарила широкая улыбка. Она поспешила пригласить юношу внутрь. Одежда была аккуратно сложена на столе, а цзянши-король холодно наблюдал за происходящим. Когда юноша уже собирался уходить, тот неожиданно произнёс:
— Передай моей младшей сестре мою благодарность твоему дядюшке Мо.
Юноша замер, удивлённо взглянул на прекрасного господина на деревянном ложе и только теперь понял, что это старший брат девушки. Он торопливо кивнул в ответ.
Линь Цяоцяо с улыбкой проводила его до двери. Юноша почесал затылок и пробормотал:
— Почему все в зале ещё не проснулись?
Линь Цяоцяо быстро оглянулась на спящих учеников Сюаньмэня и поспешно закрыла дверь. Затем она показала на них цзянши-королю:
— Им, наверное, пора вставать?
— М-да, — равнодушно отозвался тот, взял с стола одежду и бросил ей:
— Переодевайся. На улице холодно, твоё тело не выдержит.
В руки ей попалась очень красивая жёлто-белая женская стёганая туника. Простой покрой, мягкая ткань, а на воротнике — пушистая белая опушка. Линь Цяоцяо немедленно надела её — это была первая настоящая одежда с тех пор, как она попала в этот мир.
На столе лежала также белая мужская туника. Но, заметив презрительное выражение лица цзянши-короля, Линь Цяоцяо свернула её и убрала в узелок, решив позже переделать под себя.
— Зачем убирать? Мне она не нужна, — нахмурился цзянши-король, будто чувствуя, что одежда уже была в употреблении.
— Я оставлю её себе! Ты же цзянши — тебе не холодно, — фыркнула Линь Цяоцяо.
Услышав это, цзянши-король странно помрачнел. Он приоткрыл губы, словно хотел что-то сказать, но промолчал.
С его пальца вновь вырвался клуб чёрного дыма, который разлетелся по залу и мгновенно разбудил спящих учеников Сюаньмэня. Те потирали глаза, здоровались с Линь Цяоцяо и начинали вставать. Линь Цяоцяо сухо улыбалась в ответ и села у кровати, помогая цзянши-королю умыться.
Через некоторое время дверь снова открылась. Два юноши вошли, неся два ведра с едой. Из-под крышек валил пар, а аромат еды разлился по всему залу, заставив Линь Цяоцяо сглотнуть слюну.
Из шкафчика в углу она достала миски и палочки. Юноши разлили еду по тарелкам и поставили на низкий квадратный столик у изголовья кроватей. Некоторым раненым ученикам Сюаньмэня требовалась помощь — кто-то получил тяжёлые внутренние травмы, кто-то не мог встать из-за повреждённых ног, поэтому им было удобнее есть прямо в постели.
Цзянши-королю, конечно, помощь не требовалась. Линь Цяоцяо взяла миску и сделала вид, что кормит его, хотя большая часть еды исчезла в её собственном желудке. Увидев, что кто-то приближается, она торопливо вытерла рот рукавом и проглотила последний кусок булочки.
— Госпожа, вот ваша еда, — один из юношей поднёс поднос с тремя блюдами и супом. Еда выглядела гораздо аппетитнее, чем у цзянши-короля, и явно содержала больше масла и жира.
— Больным нужно питаться просто, но вы ведь не больны. Такая еда вам не подойдёт, поэтому дядюшка Мо велел приготовить для вас отдельно.
— Правда? — обрадовалась Линь Цяоцяо. — Передай дядюшке Мо мою благодарность. Он такой добрый!
— Ещё бы! Дядюшка Мо — самый благородный и воспитанный мужчина во всём Куньлуньском городе, — с гордостью ответил юноша.
Линь Цяоцяо, жуя сочную свиную рёбрышко, энергично кивала:
— Да-да… обязательно… лично поблагодарю его…
Юноша улыбнулся, глядя на девушку, уткнувшуюся в миску, и нашёл её необычайно милой. Он невольно задержал на ней взгляд. Внезапно на спину легло тяжёлое, пронзительное внимание. Обернувшись, он встретился глазами со старшим братом девушки.
Юноша тут же вежливо улыбнулся, придвинул тарелку с едой поближе к цзянши-королю и протянул ему ложку.
Тот фыркнул и отвёл взгляд в окно.
Смущённый юноша поскорее убрал руку и занялся другими ранеными.
Линь Цяоцяо вытерла рот и, довольная, откинулась на стул, поглаживая округлившийся животик и нахваливая кухню Сюаньмэня. Внезапно она услышала недовольное ворчание и удивлённо обернулась.
— Почему у тебя такое плохое настроение?
Цзянши-король молча смотрел в окно. Когда юноши приносили еду, они распахнули окна для проветривания, и теперь солнечный свет, проникая внутрь, всё равно вызывал озноб.
— Тебя продуло? — Линь Цяоцяо уже доставала из узелка мужскую тунику, но цзянши-король остановил её:
— Мне не холодно.
Затем нахмурился и спросил:
— Так сильно тебе понравилась еда?
Линь Цяоцяо хитро прищурилась, уселась на край ложа и, глядя на задумчивого цзянши-короля, спросила:
— А тебе нравится пить кровь?
Цзянши-король промолчал.
— Нужно ставить себя на место другого. Нельзя навязывать своё мнение и запрещать другим делать то, что им нравится, — добавила Линь Цяоцяо.
Цзянши-король склонил голову, будто размышляя над её словами. Прошло почти полчаса, прежде чем он неожиданно произнёс:
— Ты права.
— Странно какой-то… — пробурчала Линь Цяоцяо и принялась убирать в зале. Она решила прибраться — нельзя же бесплатно пользоваться гостеприимством.
Ученики Сюаньмэня, увидев, что девушка не только красива, но и трудолюбива, охотно завели с ней разговор.
В зале воцарилась тёплая, дружелюбная атмосфера. После проветривания угли в жаровнях снова разгорелись, Линь Цяоцяо подбросила серебристого угля, устроилась в кресле с лакомствами и, широко раскрыв глаза, слушала рассказы о жизни в Куньлуньском городе.
— Значит, у вас одежда строго регламентирована? Например, у вашего дядюшки Мо белая с серой окантовкой — это высокий ранг, верно?
— Да! У нас окантовка идёт по цветам радуги: красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая — от самого высокого к самому низкому. Мы вот… — юноша с хромотой указал на свою фиолетовую окантовку, — самые низшие.
— Но ничего страшного! Мы обязательно поднимемся выше. Все новички в Сюаньмэне начинают с фиолетовой окантовки, — добавил другой юноша, постоянно кашлявший.
Линь Цяоцяо вспомнила о наборе новых учеников через две недели и вся радость испарилась. Оказывается, Сюаньмэнь — действительно справедливое место, где всё решает сила. Она мечтала опереться на дядюшку Мо, чтобы легко устроиться в секте, но, как и говорил цзянши-король, она слишком наивно рассчитывала.
Пока они весело болтали, в зал ворвался запыхавшийся юноша в белом. Его щёки покраснели от холода, а дыхание сбилось.
— Быстрее готовьтесь! Госпожа уже в пути!
— Госпожа? — все в панике зашевелились. Даже хромой юноша одним прыжком соскочил с ложа и начал приводить в порядок беспорядок под кроватью и смятые одеяла. Его движения были настолько быстрыми, что трудно было поверить — он болен.
Тем, кто не мог двигаться самостоятельно, помог прибежавший юноша. Всего за четверть часа Зал Лекарств, ещё недавно хаотичный, преобразился до неузнаваемости.
— Удивительно! Здесь совсем не грязно! — воскликнул юноша, проведя ногой по полу.
— Девушка уже убрала всё, — пояснил один из учеников.
— Вот оно что! Я сразу почувствовал, что здесь чище обычного. Спасибо вам, госпожа! Иначе госпожа точно бы нас отчитала! — юноша искренне поблагодарил и поспешил к двери, вытянув шею вперёд.
— Идёт, идёт! Уже зашла в сад!
Линь Цяоцяо, увидев эту суматоху, тоже занервничала. Она быстро подбежала к ложу цзянши-короля и встала рядом, опустив голову, как и все остальные ученики, ожидая появления важной гостьи.
Цзянши-король полуприкрыл глаза, удобно устроившись на подушке, и продолжил спокойно отдыхать, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
— Здравствуйте, госпожа! — как только та появилась в дверях, все хором приветствовали её.
http://bllate.org/book/7018/663105
Готово:
