Бай Сяоху и не подозревала, что за какие-то считаные секунды её образ в сознании этого мужчины успел промелькнуть то как весёлой искательницы приключений, то как хитрой лисы, притворяющейся простачком, то как удачливой и преданной хозяйке — но всегда оставался образом девушки-хулиганки.
Его пристальный взгляд заставил её поёжиться. Она боялась, не ударит ли он и её молнией. Ситуация неясная, враг силен, она слаба, да ещё и не понимает языка. Быстро сообразив, она одарила его обаятельной улыбкой и продемонстрировала несколько белоснежных, сверкающих лисьих зубок.
В лучах света медленно кружились пылинки, а её улыбка, рождённая во мраке, сияла ярче самого солнца. Взгляды всех невольно приковались к ней.
Лу Э на мгновение замер, отвёл глаза и бросил нож стоявшему рядом Чжуан Цинцзаю:
— Развяжи всех и выходи.
С этими словами он развернулся и вышел.
Чжуан Цинцзай в спешке поймал нож и принялся резать верёвки другим. Эти люди, судя по всему, были из одной компании: когда Чжуана избивали, остальные молчали, будто мёртвые, но теперь, как только появилась возможность, все разом зашевелились, ринувшись первыми освободиться от пут.
На какое-то время Бай Сяоху оставили в покое. Она сидела у стены и смотрела на туго затянутые верёвки на руках и ногах. Мэнмэн клевал и драл их коготками, но без толку. Осознав, что сейчас они оба крайне слабы, она перевела взгляд на пуховый ободок для волос, свисавший у неё с плеча.
Пока все были заняты собой, она незаметно подвинулась и поднесла связанные руки к ободку. Сосредоточившись, она мысленно приказала своему родовому артефакту подняться. Один конец ободка скользнул по верёвке — и толстая, как большой палец, верёвка бесшумно перерезалась.
— Эй, ты! — раздался грубый окрик.
Бай Сяоху тут же опустила руки, зажав оба конца верёвки, и снова приняла вид связанной пленницы. Она подняла глаза на подошедшего юношу.
Чжуан Цинцзай с искажённым лицом смотрел на прекрасную девушку:
— Ты… ты что, только что тронула меня за зад?
Бай Сяоху моргнула, но промолчала — не понимала и не могла ответить.
Глядя на её невинное, даже послушное личико, Чжуан засомневался: не ошибся ли он? Не показалось ли? Ведь эта девушка совсем не похожа на ту, что тайком щупает мужчин за ягодицы.
Холодный голос Лу Э донёсся снаружи:
— Быстрее.
— О-о-о! — Чжуан поспешно кивнул и, не задавая больше вопросов, принялся резать верёвки Бай Сяоху.
Она смотрела, как он с трудом пилит верёвку ножом, и даже за него засомневалась: видимо, не все люди здесь такие сильные. Вся эта группа довольно слаба, и даже те здоровяки, что упали ранее, оказались ничем не примечательны.
От этой мысли ей стало немного спокойнее.
Наконец верёвка лопнула. Бай Сяоху сделала вид, будто только что освободилась, сбросила верёвку с запястий на пол и принялась развязывать ноги. Пока она возилась, остальные тоже уже почти освободились. Она на секунду задумалась, стоит ли ей следовать за ними.
Комната, где их держали, была внутренней; за ней находилось ещё одно, гораздо более просторное помещение, заваленное всяким хламом. Позже она узнала, что это заброшенный склад.
Выйдя во внешнее помещение, она увидела мужчину у двухстворчатых ворот. Дождавшись, пока все соберутся, он холодно произнёс:
— После того как покинете это место, я отправлю кого-нибудь проводить вас в базу. Дальше делайте что хотите — это уже не моё дело.
Чжуан Цинцзай торопливо воскликнул:
— Старший брат, ты меня бросаешь? Не надо! Я ведь вышел с караваном именно за тобой!
Лу Э равнодушно ответил:
— У меня нет обязанности быть твоим опекуном.
Чжуан запнулся:
— Ты злишься, что меня поймали? Я и сам не ожидал, что здесь сидит такая банда головорезов. Но ведь я велел Ли Тан бежать и позвать тебя на помощь! Ты так быстро пришёл — значит, она всё-таки успела тебя предупредить?
Он смотрел на Лу Э с надеждой, будто знал, что тот непременно придёт.
Бай Сяоху стояла в хвосте группы, не слишком близко и не слишком далеко. Вдруг её ноздри уловили ещё более насыщенный запах кошки. Изумлённо взглянув на стоявших вместе двух мужчин, она поняла: аромат исходит именно от них.
От юноши он был слабее, но от того мужчины… Неужели?
Подавив страх перед его молниями, она протиснулась поближе, чтобы получше разобраться. Но в этот момент мужчина резко поднял руку — и из ладони вырвалась сине-фиолетовая молния. Две створки ворот с грохотом разлетелись в щепки.
Бай Сяоху: «!!!» А-а-а-а-а!
Даже волосы на голове встали дыбом. Она метнулась назад, но остальные тоже в ужасе отпрянули — и в суматохе её толкнули прямо вперёд. Она споткнулась и врезалась в руку мужчины.
Молния в его ладони ещё не исчезла. От неожиданного удара током у неё онемела половина тела. Это знакомое ощущение — жгучая, пронизывающая боль молнии — заставило её шерсть встать дыбом. Она жалобно взвизгнула и прыгнула в сторону.
Лу Э: «…» Он бросил на неё короткий взгляд.
Бай Сяоху стояла, дрожа от ужаса, с растрёпанными волосами и бледным, как мел, лицом.
Лу Э посмотрел на искрящуюся дугу в своей ладони. Неужели это так страшно?
Он сжал кулак — и молния исчезла, оставив лишь тихое шипение.
Бай Сяоху наблюдала, как легко он призывает и укрощает молнии, как без усилий превращает людей в уголь и разносит двери в щепки. Он словно играет грозой, как игрушкой. От этого зрелища её страх и трепет только усилились.
Какой же это мир? Кто он такой?
Неужели… воплощение Небесного Дао?
А если он уже понял, что она из другого мира, не ударит ли её молнией обратно? Или… он уже всё знает!
Бай Сяоху лихорадочно строила самые дикие предположения. Внезапно её взгляд встретился с его — глубоким, спокойным, но будто проникающим в самую суть. Она поспешно отвела глаза и, дрожа всем телом, крепче прижала к себе такого же дрожащего Мэнмэня.
Тот самый кошачий аромат, что она уловила ранее, теперь полностью исчез — растворился в момент, когда он выпустил молнию. Она больше не смела к нему приближаться и мечтала лишь об одном — держаться от него как можно дальше.
Лу Э, чей один лишь взгляд заставил девушку побледнеть и втянуть голову в плечи, молча смотрел на неё.
Он привык к тому, что на него смотрят с благоговением и страхом, но чтобы его боялись, как чудовища или тирана — такого ещё не случалось. Это ощущение было настолько новым, что он невольно бросил на неё ещё один взгляд.
Бай Сяоху, словно краб, сделала несколько мелких шагов в сторону, стараясь сохранить на лице спокойствие.
«…» Лу Э отвёл взгляд и посмотрел вперёд.
Двери склада были разнесены, и в помещение хлынул солнечный свет. Перед ними раскинулась территория заброшенного завода на склоне холма. Склад занимал лишь небольшую часть комплекса, окружённого высоким забором. А за этим забором, насколько хватало глаз, толпились зомби. Они царапали решётку, ревели и даже пытались залезть внутрь.
Остальные тоже увидели это зрелище и побледнели. Чжуан Цинцзай в ужасе завопил:
— Такое количество зомби!
Бай Сяоху тоже посмотрела туда — и замерла.
Она не видела зомби. В её глазах простиралась лишь сплошная чёрная мгла, под которой смутно угадывались фигуры, неуклюже царапающие забор и напоминающие ходячих мертвецов.
Но самое страшное было другое: эта мгла — не что иное, как магическая скверна!
Столь густая, столь насыщенная!
Она вспомнила, как с помощью массива определила: этот мир находится на грани разрушения из-за вторжения магической скверны.
Её взгляд устремился за пределы забора. На склоне холма тоже клубились многочисленные сгустки скверны — каждый, вероятно, соответствовал одному или нескольким «ходячим». А ещё дальше, вдали, над реками, городами, горами и всей землёй, повсюду висела эта мгла — то густая, то разреженная. Весь мир был затянут серой пеленой, а небо отливало зловещим тёмно-красным оттенком.
Люди, возможно, не видели этой скверны, но Бай Сяоху различала её отчётливо. Ей стало трудно дышать. Теперь она поняла, почему, вдохнув первый воздух этого мира, почувствовала такую тяжесть и дискомфорт.
По сравнению с её родной горой Байшоу, где царили чистейшие энергии и живописные пейзажи, этот мир был настоящим адом.
И теперь ей стало ясно, почему у Мэнмэня, попавшего сюда, магическая скверна внутри вдруг стала бурлить и усиливаться.
Потому что здесь повсюду была скверна — та самая, что питает магов!
Мэнмэнь, высунув голову, с восторгом смотрел на скверну за забором и радостно чирикал, спрашивая разрешения впитывать её.
Сто лет он жил у Бай Сяоху как домашний питомец, не касаясь скверны, и его сила почти исчезла. Он давно привык быть просто курицей, которая ест и спит, и забыл свою истинную природу. Но теперь, почувствовав такую насыщенную скверну, не мог удержаться.
Однако, если хозяйка запретит — он, конечно, послушается.
Бай Сяоху поняла его и с тяжёлым сердцем погладила его по пушистой головке.
В её мире маги всегда ассоциировались со злом, жестокостью и чуждостью. Но раз она смогла тайком вырастить маленького магического петушка, значит, предубеждений против магов у неё не было. Просто на горе Байшоу попросту не было скверны, и развиваться ему было нечем.
А теперь, в этом мире, где её собственная сила сильно ослабла и будущее туманно, она не могла больше запрещать Мэнмэню развиваться. Иначе им обоим не прожить и дня.
Она потрепала его по голове и тихо сказала:
— Теперь всё зависит от тебя. Но помни: даже если станешь сильным, нельзя причинять вред невинным существам, понял?
— Чирик-чирик! — радостно отозвался Мэнмэнь.
Лу Э услышал, как Бай Сяоху что-то шепчет — мягко, нежно, на незнакомом языке, в котором чувствовалась особая мелодичность. Он невольно бросил на неё взгляд.
Бай Сяоху и Мэнмэнь мгновенно замерли: «Не двигаться! Не двигаться!»
Лу Э: «Какой же она всё-таки тип хулиганки — первый или второй?»
Бай Сяоху: «Мужчина, что вызывает молнии по щелчку пальцев… Не трогать! Не трогать!»
Как только вся группа вышла наружу, зомби за забором, учуяв свежую добычу, пришли в ещё большее возбуждение. Несколько из них даже начали перелезать через ограду.
Чжуан Цинцзай в ужасе спрятался за спину Лу Э. Тот лишь поднял руку — и молния, словно плеть, хлестнула по нескольким зомби, отбросив их обратно за стену.
Бай Сяоху снова втянула голову в плечи и отошла в самый конец группы, стараясь держаться подальше.
Лу Э повёл всех к железным воротам завода и сказал:
— Я проложу путь сквозь толпу зомби. Выбирайтесь быстро — на большой дороге вас встретят.
— Старший брат, а ты? — спросил Чжуан Цинцзай.
Лу Э не ответил. Лишь спокойно добавил:
— Раз уж ты из рода Чжуан, я спасу тебя один раз. Больше твои дела меня не касаются.
Чжуан открыл рот, глаза его наполнились слезами — он выглядел как брошенный щенок.
Лу Э остался равнодушен. Он чуть приподнял руки, и в ладонях вновь заискрилась молния.
Тонкая молния с хлопком перерезала замок на воротах. В тот же миг, когда зомби с грохотом ворвались внутрь, из ладоней Лу Э вырвались мощные разряды. Они взметнулись в небо, а затем обрушились сверху на толпу мертвецов.
Один разряд расщепился на два, два — на четыре, и вскоре над зомби загорелась целая сеть молний. Они падали одна за другой, выжигая в толпе живой коридор.
Такая ярость стихии поразила всех до глубины души. Лица людей, освещённые вспышками, выражали одно и то же — изумление и оцепенение.
— Не стойте! — рявкнул Лу Э.
Чжуан Цинцзай очнулся первым:
— Быстрее! Бегом вниз!
Он повёл за собой свою группу — это были торговцы из базы Хайчэн, привыкшие к опасностям. Все они изо всех сил рванули вперёд и в мгновение ока скрылись из виду.
Бай Сяоху колебалась: идти ли ей вместе с ними?
Она посмотрела на высокую спину мужчины, всё ещё озаряемую вспышками молний, и сглотнула. «Лучше не рисковать, — подумала она. — Уж лучше в одиночку пробираться дальше. Если совсем припечёт — стыдно не будет: вырою норку, обернусь лисой и спрячусь, пока Мэнмэнь не поднаберётся сил. А если у него ничего не выйдет — тогда уж придумаю что-нибудь другое».
Решившись, она потихоньку начала пятиться назад и исчезла, пока Лу Э был занят зомби.
Добравшись до другой стороны завода, где уже не было ни мужчины, ни его молний, Бай Сяоху и Мэнмэнь наконец перевели дух. Она прижала ладонь к груди:
— Ну и напугал же!
Мэнмэнь сочувственно чирикнул. У Бай Сяоху оставались лишь последствия удара небесной молнией, но для мага молния — извечный враг, и страх перед ней врождённый.
http://bllate.org/book/7016/662951
Готово:
