— Ох… — Сун Синь отвёл взгляд и смущённо пошевелил пальцами.
Он думал, что имя служанки — Афу, как «фу» в слове «счастье». Похоже, не следовало считать его слишком простым.
Афу серьёзно посмотрела на Сун Синя и чётко произнесла:
— Господин, моё имя — Афу, как цветок фу жун!
— Понял, — сказал Сун Синь, слегка ущипнув её надутую щёчку. Его бледное, изящное лицо оставалось бесстрастным. — Цветы фу жун распускаются в восьмом–девятом месяце, а твой день рождения — в четвёртом. Почему тебя зовут Афу?
Афу склонила голову, задумалась на мгновение, потом вдруг вспомнила и радостно засияла:
— На моём золотом колокольчике выгравирован иероглиф «фу»! Бабушка не умеет читать, поэтому пригласила счётчика, чтобы он прочитал!
Сун Синь знал, что Афу — приёмыш. Он неторопливо спросил:
— А где твой золотой колокольчик? Дай взглянуть.
Афу надула губки:
— Обычно бабушка достаёт его в мой день рождения и надевает мне. Но сегодня она не смогла приехать в уезд — боится, что колокольчик украдут, — поэтому не дала мне его надеть.
По её виду было ясно: без колокольчика ей очень обидно.
Сун Синь едва заметно улыбнулся. Эта маленькая служанка всегда умела его рассмешить.
Его взгляд упал на грубо вырезанную нефритовую шпильку в виде цветка фу жун. Он явно ею брезговал.
В столице такие шпильки носили разве что горничные во дворце.
Но тут же он вспомнил: Афу и вправду всего лишь служанка.
Он прочистил горло и взял шпильку:
— Эту я забираю.
Выйдя из ювелирной лавки, Сун Синь повёл Афу в лучшую таверну уезда.
Раньше Афу каждый год ходила в заведение напротив — там было гораздо дешевле.
Сейчас же она впервые оказалась в таверне, о которой так долго мечтала, и с восторгом заказала целый стол блюд.
Только сделав заказ, она поняла, что, возможно, переборщила, и незаметно бросила взгляд на Сун Синя. Он выглядел спокойным, и Афу перевела дух.
Сун Синь съел всего лишь один кусочек и отложил палочки.
Всё остальное досталось Афу.
Та ликовала. Получив разрешение господина, она уселась на стул, болтая ножками, и ела так, что жир блестел у неё на губах.
Сун Синь опустил глаза:
— Вкусно?
Афу без колебаний покачала головой:
— Не так вкусно, как блюда от повара, которого вы привезли из столицы.
Хотя так сказала, она продолжала есть с не меньшим аппетитом.
Сун Синю было завидно: у неё такой отменный аппетит. В то же время он жалел её — она ничегошеньки не видела в жизни, раз даже такую невкусную еду ест с таким удовольствием.
Бедняжка.
Сун Синь вынул ту самую нефритовую шпильку с фу жун.
Работа грубая, выглядит дешёво.
Но эта маленькая служанка ничего не знает о настоящей роскоши, поэтому ей всё кажется прекрасным.
Он уже заметил, как она несколько раз косилась на шпильку, которую он держал в руках.
В поместье Жун он не взял с собой никаких украшений, нечем было удивить её.
Сун Синю было немного досадно.
Он небрежно бросил шпильку Афу на колени:
— Дарю. Подарок на день рождения.
Глаза Афу засияли. Она обняла шпильку и принялась восхищённо гладить её.
Боже мой!
У неё теперь есть такое красивое украшение! Жаль только, что её косички ещё слишком малы, чтобы в них можно было воткнуть такую шпильку.
Сун Синь, видя, как она радуется, невольно улыбнулся и с самодовольным видом спросил:
— Ну что, тебе больше нравится эта шпилька или тот безвкусный гранат?
Ответ Афу он знал наперёд.
Он был в этом совершенно уверен.
Афу, услышав вопрос Сун Синя, выронила куриное бедро, которое уже была готова взять.
Взгляд господина стал опасным.
Если она ответит не так, он точно рассердится.
Афу сглотнула и лихорадочно соображала, как бы угодить. Наконец осторожно предположила:
— Шпилька… мне больше нравится шпилька.
Сун Синь фыркнул. Сердце Афу подпрыгнуло к горлу.
Неужели она ошиблась?
Но Сун Синь, фыркнув, положил ей на тарелку куриное бедро и спокойно сказал:
— Ешь скорее. После прогуляемся ещё.
Афу тихонько выдохнула: значит, ответила правильно.
Бабушка говорила: ради того чтобы господин был доволен, можно и солгать.
Боже мой.
Афу чувствовала, что лгать — это ужасно трудно для неё.
...
Этот день рождения запомнился Афу надолго.
Он отличался от всех предыдущих — наверное, потому что появился господин.
Афу вкусно поела в уезде и не забыла взять с собой еду для госпожи Ван.
Вечером бабушка и внучка снова устроили пир при свете лампы. Госпожа Ван похвалила Афу, сказав, что та стала очень послушной и отлично служит молодому господину.
Когда Афу хвалят, её хвостик всегда задирается до небес.
На следующий день Сун Синь заметил: Афу сегодня расхаживает, как павлин, распустивший хвост, и даже шагает с особым величием.
Ему это показалось забавным. Он поманил её пальцем:
— Тебе сегодня на дороге серебро подвернулось?
Афу покачала головой.
Она не поняла, что он имеет в виду.
Сун Синь спохватился: вопрос действительно глупый.
Для этой маленькой служанки мир вращается вокруг еды. Надо было спросить, не нашла ли она тарелку пирожных.
Сун Синь, лениво приподнявшись на постели, потер переносицу:
— Сходи в кабинет и принеси мне книгу «Изящные лакомства».
Услышав название, Афу загорелась энтузиазмом и, быстро перебирая ножками, побежала в кабинет.
Но вскоре вернулась с поникшим видом.
— Господин, все книги в кабинете выглядят одинаково. Какая из них «Изящные лакомства»? — жалобно спросила она.
— Ты не умеешь читать? — Сун Синь удивлённо взглянул на неё.
Хотя большинство служанок грамоте не обучены, он думал, что Чжэн Сун, с которым она так дружна, хотя бы научил её читать и писать.
Афу опустила голову, щёки покраснели от стыда.
Для других неграмотность — не беда, но Афу так не считала.
Она давно мечтала научиться читать, но не смела отвлекать Сяо Чжэн-гэ’эра от учёбы.
Могла только тайком завидовать: «Как же здорово, что Сяо Чжэн-гэ’эр знает так много иероглифов!»
Сун Синь презрительно фыркнул, но вдруг почувствовал прилив энергии, сел прямо и, слегка кашлянув, спросил:
— Хочешь научиться читать?
Афу мгновенно подняла глаза и, кивая, как курица, клевавшая зёрнышки, радостно воскликнула:
— Господин, вы сами меня обучите?
— Какая ты шустрая, — Сун Синь ущипнул её за ямочку на щеке, и уголки его губ невольно приподнялись.
Жизнь коротка, дни томительны.
Пусть эта маленькая служанка потренируется в чтении — хоть как-то развлечётся в эти унылые весенние дни.
Сун Синь, который обычно только и делал, что лежал на кровати, впервые отправился в кабинет. Следовавшая за ним Сюн Вэй так и подпрыгнула от неожиданности.
Хотя господин никогда не читал и не писал, в кабинете всё было приготовлено: книги, чернила, бумага, кисти.
Сюн Вэй растёрла чернила, и Сун Синь взял кисть.
Он написал один иероглиф.
«Фу».
Рука Сун Синя была слабой, иероглиф получился тонким.
Но как раз эта хрупкость подчеркнула изящество начертания «фу».
Правда, Афу не могла оценить каллиграфию.
Она даже не знала, что это за иероглиф, и долго разглядывала его, ресницы трепетали.
— Господин, а это что такое?
— Это твоё имя, — Сун Синь дописал перед «фу» иероглиф «а».
Затем отложил кисть и потер уставшее запястье.
— Сегодня потренируйся писать эти два иероглифа.
— Хорошо, господин, — Афу послушно кивнула и, подражая Сун Синю, взяла кисть.
Она быстро уловила правильную позу — получилось на семьдесят процентов верно.
Но так как кистью она никогда не пользовалась, рука дрожала, и получались лишь кривые каракули, совсем не похожие на её имя.
Афу тяжело вздохнула:
— Оказывается, писать так трудно.
Сун Синь, глядя на её круглое, расстроенное личико, снова рассмеялся.
Он слегка кашлянул:
— Если сегодня научишься писать своё имя, днём получишь тарелку лепёшек с османтусом и фу жун.
Афу тут же оживилась и заявила, что писать вовсе не трудно!
Обязательно научится писать своё имя самым красивым образом!
Увы, желания не совпадали с возможностями.
Афу исписала несколько листов бумаги, но иероглифы всё равно выглядели, как ползущие червячки.
Она бросила робкий взгляд на Сун Синя: тот лениво и безразлично наблюдал за ней.
Афу прикусила губу и робко спросила:
— Господин, эта бумага, наверное, очень дорогая?
— Обычная, — Сун Синь бросил на неё ленивый взгляд. — Примерно стоит три-четыре тарелки лепёшек с османтусом и фу жун.
Боже мой!
Афу остолбенела. Получается, она уже потратила чернил и бумаги на десяток тарелок лепёшек! У-у-у!
Сердце её болезненно сжалось.
Сун Синь, видя, как её маленькая белая ручка дрожит и не решается писать дальше, ещё больше развеселился.
Эта служанка действительно забавная.
Он великодушно закатал рукав, обнажив худое, бледное запястье:
— Ладно, я покажу.
Сун Синь выбрал метод «показывать и объяснять».
Он подошёл сзади и почти обнял Афу, накрыв своей ладонью её маленькую мягкую ручку.
Такая нежная, тёплая — совсем не похожа на его собственную, всегда ледяную.
На мгновение Сун Синь отвлёкся, пока Афу, прижавшись к нему, начала принюхиваться.
— Нравится запах? — Сун Синь недовольно посмотрел на неё: она нюхала его, как собачонка или кошка, вынюхивающая еду.
— Горький, — Афу нахмурилась и подняла лицо. Её мордашка сморщилась так, будто её чем-то окурком. — Всё пахнет лекарствами.
Сун Синь: …
Его лицо стало ещё мрачнее:
— Зажми нос и не шевелись.
— Хорошо, господин, — Афу послушно зажала нос левой рукой, а правую оставила в его ладони, позволяя вести кисть.
Чернила ещё не высохли, но Афу уже радостно подняла лист с написанным именем и ликовала, будто её хвостик взлетел до облаков.
— Господин, я научилась писать своё имя!
Пусть и он держал её руку, но видеть такие аккуратные и красивые иероглифы было всё равно чудом.
Она не могла прийти в себя, глаза сияли, как полумесяцы, и она не моргала от восторга.
Сун Синь вытер руки и снова ущипнул её за ямочку:
— Продолжай тренироваться. Если сегодня не научишься писать своё имя, спать не пойдёшь.
Ямочка на щеке Афу тут же исчезла. Она поспешно взяла кисть и снова склонилась над бумагой.
Сун Синь лениво растянулся на лежанке и закрыл глаза.
Всего немного поработав, он уже чувствовал усталость.
Когда он открыл глаза, Афу всё ещё усердно писала.
Она действительно старалась.
Иероглифы уже стали узнаваемыми — хоть и слабые, но теперь было ясно, что это её имя.
— Неплохо, — сказал Сун Синь и снова потянулся к её ямочке.
Казалось, там что-то магнитом притягивало его пальцы.
Афу не возражала против его щипков и даже подставила щёчку поближе.
— Господин, можно мне поесть?
В ответ на её слова раздался громкий урчащий звук из живота.
Сун Синь: … Похоже, рядом с ним она действительно голодает.
Афу получила похвалу за письмо и днём дополнительно получила ещё одну порцию лепёшек с османтусом и фу жун.
Теперь она старалась ещё усерднее.
Ведь и так было нечего делать, когда она дежурила у господина, — свободное время она целиком посвящала письму.
Сун Синь каждый день учил её новым иероглифам.
Афу занималась прилежно. Вечером, вернувшись во дворик, она продолжала чертить палочкой на земле, повторяя то, чему научилась днём.
Пусть ручки и болели, но Афу была счастлива.
http://bllate.org/book/6990/661073
Готово:
