Затем Бай Сяоху выпустила ещё семь-восемь полупрозрачных удлинённых рыбок с красной полосой посередине. Лу Э убил их разрядом тока, привязал к дереву верёвку и повесил сушиться на солнце.
Под яркими лучами он невольно уставился на неё.
Видимо, из-за вчерашних косичек её волосы сегодня слегка завились. Она просто собрала их в высокий хвост, перевязав нежно-голубой лентой, и больше ничего не делала. Хвост свободно спадал на спину, пышный и мягкий, прекрасно сочетаясь с блузкой и длинной юбкой такого же оттенка. Вся её внешность дышала свежестью и умиротворением.
Каждый раз, когда он её видел, она открывала новую грань своей натуры — и каждая из них была по-своему прекрасна.
Возможно, люди по своей природе — существа зрительные. Он всё чаще ловил себя на том, что не может отвести от неё глаз.
Лу Э тихо вздохнул. Больше нельзя было обманывать себя: он действительно влюбился — в девушку, с которой знаком всего десять дней и которую почти не знает.
…
Вечером снова пришёл большой белый кот. Бай Сяоху уже ждала его: солнце весь день светило ярко, и бедные «рыбки с красной полосой» — так она только что их окрестила — превратились в тонкие, плоские сушеные ломтики. Поэтому, как только кот появился, она с гордостью продемонстрировала ему результат:
— Вот, смотри! Превратились в рыбные сухарики. Попробуй, может, так вкуснее?
Она кормила его и болтала без умолку:
— Ты ведь превращаешься в кота только по ночам? Боишься, что кто-то узнает? Не переживай, я никому не скажу. Мы, наверное, единственные два духа в этом мире, и нам нельзя раскрывать секреты. Но скажи, когда же ты наконец отрастишь все девять хвостов?
Она решила, что пора серьёзно поговорить с Лу Э. Раз он теперь не возражает против её прикосновений — даже позволяет гладить хвост и с удовольствием ест рыбу, которую она даёт, — значит, сейчас самое время попросить у него один хвостик. Наверняка он не откажет!
С этими мыслями она подняла кота на руки:
— Ты же не откажешь, правда?
— Мяу-у...
— Значит, считаю, что ты согласен!
Бай Сяоху радостно чмокнула его в лоб и принялась как обычно гладить хвост, совершенно упоённая этим занятием.
Кот наелся до отвала и снова полез через окно обратно в комнату хозяина. Как раз в этот момент Лу Э вернулся с тренировки и увидел, как кот проскальзывает в окно. Только тогда он вспомнил, что днём, увлёкшись едой, забыл спросить у Бай Сяоху про этого кота.
Нахмурившись, он подхватил всё более увесистого зверя:
— Где ты последние дни шатаешься? Неужели опять докучал Бай Сяоху?
При этом он уловил на шерсти кота знакомый рыбный аромат — именно тот самый, которым пахли рыбы, которых он сам убил током и которые потом сушил на солнце.
Теперь сомнений не осталось — дело раскрыто.
Но тут же в голову закралась тревожная мысль: неужели кот сам воровал рыбу и ел её? Лу Э потрогал живот кота — тот был заметно надут.
— Мяу! — возмутился кот. Девушка гладила его так нежно и бережно, пахла приятно, была мягкой на ощупь и кормила такой вкусной рыбой — конечно, он позволял себя обнимать! А вот хозяин вёл себя грубо.
Кот вырвался из рук мужчины и, чувствуя себя обиженным, прыгнул на подоконник, но не забыл предварительно хорошенько потереться о его одежду, чтобы оставить свой запах. Затем он ловко выскользнул в окно.
Лу Э подошёл к окну и увидел, как белая тень соскользнула со стены. Кот становился всё толще, но при этом — всё проворнее. Очевидно, это результат энергетически насыщенной рыбы.
Только вот неясно: украл ли он рыбу или Бай Сяоху сама дала ему поесть?
На следующее утро Лу Э отправился к соседям, чтобы поговорить с Бай Сяоху об этом коте и извиниться. Однако, войдя во двор, он обнаружил, что запах рыбы почти исчез — рыбы здесь больше не было!
Он подошёл к дереву, где вчера сушились рыбки, и увидел лишь пустую нейлоновую верёвку, которая слегка покачивалась на утреннем ветерке.
— Где мои сушеные рыбки?
Он всё ещё надеялся на лучшее и, встретив Пань Гу, спросил:
— Рыбу, случайно, не убрали?
Пань Гу ответил:
— А? Да её же съели! Я даже рыбьи головы видел.
Он указал на корзину в углу. Лу Э взглянул туда и увидел множество крошечных рыбьих голов, смотревших в никуда с выражением вечного недоумения. Их явно отгрызли острыми зубами и теперь беспечно валяли вместе с пожухлыми листьями — картина была по-настоящему жалостливая.
Лу Э глубоко вдохнул.
Этот проклятый вороватый кот!
Лу Э совершенно естественно решил, что рыбки украли именно этот жирный кот.
Бай Сяоху ясно дала понять: сушеная рыба предназначалась для него. Хотя это и не было чем-то особенным, всё же она не могла просто так отдать её кому-то другому без его разрешения — даже если этим «кем-то» был его собственный кот.
Следовательно, учитывая все обстоятельства, кроме кражи со стороны кота, других объяснений быть не могло.
Хотелось схватить этого кота и как следует проучить.
Бай Сяоху, услышав, что пришёл Лу Э, выбежала из дома с растрёпанными волосами:
— Ты пришёл!
Очевидно, рыба действует как мощный магнит: он теперь заглядывает к ней и днём, и вечером. Если бы между ними существовал показатель «близости», как в играх, то он, наверное, уже почти достиг максимума!
Лу Э спросил:
— Ты в последние дни не видела кота? Белый кот-полосатик с серыми отметинами на спине и весом больше пятнадцати килограммов.
Бай Сяоху на миг замерла. Конечно, видела! Ведь это же ты! Но разве сейчас подходящее место и время говорить об этом? Здесь ведь полно людей.
Она растерянно кивнула:
— Видела... да.
Лу Э вздохнул. Вот оно, подтверждение:
— Прости, что доставляет тебе неудобства.
Из дома вышла Ши Цзянь с расчёской в руках и сказала Бай Сяоху:
— Сначала причешись.
Лу Э понял, что пришёл слишком рано. Он не знал, что Бай Сяоху вчера допоздна играла с котом и сегодня встала позже обычного. Он отвёл взгляд и сказал:
— Я зайду попозже.
Сейчас ему нужно поймать кота.
Глядя, как он решительно уходит, с явно пониженным давлением вокруг, но не злясь ни на кого конкретно из присутствующих, Бай Сяоху почувствовала лёгкое недоумение.
Неужели он специально пришёл только затем, чтобы задать такой вопрос? Разве он сам не знает, встречала ли она кота?
Но по его виду было ясно: он действительно ничего не знал. Неужели у него нет воспоминаний о том, когда он превращается в кота? Или он превращается бессознательно — например, засыпает человеком, а потом во сне становится котом, бродит к ней, а потом возвращается домой и снова превращается в человека, совершенно не помня ничего, что происходило в облике кота?
Как называется такое состояние у людей? Ах да! Похоже на лунатизм. Только у Лу Э особая форма — он лунатит в образе кота!
От этой мысли её брови всё больше хмурились. А вдруг, превратившись в кота, он столкнётся с плохими людьми? А если заблудится? А если кто-то раскроет его секрет? А что, если... если он уснёт на улице и проснётся голым без одежды?
Чем дальше она думала, тем больше тревожилась.
Ши Цзянь заметила её озабоченность:
— Что случилось? Тебя что-то беспокоит?
Бай Сяоху вздохнула. Беспокоит, конечно, но рассказать не может — заботы духовных существ тебе не понять.
Теперь ей стало ещё больше жаль Лу Э: его бросила родная мать, а теперь ещё и эта непреодолимая особенность... Жизнь словно написана одним большим «несчастьем».
Поэтому она приготовила ещё больше рыбы — больших и маленьких — чтобы утешить его израненную душу.
Но сколько ни ждала — обещанного «позже» так и не дождалась.
А Лу Э, выйдя из мебельного магазина, действительно собирался поймать кота, но тут на коммуникаторе зазвонил вызов: генерал Сюй созывал совещание всех лидеров группировок базы.
Пришлось отложить план по поимке кота.
Бай Сяоху об этом не знала, пока Вэнь Ляньшэн не сообщил ей:
— Верховное командование базы пригласило руководителя нашего отряда Байшоу на совещание. Ты пойдёшь сама или мне представлять тебя?
Бай Сяоху ответила:
— Конечно, ты иди! А что там обсуждают? Нет ли опасности? Если опасно, лучше пойду я.
Вэнь Ляньшэн улыбнулся:
— Опасности нет. Скорее всего, базе нужны дополнительные партии лекарства от заражения. На собрание приглашены все командиры, включая Лу Э.
Услышав, что Лу Э тоже пойдёт, Бай Сяоху успокоилась, но всё же велела Вэнь Ляньшэну взять с собой нескольких людей.
Обычно Вэнь Ляньшэн каждое утро заглядывал на фармацевтическую фабрику, но сегодня из-за совещания времени не было. Поэтому Бай Сяоху решила сама туда сходить.
Она редко бывала на том берегу реки. Там оборона была строже, чем у мебельного магазина: вокруг фабрики стояли часовые буквально через каждые пять шагов, повсюду были установлены камеры. А участок с деревьями Лэйгун и цветами перца (просто называемый «фермой») окружали высокие заборы и колючая проволока, по периметру патрулировали люди, а в воздухе кружили дроны.
Бай Сяоху впервые увидела такие меры предосторожности и удивилась:
— Неужели всё это необходимо? Кто станет красть деревья и цветы?
Командир их охраны Чжан Мэн горько усмехнулся:
— Мы не от людей боимся, а от птиц и мелких зверьков! Недавно одна птица залетела в рощу деревьев Лэйгун — знаешь, что случилось? Вся роща одновременно ударила током! Мы чуть с ума не сошли от страха. Хорошо, что разряд длился недолго, но листья сразу потускнели — сколько же энергии ушло зря!
Его голос дрожал от искренней боли.
Бай Сяоху вспомнила: да, такое действительно было. Вэнь Ляньшэн тогда спрашивал её, в чём дело. Она тогда не придала значения: «Ну, это же деревья Лэйгун! Они любят иногда разрядить атмосферу. Если что-то вторгается на их территорию — обязательно ударят током. У них характер взрывной!»
Она не знала, что после этого инцидента все здесь стали крайне осторожными, боясь, что деревья слишком часто будут разряжаться и плохо расти.
Теперь Бай Сяоху сказала:
— Не волнуйтесь. Пусть выпускают электричество — им это даже полезно! От хорошего настроения они будут расти лучше. И не надо так усиленно охранять территорию — просто посадите вокруг другие деревья в качестве живой изгороди.
Она огляделась. Этот район раньше тоже был застроен, но домами пониже. За ними простиралось большое пустое поле. По сравнению с улицей Янъань на другом берегу, здесь всё выглядело довольно запущенно, почти как деревня.
Из-за строительства фабрики и фермы здесь снесли целый квартал зданий, оставив лишь ровную площадку. Вдали ещё стояли несколько домов, но и их уже начали разбирать.
Бай Сяоху подумала: можно расширить ферму, захватив и ту территорию. А что посадить? Пусть будут деревья алых плодов! Ведь она собирается использовать эти плоды как часть зарплаты и бонусов, а постоянно доставать их из своего карманного пространства неудобно.
Деревья Лэйгун можно подпитывать грозами, цветы перца — огнём, но деревья алых плодов требуют настоящей духовной энергии.
Значит, нужно изменить всю окружающую среду: выкопать источник, сделать пруд, засыпать в него духовные камни — получится имитация источника духовной воды. Поливая деревья такой водой, можно будет вырастить сочные и спелые алые плоды!
Правда, духовные камни содержат огромное количество энергии, и сейчас она не может их достать из карманного пространства. Кроме того, нужно тщательно осмотреть местность, чтобы выбрать лучшее место для источника.
Бай Сяоху ходила по территории, размышляя, но вскоре поняла: это слишком сложно. Лучше подождать возвращения Вэнь Ляньшэна и попросить его помочь с планировкой!
К тому же можно облегчить задачу охраны. Сейчас они работают слишком напряжённо. В её родном мире достаточно было бы одного защитного заклинания, одного магического круга или одного барьера — и никто бы не смог подойти даже на шаг.
Конечно, таких способностей у неё нет, но зато есть карманное пространство! Там полно полезных вещей.
Она начала рыться в своём карманном пространстве в поисках подходящих предметов.
Пока она искала, среди рабочих, занятых сносом зданий вдалеке, кто-то тайком наблюдал за ней.
Один из них, в грязной каске с паутиной трещин, тихо спросил:
— Сяо-гэ, что-нибудь разглядел?
Другой ответил:
— Эти здания слишком низкие — вообще ничего не видно внутри фермы. Но охрана точно серьёзная. Непросто будет...
— Тогда... бросаем затею?
— Дурак! Ты хоть понимаешь, сколько денег получим, если выполним этот заказ? Нужен всего один листочек — один-единственный! Украсть и сразу уйти. Какие усилия? И бросать?!
Сяо-гэ дал подручному лёгкий шлепок по голове.
Тот поправил каску, сползшую ему на лицо:
— Ну, когда тогда начнём?
Сяо-гэ тоже растерялся:
— Не... не торопись. Ещё понаблюдаем.
И «не торопись» затянулось до самого дня. Когда вернулись Лу Э и Вэнь Ляньшэн, воры уже не осмеливались действовать.
А Бай Сяоху узнала цель их совещания:
— Хотят сами нападать и уничтожать зомби?
http://bllate.org/book/7016/662984
Готово:
