Все трое окаменели. Линь Тао уже собрался что-то сказать, как за спиной Бай Сяоху раздались шаги. Из комнаты вышел Лу Э с котом на руках и влажными растрёпанными волосами. Он спокойно взглянул на двух мужчин и произнёс:
— Ещё не спите?
— Об-обсуждаем завтрашний выезд.
Лу Э кивнул и протянул кота Бай Сяоху:
— На несколько дней он остаётся у тебя.
Бай Сяоху растерянно посмотрела на него, но, встретив его взгляд, словно наконец всё поняла и приняла кота:
— Я… я позабочусь о нём.
И тут же развернулась и ушла.
Лу Э не последовал за ней сразу, а пояснил Линю и Юй Линю:
— Она пришла за котом.
Оба в один голос:
— Да-да-да!
«Врёте, конечно, — подумали они про себя. — Зачем забирать кота именно сейчас, именно здесь, да ещё и с пылающими щеками, укутанной в плащ их командира?»
Лу Э бросил на них ледяной взгляд — яснее некуда: «Молчать!» — и оба тут же изобразили, будто застёгивают молнию на ртах.
Лу Э остался доволен и пошёл вслед за Бай Сяоху, нажал кнопку лифта.
В кабине никто не проронил ни слова. Бай Сяоху держала на руках тяжёлого кота, будто каменную глыбу, и вся её поза была скована.
Они благополучно покинули офисное здание, никого больше не встретив. Лу Э проводил её несколько шагов:
— Дальше не пойду — увидят, будет нехорошо.
Бай Сяоху опустила голову, и перед ним оказалась макушка с гладкими шелковистыми волосами. Лу Э на мгновение замялся, но всё же не удержался и лёгким движением провёл рукой по её волосам:
— Меньше фантазируй. Когда я вернусь из Тунчэна, поговорим как следует.
Бай Сяоху подняла на него растерянный взгляд. Он, конечно, не верил ни единому её слову про кота. Но кого винить? Только себя — за такую глупую попытку, из-за которой он теперь точно подумает, что у неё не все дома, раз она способна перепутать кота с человеком. И всё, что она говорила, — просто плод больного воображения!
«Я же только что набралась храбрости и решилась всё ему признать!» — с отчаянием подумала она.
Она принялась яростно теребить кота:
— Это всё ты! Из-за тебя я выгляжу полной дурой!
Кот жалобно мяукал, пока она наконец не отпустила его. Тот мгновенно спрыгнул на пол и бросился к столу, где уже давно укрылась от буйства хозяйки большая чёрная курица. Кошка и курица уставились друг на друга.
Бай Сяоху рухнула на кровать, переполненная досадой. Но тут же вспомнила, как он приблизился к ней, как пристально смотрел — и сердце снова заколотилось, лицо залилось жаром, глаза не знали, куда смотреть, а руки и ноги будто перестали слушаться.
Она прикоснулась к ещё горячим щекам, задумалась… и вдруг зарылась лицом в подушку с тихим стоном.
...
На следующий день настал день отъезда. Ещё с утра более пяти тысяч бойцов отряда Чжунъян выстроились и двинулись в путь. Вэнь Ляньшэн от имени отряда Байшоу пришёл проводить их и привёз подарки: более пяти тысяч комплектов средств защиты от помех — это был дополнительный подарок отряда Байшоу. Ранее поставленные семьдесят тысяч комплектов уже были переданы базе для распределения.
Кроме того, он привёз небольшой ящик с предметами, похожими на грецкие орехи, — их было несколько сотен.
Лу Э взял один такой «орех» и потряс — внутри что-то перекатывалось.
— Что это?
— Бай Сяоху передала мне ещё до рассвета. Если проглотить содержимое, даже при смертельной ране можно будет удержать последнюю ниточку жизни. Используйте только в крайнем случае. Как только скорлупа треснет, энергия начнёт вытекать наружу. Она сказала, что ты знаешь, к чему это приведёт.
Лу Э, конечно, знал. Как и с алыми плодами — утечка энергии привлечёт зомби со всех сторон, и можно легко оказаться в окружении.
Он улыбнулся и мягко взглянул в сторону мебельного магазина за забором:
— А она где?
— Сказала, что вчера слишком долго играла с котом и, наверное, ещё спит.
— Передай ей от меня благодарность, — сказал Лу Э и ушёл.
Бай Сяоху пряталась за густыми лианами, выращенными обладателями растительного дара специально для маскировки, и смотрела, как машины отряда Чжунъян одна за другой уезжают. Она тихо вздохнула.
Он уехал… Значит, им не придётся неловко встречаться. Но от этого в груди возникла странная пустота.
Будто без него всё вокруг стало безжизненным и пустынным.
Правда, присоединиться к отряду она и не собиралась: человеческие машины были для неё ужасом. Сколько бы раз она ни садилась в них, адаптироваться так и не могла. Максимум — короткая поездка в открытом автомобиле на малой скорости.
Но, взглянув на курицу и кота, которые то клювали, то царапали друг друга, проверяя силы, она закатила глаза. Пустота? Да брось! С этими двумя будет веселее некуда!
Она решила не предаваться грусти, а заняться делом — чтобы в следующий раз предстать перед Лу Э не глупышкой, а настоящей помощницей.
Она отправилась на фармацевтическую фабрику. В прошлый раз она уже задумывалась, как усилить защиту, чтобы облегчить задачу охране. В своём пространстве она нашла особое растение.
Его называли «сторожевой лозой» или «стражем». С виду это обычная ползучая лиана, стелющаяся по земле и легко маскирующаяся среди сорняков. Но стоит почувствовать чужое присутствие — и она мгновенно выпускает побеги, чтобы связать нарушителя.
Такую лиану обычно сажали вокруг духовных полей, чтобы защитить урожай от воров или духовных зверей, либо у ворот духовных усадеб — хотя защита там была слабой. Растение считалось довольно глуповатым и часто ловило своих же, но кроме связывания других способностей у него не было. Даже слабый, но сообразительный противник легко мог его уничтожить.
Однако если посадить эту лиану вокруг фермы при фармацевтической фабрике, охране станет гораздо легче. А благодаря самой охране не будет риска, что лиана случайно свяжет невинного прохожего или её уничтожат злоумышленники.
Самое главное — лиана отлично ловила птиц и мелких животных, что особенно полезно для защиты деревьев Лэйгун.
Бай Сяоху с новым энтузиазмом бросилась сажать лианы.
Одновременно она высадила множество саженцев и молодых деревьев алых плодов по периметру рощи Лэйгун.
В это же время, вдалеке, разборка зданий почти завершилась. Сяо-гэ, увидев, что его люди больше не могут оставаться незамеченными, собрал их:
— Слушайте! Сегодня мы действуем. Вы притворитесь родственниками тех, кого якобы убило наше лекарство от заражения, и устроите скандал у фабрики — отвлечёте внимание. А я тем временем вырою деревья. Будьте осторожны!
— Поняли! В мире до Конца Света таких «медицинских скандалов» полно было. Но… отряд Чжунъян ещё не далеко ушёл. Не рано ли начинать?
— Рано?! Да если сейчас не начнём — шанса не будет! По моей команде — вперёд!
Бай Сяоху как раз объясняла охране свойства сторожевой лианы:
— Эти лианы сначала нужно приучить к вам. Просто почаще ходите вокруг, разговаривайте с ними — они запомнят ваш запах. Как только запомнят, не тронут. Если чужак подойдёт ближе чем на три метра, лианы начнут хлопать листьями по земле — это сигнал. А если чужак окажется в метре — лианы сами атакуют.
Чжан Мэн, здоровяк, глуповато спросил:
— А почему сейчас, когда мы стоим вокруг, они ничего не делают?
Бай Сяоху бросила на него раздражённый взгляд:
— Потому что я здесь и приказала им не нападать. Хочешь — проверим.
Она дотронулась до треугольного листа лианы, подав сигнал, что Чжан Мэн — враг. Только что укоренившаяся лиана мгновенно выпустила тонкий тёмно-зелёный побег и обвила его, а остальные листья захлопали по земле, подавая тревогу.
Хлопки имели чёткий ритм — глухой не спутал бы.
Все с изумлением наблюдали за лианой. Чжан Мэн попытался вырваться:
— Крепко связала!
Бай Сяоху почесала затылок. О лиане можно было рассказать ещё многое, но лучше, чтобы люди сами разобрались. Поэтому она просто сказала:
— Сажайте пока. Потом разберёмся.
В складе уже лежало множество связок саженцев. Люди стали выносить их и сажать вдоль периметра фабрики — через каждые несколько метров по одному кусту. Со временем лианы разрастутся в обе стороны, переплетутся между собой, и уже не отличишь, где чей побег. А если сверху посадить низкорослые кустарники, лианы станут совершенно незаметны.
Они только начали сажать, как вдруг к фабрике хлынула толпа людей в рваной одежде, с белыми повязками на головах и окровавленными табличками в руках. Они громко причитали и рыдали.
Бай Сяоху, находившаяся внутри, вышла наружу. Увидев, как эти люди пристают к её охране, она нахмурилась:
— Что они делают?
Пань Гу подслушал и вернулся:
— Говорят, их родных не спасло ваше лекарство от заражения. Требуют справедливости.
Случаи неэффективности лекарства бывали — например, при неправильном применении или после истечения срока годности. При продаже всегда предупреждали: средство не даёт стопроцентной гарантии, все риски на покупателе. Поэтому подобные скандалы случались впервые.
Бай Сяоху кивнула — подозрений не возникло. Увидев, как её охрана с трудом сдерживает толпу, она вышла вперёд. Все на мгновение замолчали.
— Отступите, — сказала она своим. — Сейчас покажу вам, на что способны лианы.
Затем она повернулась к «родственникам»:
— Действуйте!
Шшш!
Из-под земли мгновенно выстрелили десятки зелёных «ремней». Люди, ожидавшие нападения от людей, не заметили опасности под ногами. Лианы обвили их ноги, руки, туловища и резко дёрнули — все «родственники» оказались на земле, стонали и кричали.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Треугольные листья дружно захлопали по земле, подавая сигнал тревоги.
Бай Сяоху обернулась к своим ошеломлённым людям:
— Ну как?
— Потрясающе! — закричали они в один голос.
...
Тем временем на ферме Сяо-гэ с несколькими сообщниками ждал. Услышав шум у фабрики, он удивился: охрана фермы даже не шелохнулась.
— Чёрт, какая дисциплина! Неужели не могут отойти на шаг?
Он не успел докончить, как у фабрики воцарилась тишина. У Сяо-гэ сердце ёкнуло: не случилось ли чего? Он стиснул зубы:
— Всё равно! Вы отвлеките охрану, а я пойду за деревьями!
Подручные без колебаний бросились вперёд — даже если придётся пожертвовать собой, приказ есть приказ. Охрана услышала крики, и из-за укрытий выскочили несколько грязных фигур в сером. Один из них даже бросил в воздух облако серого порошка.
Двое охранников вдохнули его, но не растерялись. Остальные тут же подоспели на помощь, и завязалась драка.
С одной стороны — строго обученные бойцы (их тренировали мастера отряда Чжунъян), с другой — уличные хулиганы, применяющие подлые приёмы вроде ударов в пах и использующие разные скрытые ловушки. Победитель не определился сразу.
Сяо-гэ, дождавшись момента, рванул к синеватой роще. Едва он перелез через изгородь и протянул руку к листьям, его с размаху сбили с ног.
«Чёрт! Здесь ещё один охранник!» — мелькнуло у него в голове.
Они сцепились в борьбе.
Именно в этот момент появилась ещё одна группа людей.
Они воспользовались тем, что Сяо-гэ и его люди отвлекли охрану, и стремительно вырвались вперёд: трое направились в рощу, двое — к цветочному полю. Очевидно, они решили воспользоваться ситуацией и украсть всё сами.
Один из них шепнул:
— Забираем образцы, остальное уничтожаем!
В руках у них были миниатюрные взрывные устройства — явно собирались всё взорвать, но сначала нужно было получить образцы вблизи.
Как раз в тот момент, когда они ворвались в рощу, охранник, сражавшийся со Сяо-гэ, крикнул:
— Нет!
Сяо-гэ тоже обречённо подумал: «Всё, кто-то опередил меня! Я же столько дней караулил!»
http://bllate.org/book/7016/662987
Готово:
