Поэтому Вэнь Ляньшэн не слишком тревожился и понимал, что эту новость лучше держать в тайне. Подумав немного, он снова отправился на узел связи и, сказав, будто Бай Сяоху спит, на самом деле весьма завуалированно передал Лу Э, что Бай Сяоху «сбежала из дома».
Лу Э всё понял — и у него похолодело внутри.
Неужели девчонка услышала, что у него «есть девушка», и в гневе ушла?
Невозможно! У неё нет причин так поступать. Или… или она действительно так сильно привязалась ко мне? Ревнует?
Нет, в записке она написала, что вернётся. Но куда она могла пойти? Без сопровождения? А вдруг с ней что-то случится?
Чёртовы Чжуаны!
Впервые в жизни Лу Э так ненавидел кого-то и впервые почувствовал, как сердце то взмывает в горло, то падает в пятки. Он немедленно решил возвращаться на базу.
Командующий армией был удивлён его решением, но отряд Чжунъян уже помог очистить два города от зомби, внёс огромный вклад в оборону Нинчэна и успешно сдержал одну из волн зомби. Кроме того, многие из тех, кто вышел в поход вместе с отрядом Чжунъян — как военные, так и другие отряды, — уже успели вернуться на ротацию.
Поэтому он без колебаний дал разрешение.
Вернувшись, Лу Э сразу же собрал команду:
— Отдыхайте как следует. С рассветом выдвигаемся обратно.
На самом деле ему хотелось уехать немедленно, но сейчас они находились на территории Нинчэна, где зомби особенно много. Как командир он не мог просто бросить своих людей и уехать в одиночку — нужно было хотя бы дождаться безопасного выхода из города. За пределами Нинчэна, граничащего с Цзянчэном, уже не было таких скоплений зомби. По сути, последние крупные скопления зловещей энергии в окрестностях Цзянчэна сосредоточились именно здесь, в Нинчэне.
— Не волнуйтесь, — успокоил он команду, — на базе всё в порядке. Просто приехали люди из семьи Чжуан.
Услышав, что причина возвращения — гости из рода Чжуан, все сразу успокоились. Конечно, этот род был невыносимо назойливым, но ведь они кровные родственники командира, так что никто не стал возражать. В конце концов, они и сами собирались возвращаться в ближайшие дни, так что уехать чуть раньше никого не смущало.
Все разошлись отдыхать, а Лу Э сидел, нахмурившись, глядя на телефон и не находя себе места от тревоги. Он бесконечно гадал, о чём думала Бай Сяоху, где она сейчас, почему ушла ночью из базы — неужели действительно так расстроилась?
А вдруг она правда не вернётся?
Эта мысль заставила его ещё сильнее забеспокоиться. Он ясно осознал: он совершенно не знает её. Не имеет ни малейшего представления, куда она могла отправиться. Если она захочет уйти — он ничего не сможет сделать и даже не найдёт повода её удержать.
На него накатило ощущение полной беспомощности и тревоги, какого он никогда раньше не испытывал.
Но тут же попытался себя успокоить: «Нет, не может быть. Она ведь, скорее всего, прихватила с собой моего кота. Значит, обязательно вернётся! А если вдруг не вернётся — я просто буду искать кота и поеду за ней по всему миру!»
Так прошло два-три часа. Он то и дело включал экран телефона, проверяя, не пришло ли сообщение, будто ждал приговора. Впервые в жизни он был так взволнован и нервничал, как зелёный юнец, не видавший света. Именно в этот момент он окончательно понял, насколько сильно Бай Сяоху влияет на него.
Когда заряд телефона начал стремительно садиться, он пошёл в машину, чтобы подзарядиться.
Уже около четырёх утра, когда он почти потерял надежду, телефон вдруг дрогнул.
Бай Сяоху мчалась на всех парах и достигла границы между Цзянчэном и Нинчэном. Взглянув на город впереди, она тяжело вздохнула. Над ним, даже в ночи, клубилась густая, почти осязаемая зловещая энергия.
Она не боялась опасности, но погружаться в такую плотную завесу зловещей энергии ей было неприятно. Однако тут же собралась: «Какая там зловещая энергия! Главное — хвостик! Именно в такие моменты и проявляется настоящая преданность!»
Она достала телефон, вырвала один пушок и, используя его для передачи сообщения, написала Лу Э: «Где ты? Можешь скинуть геолокацию?»
Лу Э, сидевший в машине, вздрогнул от звука уведомления. Увидев, что сообщение от Бай Сяоху, он облегчённо выдохнул — раз она пишет, значит, всё не так плохо.
Но, прочитав текст, его сердце сжалось. В голове мелькнула безумная догадка, и он быстро ответил: «Ты где?»
Он не отрывал взгляда от экрана, ладони даже вспотели.
Бай Сяоху: «Я уже в Нинчэне. Скинь геолокацию, я сама к тебе приеду.»
Лу Э подумал: «Она так переживает обо мне, что из-за слухов о моей „девушке“ примчалась сюда за сотни километров среди ночи.»
Бай Сяоху: «Вот он — момент проявить свою преданность!»
Была июньская ночь, и в три-четыре часа утра стоял лёгкий холодок, который в сочетании с мрачной пустотой заброшенного города казался особенно пронзительным.
Бай Сяоху тихо ехала по улицам на электросамокате, сверяясь с картой на экране.
Недавно она получила от Лу Э координаты. Он, судя по голосу, был очень взволнован и строго велел ей оставаться на месте и ждать, пока он сам подъедет.
Но Бай Сяоху подумала: разве не быстрее будет, если двигаться навстречу друг другу?
И продолжила путь к его точке.
На карте два красных значка медленно приближались друг к другу.
Каждые две-три минуты ей приходилось вырывать новый пушок, чтобы поддерживать заклинание связи.
Да, теперь, когда расстояние сократилось, одного пушка хватало уже не на минуту, а на две-три.
Чем глубже она заезжала в город, тем чаще попадались зомби. Но благодаря способности видеть зловещую энергию она выбирала пути с наименьшей её концентрацией. Кроме того, зомби замечали её задолго до того, как подходили близко.
Она сняла с головы пуховый ободок, сжала его в кулаке и, едва зомби приближался, резко хлестала по нему. Невидимая духовная энергия с остротой клинка рассекала зомби надвое.
После недавней серьёзной тренировки она стала гораздо сильнее!
Когда на карте два красных значка почти сошлись, Бай Сяоху остановилась и стала ждать, прижимая к себе кота и придерживая птицу на голове.
С ветром донёсся звук мотора. Она подняла глаза — из темноты вырвались два ярких луча фар, машина резко затормозила, и из неё выскочил мужчина, стремительно, будто вихрь, подбежал к ней.
Бай Сяоху улыбнулась:
— Давно не виделись!
Лу Э с недоверием смотрел на неё, всё ещё немного запыхавшись. Он мчался сюда на пределе скорости, по дороге всё ещё сомневаясь, не приснилось ли ему это сообщение. Она действительно приехала из базы Цзянчэна в Нинчэн — одна, среди ночи!
Он постарался взять себя в руки и спросил:
— Как ты сюда попала?
— На базе было так скучно! — ответила Бай Сяоху. — Сырьё для зелий больше не требует моего участия, так что я научилась водить и решила заглянуть к тебе… вам.
Произнеся последнее слово, она сама почувствовала его фальшь и, смутившись, крепче прижала к себе белого кота, подняв его правую лапку:
— Смотри, я даже его привезла! Дапань, поздоровайся.
Кот взглянул на хозяина и лениво мяукнул.
Лу Э даже не взглянул на кота. Его взгляд не отрывался от лица Бай Сяоху. Фары его машины всё ещё горели, и в их свете каждая черта её лица была отчётливо видна — даже нежный пушок на щеках и то лёгкое смущение, которое заставило его сердце растаять.
Он ласково потрепал её по голове:
— Ты слишком импульсивна. Пойдём, здесь не место для долгих разговоров.
Бай Сяоху посмотрела на внедорожник с двумя огромными фарами, потом на Лу Э.
Тот тоже понял: она не может сесть в машину.
Через мгновение грозный, мощный внедорожник был обречён на печальную участь: погасили фары, закрыли двери и бросили посреди пустынной улицы. Лу Э сел за руль электросамоката, а Бай Сяоху устроилась сзади, как в тот раз на мотоцикле.
Правда, этот самокат был куда компактнее мотоцикла, и теперь она сидела так близко к Лу Э, что чувствовала сквозь тонкую ткань его рубашки жар его тела.
«У него и правда высокая температура», — подумала она, привычно согреваясь духовной энергией от ночной прохлады.
Она крепче обняла кота. «А этот ещё горячее и мягкий, как живая грелка. И на ощупь — просто блаженство!»
А вот птица, сидевшая у неё на голове и прижимавшая шею к плечам, с трудом могла претендовать хотя бы на роль шляпы.
Ветер бил в лицо, Лу Э смотрел вперёд и сказал:
— Держись крепче и сиди ровно.
Бай Сяоху взглянула вперёд. Фары самоката освещали лишь крошечный участок дороги, и без заклинания облегчения легко было упасть. А сейчас заклинание уже выдохлось.
Она колебалась, глядя на его талию.
— Сяоху? — окликнул он.
Она почувствовала лёгкую вибрацию двигателя и осторожно спросила:
— Лу Э, я хочу кое о чём тебя спросить.
Он сразу понял, о чём пойдёт речь, и крепче сжал руль:
— Спрашивай.
— Ты прочитал моё утреннее сообщение? Правда ли у тебя есть девушка?
Она до сих пор считала, что «девушка» из слов Чжуан Шисянь — это кто-то другой, и даже не подумала, что речь может идти о ней самой.
Лу Э остановил самокат, уперев ногу в землю. Этот женский самокат явно был ему маловат.
Он обернулся. В ночи его лицо и взгляд были плохо различимы, но Бай Сяоху почувствовала неловкость: вдруг глупо выглядит, что сама примчалась сюда задавать такой вопрос? Но для неё это было очень важно!
Голос Лу Э прозвучал тихо, спокойно и с тёплой ноткой:
— Нет. До того как я познакомился с тобой, у меня никого не было.
«А, так и нету! Значит, та тётушка Чжуан просто врала», — облегчённо подумала Бай Сяоху и улыбнулась:
— Ну и отлично.
Она даже не обратила внимания на уточнение «до того как познакомился с тобой». От облегчения чуть не свалила с головы птицу, которая была больше её самой.
Лу Э смотрел на неё с нежной улыбкой, ему очень хотелось обнять эту наивную и прямолинейную девчонку, но он сдержался. Вместо этого он снял с её головы птицу и, почувствовав её тяжесть — не меньше десяти килограммов, — нахмурился:
— Она слишком тяжёлая. Ты их слишком балуешь.
Он поставил птицу на переднюю часть самоката.
Птица: «Чиу?»
Затем спросил Бай Сяоху:
— Кота тоже посади.
Кот весил ещё больше — около двадцати килограммов. Лу Э аккуратно пересадил и его рядом с птицей.
Птица: «…»
Кот: «…»
Бай Сяоху растерялась. Ветер дул ей в голову, шляпы больше не было, и в руках не осталось её тёплой грелки.
Лу Э повернулся к дороге:
— Обними меня.
— А?.. Ладно, — ответила она и обвила руками его талию.
Теперь перед ней был ещё более горячий и надёжный щит от ветра.
Ей захотелось зевнуть — накатила усталость. Она прижалась щекой к его спине и спокойно закрыла глаза.
Лу Э почувствовал её доверие и расслабление и едва заметно улыбнулся.
Даже в этой тёмной, разрушенной улице поездка казалась лёгкой, почти как прогулка, и в душе будто надулся парус.
Только кот с птицей, тесно прижавшись друг к другу на передней части самоката, обменялись холодными взглядами.
«Мяу-чиу! Стоило этому парню появиться — и нас вот так бросили?»
…
Когда Лу Э внезапно уехал, оставив отряд в недоумении и тревоге, никто не ожидал, что он вернётся ещё до рассвета. И уж тем более никто не ожидал, что вместо мощного внедорожника он вернётся на розовом «самокатике», на котором сидела она.
— Госпожа Бай! — закричали многие.
И больше никого не было. Неужели она сама ночью добралась сюда?
Значит, всё, что происходило с командиром, было из-за неё?
Лу Э не стал объяснять команде подробности, просто сказал, что Бай Сяоху приехала проведать их.
Затем он повёл её к микроавтобусу.
Отряд Чжунъян занял небольшой железнодорожный вокзал. Вокруг всё было зачищено, люди отдыхали прямо в зале ожидания, разложив костры и жаровни. Света было мало, и в полумраке виднелись только силуэты людей.
Лу Э, конечно, не собирался сажать Бай Сяоху среди этих грубоватых парней. Он устроил её в микроавтобусе, припаркованном у входа, и сказал:
— Скоро рассвет. Отдохни немного. С первыми лучами солнца выдвигаемся.
http://bllate.org/book/7016/662994
Готово:
