Цинь Си, и без того спавшая тревожно, тут же проснулась от шума, устроенного Лин И. Узнав гостью, она на миг опешила и произнесла:
— Ну и ну, парень! Ты теперь уже окнами лазишь? Что тебе понадобилось в такую рань?
Лин И, всё ещё растерянная и запыхавшаяся, вдруг вспомнила, что теперь она — Цинь Хэ, и немного успокоилась:
— Кхм… А ты сама почему ещё не спишь?
Цинь Си закатила глаза:
— Только заснула — и сразу разбудил.
Лин И почесала нос и сделала шаг вперёд:
— Сестра, твои ловушки действительно оригинальны.
Цинь Си раздражённо фыркнула:
— В чужих краях приходится оберегать себя. Так зачем же ты явился в полночь?
Лин И сделала ещё один шаг, подойдя ближе:
— Да ни за чем. Просто волнуюсь и решил поговорить с сестрой.
Цинь Си:
— Завтра свадьба у меня, а не у тебя. Чего нервничать?
Лин И подошла прямо к кровати:
— Именно потому, что завтра твоя свадьба, я и переживаю так сильно!
— Раньше ты никогда не называл меня «сестрой». И сегодняшняя одежда выглядит странно… Неужели управление делами Дворца Сяо совсем измотало тебя? Я заметила, что ты похудел…
Не дослушав, Лин И резко рубанула рукой по шее Цинь Си. Та мгновенно обмякла и рухнула ей в объятия.
Распахнув окно, Лин И свистнула. Два человека в масках тут же проникли в комнату через оконный проём. Это были люди, присланные господином И; оба подписали смертный контракт и подчинялись только Лин И. Никто не узнает о похищении Цинь Си этой ночью. Правда, Лин И забыла убрать примитивную ловушку под окном, и оба несчастных попались в неё.
Сдерживая смех, Лин И серьёзно произнесла:
— Отведите её в мой двор Теневого Чердака. Хорошенько присматривайте. Пока я не дам сигнал, никому не выпускать. Не хочу, чтобы мой план сорвался.
Оба кивнули и вынесли бесчувственную Цинь Си из гостиницы.
Благодаря особому устройству Теневого Чердака, каждый этаж имел собственный внутренний двор. Пока Цинь Си будет заперта там, она не сможет ни раскрыть местоположение Чердака, ни связаться с внешним миром.
Лин И была убийцей. До встречи с Сяо Ичэнем она всегда действовала безжалостно и любой ценой достигала цели. Поэтому сейчас лучшим решением казалось выдать себя за Цинь Си и выйти замуж за Сяо Ичэня — так они могли быть вместе открыто и безопасно.
На самом деле, убить его можно было и сегодня ночью, но она сослалась на ранение и якобы неспособность двигаться. Если бы Сяо Ичэнь проснулся сегодня, завтрашняя свадьба стала бы бессмысленной, а её замысел провалился бы.
Закрыв окно и дверь, Лин И глубоко вздохнула, села на стул и перед зеркалом сняла маску Цинь Хэ. Умывшись прохладной водой из тазика, она достала из-за пазухи маску Цинь Си, изготовленную прошлой ночью, и надела её.
Глядя в зеркало на чужое лицо и думая о том, что завтра выйдет замуж, она почувствовала нечто вроде сюрреалистического сна.
Она никогда не думала, что однажды, будучи тенью, сможет сидеть в паланкине под звуки гонгов и барабанов. Хотя главной героиней должна была быть не она, и она по-прежнему остаётся невидимкой, всё равно сердце колотилось от волнения.
В этот момент она вдруг поняла, почему Цинь Си так плохо спала.
На следующее утро её разбудил стук в дверь. Затем кто-то отдернул занавес над кроватью.
— Девушка! — раздалось одновременно с несколькими голосами служанок. Одна из них приложила к её лицу влажное полотенце.
Лин И открыла глаза и увидела множество служанок в номере: одни несли воду, другие раскладывали свадебное платье, третьи убирали осколки керамики от ловушек Цинь Си. На миг ей показалось, что даже самый лучший номер в гостинице не так уж велик.
Поднявшись с постели, Лин И впервые в жизни позволила другим помогать себе умываться и одеваться — и это было непривычно. Свадебное платье, хоть и сшитое в спешке, оказалось качественным: Цинь Хэ старался, чтобы свадьба сестры осталась в памяти как нечто прекрасное.
Молодая служанка, помогавшая ей облачиться, заметила, что Лин И пристально разглядывает узор на рукаве, и сказала:
— Какой чудесный наряд! Особенно эти вышитые птицы «би юй шуан фэй» — словно живые!
— Кто же умеет так сладко говорить? — улыбнулась Лин И, проводя пальцем по вышивке. — Значит, это Цинь Си сама вышила?
Служанка ответила:
— Перед отправкой принцесса строго наказала нам быть особенно внимательными. Мы просто хотим порадовать вас, девушка.
Лин И приподняла бровь:
— Вы из дворца?
— Да, принцесса испугалась, что в Дворце Сяо не хватит горничных для прически и туалета, поэтому после согласования с господином Цинь Хэ отправила нас сюда. Не волнуйтесь, сегодня мы сделаем вас самой прекрасной невестой!
Когда Лин И села перед зеркалом, две другие служанки принялись за прическу и макияж. Она покорно позволяла им делать своё дело. Ведь они из императорского дворца — наверняка знают толк.
От такого внимания Лин И чуть не задремала, но в самый последний момент до неё долетел голос одной из служанок:
— Девушка, за дверью стоит мужчина и просит прощения. Говорит, он слуга из Дворца Сяо.
Лин И тут же пришла в себя и велела впустить его.
Мужчина, увидев Лин И, сразу упал на колени:
— Простите, госпожа! Я недосмотрел!
Лин И, конечно, знала причину, но сделала вид, будто ничего не понимает:
— Что случилось? Кто тебя прислал?
— Меня послал прошлой ночью господин Цинь Хэ, но… я не знаю почему, уснул прямо в гостевой комнате. Прошу простить!
Лин И кивнула — ведь именно она сама заставила его заснуть:
— Со мной всё в порядке. Иди за моим паланкином и возвращайся со мной в поместье. Не сообщай об этом Цинь Хэ — не хочу, чтобы он тебя наказал.
С этими словами она вынула из кошелька несколько серебряных монет и велела подать их служанке:
— Это за вчерашние труды. Отныне ты будешь служить мне. Я сама поговорю с братом.
Мужчина, конечно, не осмелился возразить. Получив деньги, он послушно встал у двери, как стражник.
Хотя свадьба была лишь ради удачи, собралось немало гостей. Многие из них жаждали увидеть невесту Сяо Ичэня — ведь тот был знаменит своей исключительной красотой. Однако никто не осмеливался желать занять место Цинь Си: ведь Сяо Ичэнь лежал без движения, и никто не знал, станет ли его жена настоящей государыней или проведёт всю жизнь вдовой.
Поскольку Сяо Ичэнь не мог двигаться, Цинь Хэ заменил его во время церемонии. Из-за спешки не было ни пира, ни торжественных речей — всё прошло формально. Но Цинь Хэ постарался на славу: для сестры он ничего не пожалел.
После обряда Лин И проводили в спальню — в комнату самого Сяо Ичэня.
Без традиционных обрядов, без чаш вина, без рассыпанных по постели орехов и сухофруктов, символизирующих много детей, свадьба закончилась ещё днём. Всё это время Лин И избегала лишних разговоров с Цинь Хэ — слишком легко было выдать себя. Обмануть посторонних — одно, а родного «брата» — совсем другое.
Сама сняв красную фату, Лин И сбросила туфли и запрыгнула на кровать Сяо Ичэня. Распустив волосы, она осторожно провела пальцем от переносицы до губ, слегка коснулась их и, довольная, обняла его и заснула. Теперь он принадлежал только ей.
Сяо Ичэнь понял, что рядом не Цинь Си, ещё как только она залезла к нему в постель. Он был и удивлён, и рад, но не мог пошевелиться, поэтому терпеливо позволял ей делать с ним всё, что угодно. Он думал, что она разбудит его после своих игр, но вместо этого она просто уснула, крепко обняв его.
«Развёл огонь и не потушил», — с досадой подумал Сяо Ичэнь, но вскоре тоже заснул. Вдыхая знакомый аромат, он чувствовал себя счастливым.
«Ах, как же приятно!»
На следующее утро, ещё до петухов, Лин И уже проснулась и начала умываться. Холод простыней разбудил и Сяо Ичэня.
Через мгновение рядом появилась женщина. Знакомый аромат и слегка обиженный голос:
— Я всего лишь одну ночь провела с тобой в объятиях… Жаль, что теперь мне придётся быть Цинь Си, чтобы быть рядом с тобой. Теневой Чердак до сих пор не получил моего сигнала об убийстве. Если они узнают, что я хочу сохранить тебе жизнь, нас обоих уничтожат. Придётся разбудить тебя сейчас.
Лин И не знала, что Сяо Ичэнь всё слышал и чувствовал с самого начала. Это был её первый опыт использования игл для имитации смерти, и она не подозревала, что жертва сохраняет восприятие.
Тем временем Сяо Ичэнь всё ещё наслаждался мыслью: «Мне нравится эта девушка, и она тоже любит меня!» — пока внезапная острая боль в шее не вернула его к реальности.
Сначала шевельнулись пальцы, потом он медленно открыл глаза. Перед ним было знакомое лицо, но в глазах — совершенно чужая, влажная искра, пристально изучающая его.
Лин И впервые применяла иглы на практике и очень боялась, что Сяо Ичэнь останется парализован. Если бы так случилось, им пришлось бы скрываться от врагов, и ей ещё пришлось бы ухаживать за ним. Одна мысль об этом утомляла.
— Ваше высочество, как вы себя чувствуете? Можете двигаться? — спросила она, стараясь подражать голосу Цинь Си, и мысленно молилась: «Только бы не парализовался!»
Сяо Ичэнь на миг замер — если бы не аромат, он бы точно подумал, что перед ним Цинь Си. «Эта девчонка даже притворяться не умеет! — подумал он. — Увидев, что я очнулся, разве не должна была бы выбежать и позвать людей?»
Поскольку «девчонка» не справлялась, Сяо Ичэнь решил помочь:
— Со мной всё в порядке. Позови Цинь Хэ и императорского лекаря.
Лин И поняла свою ошибку и бросилась к двери, уже готовая закричать. Но едва её рука коснулась двери, за спиной снова раздался хриплый, ещё слабый голос:
— Подожди. Вернись.
Лин И медленно повернулась и подошла к кровати, сердце колотилось: «Неужели он что-то заподозрил?»
Но Сяо Ичэнь лишь бросил взгляд на подушку, а потом посмотрел на неё — в глазах читалась обида, которую она не могла понять.
Как ему не быть обиженным? Он смотрел, как она бежит к двери, и смеялся про себя. Но, заметив на подушке длинную серебряную иглу, он тут же перестал улыбаться.
«Инструмент преступления забыла убрать?!»
Увидев иглу, воткнутую в подушку, Лин И мысленно ахнула: «Ой, совсем забыла вытащить!» — и глупо улыбнулась:
— Я вчера вышивала…
Сяо Ичэнь вытащил иглу. На кончике и на наволочке ещё виднелись следы крови. Его бросило в дрожь: «Как она могла так жестоко со мной поступить? А ведь говорила, что любит моё лицо!»
Лин И, увидев, что он закрыл глаза и молчит, тихонько спрятала иглу в рукоять короткого клинка и направилась к двери, стараясь набраться эмоций для правдоподобного вопля:
— А-а-а! Люди! Быстрее! Его высочество очнулся!
http://bllate.org/book/7007/662408
Готово:
