Он больше не стал садиться в вертолёт, а пошёл напрямик — до места было всего несколько кварталов, и при его скорости он добрался почти мгновенно.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее слышались глухие удары, будто что-то тяжёлое ритмично падало на землю. Лу Э нахмурился, пересёк узкую улочку — и оказался на месте происшествия.
Его шаги невольно замерли. Перед ним маячил знакомый силуэт. Девушка яростно размахивала зомби, чьи габариты превосходили её в два-три раза, будто тот был обыкновенной дубиной. От каждого удара земля сотрясалась, превращаясь в сплошной хаос; голова несчастного существа уже деформировалась до неузнаваемости, хотя оно всё ещё слабо билось в агонии.
Лу Э сразу понял: перед ним зомби четвёртого уровня и выше, да ещё и пространственный — именно тот самый, что появился ранее. Каждый раз, когда тот пытался собрать энергию дарования для мгновенного перемещения, в следующее мгновение его череп впечатывался в землю, и вся сконцентрированная энергия рассеивалась от очередного удара.
Лу Э даже почудилось, что на лице зомби мелькнуло выражение обиды и унижения.
Он невольно дёрнул уголком рта и перевёл взгляд на девушку, которая с воодушевлением продолжала раскачивать монстра. В прошлый раз она крушила череп зомби, а теперь делала это ещё более грозно и властно.
Впрочем, развевающиеся локоны и белоснежное платье смотрелись куда лучше, чем в тот раз, когда она чуть не расплакалась от страха.
Пань Гу и остальные, заворожённые зрелищем, одновременно тревожились и восхищались. Внезапно заметив появление Лу Э, они обрадованно выкрикнули:
— Босс!
«Босс?»
Бай Сяоху на миг замерла в движении. Шея зомби, уже не выдержавшая нагрузки, хрустнула и лопнула. Его огромная, багрово-серая голова отлетела прочь и, словно снаряд, понеслась прямо в сторону Лу Э.
Бай Сяоху испуганно ахнула, остальные тоже вздрогнули.
Но Лу Э лишь спокойно поднял руку. Перед ним вспыхнула сеть из электрических разрядов. Ядовитая слизь, брызнувшая с головы, мгновенно испарилась с шипением при соприкосновении с сетью, а сама голова распалась на части ещё до того, как коснулась её. Обломки упали на землю, а в ладони Лу Э мягко опустился сияющий белый кристалл ядра.
Он взглянул на кристалл, затем поднял глаза на девушку.
Бай Сяоху удивлённо смотрела на знакомого человека. Заметив в его руке кристалл ядра, она опустила взгляд на безголовое тело зомби в своих руках. Зловещая энергия стремительно рассеивалась, обнажая истинную сущность существа. Она поспешно швырнула труп на землю, вытерла ладони о подол платья и с радостным удивлением шагнула вперёд:
— Это же ты!
Однако, опасаясь его молний, она не подошла слишком близко.
Лу Э приподнял бровь и с удивлением произнёс:
— Ты уже умеешь говорить?
Как это — «не умеешь говорить»?
Бай Сяоху, чьи навыки речи ещё не были отточены до совершенства, немедленно возмутилась и очень серьёзно заявила:
— Я же не немая! Я всегда умела говорить!
Едва произнеся эти слова, Лу Э понял, что ляпнул глупость. Но откуда у неё этот лёгкий акцент? И зачем она так нарочито замедляет речь, выговаривая каждое слово по отдельности, будто только недавно научилась говорить и теперь старается быть предельно осторожной?
Впрочем, он не стал углубляться в расспросы и сразу же сказал:
— Прости, это была неудачная фраза.
Бай Сяоху махнула рукой:
— Ещё нормально, ещё нормально.
«Какой странный ответ?»
Бай Сяоху на секунду задумалась:
— А, ну да, ничего страшного, ничего страшного.
Вспомнив что-то, она добавила:
— Тот пистолет… я выстрелила только один раз. Возвращаю тебе.
Теперь она знала, что это называется пистолетом и служит для самообороны. В нынешние времена такое оружие порой спасает не одну, а несколько жизней. Осознав это, она стала относиться к этому мужчине гораздо лучше.
Увидев его сейчас, она почувствовала тёплую симпатию.
Девушка попыталась снять рюкзак с плеча, но ремешок оказался слишком коротким. Когда она надевала его, уже пришлось повозиться, а теперь снять было ещё труднее.
Сделав резкое движение, она случайно порвала ремень.
— Э-э-э… — смутилась Бай Сяоху.
Расстегнув молнию, она едва успела отреагировать: из сумки выскочила чёрная, как смоль, голова птицы и затрещала, обиженно крича — мол, почему не пустили помочь!
Бай Сяоху поспешила погладить её, успокаивая:
— Ты же сама не любишь зловещую энергию здесь! Я и сама справилась отлично, не злись!
На этот раз она говорила уже не на общем языке, а на своём родном, и речь звучала гораздо свободнее.
Порывшись в сумке, она вытащила серебристый пистолет и протянула Лу Э:
— Держи. Э-э… нож, к сожалению, сломался.
Она использовала его, чтобы вскрывать черепа зомби, и лезвие уже начало заворачиваться — теперь его было не отдать.
Пань Гу и остальные уже бежали к ним, но, увидев появление столь важного предмета, как пистолет, мгновенно замерли. Пань Гу хитро подмигнул и жестом показал товарищам:
— Пойдём-ка проверим, как там раненые?
— Ага, точно! — закивали остальные, театрально переглядываясь и отступая назад, будто совсем забыв, что ещё минуту назад сражались насмерть.
Забежав в ближайший магазин одежды, они тут же достали телефоны и сделали снимок двоих вдалеке, отправив его в общий чат.
Пань Гу (ник: «Пань Ань не сравнится с моей красотой»):
[Изображение]
Пань Гу (ник: «Пань Ань не сравнится с моей красотой»):
Скорее сюда! Вот она — та самая девушка!
Он всё же проявил осторожность — или, скорее, побоялся, что босс потом надерёт ему уши, — и сфотографировал только до груди.
Мужчина в чёрном, стройный и подтянутый, несомненно, был их боссом. А в паре метров от него стояла девушка в воздушном белом платье, подол которого почти касался земли, полностью скрывая ступни. Наряд был изысканно сложным, но не выглядел громоздким. Верхний слой ткани колыхался на ветру, и солнечный свет делал его полупрозрачным, позволяя разглядеть изящные узоры. Выше — тонкий стан, подчёркнутый поясом, и длинные волосы до пояса, кончики которых слегка развевались, создавая ощущение лёгкости и грации.
Она протягивала руку, в которой держала серебристый пистолет. Широкий рукав сползал вниз, обнажая белоснежное запястье и изящные пальцы. Даже при плохом качестве снимка кожа казалась фарфоровой, с тёплым внутренним сиянием.
Ранее участники чата сильно переживали, услышав, что Пань Гу столкнулся с пространственным зомби, но тревога быстро сменилась восторгом, как только появилось это фото. Все тут же завопили:
Золотая рыбка:
О-о-о! Девушка одета так эфирно! Даже не глядя на лицо — точно красавица!
Двойной лес:
Покажите лицо! Хоть профиль!
Пирожок хочет мяса:
Это же пистолет босса! Неужели он действительно отдал его ей? Какие у них отношения?!
Дождик-дождик-дождик:
Кто она такая? Но эти руки, эта аура… просто божественно! Объявляю, что возвращаюсь к жизни как поклонник красоты!
Большой нож сорок метров:
Только мне кажется, что в такое время одеваться так — странно? Красота — это, конечно, хорошо, но не в апокалипсисе же!
В чате посыпались комментарии, но среди них оказались и не самые приятные. Пань Гу нахмурился и перестал отправлять фото, но его глаза по-прежнему с любопытством следили за парой вдалеке.
Лу Э бросил в их сторону холодный взгляд и обратился к Бай Сяоху:
— Не нужно возвращать. А вот этот кристалл ядра — твой.
Бай Сяоху посмотрела на кристалл ядра в его руке. Он выглядел впечатляюще: белый, но с высокой прозрачностью и насыщенной духовной энергией — неудивительно, ведь он извлечён из мощного зомби.
Однако с тех пор, как она получила доступ к духовным плодам в своём пространстве, кристаллы ядра её почти не интересовали. К тому же этот кристалл только что прошёл «обработку» молнией и лежал в руке опасного человека. Она покачала головой:
— Раз уж оказался у тебя — значит, твой.
— Ты убила зомби, значит, кристалл ядра твой, — настаивал Лу Э и сделал несколько шагов вперёд, чтобы передать его.
Бай Сяоху мгновенно напряглась и, как будто перед лицом врага, отскочила на два шага назад.
Лу Э удивлённо замер.
В тот же миг раздался резкий звук сдавленного металла. Он перевёл взгляд на пистолет в её руках. Бай Сяоху тоже посмотрела вниз и увидела, что металлическая рукоять оружия в её ладони уже искорёжена.
Бай Сяоху:
— …
Её «Молот Силы» ещё не закончил действие, и когда мужчина приблизился, она от неожиданности не сдержала силу…
Она смутилась и огорчилась, но винить себя не собиралась: на нём всё ещё ощущалась аура молний. Даже зная, что это дарование, она не могла не напрячься при приближении — в лисьей форме её шерсть точно бы встала дыбом.
Если бы она знала термин «посттравматическое стрессовое расстройство», то непременно применила бы его к себе. Раньше она не боялась небесных молний — даже если те оставляли её на грани смерти. Но когда молнии сожгли все её хвосты, это стало настоящей травмой. С тех пор всё, связанное с электричеством, вызывало у неё ужас.
Объяснить это было невозможно. После неловкой паузы она смущённо сказала:
— Похоже, вернуть уже не получится… Прости! Починю и верну!
— Ничего страшного, — ответил Лу Э. — Я и так собирался отдать тебе.
Он не ожидал, что пистолет вернётся, хотя и не предполагал, что тот закончится вот так.
— Тогда этот кристалл ядра…
— Твой, твой! — поспешно перебила Бай Сяоху. Она хотела сказать, что сломала его оружие, и кристалл ядра пусть будет компенсацией. Лу Э понял её намерение и больше не настаивал.
Он не слеп: от взгляда до движений — всё в ней кричало об отказе подпускать его ближе. Не желая навязываться, он лишь слегка кивнул и повернулся к Пань Гу.
Те, кто прятался в магазине, тут же начали изображать суетливую занятость.
Лу Э подошёл к Пань Гу и строго сказал:
— Получили ранения — и ещё сил хватает играть в телефон? Впредь разрешаю брать с собой только коммуникаторы. Телефоны — запрещены.
Пань Гу мгновенно сник:
— Есть!
Лу Э протянул руку, и Пань Гу покорно отдал свой телефон. Лу Э быстро просмотрел чат, нашёл фото и отменил отправку. Вернув телефон, он спросил:
— Как там все?
— К счастью, все были в резиновых костюмах. Несколько человек получили удары и немного крови выплюнули, но заражения нет, — доложил Пань Гу.
Пространственный зомби появился внезапно, и они не могли его удержать. Он оказался сообразительным: постоянно использовал телепортацию для внезапных атак, размахивал руками и врезался в людей, нанося увечья. Без прочных резиновых костюмов, выдержавших несколько царапин, многие бы уже заразились.
Их ловушки не сработали, и они не могли одолеть монстра, поэтому только и делали, что метались по улицам, иногда прятались в домах — но это не помогало: зомби упрямо преследовал их.
Пань Гу с облегчением добавил:
— Хорошо, что встретили эту девушку. Она нас спасла! Очень сильная.
Лу Э посмотрел на Бай Сяоху. Та прижимала к себе взъерошенного чёрного цыплёнка, успокаивая его. В тот самый момент, когда Лу Э приблизился, птица взъерошилась и спряталась за волосами хозяйки. Её реакция была почти идентична реакции Бай Сяоху — только выражена ещё ярче.
«Неужели я такой страшный?» — подумал он, отводя взгляд. Его лицо стало ещё мрачнее.
Пань Гу инстинктивно сжался в плечах: сегодня босс явно не в духе.
Лу Э осмотрел раненых. Один из обладателей дарования уже проводил лечение.
— Собирайтесь, возвращаемся, — сказал Лу Э. Им предстояло отдохнуть и восстановиться.
— Есть! — ответили остальные. Те, кто не пострадал, подняли раненых на плечи, собрали вещи — и отряд был готов к движению.
Лу Э окликнул Пань Гу:
— Сходи, спроси у девушки, не хочет ли она пойти с нами.
Пань Гу удивился:
— Босс, почему сам не пойдёшь? Вы же знакомы лучше?
Лу Э молча уставился на него. Пань Гу тут же исправился:
— Иду! Уже бегу!
Пробежав несколько шагов, он обернулся:
— Э-э, босс, а как её зовут? Надо же как-то обращаться!
Лу Э по-прежнему хранил молчание и холодно смотрел вдаль.
«Ладно, не скажешь — так не скажешь», — махнул рукой Пань Гу и побежал к Бай Сяоху:
— Девушка, мы возвращаемся на базу. Пойдёшь с нами?
Он говорил быстро, и Бай Сяоху пришлось переварить фразу в уме, прежде чем понять смысл. Она спросила:
— База Цзянчэна?
— Конечно! Здесь только одна база. Раньше их было несколько, недалеко друг от друга, но потом все объединились в базу Цзянчэна. Ближайшая сейчас — база Хайчэна, но пешком туда идти десять-пятнадцать дней. А до Цзянчэна — полдня пути. Мы ведь на машине выехали — меньше часа езды.
Этот длинный монолог Бай Сяоху поняла лишь наполовину.
Она чувствовала себя как иностранец, который только что методом «утюга» выучил новый язык и теперь вынужден вести переговоры с местными. Стресс был огромный, но внутри теплилась и гордость: разве другой лис смог бы адаптироваться так быстро? Братья всегда говорили, что она глупая, но она же умница!
Пань Гу добавил:
— Пойдём с нами! Ты спасла столько людей — мы обязаны тебя отблагодарить. Как минимум угощением!
http://bllate.org/book/7016/662958
Готово:
