Умо жарко смотрел на миловидную Банься и на мгновение застыл, ослеплённый её красотой. Один из парней из свадебного кортежа подошёл, встал на цыпочки и похлопал жениха по плечу:
— Эй, пора говорить.
Умо очнулся и поспешно произнёс заранее заученные слова:
— Откуда ты явилась?
Банься прикусила губу и улыбнулась:
— Я — водяная лилия, пришла из самого чистого ручья на Древней Горе.
Умо снова заговорил резко:
— Зачем ты сюда пришла?
Едва он договорил, как пожилой старик рядом потянул его за рукав свадебной одежды и тихо напомнил:
— Не так грубо! Ты же жених!
Умо кивнул. Он и вправду не привык к этим обычаям, но ради Банься готов был подстроиться под любые традиции рода Ван. Он постарался смягчить голос, как это делали другие. К счастью, ритуальный диалог был недолог и вскоре завершился. Под руководством старика, у которого были живы все восемь родственников, открыли сундуки и стали выкладывать перед всеми «красный дар».
Когда дары предстали перед глазами собравшихся, раздался одобрительный гул.
Умо приготовил целую шкуру тигра, по паре желчных пузырей кабана и медведя, две пары фазанов, четыре пары медвежьих лап, восемь цельных выделанных рыбьих шкур и шестнадцать видов фруктов и овощей. Для рода Ван это был поистине щедрый свадебный дар. Не только члены рода, но и несколько пришлых людей из других племён удивлённо перешёптывались. Эти пришлые явно пришли ради выгоды и не ценили ни фазанов, ни овощей — их глаза прилипли к тигровой шкуре, медвежьим желчным пузырям, лапам и безупречным рыбьим шкурам. Всё это можно было выгодно продать за пределами гор.
Старик Су-лао-дэй, увидев такое восхищение, был вне себя от гордости: его усы дрожали от сдерживаемого смеха, и он едва не расхохотался в полный голос.
В это время вперёд вышли четверо юношей в одеждах из листьев тростника и шляпах из зелёной травы. Они скрестили руки, образовав носилки из своих тел. Банься, поддерживаемая подругами, медленно уселась на эту живую ношу.
Старик, у которого были живы все восемь родственников, произнёс торжественное благословение и громко выкрикнул:
— Поднимайте ношу!
Носилки поднялись, и за ними потянулась длинная процессия — соседи, родня, подруги невесты. Некоторые новоприбывшие из чужих племён с любопытством спросили:
— А во что одета невеста рода Ван?
Кто-то шепнул в ответ:
— Это праздничная одежда рода Ван, называется «рыбья одежда». Говорят, её шьют из рыбьей кожи.
Спрашивающий ещё больше удивился:
— И правда, похоже на рыбью кожу! Но как из неё можно шить одежду? Надо бы раздобыть пару таких костюмов и продать богачам, которые любят диковинки. Наверняка неплохо заработаем.
Его собеседники усмехнулись:
— Ты, парень, не один такой сообразительный. Мы тоже не дураки. Да, рыбья одежда — вещь редкая, но для рода Ван она святыня, и они не отдают её чужакам. — Он кивнул на свадебные дары Умо. — Вон там, в красном даре, лежат выделанные цельные рыбьи шкуры. Вот если бы их вынести из гор и продать тем, кто коллекционирует диковинки, — цена была бы отличная.
* * *
Длинная процессия обошла деревню девять раз и наконец остановилась у храма у входа в селение.
Перед храмом всё уже было прибрано, ворота распахнуты, а на столе лежали сушёные фрукты, орехи и вяленое мясо. Старейшина в древней одежде из оленьей кожи держал в руках посох с рыбьей головой — символ своей власти — и торжественно ожидал у входа.
Когда свадебный кортеж остановился, началась настоящая церемония бракосочетания.
Старейшина взял белую нить, сплетённую из кожи белой змеи. Сначала он помолился перед храмом, а затем обвил нитью Банься, образовав вокруг неё узел в виде восьмёрки, после чего обнёс Умо. Считалось, что эта нить несёт благословение предка Ди Ну, и те, кто получит его, будут идти по жизни рука об руку до самой старости.
Пока старейшина проводил сложный ритуал рода Ван, все присутствующие молча и почтительно наблюдали. Особенно торжественно выглядели сами новобрачные — Умо и Банься. Банься, конечно, выросла в роду Ван, но и Умо, хоть и был изгнан из племени в детстве, много лет видел, как его соплеменники почитают этот храм. К тому же его мать была из рода Ван, поэтому и он относился к храму с глубоким уважением.
Рядом Старая Мама, наблюдая за церемонией, тайком вытирала слёзы платком.
А вот несколько чужаков на периферии толпы с любопытством заглядывали внутрь храма. Обычно его двери были заперты, но сейчас, во время свадьбы, старейшина открыл их, чтобы новобрачные получили благословение духа меча и предка Ди Ну.
Чужаки напрягли зрение, но внутри увидели лишь старый каменный алтарь, на котором висел перевёрнутый меч из рыбьих костей. Рядом с ним на бересте был нарисован человек в такой же оленьей свадебной одежде, как у жениха, с посохом, увенчанным рыбьей головой.
Пришлые разочарованно переглянулись — всё это ничем не отличалось от домашних алтарей, которые можно увидеть в любом доме рода Ван.
В это время Инчунь незаметно выскользнула из толпы и подошла к мужчине с густой бородой. Они о чём-то тихо заговорили.
Вдруг из толпы раздался ликующий возглас. Инчунь и бородатый мужчина вздрогнули и посмотрели туда — церемония завершилась. Старейшина высоко поднял свой посох и объявил, что можно начинать празднование.
Забили барабаны, все запели и захлопали в ладоши, дети побежали делить угощения со стола. Инчунь бросилась искать свою сестру, но не нашла её. Оглянувшись, она увидела Жэньдун под большим деревом: та держала за руку Му Яна и что-то ему говорила, выглядя расстроенной.
Инчунь подошла ближе:
— Сестрёнка, о чём вы говорите?
Жэньдун, увидев сестру, постаралась скрыть эмоции и натянуто улыбнулась:
— Да ни о чём.
Но в её голосе явно слышалась грусть.
Му Ян, заметив Инчунь, поскорее отделался парой фраз и ушёл к своим братьям и сёстрам.
Инчунь ласково взяла сестру за руку:
— Жэньдун, не бойся. Скажи сестре, что случилось. Может, Му Ян тебя обидел?
Жэньдун поспешно замотала головой:
— Нет, сестра, не он.
Инчунь удивилась:
— Тогда кто же? Кто тебя обидел?
Жэньдун, растроганная заботой старшей сестры, расплакалась:
— Только что Му Ян сказал, что старейшина не станет проводить для нас свадебную церемонию.
Инчунь протяжно «охнула» и рассмеялась:
— Вот оно что! Я-то думала, стряслась беда какая.
Жэньдун опустила голову, обиженно всхлипывая:
— Почему старейшина согласился провести обряд для сестры Банься, а для меня — нет?
Инчунь погладила её по голове:
— Старейшина и правда поступил несправедливо.
Жэньдун почувствовала, как сестра понимает её, и выплеснула всё накопившееся:
— Отец даже разделил почти всю приготовленную для меня приданое и отдал большую часть второй сестре… — Слёзы хлынули рекой. — Я ведь думала… думала, что Банься долго не найдёт жениха, и всё это достанется мне… Му Ян станет старейшиной, и я не должна его позорить…
Инчунь обняла сестру:
— Не плачь, родная. У тебя свадьба без старейшины, но приданое будет гораздо богаче, чем у Банься. Обещаю!
Жэньдун сквозь слёзы не поверила:
— Как это возможно?
Инчунь загадочно улыбнулась:
— Ты забыла, что я привезла с собой, когда вернулась в деревню? Всё это отдам тебе.
Жэньдун широко раскрыла глаза:
— Правда?
Инчунь кивнула:
— Конечно. Там есть золото, серебро, шёлковые ткани — всё лучшее, чего Умо не добыть за всю жизнь. С таким приданым тебе нечего бояться, что жених или его род посмеют тебя.
Жэньдун обрадовалась и горячо поблагодарила сестру, сказав, что Инчунь — самая добрая и заботливая.
Инчунь удовлетворённо улыбнулась. Всего лишь немного золота и шёлка — и младшая сестра будет предана ей до конца. А когда настанет нужный час, эти сокровища и вовсе ничего не будут стоить!
* * *
Когда стемнело, род Ван зажёг у храма костры. Молодёжь водила хороводы, пела песни и пила домашнее фруктовое вино. Весёлый гомон, смех и звуки барабанов наполняли ночь радостью.
А тем временем Банься и Умо уже оказались в маленькой хижине Умо и сидели друг против друга на лежанке.
Банься краем глаза взглянула на жениха — тот по-прежнему сидел хмурый и неподвижный, без тени улыбки.
Она тихо вздохнула. Похоже, этот человек от природы лишён всякой галантности. Ну и ладно — он ведь вырос в волчьем логове, а у волков уж точно нет понятия о нежности.
Умо услышал её вздох и тут же спросил:
— Что случилось?
Банься подняла на него глаза и увидела, как он робко потянул к ней руки, но они будто окаменели.
Она мысленно усмехнулась: неужели он нервничает? Присмотревшись, она заметила, как он плотно сжал губы и сидит, выпрямившись, как палка. Она осторожно взяла его за руку — та была напряжена, как струна.
Банься прищурилась и вдруг сделала вид, будто падает. Умо испугался и тут же обнял её:
— Банься, с тобой всё в порядке?
Банься медленно открыла глаза и увидела перед собой его обеспокоенный взгляд. Сердце её потеплело, и она тихо покачала головой:
— Со мной всё хорошо… Просто, наверное, устала… Или, может, хочется пить…
Умо нахмурился:
— Сейчас принесу воды.
Банься поспешно остановила его:
— Нет-нет, не надо воды…
Но Умо уже поверил, что она хочет пить, и спустился с лежанки. Он взял мех с водой, но, подойдя к Банься, вдруг сказал:
— Вода холодная, а на улице мороз. Давай лучше подогрею.
И он уже собрался выходить.
Банься не выдержала и рассмеялась:
— Не хочу я воду! Дай лучше вина — и утолит жажду, и греть не надо.
Умо задумался и кивнул:
— У меня есть обезьянье вино, о котором я тебе рассказывал. Попробуешь?
Банься улыбнулась:
— Отлично.
Умо вышел из хижины, вероятно, в пещеру рядом, и вскоре вернулся с кожаным мешком. Он налил янтарно-жёлтую жидкость в каменный кубок и подал Банься.
От вина пахло насыщенным фруктовым ароматом. Банься сделала глоток — напиток оказался мягким, бархатистым и очень вкусным. Она допила кубок залпом.
Умо налил себе и снова наполнил её кубок. Они выпили ещё по нескольку чарок, и щёки Банься порозовели. Умо тоже постепенно расслабился. Его волчьи глаза жадно смотрели на Банься, дыхание стало тяжёлым.
Банься, чувствуя лёгкое опьянение, прильнула к нему.
Умо сначала напрягся всем телом, но потом осторожно обнял её. Вдруг его окутал нежный, тонкий аромат — не такой яркий, как цветочный, но куда более волнующий. Он никогда не чувствовал ничего подобного.
В груди разлилась тёплая, неизъяснимая нежность, и он невольно прижал её крепче. В его руках она была невероятно мягкой, будто без костей, совсем не похожей на зайца или кабана, которых он раньше держал в руках. От этого он стал ещё осторожнее, боясь причинить ей боль.
http://bllate.org/book/7013/662764
Готово:
