Автор: Следующие две главы — приквелы из прошлой жизни с элементами фэнтези. Если вам это не по душе, милые читатели, смело пропускайте их покупку. Я давно мечтала написать прошлую жизнь героев и наконец-то воплотила эту мечту! Ура-ура!
Был конец зимы. Небо окрасилось в бледно-серый оттенок, а вдали зеленоватые горы тонули в лёгкой белесой дымке. Облака и туман струились, словно размытый кистью мазок туши. Внезапно поднялся ледяной ветер, заставив дрожать нежные бутоны красной сливы во дворе.
У изогнутой галереи за алыми лакированными колоннами мелькнула хрупкая фигура.
Её чёрные волосы ниспадали до самой талии, а в причёску была вплетена белая нефритовая шпилька. Тонкая талия обтягивалась платьем из белоснежного шёлка с узором из ветвей персика, на котором здесь и там вышивались розовые цветочки. Всё это оттеняло её нежное, словно фарфор, личико с пушистыми ресницами, изогнутыми, будто веер, и ясными миндалевидными глазами, в которых играла тёплая улыбка.
Пройдя сквозь лунные ворота, она подошла к двум алым резным дверям и толкнула их внутрь:
— Ацзинь!
Скрипнули петли.
В лицо хлынул прохладный, влажный воздух. У кровати стоял медный угольный жаровень, в котором ещё тлела зола от вчерашнего костра.
Её взгляд сразу упал на постель — на подушке лежал пушистый чёрный комочек. Зверёк по-прежнему обнимал её подушку, не залезая под одеяло. Его длинный хвост был свернут калачиком, а на голове торчали мягкие заострённые ушки, изнутри розоватые, как лепестки.
Это был кот.
Шэнь Юаньцин увидела, что он весь на холодном воздухе, и сердце её сжалось. Она поспешно подняла его на руки — шерсть оказалась ледяной, но при этом невероятно приятной на ощупь. Девушка ещё больше рассердилась, крепко прижала его к себе, села на край кровати и уложила котёнка себе на колени, укрыв одеялом. Потом лёгким щелчком постучала пальцем по его лбу:
— Ацзинь, почему ты не спишь под одеялом?
Малыш вяло свернулся клубочком. Услышав эти слова, он тут же отвернулся, развернулся и упрятал мордочку, показав ей спинку. Затем снова улёгся.
Юаньцин никогда не видела его таким. В её глазах мелькнуло удивление. Она осторожно разглядывала его, уже догадываясь: наверное, он обижается, что она утром ушла, оставив его одного. Тихо и нежно она спросила:
— Ацзинь, ты сердишься на меня?
Его ресницы дрогнули, и он глухо «ууу» — протянул носом, не поднимая головы.
Юаньцин улыбнулась, в уголках губ заиграла хитринка. Она начала щекотать его пальцем по щёчке — раз, другой, третий… Наконец, он не выдержал, сердито поднял голову и уставился на неё. Его чёрные, круглые глаза блестели от обиды, словно наполнились слезами.
Тогда она снова прижала его к себе. Котёнок сам обвил её шею и зарылся мордочкой в тёплую ямку у неё на шее. Его влажный нос коснулся кожи, и вдруг боль в груди, почти лишавшая дыхания, растаяла. Её сладкий, мягкий аромат проник в кровь, согревая её, и сердце забилось с новой силой.
Он шевельнул носом, жадно вдохнул полной грудью, пока его лёгкие не наполнились её запахом. В душе возникло глубокое удовлетворение, и он прижался щекой к её шее, ласково потёрся и тихо заворчал.
Внезапно за дверью послышались размеренные шаги. Свет на полу дрогнул, и в проёме появился чёрный сапог.
Высокий мужчина в благородной синей парчовой одежде вошёл в комнату. Его лицо было спокойным и доброжелательным, а у глазок тонкими морщинками проступал опыт жизни. В руках он держал деревянную шкатулку.
— Сяоцин, — окликнул он.
— Это подарок от Вэньского князя. Ты ушла так быстро, даже не дождалась его.
Юаньцин посадила котёнка обратно на колени и взяла шкатулку. На бледно-жёлтой грушевой коробке была вырезана живая сорока. Девушка приподняла крышку — и перед ней засиял ярко-алый свет. Внутри лежали спелые, круглые и сочные зёрна красной фасоли.
Котёнок тоже вытянул шею. Как только он услышал «Вэньский князь», его зрачки мгновенно сузились, шерсть встала дыбом, а в чёрных глазах вспыхнула ледяная, зловещая ярость, будто буря, готовая поглотить всё вокруг.
Он уставился на фасолины и издал низкое, настороженное рычание — хриплое и неясное.
Юаньцин тут же захлопнула крышку и погладила его взъерошенную шерсть. Котёнок напряг спину, а она холодным, ровным голосом сказала:
— Отец, заберите. Я не хочу этого.
Шэнь Тао замер в удивлении. Она протянула ему шкатулку. Он взял её, глядя, как дочь опустила лицо. Её чёрные ресницы покрывали щёки, белые, как слоновая кость, а маленький носик и нежные губы были сжаты в тонкую линию — словно статуя из нефрита, холодная и неприступная.
Его сердце сжалось. Долго молчал, потом глубоко вздохнул:
— Отец всё понимает. Я знаю, что ты не расположена к Вэньскому князю. Но сейчас его влияние при дворе растёт с каждым днём. Он прекрасен собой и никогда не приближал женщин… Только на императорском пиру он обратил на тебя внимание. Отец мечтает, чтобы в следующей жизни тебе сопутствовала удача и покой. Раз князь тебя полюбил — это, по-моему, и есть наше счастье…
Она не выносила таких речей. Надменно нахмурила брови:
— Отец, мне хочется спать.
Шэнь Тао увидел её холодное лицо и как она нежно гладит кота. В груди у него словно застрял камень — ни вверх, ни вниз. Он покачал головой и вышел.
Котёнок уже успокоился. Его глаза снова засияли, и он лениво растянулся на коленях девушки, открывая белоснежный пушистый животик, который слегка вздымался в такт дыханию.
Юаньцин затаила дыхание и не удержалась — погрузила руку в его мягкий животик. Тот тут же обнял её ладонь лапками, прижался головой к её бедру и начал ласково тереться, медленно помахивая хвостом. Из горлышка доносилось довольное мурлыканье.
Он выглядел невероятно послушным.
Его глаза прищурились, и в их глубине засветилась нежность и радость. Только её лицо навсегда отпечаталось в его сердце.
Юаньцин смотрела на него, и её взгляд стал задумчивым. Она вспомнила тот день, когда нашла его. За окном падал снег — бесконечные белые хлопья закрывали весь мир. Лишь во дворе одиноко цвела красная слива, её алые цветы горели, как упрямое пламя, не желающее гаснуть.
Он лежал под этим деревом — маленький, худой, почти мёртвый под слоем снега. Совсем не похожий на того пухлого, мягкого котёнка, чью густую чёрную шерсть сейчас так приятно было гладить — она блестела, как шёлк, и Юаньцин не могла нарадоваться.
В комнате царили тишина и уют, но за её пределами всё было иначе.
В третий год правления императора Вэй новая власть была слаба, а партия Вэньского князя, родственника императрицы-матери, уже не знала себе равных. Однако в последние дни в резиденции князя происходили странные вещи: сначала там завелся призрак, а потом сам князь и почти сотня слуг и прислуги отравились и впали в беспамятство. Эти события быстро стали темой для обсуждения на кухнях и рынках.
Вэньский князь измучился до изнеможения. К нему приглашали одного даосского монаха за другим, но никто не мог ничего поделать.
Под бледными лучами солнца на голубом платье с вышитыми белыми сливами лежал чёрный котёнок, прижав лапку прямо к цветку. Вышивка была тонкой и изящной.
Юаньцин сидела на краю кровати, а котёнок уютно устроился у неё на коленях. Она одной рукой гладила его по шёрстке, а другой поднесла к нему миску с тёплым молоком.
Котёнок принюхался — насыщенный, тёплый аромат молока заманил его. Он приподнял голову, прищурился и спокойно начал лизать. Но вскоре отстранился, облизал усы и вяло улёгся обратно.
Юаньцин нахмурилась от беспокойства. У Ацзиня уже несколько дней плохой аппетит и он всё время спит. Она смотрела на него и чувствовала, как сердце сжимается от тревоги, а внутри разгорается жгучее беспокойство. Но ничего нельзя было поделать: он всегда боялся чужих и льнул только к ней. Утром она попыталась позвать врача, но едва тот приблизился — котёнок мгновенно исчез.
Теперь, глядя, как он крепко спит, она лишь тяжело вздохнула.
В ту ночь небо было тёмно-синим и беззвёздным. Лишь на горизонте висел полный месяц, постепенно окрашиваясь в кроваво-красный цвет. Его тусклый свет окутал сливовое дерево во дворе, отбрасывая на каменные плиты причудливую тень.
Вдруг тень задрожала, словно в воде, и по ней пошли красноватые волны, переливаясь зловещим светом.
Юаньцин спала тревожно. Сначала ей снилось нечто приятное, но вдруг с неба обрушился огромный камень, придавив её. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Она нахмурилась и наконец открыла глаза.
Едва она пошевелилась, у её лодыжки зашевелился пушистый чёрный хвост, нежно касаясь кожи. Шерсть была невероятно мягкой. Девушка подняла голову и почувствовала, что всё её тело погружено в тёплую, крепкую стену — это были объятия мужчины.
Его грудь была горячей, упругой и гладкой. Она упёрлась в неё ладонями и почувствовала под пальцами ровные, красивые мышцы. Её рука скользнула ниже и коснулась длинных, шелковистых волос.
Над её ресницами повеяло прохладой — запах мяты с лёгким оттенком молока. Этот аромат был так знаком, что её сердце дрогнуло. Она подняла глаза.
Перед ней был белоснежный подбородок с изящной линией, тонкие губы, слегка сжатые в мягкую черту, высокий нос. Лунный свет освещал его лицо, подчёркивая глубокие, прекрасные черты, будто выточенные из белого нефрита. Чёлка мягко падала на брови.
Его глаза были длинными и узкими, а густые чёрные ресницы, опущенные вниз, напоминали павлиньи перья.
Вдруг он что-то пробормотал во сне, обвил её конечностями и крепче прижал к себе, уткнувшись лицом в её лоб. Его голос прозвучал хрипло и нежно:
— Аццин…
В тишине ночи раздался пронзительный, испуганный крик!
В соседнем дворе комната была погружена во тьму. Лишь бледный лунный свет озарял постель, очерчивая черты спящего Шэнь Тао. Он вдруг услышал знакомый крик и мгновенно открыл глаза.
— Сяоцин!
Он схватил халат и выбежал наружу. Во дворе уже стоял управляющий, тоже услышавший вопль.
— Господин.
Они поспешили в покои Юаньцин. Едва подбежав к двери, навстречу им выскочили две служанки — их лица были белы как мел, а тела дрожали.
— Господин! Госпожа исчезла!!
Словно гром среди ясного неба обрушился на Шэнь Тао!
Юаньцин открыла глаза и увидела над собой алый балдахин с вышитыми цветами, плотно сбитыми в пышные соцветия. Вокруг кровати струились полупрозрачные занавески. Она моргнула, чувствуя, как по телу разливается жар — всё сильнее и сильнее, превращаясь в пожирающий вихрь.
Ей было некомфортно, но тело будто сковывало липкой паутиной, и сил не осталось совсем.
— Аццин…
Голос был нежным и робким.
Перед ней сияли ясные глаза, в которых отражалось её лицо — с нежностью и обожанием. Алые губы приблизились и мягко коснулись её щеки, затем вылизали её язычком. Руки, обнимавшие её, сжались крепче, почти больно вдавливая её мягкое тело в его грудь.
От боли она тихо застонала, но румянец на щеках стал ещё глубже. Из груди вырвалось горячее дыхание. Вокруг витал насыщенный аромат молока. Она заметила, что у него исчезли кошачьи ушки — остались лишь белые ушные раковины.
— Так ты… правда… Ацзинь…? — прошептала она недоверчиво.
Он лежал под алым одеялом. Его спина была белой и хрупкой, а чёрные волосы, как облако, рассыпались по подушке. Его длинное тело тяжело нависало над ней. Нос касался её носа, и он ласково терся о неё.
Горячее дыхание обжигало её лицо. Он поцеловал её в губы и прошептал:
— Мы в мире демонов, в доме моих родителей. Их сейчас нет… Я хотел привести тебя домой сегодня, потому что мне исполнилось восемнадцать… Я могу жениться на тебе, Аццин… Сделать тебя своей…
http://bllate.org/book/6995/661401
Готово:
