Соседи вокруг остолбенели, но Банься по-прежнему склонялась над отцом, аккуратно расчёсывая его седые, растрёпанные волосы и укладывая их в пучок — так, как заведено у рода Ван.
Когда-то она не могла постичь воли Небес и упрямо цеплялась за жизнь отца. А теперь поняла: всё это было лишь отражением луны в зеркале, цветком в воде — миражом, исчезающим при прикосновении.
Её рука невольно легла на живот, где малыш толкался внутри. Сердце сжалось от боли, и она, не в силах сдержаться, крепко зажмурилась, дав волю слезам.
Её отец так и не успел увидеть собственного внука…
* * *
Похороны Су-лао-дэя устраивали Умо и Му Ян. Му Ян всё время глядел на Умо с холодной неприязнью и то и дело бросал колкости. Умо молчал. Остальным это было невтерпёж: ведь Умо — новый старейшина рода Ван, самый уважаемый человек в деревне! Что за мысли в голове у этого Му Яна, раз он позволяет себе такое?
Первым не выдержал даже отец Му Яна — Янь. Он не обладал рассудительностью и тщательностью Фэя, зато был крайне упрям и почитал отцовский завет выше всего на свете. Если отец сказал, что Умо — старейшина, значит, для Яня Умо — человек, достойный самого глубокого уважения!
Янь смотрел на своего непутёвого сына и так разозлился, что якобы схватил скалку и гнался за ним по дому — правда, это лишь уличные слухи, и неизвестно, правда ли это.
Старейшину и Су-лао-дэя хоронили в один день на Древней Горе, но в тот день возникло небольшое недоразумение. Согласно обычаю рода Ван, каждого умершего хоронили в каменном саркофаге, украшенном сверху рыбьей и звериной кожей, который несли на гору самые сильные юноши деревни.
Сначала хоронили Су-лао-дэя. Му Ян и Умо, разумеется, шли в первом ряду несущих — иного и быть не могло. Старейшину хоронили позже, и тут Му Ян начал придираться:
— Он хоть и старейшина, но ведь не внук и не сын деда! Какое ему право нести каменный гроб!
Все поняли: он явно делал это назло.
Ведь все знали, что Умо — сын Ашуй, внук прежнего старейшины. Просто об этом никогда открыто не говорили, и Умо так и не назвал старейшину дедом. Этим Му Ян и воспользовался.
Фэй холодно взглянул на племянника:
— Ты хоть понимаешь, что Умо с детства воспитывался мной?
Эти слова имели огромный вес: воспитанник Фэя автоматически считался его приёмным сыном.
Но Му Ян не верил:
— Та тётушка Ашуй была изгнана из рода Ван! Неужели дед позволил бы одиннадцатому дяде воспитывать этого… дитя изгнанницы?
На сей раз Фэй ничего не ответил, но вмешался Янь:
— Му Ян, запомни раз и навсегда: Умо — внук твоего деда. Он твой старший брат, твоя кровь.
Му Ян резко мотнул головой:
— Он старейшина! Такого брата мне не осилить!
Янь задохнулся от гнева и схватил ближайший камень, чтобы запустить им в голову сыну.
Фэй остановил его и, глядя на Му Яна, спокойно сказал:
— Му Ян, ты сейчас нарушаешь волю старейшины. Прошу тебя — уйди отсюда и возвращайся домой.
Му Ян оцепенел:
— Одиннадцатый дядя?!
Фэй отвернулся, не желая больше смотреть на него.
Янь кивнул:
— Одиннадцатый дядя велел. Неужели не слышишь? Иди домой!
В итоге Му Ян лишился права нести гроб своего деда — прежнего старейшины.
Для деревни Ван это было страшным позором. Долгое время об этом будут судачить за спиной.
* * *
В своей хижине Умо и Банься не чувствовали особой радости от того, что Умо стал старейшиной.
Банься ощущала шевеление малыша в животе и тихо произнесла:
— Папа и старейшина так и не увидят моего ребёнка.
Умо подошёл, припал ухом к её округлившемуся животу и стал вслушиваться в тихие толчки внутри.
Он потерял родного человека — того, кого с детства видел лишь издали, к кому не смел приблизиться и кого так и не признал своим.
Умо закрыл глаза, прижавшись к животу Банься, и чувствовал чудесное движение внутри. Вдруг в голове мелькнула мысль: с каким чувством мать когда-то гладила свой живот, ощущая его шевеление?
Рука Банься, гладившая живот, медленно переместилась на Умо. Она нежно поглаживала его чёрные волосы, будто он тоже был её ребёнком.
Умо уткнулся лицом в её живот и тихо потерся щекой.
Банься ничего не видела, но знала: её Умо плачет.
Она обхватила его голову руками и прижала к себе.
Не плачь, Умо. У тебя есть я. У тебя есть наш малыш.
* * *
Маленький эпизод:
Вопрос: Почему Су-лао-дэй сначала не умер, а потом всё же ушёл? Разве нельзя было снова найти Яя-траву?
Верховный Жрец ответил: Человека можно спасти Яя-травой лишь один раз.
Старейшина ответил: Потому что исчезла привязанность.
Дикий волк ответил: Волк не может дважды войти в одну и ту же реку, а человек — дважды съесть одну и ту же Яя-траву.
Умо ответил: На этот раз он умер от злости, а не от болезни.
Царь Преисподней ответил: Если вы будете постоянно спасать людей Яя-травой, разве у меня в подземном царстве останется хоть кто-нибудь?
Автор ответил: Так требует сюжет. Раз ты уже не нужен — умирай.
* * *
Днём Умо по-прежнему ходил на охоту. Теперь, будучи новым старейшиной и ещё молодым и сильным, он естественно стал предводителем охотников. Это не составляло труда: среди юношей рода Ван он всегда был лучшим охотником — стрелял без промаха, бегал быстрее ветра и обладал обострённым чутьём, недоступным другим. Поэтому его уважали и без титула, а теперь, став старейшиной, он и вовсе стал для них непререкаемым авторитетом.
А по вечерам Умо погружался в изучение старинных свитков из овчины, которые оставил прежний старейшина и в которых хранилась вся летопись рода Ван. Фэй собрал их после смерти старейшины, завернул в звериную шкуру и принёс Умо, велев тщательно изучить и в будущем самому записывать важнейшие события рода.
Банься принесла лучшие овчины и собственноручно сшила свиток. В самом начале она вывела три крупных иероглифа: «Свиток Умо».
Каждую ночь в хижине горела лампа на тунговом масле. Умо читал древние записи, а Банься вела летопись его деяний как старейшины.
Однажды вечером Умо, прочитав самые первые записи, задумчиво нахмурился:
— В нашем роде так много правил… Я думал, всё это завещал нам предок Ди Ну. Но теперь вижу: в его свитках лишь сказано — «храните храм». Всё остальное добавляли позже наши предки.
Банься, услышав это, склонила голову и задумалась:
— Это даже к лучшему. Вспомни последние слова старейшины — если следовать им, наверняка придётся нарушить обычаи рода Ван. А теперь, зная, что эти правила — не от самого предка, нам будет легче действовать.
Умо покачал головой:
— Но ведь и те, кто добавлял правила, — тоже наши предки. Это всё равно непросто.
Банься посерьёзнела:
— Конечно, они наши предки, но ведь не предок Ди Ну! Подумай сам: говорят, предок Ди Ну так хорошо знал арифметику, что мог предсказать события на три тысячи лет вперёд. Его слова нарушать нельзя. А остальные предки? Они такие же люди, как и мы. А люди всегда могут ошибаться.
Умо улыбнулся, глядя на её прекрасный профиль в свете лампы:
— Я и раньше знал, что твои слова всегда полны смысла. Теперь убедился окончательно.
Банься тоже улыбнулась:
— Тебе легко согласиться со мной. Гораздо труднее убедить в этом всех в деревне.
Умо задумался и кивнул:
— Ты права. Это нужно делать постепенно, не торопясь.
С тех пор Умо по-прежнему ходил на охоту, а Банься днём ухаживала за курами, сажала овощи и фрукты. Иногда Верховный Жрец направлял к ней больных деревенских. Большинство болезней лечились просто — достаточно было трав. Сложные случаи Банься обсуждала с Верховным Жрецом, и так быстро набиралась опыта.
В разговорах с односельчанами она иногда упоминала завет старейшины, мягко направляя их мысли в нужное русло.
Однажды стояла жара. Умо ушёл на охоту с другими юношами, а Ано остался дома — его дедушка, старик Сунь, плохо себя чувствовал. Банься одна, с животом, черпала воду из ручья деревянным корытом, чтобы полить небольшой огородок у дома. Весной Умо расчистил эту грядку, а Банься посадила туда семена, которые он когда-то для неё собрал. За это время некоторые из них уже проросли.
Банься внимательно осмотрела ростки и узнала: здесь росли деревца обезьяньих ягод и красноплодника. Она бережно ухаживала за ними, мечтая, что скоро сможет собирать плоды прямо у крыльца.
Из хижины вышел Ано с судном для деда. Старик Сунь всю жизнь скитался, голодал и мерз, и это сильно подорвало его здоровье. Он держался только ради внука. Но теперь, увидев, что Банься и Умо — добрые люди и Ано у них в надёжных руках, он словно отпустил последнюю ниточку жизни. Силы начали покидать его, и здоровье стремительно ухудшалось. Банься, сама недавно потерявшая отца, особенно жалела старика. Каждый день она готовила ему лекарства и еду, стараясь продлить ему жизнь.
Ано увидел, что Банься поливает грядку одна, и поспешил к ней:
— Тётя, дай я сам! Садись, не надо тебе напрягаться.
Он поставил судно и выхватил у неё корыто, чтобы полить саженцы.
Банься действительно устала. Она вытерла пот со лба и села, наблюдая, как ловко Ано поливает ростки.
С тех пор как мальчик жил у них, он хорошо питался и одевался, подрос, но всё ещё оставался худощавым.
Банься с сочувствием сказала:
— Ты ведь тоже устал, ухаживая за дедушкой.
Ано остановился. В его ясных глазах мелькнула печаль:
— Тётя, скажи честно… сколько ещё проживёт дедушка?
Он поднял голову, и на его лице, которое должно было быть детским, читалась неподходящая возрасту зрелость:
— Тётя, скажи мне правду.
Банься помолчала, потом вздохнула:
— Твой дедушка… слишком стар, и годы скитаний изнурили его… Мы делаем всё возможное.
Ано, видимо, уже давно всё понимал. Он почти не отреагировал на её слова, лишь задумчиво посмотрел в землю. Потом поднял глаза и спросил:
— Тётя, где ты тогда нашла Яя-траву?
Банься нахмурилась:
— Ано, тогда я была упрямой и несмышлёной. Не думала ни о чём, кроме спасения отца. И чуть не погубила твоего дядю Умо — мы едва не попали в волчью стаю. Если бы не Сяохэй, волчий брат Умо, нас бы не спасли.
Вспоминая это, она понимала, насколько была безрассудна и самонадеянна. Не осмеливалась сказать «жаль», ведь всё делала ради отца.
Она вздохнула и погладила мягкую чёлку Ано:
— Знаешь, Ано, я тогда пошла на это лишь потому, что Верховный Жрец отказался дать отцу женьшень. Но потом, учась у него медицине, я поняла почему.
Глаза Ано тревожно блеснули:
— Почему?
Банься горько усмехнулась:
— Любой человек рано или поздно покидает этот мир. Не существует волшебного лекарства от всех болезней. Часто чрезмерное лечение приносит больному лишь страдания. Тогда мне удалось спасти отца лишь потому, что его время ещё не пришло, и судьба дала шанс. Ведь даже когда твой дядя Умо принёс мне Яя-траву… отец всё равно ушёл.
http://bllate.org/book/7013/662785
Готово:
