Афу снова скривилась и показала Гэ Цаю язык:
— Ня-ня-ня!
И только потом её охватил страх. Она юркнула за спину Сун Синя и выглянула оттуда, настороженно глядя на Гэ Цая своими ясными, круглыми, как персики, глазами.
Сун Синь, который обычно держался в стороне от чужих дел, лишь молча приподнял бровь.
Гэ Цай перевёл взгляд на Сун Синя, и на лице его промелькнуло сомнение.
Он сам был не слишком храбр, а этот мальчик выглядел незнакомо, но излучал такую аристократическую грацию, что, наверное, был из знатного рода — с такими лучше не связываться.
Гэ Цай всё ещё колебался: если этот мальчик встанет на сторону Шэнь Я, стоит ли ему сдаваться или нет?
Сдаться — значит потерять лицо, но не сдаться — рискнуть наехать на железную плиту.
Однако вскоре ему не пришлось долго размышлять.
Ведь он заметил, что подошёл Ци Цзянань — сын уездного судьи Ци.
Выражение лица Гэ Цая мгновенно сменилось: от первоначальной надменности — к замешательству и растерянности — и наконец к раболепной угодливости. Он умел приспосабливаться.
Согнувшись в пояснице, он улыбался так широко, что лицо его напоминало распустившуюся хризантему:
— Молодой господин Ци! Каким ветром вас сюда занесло?
Ци Цзянань даже не взглянул на него, но, увидев Чжэн Суна, его глаза загорелись, и он помахал тому рукой:
— Чжэн Сун! Да это же ты!
Ци Цзянань и Чжэн Сун были одноклассниками, ровесниками, но Чжэн Сун не особо с ним общался и не дружил.
Причина проста: Чжэн Сун был погружён в учёбу и мечтал как можно скорее сдать экзамены, чтобы добиться успеха и славы.
А вот этот молодой господин Ци целыми днями бегал за кошками и собаками, катался верхом по улицам и думал лишь о том, где вкусно поесть, где весело провести время и где выпить.
Те, кто крутился вокруг него, надеясь на его благосклонность, были богатыми повесами.
Чжэн Сун же был как свежий ветерок в частной школе — только и знал, что читать классиков, и не слышал ничего другого.
Единственная их связь возникла недавно: Чжэн Сун тайком написал несколько сочинений для Ци Цзянаня, чтобы тот мог купить для Афу коробочку «Икоусу».
Но разве благородный человек должен заниматься таким подлым делом — обманывать учителя? Из-за этого Чжэн Сун несколько ночей не мог спать и боялся, что учитель распознает подделку.
Поэтому, когда Ци Цзянань помахал ему, лицо Чжэн Суна стало мрачным — он вновь вспомнил о своём тревожном грехе.
Но Ци Цзянаню подобные дела были привычны, и он давно забыл об этом. Увидев Чжэн Суна, он обнажил белоснежные зубы в улыбке:
— Чжэн Сун, какая удача! Не ожидал встретить тебя здесь.
Чжэн Сун слегка прикусил губу, хотел улыбнуться, но не смог выдавить и тени улыбки.
Гэ Цай всё ещё пытался привлечь внимание Ци Цзянаня:
— Молодой господин Ци, посмотрите на меня...
Улыбка Ци Цзянаня мгновенно исчезла. Он раздражённо повернулся к Гэ Цаю:
— Ты тут делаешь?!
— Нет, подожди... — Ци Цзянань нахмурился, подозрительно взглянул на Гэ Цая, потом на побледневшее лицо Шэнь Я и спросил: — Неужели ты пришёл обижать сестру Сяо Я?
Улыбка Гэ Цая застыла на лице. Он чуть не забыл, что этот юный господин обожает «Икоусу» и наверняка часто бывает в лавке «Цинхуань».
Хорошо, что он ещё не успел ударить — иначе Шэнь Я пожаловалась бы этому юному господину, и тогда ему пришлось бы несладко.
Гэ Цай спрятал руки за спину и поспешно махнул своим здоровякам у двери, чтобы те ушли.
Теперь он снова был чистеньким юношей, который всего лишь честно и открыто добивается Шэнь Я в наложницы — разве в этом что-то предосудительное?
— Молодой господин Ци, стремление к красоте естественно для всех людей, я всего лишь...
— Хватит болтать, — перебил его Ци Цзянань, нахмурившись. — Я не хочу тебя здесь видеть. Убирайся.
Гэ Цай кивнул, всё понимая, и тут же ушёл, не теряя ни секунды.
Но как только он отвернулся и скрылся из виду Ци Цзянаня, его заискивающая улыбка мгновенно исчезла, сменившись мрачным выражением.
Наконец-то эта надоедливая муха улетела — воздух стал свежим и чистым.
Афу выглянула из-за спины Сун Синя и облегчённо прижала ладошки к груди:
— Я так испугалась!
Сун Синь приподнял бровь и ущипнул за красную ниточку, которой был перевязан её хвостик:
— А когда ты топала по нему ногами, страха не было? Смелая девочка.
Афу энергично замотала головой, её ясные глаза сияли, отражая черты Сун Синя — столь прекрасного, что казался неземным:
— Это потому, что вы со мной, молодой господин! Пока вы рядом, Афу ничего не боится!
Бабушка давно сказала ей: молодой господин — единственный сын высокопоставленного чиновника из столицы, и даже самые знатные люди в уезде — всего лишь муравьи перед ним. Раз она служит при нём, нельзя вести себя мелочно!
Сун Синь слегка усмехнулся, но тут же сдержал улыбку — не хотел терять достоинство молодого господина и казаться слишком доступным. Иначе эта служанка, пожалуй, совсем обнаглеет и сядет ему на шею.
Ци Цзянань, который тем временем осматривал полки с лакомствами, вдруг обернулся и, увидев Афу, радостно воскликнул:
— Афу? Так это ты — Афу?
Афу обернулась, её голос звучал сладко и нежно, на щёчках играла ямочка:
— Вы меня знаете?
— Конечно, знаю! — Ци Цзянань с насмешливым блеском взглянул на Чжэн Суна, а потом перевёл взгляд на Афу. — Разве ты не маленькая жёнушка Чжэн Суна?
Афу моргнула, её нежное личико выражало полное недоумение.
Лицо Чжэн Суна вспыхнуло.
Он резко дёрнул Ци Цзянаня за рукав и тихо, но строго сказал:
— Ци Цзянань! Не говори глупостей!
Ци Цзянань улыбнулся, чуть пошатнувшись от рывка, но не обиделся — наоборот, с интересом посмотрел на Чжэн Суна:
— Весенние каникулы уже закончились, а ты, Чжэн Сун, не ходишь на занятия? Это странно.
Чжэн Сун виновато взглянул на Афу. И, конечно, та уже нахмурилась и надула щёчки:
— Сяо Чжэн-гэ'эр, разве у вас не пять дней весенних каникул? Ты же обещал провести со мной мой день рождения!
— Афу, слово благородного человека дороже тысячи золотых. Раз я обещал тебе, что каждый год буду праздновать твой день рождения, я не пропущу ни одного, — торжественно сказал Чжэн Сун, хотя знал, что она всё равно не поймёт.
Афу действительно не поняла. Она обиженно нахмурилась и строго сказала:
— Сяо Чжэн-гэ'эр, так нельзя! Бабушка говорила: даже если небо упадёт, учёба не должна страдать!
— Ты должен много учиться и стать важным чиновником!
Когда Афу сердилась, её сладкий голосок становился звонким и чётким, и Чжэн Сун не знал, что ответить.
Смущённо почесав затылок, он достал из кармана круглый гранат и протянул Афу:
— Афу, не злись. Я сейчас же пойду учиться. Это тебе — подарок на день рождения.
Суровое выражение лица Афу тут же растаяло.
Она взяла «гранат» и удивилась: это был не настоящий гранат, а искусно вырезанная деревянная копия, окрашенная так мастерски, что не отличить от настоящего.
«Вот как! — подумала она. — Сейчас ведь не сезон гранатов. Даже Сяо Чжэн-гэ'эр не может достать настоящий!»
— Ой! Сяо Чжэн-гэ'эр, как это сделано? — восхищённо спросила она, вертя деревянный гранат в руках.
Чжэн Сун скромно улыбнулся:
— Главное, что тебе нравится. В другой раз расскажу подробнее. А сейчас мне пора в школу, а то опять получишь нагоняй.
Он погладил её по голове и, с явной неохотой, ушёл.
Ци Цзянань шёл следом, и его насмешливый голос постепенно удалялся:
— Значит, ты прогулял занятия, чтобы отпраздновать день рождения своей маленькой жёнушки?
Афу, всё ещё улыбаясь и прижимая деревянный гранат к груди, смотрела им вслед. Потом вдруг повернулась к Сун Синю и спросила:
— Молодой господин, а что такое «маленькая жёнушка»?
Сун Синь опустил глаза на деревянный гранат у неё в руках и холодно ответил:
— Тебе, ребёнку, нечего лезть в такие дела.
— ... — Афу смотрела на него, её густые ресницы трепетали, глаза были полны невинного недоумения, а в голосе прозвучала обида: — Но ведь Афу вырастет!
— Вырастешь — узнаешь, — сказал Сун Синь, потирая запястье и направляясь к выходу. — Узнаешь, что ты вовсе не его маленькая жёнушка.
— Тогда чья я маленькая жёнушка? — Афу склонила голову, её алый наряд делал личико ещё нежнее и свежее.
Её чёрные глаза, как у любопытного оленёнка, смотрели прямо в душу — никто не выдержал бы такого взгляда.
Сун Синь отвёл глаза, будто не услышав вопроса, и указал на ювелирную лавку напротив:
— Пойдём посмотрим.
— Хорошо, — послушно кивнула Афу, поставила красную лакированную коробочку с едой в повозку и пошла за Сун Синем.
Сун Синь бросил взгляд на деревянный гранат, всё ещё прижатый к её груди, и нахмурился:
— Почему не оставила его?
Афу крепче прижала гранат, будто это была драгоценность, и тревожно прошептала:
— Я... боюсь потерять.
— ... — Сун Синь фыркнул и ускорил шаг.
Он шёл так быстро, что, пройдя всего несколько плит, уже зашёл в ювелирную лавку, но лицо его побледнело до меловой белизны.
Хозяйка лавки так испугалась, что тут же принесла стул и веер, боясь, что молодой господин упадёт прямо у неё в лавке.
Афу тоже тревожно смотрела на него, её глаза были полны беспокойства.
Сун Синь фыркнул про себя: «Эта служанка всё-таки верна мне. Пожалуй, подарю ей что-нибудь на день рождения. Не дай бог потом говорили, что я слишком строг к прислуге».
Он перевёл дух и спокойно спросил:
— Что у вас есть хорошего?
Хозяйка, услышав такой вопрос, сразу расцвела, как цветок, и стала ещё угодливее:
— Откуда вы, молодой господин? Лицо ваше незнакомо — не из нашего уезда, верно?
Такая аристократическая осанка явно не из провинции.
Хозяйка тайно обрадовалась: сегодня к ней зашёл настоящий знатный гость!
Сун Синь холодно взглянул на неё, и голос его прозвучал, как ледяная крошка:
— Зачем так много вопросов? Не хочешь торговать?
Хозяйка испуганно замолчала.
Афу за спиной Сун Синя тихонько прижала ладошки к груди.
«Ой, как страшно! — подумала она. — Оказывается, молодой господин со мной совсем не строг!»
Хозяйка выложила на стол множество драгоценностей — нефрит, бирюза, золото, серебро, жемчуг — всё сверкало и переливалось, и глаза Афу распахнулись от изумления.
«Вау! — думала она. — Я никогда не видела столько сокровищ! Одна такая вещица стоит столько, сколько бабушка зарабатывает за несколько лет...»
Но для Сун Синя, привыкшего к настоящим сокровищам, всё это было лишь деревенским хламом.
Он нахмурился — ничего не понравилось.
— И всё?
Хозяйка поняла, что он презирает её товары. Вытирая пот со лба, она с улыбкой сказала:
— Молодой господин, это всё, что у нас есть. Если не нравится, загляните в ту лавку впереди — это лучшая ювелирная лавка в уезде.
Она смирилась: её скромная лавка не в силах удержать такого великого гостя. Лучше направить его туда и заработать доброе расположение.
Сун Синь холодно встал:
— Ладно. В таком захолустье и правда не найти ничего стоящего. Афу, пойдём.
Афу послушно кивнула, но взгляд её всё ещё цеплялся за что-то на столе.
Сун Синь обернулся и увидел, как её ясные глаза отражают блеск украшений, и в них играют искорки.
— Хочешь?
Голос Сун Синя прозвучал над её головой. Афу тут же отрицательно замотала головой:
— Нет, молодой господин! Афу не смеет!
Бабушка говорила: только непослушные служанки жаждут того, что им не принадлежит.
Афу хочет быть самой послушной служанкой, чтобы остаться с молодым господином и жить в достатке.
— На что ты смотрела? — спросил Сун Синь, глядя на стол.
Афу честно указала на одну из нефритовых шпилек:
— Молодой господин, это цветок фу жун.
— И что?
— Молодой господин, фу жун — это мой цветок! — Афу смотрела на него своими чистыми глазами, почти в отчаянии. — Как вы можете не знать моё имя?!
Разве она не самая любимая служанка молодого господина?!
http://bllate.org/book/6990/661072
Готово:
