Она наложила на себя технику сокрытия дыхания и бесшумно подкралась ближе. Перед ней стоял невысокий одноэтажный домишко. Внутри находились Мэнмэн и все заражённые. Сквозь стены просачивалась слабая зловещая энергия. Однако вместо того чтобы бушевать, заражённые плакали. И перед домом тоже толпились люди — родные и близкие инфицированных. Услышав плач изнутри, они рыдали в ответ, сбившись в кучу.
Перед запертой дверью выстроились в ряд человек пятнадцать с винтовками. Стволы были направлены прямо на вход: если кто-то попытается вырваться наружу, они без колебаний откроют огонь. Таков был приказ — железное правило. Но сейчас их руки дрожали, глаза покраснели от слёз, которые они сдерживали изо всех сил. Сердца их разрывались от горя и бессильной ярости!
Бай Сяоху пригнулась за задней стеной дома и осторожно заглянула внутрь. Благодаря технике сокрытия дыхания её никто не замечал, но она не осмеливалась быть слишком беспечной: среди охраны были обладатели дарований, и неизвестно, сумеет ли её техника обмануть их чувства.
Она обошла дом сзади, но кроме нескольких высоких окон не нашла ни одного прохода. Окна же были наглухо закрыты стеклянными рамами.
Бай Сяоху немного подумала, затем резко подпрыгнула, ухватилась за подоконник и, собрав ци в указательный палец, превратила его в острый клинок. Аккуратно вырезав стекло по контуру, она легко вынула целый кусок.
Внутри, на балке, притаился маленький чёрный цыплёнок. Он выглядел напуганным и с недоумением смотрел вниз на плачущих людей. Его крошечные глазки, почти скрытые в пуху, выражали полное непонимание.
Но зловещую энергию он, как всегда, продолжал поглощать без остановки.
Увидев Бай Сяоху, он обрадованно зачирикал, но та тут же показала ему знак молчания. Она сама влезла в окно — к счастью, оно оказалось достаточно широким, а её тело обладало исключительной гибкостью. Аккуратно приставив стекло обратно, она оглядела заражённых внизу.
Её карманное пространство снова начало тревожно пульсировать. Что же оно хочет?
Бай Сяоху мягко приземлилась на пол. Её восьмисантиметровые босоножки на толстой подошве не издали ни звука. Заражённые её не заметили, но места для манёвра оставалось совсем мало — приходилось осторожно придерживать подол платья, чтобы случайно никого не задеть.
Она протянула руку к одному из заражённых и схватила комок зловещей энергии. Тот легко оторвался, но карманное пространство не отреагировало. Значит, оно хотело не этого.
Бай Сяоху с лёгким презрением сжала пальцы — и слабая, безвредная зловещая энергия рассыпалась в прах.
Она внимательно осмотрела всех заражённых, но так и не могла понять, что именно в них вызывает такое беспокойство у её карманного пространства.
Внезапно она вспомнила: когда она насильно прорывалась сквозь границы миров, её карманное пространство получило повреждения. Сейчас оно, вероятно, нуждалось в восстановлении.
Это пространство было высочайшего ранга — наследие родителей и старшего брата, её главная опора. В пределах мира ниже божественного оно считалось пределом совершенства, почти полубожественным артефактом. Более того, в нём уже зарождалось зачаточное сознание. А чтобы сформировать истинное сознание, артефакту требовалась карма — заслуги, накопленные через добрые дела: наказание зла и помощь страждущим.
Глаза Бай Сяоху распахнулись от понимания. Неужели карманное пространство хочет, чтобы она спасла этих заражённых?
Но ведь это не мир культиваторов! Здесь действуют те же законы?
Она почесала свой пучок на голове, недоумевая. Но всё же решила попробовать!
Снова внимательно осмотрев заражённых, она заметила, что их состояние почти не изменилось. Поскольку Мэнмэн поглощал всю выделяемую ими зловещую энергию, та не успевала распространиться по телу. Однако они продолжали производить её.
Бай Сяоху вспомнила про кристаллы ядра у зомби: чтобы остановить процесс, нужно уничтожить мозг и извлечь кристалл. Но разве можно так поступить с людьми? Никогда!
Тут одна женщина-заражённая, выдохшись от слёз, безвольно опустилась на пол и что-то забормотала себе под нос. Вдруг она прошептала:
— Чжоучжоу, я скоро к тебе приду…
И потянулась к лежавшему рядом оружию.
Бай Сяоху мгновенно вырвала у неё винтовку.
Женщина схватила её за руку.
Из-за техники сокрытия дыхания и собственного помутнённого сознания она не видела Бай Сяоху, но прикосновение почувствовала. Она крепко обняла её и зарыдала:
— Чжоучжоу, это действительно ты!
Бай Сяоху застыла, как статуя, и бросила укоризненный взгляд на маленького чёрного цыплёнка, сидевшего наверху:
— Что ты натворил? Все они сошли с ума!
Цыплёнок невинно чмокнул, продолжая втягивать зловещую энергию. Он же ничего не делал! Он чист, как слеза!
Бай Сяоху постояла ещё немного, потом решила, что так дело не пойдёт. Собрав ци, она взмахнула рукой — и на всех заражённых, то плачущих, то бормочущих себе под нос, легла лёгкая, как ветерок, волна. Все они вздрогнули и беззвучно повалились на пол в глубоком обмороке.
И женщина, обнимавшая Бай Сяоху, тоже потеряла сознание.
Бай Сяоху осторожно уложила её на спину и присела рядом. На тыльной стороне руки женщины виднелась рана, из которой сочилась зловещая энергия. Глубоко вдохнув, Бай Сяоху засучила рукава, схватила струйку зловещей энергии и резко дёрнула — будто вытягивала верёвку.
Даже в бессознательном состоянии женщина судорожно сжалась от боли.
Зловещая энергия, почувствовав угрозу, попыталась укрыться обратно в теле, а вырванная часть даже обвила Бай Сяоху, пытаясь атаковать.
— Мэнмэн! — крикнула она.
Маленький чёрный цыплёнок тут же спикировал вниз и, словно лапшу, втянул зловещую энергию себе в клюв.
Теперь Бай Сяоху могла спокойно продолжать вытягивать её из тела женщины. Чем дальше она тянула, тем слабее становилась зловещая энергия, но сопротивление усиливалось — что-то упорно цеплялось внутри, не желая выходить.
Бай Сяоху фыркнула и рванула изо всех сил. В следующий миг она села на пол, потеряв равновесие, но в руках у неё оказался плотный комок зловещей энергии.
Он был уродлив — покрыт множеством коротких и длинных щупалец, будто живой, извивался и бился в её ладонях.
Бай Сяоху с отвращением поморщилась — ей очень хотелось просто выбросить эту гадость, но она не осмеливалась. Она повернулась к цыплёнку:
— Ты такое можешь съесть?
Маленький чёрный цыплёнок подозрительно покрутил головой — он ещё не встречал такой зловещей энергии. Осторожно клюнув один щупалец, он проглотил его и, похоже, остался доволен вкусом. С радостным чириканьем он целиком втянул комок внутрь.
Бай Сяоху наблюдала за ним. Цыплёнок не проявлял никаких признаков недомогания, наоборот — выглядел довольным.
— Ты вообще безвкусный, — проворчала она. — Больше не хочу тебя обнимать.
Цыплёнок недоуменно чирикнул:
— Чирик? Это же ты велела мне есть!
В тот же миг Бай Сяоху почувствовала, как нечто тёплое и мягкое вышло из тела без сознания женщины и проникло в её собственное тело — точнее, в карманное пространство, связанное с её сознанием.
Вход в пространство чуть-чуть расширился. Почти незаметно, но это изменение было реальным.
Бай Сяоху обрадовалась: так и есть! Ей нужно спасать этих людей!
Она снова посмотрела на женщину. Та больше не была заражённой — зловещая энергия из неё исчезла, а рана на руке стала обычной. Правда, лицо её оставалось бледным: тело сильно пострадало, и ей предстояло тяжело заболеть. Но жить она точно будет.
С новым приливом энергии Бай Сяоху принялась за следующего заражённого.
Тем временем снаружи люди переглянулись в растерянности. Только что оттуда доносился плач и шум, а теперь — полная тишина.
Они пришли к единственному возможному выводу: наверное, все уже превратились в зомби.
Хотя даже зомби не должны быть такими тихими… Но они уже не могли думать трезво. Снова заливаясь слезами, они горько рыдали.
В офисном здании Чжуан Цинцзай выложил всё, что знал.
Последние два дня он находился в базе Цзянчэна и почти всё время провёл под присмотром представителей официальных властей. Его встречали с особым почтением — отчасти потому, что он прибыл с торговым караваном, отчасти из-за своего происхождения: будучи младшим сыном семьи Чжуан из базы Хайчэна, он автоматически пользовался уважением местных. Только Лу Э не проявлял к нему никакого почтения.
Об этом Чжуан Цинцзай упомянул с лёгкой обидой.
Лу Э холодно бросил:
— Говори по делу.
— А, да! — Чжуан Цинцзай тут же вернулся к теме. — Со мной же были несколько человек. Пока меня водили по базе, их тоже отправили по разным местам — даже больше, чем меня. Один из них кое-что услышал.
В зал ввели человека с довольно сомнительной внешностью. Однако, оказавшись перед Лу Э, он сразу съёжился и стал вести себя крайне скромно. Он рассказал, что вчера в переулке за одним из баров подслушал, как один человек угрожал другому: мол, завтра последний срок, не смей брать деньги и не выполнять работу.
Тот, кому угрожали, ответил, что это дело на грани жизни и смерти, и потребовал увеличить плату, а также организовать ему ночь с самой знаменитой девушкой в этом баре.
Само собой, «бары» в эпоху апокалипсиса сильно отличались от довоенных. Спиртное стало редкостью и дороговизной, поэтому в такие заведения заходили не ради выпивки. На самом деле там подавали дешёвые напитки — часто просто подкрашенную воду с каплей промышленного спирта, чтобы создать иллюзию алкоголя. Кроме того, там пели и танцевали, а также предлагали интимные услуги.
Когда угрожаемый потребовал самую красивую девушку бара, это обошлось бы в немалую сумму. Угрожавший выругался, но согласился, добавив:
— Если завтра сбежишь — Мо-гэ тебя не пощадит.
Подслушавший не удержался и решил взглянуть на эту «самую красивую». Подслушав разговор в номере, он услышал, как тот человек сказал девушке:
— Завтра я собираюсь отправить целую кучу людей в ад. Считаешь, это большое дело?
Он объяснил, что сам уже заражён, его не вылечить, и жить ему осталось недолго.
— Почему, чёрт возьми, у всех есть дарования, а у меня — нет? — жаловался он. — Раньше я был в отряде «Цаньсюэ». Ради завтрашнего дела я ещё полмесяца назад устроил скандал и якобы был изгнан из отряда. С тех пор живу как король!
Цзян Шэнтянь и его товарищи из отряда «Шэнтянь» сжали кулаки от ярости. В отряде «Цаньсюэ» командиром был Мо — значит, за всем этим стоит именно он.
Чжуан Цинцзай продолжил:
— Сегодня я услышал, что с отрядом «Шэнтянь» случилась беда, а потом узнал, что ваш отряд «Чжунъян» окружил «Цаньсюэ». Один из моих людей, А Чжун, рассказал мне об этом, и я сразу пришёл. Может, это хоть как-то поможет?
Лу Э кивнул:
— Поможет.
Цзян Шэнтянь сказал:
— Лу-гэ, позволь мне проверить этот бар!
Но Лу Э отказал. Эта ниточка была слишком важной — по ней можно выйти на решающие доказательства. Он приказал Вань Цзо Чао из отряда «Чжунъян» взять людей и провести расследование.
Пока он отдавал распоряжения, во двор въехали несколько машин. С одной из них сняли связанных людей.
— Отпустите меня! — кричал мужчина лет тридцати с выбритой головой и кольцом в носу. — Вы не имеете права! Мы в апокалипсисе, но не в анархии! Лу Э — не бог, чтобы творить что вздумается!
Линь Тао, вышедший из машины, пнул его ногой:
— Успокойся.
Затем он подбежал к Лу Э:
— По пути встретили их и «пригласили» сюда. Привезли всех: от командира Мо Синцзе до его заместителей.
Лу Э кивнул и подошёл к измазанному и растрёпанному Мо Синцзе, которого держали двое охранников.
— Лу Э, что ты делаешь? — закричал Мо Синцзе. — Это база Цзянчэна, а не твоя личная вотчина!
Он не успел договорить, как Цзян Шэнтянь, глаза которого налились кровью, врезал ему кулаком в лицо и начал избивать ногами и руками.
Лу Э молча наблюдал, не вмешиваясь, и в это время во двор въехали ещё две машины. Из них вышли полковник Чжоу — мужчина лет тридцати в безупречной военной форме — и районный начальник Линь — сорокалетний господин в строгом костюме с дружелюбной улыбкой.
Лу Э пожал им руки. Полковник Чжоу нахмурился, глядя на избитого Мо Синцзе:
— Дело ещё не выяснено. Такое применение силы — это уже самосуд. Так поступать нельзя.
Цзян Шэнтянь холодно усмехнулся:
— Бил я. Хотите арестовать меня, полковник? Только дайте мне сначала отомстить за братьев.
Полковник Чжоу нахмурился ещё сильнее и отвернулся. Арестовывать лидеров таких отрядов он не мог — это вызвало бы бунт. Частные военизированные формирования сейчас были сильнее официальных сил базы, и от их поддержки зависела безопасность всего поселения. Поэтому власти всегда вели себя с ними крайне дипломатично.
Но сегодня он пришёл не по своей воле. Его вызвал сам Лу Э.
http://bllate.org/book/7016/662967
Готово:
