— Вот оно что…
Неудивительно, что сегодня вечером все трое детей подряд появились у неё дома.
— Обе маленькие морковки уже у меня и спят. Можешь заглянуть посмотреть.
Ли Ханьчжу кивнул:
— Спасибо, сестра Цянь И.
Он последовал за ней в спальню.
Небольшая комната казалась тесной даже с одной кроватью и письменным столом.
На односпальной кровати два малыша уютно устроились в мягком постельном белье, их ручки крепко обнимали друг друга, дыхание было ровным и спокойным.
Когда Сяо Канкань спала, она была словно ангелочек, но стоило ей открыть глаза — превращалась в настоящего шалуна.
Ли Ханьчжу невольно улыбнулся.
Голос Цянь И прозвучал у него за спиной:
— Останься сегодня ночевать у меня. Поздно, одному возвращаться небезопасно.
Ли Ханьчжу опустил голову, будто немного смущённый.
— Спасибо, сестра Цянь И.
— Не за что. Но у меня тут тесновато, кровать только одна. Не против поспать на диване?
— Конечно, не против. Простите, что так поздно побеспокоил вас, сестра Цянь И.
— В следующий раз, если такое повторится, сразу звони в полицию. Не выходи один искать их.
Ли Ханьчжу кивнул.
Свет погас, комната погрузилась в тишину. Ли Ханьчжу закрыл глаза.
В тот же миг его сознание перенеслось в иной мир — Духовный мир.
Перед ним простирался глубокий каньон вместо тесной гостиной.
Это место обитания рода бамбуковых духов, но они редко задерживаются здесь надолго: стоит другим духам обнаружить их следы — и они тут же переселяются.
Ли Ханьчжу вошёл в бамбуковую рощу, и через мгновение пейзаж вновь изменился: перед ним возникло маленькое деревянное строение, рядом журчал ручей, и звук воды был слышен постоянно. Именно такой образ жизни мечтали обрести все бамбуковые духи.
А рядом с ручьём возвышалась бамбуковая колосса — толщиной в несколько метров, ствол уходил ввысь, затмевая небо.
Бамбуковые духи рождаются из скопления духовной энергии в стеблях бамбука, но за последние сто лет всё меньше бамбуков достигают просветления. Сейчас в роду осталось всего лишь десяток представителей.
Это означало, что Духовный мир больше не может вырабатывать достаточное количество ци. Сам мир уже клонился к гибели…
— Дедушка, — произнёс Ли Ханьчжу, подходя к огромному стволу.
Едва он закончил фразу, бамбук мгновенно превратился в старика с белыми бровями и длинной седой бородой.
— Ты вернулся. За эти дни ещё два наших сородича засохли, — прозвучал хриплый, полный печали голос. — Нам больше нельзя ждать…
Ли Ханьчжу помолчал, затем спросил:
— Насколько далеко продвинулся ледяной холод южных земель?
— Он уже поглотил ближайший оазис.
— Так быстро…
— Поэтому мы обязаны немедленно переселить всех живых существ. Как только найдём подходящее место, сможем создать новый Духовный мир.
Взгляд старика стал пронзительным, а зелёные зрачки вспыхнули решимостью.
Ли Ханьчжу ответил с холодной отстранённостью:
— Понял. Но люди, хоть и слабы, умеют создавать мощное оружие. Если мы попытаемся захватить их земли, это приведёт к взаимному уничтожению.
Старик возразил:
— Даже если и погибнем — всё равно есть шанс выжить. Это лучше, чем просто ждать конца.
— Я всё же считаю, что стоит попробовать договориться с людьми.
— Хватит питать такие наивные иллюзии! Ни люди, ни другие духи никогда добровольно не примут в свой дом существо, более могущественное, чем они сами!
— Возможно, у меня есть способ, глава рода, — сказал Ли Ханьчжу.
Старейшина внимательно всмотрелся в своего почти взрослого внука, оценивая выражение его лица, и убедился, что тот говорит серьёзно, а не под влиянием эмоций.
Род бамбуковых духов веками получал благословение Духовного мира и в то же время нес на себе священный долг — защищать его.
Теперь, когда приближался день окончательного краха, каждый из них — от мала до велика — получил послание, скорее даже почувствовал его всем своим существом: «Выживайте. Ведите всех живых существ к новому дому».
Умирающий предводитель вдруг обрёл новое прозрение: пока живы сами существа, Духовный мир можно воссоздать заново.
И в этот же миг он ясно ощутил ещё одну мысль: род панд!
Именно род панд несёт в себе надежду на спасение Духовного мира!
***
Цянь И не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами, глядя в темноту потолка и слушая тихое, почти неслышное дыхание двух спящих детей рядом.
Она думала: хотя сейчас она находится в самой тьме, всё равно будет стремиться к свету.
Но как именно? У неё не было ни малейшего плана.
Завтра… завтра ей нужно отправляться на съёмочную площадку шоу «Выживание в дикой природе», но по указанию агента она должна намеренно опоздать на день.
Она не осмеливалась сопротивляться…
На следующее утро Цянь И осторожно встала с постели. Дети всё ещё спали, и она старалась не шуметь.
Она не сомкнула глаз всю ночь — бессонница преследовала её уже давно.
После умывания она собралась выйти за завтраком.
— Сестра Цянь И?
Она уже собиралась открыть входную дверь, как услышала голос Ли Ханьчжу. Обернувшись, она увидела мальчика, который, казалось, должен был крепко спать на диване, но уже сидел, полностью проснувшийся.
Его осанка оставалась безупречно прямой, и даже после пробуждения он не выглядел расслабленным.
Цянь И на миг замерла. Ей показалось, что взгляд этого улыбающегося мальчика был ледяным и лишённым всяких чувств. Но тут же она отогнала эту странную мысль.
Ведь у каждого есть чувства. Просто этот ребёнок, возможно, из-за безответственных родителей, стал немного холоднее других детей.
Какой же восьмилетний ребёнок может быть похож на бесчувственную машину?
Ли Ханьчжу вышел вместе с ней.
До начала рабочего дня на улицах царила тишина, и завтракали только первые посетители открывшихся кафе.
По дороге обратно Ли Ханьчжу вдруг спросил:
— Сестра Цянь И, у тебя, наверное, случилось что-то плохое?
Цянь И натянуто улыбнулась:
— Ты ещё ребёнок, не лезь в дела взрослых.
Мальчик посмотрел на неё.
Цянь И почувствовала, как по спине пробежал холодок: его взгляд был слишком проницательным, будто видел всю её боль и скрытые раны.
Сама не зная почему, она тихо произнесла, обращаясь к этому едва ли девятилетнему мальчику:
— Со мной случилось… плохое. Эти люди…
На лице её застыла горькая гримаса.
Ли Ханьчжу всё понял, но не стал допытываться. Вместо этого он начал рассказ:
— У меня есть одноклассник, Цзян Лю — старший брат Сяо Канкань. Его долго обижал один злой мальчишка. Хотя внешне он кажется храбрым и не знает страха, на самом деле он труслив. Однажды он начал избегать этого обидчика, а потом и вовсе перестал ходить в школу.
Он будто не заметил удивления на лице Цянь И и продолжил:
— Даже сейчас, когда тот мальчишка пытается с ним подружиться, Цзян Лю всё ещё относится к нему с недоверием. Как ты думаешь, глупо это или нет?
Цянь И промолчала, но внутренне очень сочувствовала тому парню по имени Цзян Лю.
Глупо?
Она не считала это глупостью. Просто это была беспомощность и отчаяние того, кто не может дать отпор злу.
…Хотя, возможно, для других это и выглядело глупо? — с горечью подумала она.
Тем временем мальчик спокойно добавил:
— Если не сопротивляться — тебя будут давить вечно. Только сопротивление даёт шанс изменить всё.
Сопротивляться…?
Если сопротивляться, могут обидеть ещё сильнее… но, возможно, тогда и вовсе не придётся бояться этих людей.
Они уже подходили к дому, когда Цянь И вдруг подняла голову:
— Спасибо. Ты хороший ребёнок.
Этот мальчик увидел её самые сокровенные раны, но проявил такт и деликатность: не стал допрашивать, а мягко помог ей разобраться в собственных чувствах.
Ли Ханьчжу опустил глаза, скрывая холодный блеск в них.
Он вовсе не был хорошим ребёнком. Он — палач из Духовного мира. Ради спасения мира, который веками хранил его род, он и весь его народ готовы пойти на всё.
Цянь И открыла дверь ключом и увидела, как два комочка выбегают из спальни навстречу.
Оба малыша с одинаковыми «птичьими гнёздышками» на головах, разве что у Цянь Юэ волосы чуть длиннее.
На них были надеты вещи Цянь И. Сяо Канкань, словно живой мячик, неслась вперёд, а Цянь Юэ, споткнувшись о длинные рукава, упала прямо у порога.
Цянь И уже собиралась поднять сестру, но увидела, как обычно капризная Цянь Юэ сама вскочила на ноги и побежала за Сяо Канкань, которая уже пряталась за Ли Ханьчжу и корчила рожицы.
Цянь И с изумлением наблюдала, как её сестра, которая с детства была хрупкой, болезненной и вялой, не заплакала после падения, а сама поднялась и побежала дальше!
Пока она приходила в себя от удивления, оба комочка уже кувыркались на полу.
Цянь Юэ повалила Сяо Канкань и пыталась вырвать у неё что-то из рук.
Цянь И и Ли Ханьчжу подхватили каждую по малышке и разняли их.
Сяо Канкань спряталась за спину Ли Ханьчжу и крепко прижала к себе свою «драгоценность». Ни Цянь И, ни Ли Ханьчжу так и не успели разглядеть, что именно она прячет.
Цянь Юэ покраснела от злости:
— Я больше не люблю тебя!
Сяо Канкань осталась равнодушна.
— Если не вернёшь мне вещь, я правда больше не буду тебя любить!
Сяо Канкань ещё крепче обняла свою добычу.
И тут все услышали, как малышка нагло заявила хрипловатым голоском:
— А у меня столько всего классного! Многие хотят со мной дружить! Если ты не хочешь — не надо!
— Ты! Ты! — задохнулась Цянь Юэ и заревела.
Цянь И: «…»
Ли Ханьчжу: «…»
С трудом сдерживая улыбку, Ли Ханьчжу постарался говорить строго:
— Сяо Канкань, нельзя обижать других.
Сяо Канкань отвернулась, надув губы, явно не считая себя виноватой.
Но рёв Цянь Юэ был слишком громким. Сяо Канкань презрительно фыркнула:
— Плакса!
Цянь Юэ зарыдала ещё громче:
— Ты обижаешь меня, ууу…
Сяо Канкань снова глянула на неё, помялась немного, потом предложила деловым тоном:
— Ладно, давай пополам?
Цянь Юэ, всхлипывая и икая, вытерла слёзы и, моргая мокрыми ресницами, согласилась:
— Ладно.
И вот так две малышки снова подружились и, взявшись за руки, отправились на диван делить свою «драгоценность».
Ли Ханьчжу: «…»
Цянь И: «…»
Их взгляды встретились, и в глазах обоих читалось одно и то же: «Что только что произошло?»
Дети поссорились, одна даже расплакалась… а потом… потом как?
Им показалось, что они пропустили какой-то важный момент или даже на секунду потеряли память.
Детская логика оставалась для них загадкой.
Цянь И с улыбкой покачала головой, и тяжесть на сердце немного рассеялась.
Она посмотрела на диван — и вдруг её зрачки сузились от ужаса!
В руках у детей был белый пузырёк!
А на столике перед ними лежали белые таблетки, которые они дружелюбно делили между собой.
Но Цянь И узнала эти таблетки! Это были снотворные, которые она вчера получила в больнице… те самые, что чуть не стали причиной её смерти!
Она бросилась к столу, сгребла все таблетки в ладонь и помчалась в ванную.
Дети растерянно смотрели, как «сокровище» уносят, и побежали следом.
Цянь И уже нажала кнопку слива, и белые таблетки исчезли в водовороте.
Звук воды помог ей прийти в себя. Она строго сказала малышкам:
— В следующий раз нельзя брать чужие вещи без спроса.
[Основное задание — помочь Цянь Юэ 2/10 (предотвратить самоубийство сестры Цянь И) выполнено.]
[Основное задание — помочь Цянь Юэ 3/10 (помочь сестре Цянь И преодолеть трудности);]
[Награда за задание (10/10) — осколок Врата Духовного мира ×1]
Сяо Канкань с любопытством заглянула в унитаз.
Потом она подбежала к Цянь И и, обнимая её руку, сладко защебетала, а Цянь Юэ тут же последовала её примеру и обняла вторую руку.
Цянь И, зажатая между двумя малышками, уже не могла сохранять серьёзное выражение лица.
И тут она услышала, как Сяо Канкань с полным достоинством заявила писклявым голоском:
— Раз вещь попала ко мне, она теперь моя! Сестра забрала мою игрушку — должна целый день меня обнимать!
Цянь Юэ не отставала:
— Сестра забрала и мою вещь — тоже должна целый день меня обнимать!
Цянь И: «…»
http://bllate.org/book/7014/662858
Готово:
